帝都的东南方向，便是有名的天山，天山之上，没有所谓的天山童姥，倒是有无边无际的云气，缭绕在天山上空，偶尔有鸟从云中飞进飞出，搅得白云一片翻腾。
最适合王朝里的那些迁客骚人的隐居之所莫过于这里了，一些王朝大臣或是一身才华，不被重用，怀才不遇，一怒之下，辞官归隐，往天山里面一钻，一辈子不在出来，或是本身没啥本事，就是会吹牛，发发牢骚，批判世事的诗篇写的道是一溜一溜的，他们向世人大吼一声“生不逢时，老子不干了”或是文艺一点，大骂一声“时无英雄，使竖子成名”然后躲进天山。现在的人大多都是后者，真正有本事的人，没有几会去装模作样的隐居，那些牛人都是兼济天下，有大理想，大报负之人，怎会如此无聊。
天山的南边有一条大道，直通帝都，这大道可是有典故之所，世人称之“升官道”，话说从这条道上进都之人，必定升官发财。不过这典故只是几十年前的版本，三十年前，北方穆王篡位，皇室亲信大臣大多跑往南方，寻求复国契机，不过这在穆王眼中就是在影响治安，搞恐怖袭击，于是，近几年，皇室军队大多都在南方平定大大小小的叛乱，抓到的要犯大多都将被关在帝都北面的监狱之中。这“升官道”便成了押送犯人的必经之路。从那时起，就再也没有“祝您步步高升，早日踏上升官道”这样的祝福了。
升官道上有一些酒馆，背靠天山，做着小本生意。当然里面不乏有几家黑店，杀人夺宝，做人肉包子的生意，不过那都是少数，大多酒馆还都是正经。毕竟，帝都附近的治安还是有几处可圈可点的。
故事便从升官道中部的一家酒馆开始。酒馆老板姓李，前朝老臣，篡权之争之中，丢了一条腿，整天拄着一根拐杖，路人都笑称他为铁拐李。这老臣倒是另类，既不像一些激进派到南方反抗，也不躲进深山隐居，反而是在这大道上种了一片桃园，开了一个酒馆，名曰“忠义酒馆”。不过，自从上次穆王亲自下召请他入朝为官之后，他为证明自己清白，将酒馆名改为“硬骨酒馆”，以表自己不会屈服的决心。
酒店已经开了几十年了，却一点也不显得老旧，酒店从上到下，从老板到小二只有这老臣一个。酒馆不大，前是大厅，后是厨房，楼上便是寄宿的房间。大厅之中摆了两张大桌子，七八个板凳横七竖八的摆在桌子周围，还有一个掌柜的柜台，柜台后面便是厨房。到店往桌子旁边一坐，大吼一声“小二，来一碗酒，再来碗牛肉，就酒。”铁拐李一定会从厨房中探出头来，狡诈一笑，回一句“本店只卖素食，不买牛肉。”
尽管如此，酒店的人还是不少的，一是价格便宜，二是铁拐李为人厚道，无论是路经此处的官员，还是从帝都逃出的亡命之徒，亦或是杀人强宝结束的土匪，都喜欢在此歇息。
酒店的后面，便是一片望不到边的桃园，一直蔓延到天山的迷雾之中，每年桃子成熟之时，铁拐李都会大发英雄帖，请各方豪杰前来，开一个蟠桃会。蟠桃会的规模倒是没有王母娘娘那个蟠桃会气派，但是参加的人却是各方领域的大佬都有。上一届蟠桃会，参加的就有江洋大盗江不迹，土匪头子土霸天，戍边将军嬴威，禁军教头金牛……宴会没开始，金牛就和土霸天打了起来，直到两人的手下有人挂彩流血之后，各路英雄才把他们分开，宴会才得以开始。这种鱼龙混杂的宴会，打斗伤亡都是在所难免，权当助助兴。
这日，与他日无别，只是酒店略显冷清。不知哪里来的小伙子，落脚硬骨酒馆。
小伙子一身麻衣，还有满身的补丁，拄着一根弯曲的胡满泥土的竹棍，背上一个大麻袋，一脸一身都是污渍，一副乞丐模样，，嘴中斜叼着一根柳枝，哼着小曲，一颠一颠得从西边走进酒馆。
“乱世之中，”小伙子“呸”一声吐掉了柳枝，哼了个长音“谁称雄？当是西州老太守……妈的，这店的小二呢？”
“唉唉唉，来了来了，客官您要点什么？”
铁拐李用铁拐掀开了厨房的布帘，露出头来。
“一碗上好黄酒，一盘花生米，要酥的。”
“好嘞，没有问题。”
“世人皆说吴皇好，国难当头一流跑。”
“客官，东西来了。”
铁拐李一拐一拐的走来，右手端着一盘花生米。
“卧龙长叹凤雏咒，冢虎生吞幼麟肉。”
铁拐李端盘子的手颤了一下，盘子便稳当当的落在桌子上。
“客官您在哼啥？”
“桃源应是好去处，一隐便是三十载。”
那小伙子也不说啥只是哼着歌，吃着花生米，头也不抬。
“乱世之中，谁称雄，当是西州老太守……你干啥站在这？端完盘子就一边去，别打扰大爷我吃东西……不过话说你这酒店周围怎么不种一些柳树，春天了，嫩芽能给人带来希望。”
“嗯？柳树？柳芽？我这里不适合种柳树，太阳要落山了，我只是想看看夕阳！”
铁拐李拄着杖，抬头望着西边那红着的半边天。
“真的只能种桃树，真的，能逃得掉吗？渡去黑夜，黎明终将到来。”
小伙子抬头看了一眼夕阳，将一粒花生米塞在嘴中，嘎机嘎机地嚼着。
“你说的是，黎明终将到来。”
“希望的圣火已经在西方燃起，何不追逐光明？”
小伙端起酒碗，将一口酒喝下肚中。
“坚守，自有他需要保护的东西，我等着明天。”铁拐李回过头看看那小伙丑陋的吃相，用铁拐轻轻敲了敲小伙坐着的板凳。“倒是你，年纪轻轻就如此邋遢，想必你也不是真正流落街头的乞丐，何必打扮成这样？”
“我高兴。”
小伙子一口干完了那碗酒，径直离开了店，往西边走去。
“哎，客官，您还没付钱！哎！”
铁拐李突然从思绪之中回过神来，打呼道。
“来日方长，会有机会的。”
小伙子拜拜手，头也不回。
“这人从西边来，却又向西边走，当真奇怪。”
铁拐李嘟囔了一声，转身回店，转身的瞬间，他迎着夕阳似乎看见那小伙的竹棍泛起一丝翡翠一般的光芒。
“真的老了，老眼昏花了……呵呵，光明，我是估计看不到喽……不过这小伙，和那家伙有几分相似。”
