曲易霸喝下一口酒，话锋一转说道：“这自然是下策。先不说动武，前些年黄河边几个州县不是也说盐价太高，闹了一个什么食盐钱，任百姓贩盐，向百姓起税，结果可好，盐价每斤才十几二十文。当官的无利可图就重征盐商，弄得盐商跑了干净。咱们不赚钱，他们也没钱。现如今如何，凡事还不是回复往常！官卖还是官卖，盐商还是盐商，倒是把食盐钱这个名目留了下来，老百姓吃着高价盐，还要再向官家交一份食盐钱，漫天的怨气又能怎么样？”他看着那方老弟道：“老弟啊，官家没钱，总有办法去找钱，可咱们比不了，都是拖家带口的，难道真去拼命？只要还有利在，起税也由得他们，但求路子顺畅和气生财，他们有钱了，咱们的口袋才能多点斤两，两败俱伤可不是什么好事。”
那方老弟恍然大悟，连连点头，又斟了杯酒端起。曲易霸三两句话将自己不专陆路一节遮掩过去，又让人心悦诚服，不由眼中得意，下巴高高扬起，接过酒杯将酒饮下。
临近诸人听在耳中，早已明白这姓方的原来只是个盐帮头目，因投靠曲家发了财。不过盐帮也曾势大，出过黄巢、徐温、钱镠一等人物，加上曲易霸一席话也着实有理，不少人便点头赞叹。
却听一人冷冷说道：“曲大当家讲得好！不愧是‘伏波侯’！”语气讥刺，自那楼上飘落，众人都听了个真切，仰头去瞧。只是楼上偏暗而眼前太过亮堂，一时瞧不清那人模样。
曲易霸脸色稍变，眼神斜睨而上，捏住酒杯随手丢出，杯如离箭，挟一股劲风而去。不想那人信手一招，酒杯便似泥牛入海，片刻失了踪迹。楼下有人当即叫出好来。曲易霸脸上有些挂不住，手按板案就要站起，可是想到那人接杯的手段，心底又有些发怵，指端点了两下案子，瞥了瞥身边的方老弟。
那方老弟大声说道：“何处高贤，还请现身一见。”
众人但见有人生事，片刻间静寂一片，各怀心思专观其变。只听那人冷笑一声，慢慢踱到楼梯，走了下来。
先看清一双乌皮靴，绣了金边，举抬间露出后跟上镶着的一块碧玉，接着就看到那人身着青袍，面孔瘦削，年有四旬，眼神煞是凌厉。
曲易霸见了一惊，不由站了起来，立时浮出笑脸上前抱拳道：“原来是五溪十洞的彭大当家。幸会幸会！”忙不迭地将人请到自己方才的位子上。那彭大当家也不谦让，坐定了似笑非笑地看着曲易霸道：“曲大当家如此客气，在下如何敢当？”曲易霸道：“是彭大当家太客气！”
那彭大当家拍了拍旁边的位子道：“曲侯爷站着说话，可是不妥啊！”
曲易霸称谢在彭大当家一侧坐了。那彭大当家四下环视一番，道：“曲侯爷方才提到黄巢，言语间十分推崇，可怎么就忘了自家的富贵来处了？”曲易霸站起道：“皇恩浩荡，曲家上下无一时敢忘。”
那彭大当家淡淡一笑，摆摆手让他坐下，又道：“曲家护盐却是真的吧！”
曲易霸嘿嘿了两声，故意也向四下里看看，既不承认也不否认。
彭大当家皱眉道：“怎么，曲侯爷方才还说得认得，理也讲得头头是道，而今却装聋作哑，这是什么缘故啊？”曲易霸见他神色不豫，忙道：“彭大当家切莫再提‘侯爷’二字，折杀在下！”彭大当家笑道：“可也折了你的寿么？”曲易霸道：“彭大当家言重了！”
适才曲易霸一时风光，在座众人虽有心中不屑者，却也不愿多事。眼下又瞧见他言语卑下，神态恭谨，已是不可同语，不少人摇头暗叹，更有人嘴角挂起，露出鄙夷之色。
王了一四下里瞧了瞧，一眼看到撇到对面那董姑娘神情轻蔑，瞬间拿定主意，重重哼了一声。
客栈大堂也只有彭曲二人高声谈论，王了一这一哼，人人都听了清楚。曲易霸目中精光突盛，旋即平复如常，他身旁弟子却是定性不够，有两人寻声登时将王了一瞪住了，只是师长不言，他们也不敢过去。
王了一双目上翻，心道：“怎的，敢把小爷怎样？我师父一指头戳死你们！”一眼瞧见那董姑娘冲他微微一笑，心下一乐，正要再弄出点声响，看到宏修也瞪了他一眼，嬉笑着低下头去。
宏修暗骂了一句“不知天高地厚”，心中也是不解，曲易霸虽以闲职贩盐，断也不至于惧怕一江湖汉子。
外人只看到这彭大当家衣着算不得光鲜，年记约摸长了曲易霸几岁，一个聚啸山林，一个坐定水路，各安一方，再者溪洞再深岂能比得了洞庭之广，是以他们实在不懂缘何曲易霸丝毫不敢冒犯这位彭大当家。他们哪里知道其中的差别，哪里又知道曲易霸的心思！
时值五代乱世——五代者，唐宋之间梁、唐、晋、汉、周五代，史家为求方便均冠一后字。后梁乃朱温所建，历二帝；后唐乃李存勖所建，历四帝；后晋乃儿皇帝石敬瑭所建，历二帝；后汉乃刘知远所建，历二帝；后周乃郭威所建，历二帝——正逢石敬瑭之侄出帝石重贵在位，乃是开运三年。南方据有马氏南楚、钱氏吴越、刘氏南汉、高氏荆南、孟氏后蜀以及李氏南唐等六国，除南唐、南汉以及后蜀称帝外，其余三方奉晋正朔，称臣纳贡；而六国彼此又存吞噬之志，攻伐不止。
那彭大当家名唤彭士衍，执掌黔南五溪十洞，乃楚国溪州刺史彭士愁的胞弟。
彭氏原本抗黄巢起兵，后受杨氏吴国欺凌西行入楚，得楚王马殷器重，封溪州石洞辖五州，由此经略湘西，一统酉水各部。后来彭氏逐去溪州吴姓酋首，马殷便将五溪十洞尽封彭氏。数年前彭士愁袭位溪州刺史，因与马家不和，便以黔南巡内溪州刺史之职引五溪万余之众合蒋、锦、溪三州起兵进犯辰、澧二州，结果被楚王马希范遣帅平定，此即溪州大战。马希范自谓伏波将军马援之后，于溪州立铜柱为记，所谓不夺其财不贪其土，与诸酋约誓不捐不税不法不治不差不役，授彭士愁溪州刺史加检校太保，随官衙徙于酉水平地，质其次子彭师暠，推彭士衍掌五溪十洞，划酉水为界将诸酋二十州之地封于彭氏，许其自治，又着平定溪州之将刘勍镇守锦州，由是楚境土家人安定，立湘西彭氏八百年基业，至清世宗雍正年间改土归流时方止。
若论地方，彭家所辖纵横千里，远超洞庭，然而这并非曲易霸所虑者。
