和祝家庄相比之下，梁家的大年三十则要冷清得多。山伯家中加上四九才四个人，虽然人丁稀少，但比起某些普通人家来说这个年夜饭吃得十分幸福。梁夫人与自己的姐姐提前几天就开始张罗除夕之宴，山伯与四九回来后也帮着忙活起来，忙得热火朝天的。梁夫人教育自己的孩子也很严格，山伯从儿时便要跟着母亲姨母一起做些力所能及的活儿，故而到现在他忙起家务来也是井井有条。
自来家那天开始，邻里们都来找山伯写桃符，这个村子虽然离街市不算太远，但读书人少之又少，读了几年书的人都急着出外闯荡，所以百十口来人的村子现如今读文识字的人也就那么几个。而这几个读书人之中算是山伯最为和善谦逊亲切，乡亲们平日里要是遇到什么与文字有关的事情都会来请教他。春节的桃符乃是重中之重的事情，当然要少不了他的帮忙，当然，乡亲们也体谅他们孤儿寡母，凡是家中稍微富裕的也会给他点报酬。
年三十这一大早，一家人便起了早，山伯拉着四九去山中碰运气，想着打点野味回来。果然，守了一上午终于有了收获，打了一只大山鸡。四九快活的徒手抱着山鸡和山伯回到家中，之后这二人则在院中忙着杀鸡，弄得人仰马翻的这才将其治服。一旁的两位长辈看得心惊动魄，四九的滑稽表演逗得大家笑弯了腰。
“杀鸡就杀鸡呗，你非要弄得鸡飞狗跳的！”山伯乐着朝院中正在拔鸡毛的四九说道，这会子他在院中摆了一张桌案，提笔写自家的春节桃符。
四九把那只已经死透了的山鸡扔在山中烫了烫，然后拔起了鸡毛，累得汗流浃背，瞟了自家公子，见他如闲云野鹤一般自得，挖苦道：“我可不像您这样有才情，又不懂诗文，又不会文章的，只能在这里做些这样没水准的活啦！”说完使劲一扯倒将鸡头给扯了下来，他吓了一跳，赶紧扔了鸡脑袋。
山伯没有理会对方，写了几笔后读了一遍：“风月焕新，海角天涯皆溢彩。山河铺锦，缰南地北总宜春！嗯，就它啦。”这时母亲从屋中走了出来，看到桌上的字，停下脚步看了一会儿，山伯问：“娘，这如何？”
“你的能力娘一向很自信，不过今天这字写得少了点韵味，又多了些疲惫，是不是这几天桃符写得太多的缘故？”母亲微眸一闪，问。
山伯道：“是，孩儿这就重写，这字自己也觉得不及往日半分，可能是累了。”
“从你刚学会第一个字开始，为娘就说过‘字如其人’，这字就是一个人的另一张脸孔，何时何地都要写好它。”
“孩儿知道了。”
虽然只有四人的年夜饭，但桌上的菜式也是丰盛的，梁母与长姐使出浑身解数做了一桌子好吃的，也是儿子最爱吃的。浊了一壶热酒，中堂上点了两支红蜡烛，这种蜡依梁家的条件只能过年才舍得点上。开席前，山伯按惯例在父亲的灵位前上了柱香，父亲梁友应本是会稽有名的教书先生，早年因病仙逝，家中供奉他的灵位也是天天清香不断。
山伯与四九推怀换盏吃下不少的酒，四九这会子倒是喝得烂醉如泥，正扒在桌子上呼呼大睡。梁母见儿子也喝了不少，令他回屋睡下，山伯却坚持要陪同她们一起守夜。外面的雪又大了起来，屋内的竹碳烧得‘啪啪’作响，再伴着四九的呼噜声，真是热闹得很。山伯将其背进里屋让他自个儿睡去，他自己回到外屋坐在母亲身边，一旁的姨母还在做着针线活儿，三人有说有笑的守着年夜。
“稷儿，在书院交得那些朋友如何？听你说得那样的好，到底能有多好呢？”梁母想到儿子的那些同窗，问道。
山伯一提到自己的好友更是起了精神，忙道：“他们好着呢，那淳于尔岚可是一身好武艺，能赤手空拳打死一头老虎……还有叶平川真是满腹经纶，出口成章，在书院也是个风云人物……还有，哦，还有蒋嘉暮，他在我们当中算是个小机灵鬼，别看他年纪小，说起话来有时还真像那么回事儿！”山伯停了下来，想了想，又说：“还有与我结义的英台，虽然平日里的一些习惯太拘泥小节，但他可是个重情重义的人，一点名门公子的架子都没有，跟我也是无话不谈。”
梁母看着儿子眉飞色舞的样子觉得十分滑稽，道：“这么说来他们在书院里对你也有很大的帮助与影响喽！稷儿，交友这样的事要凭一颗真心，你付出的真心要与对方相乎相应这才叫挚友。我是说，别人真心对你一分，你就必须还他十分，这样才算是真心。”
“娘，我觉得在他们面前我除了体内的这颗真心外什么也给不了他们，不过他们也不会找我索求其他。我们之间的这份情义只能用真心去交换，这是英台对我说的。”
“嗯，看来这个叫英台的孩子算是有点慧根。稷儿，你在外交朋友，娘也十分赞同，但可别耽误了学业呀。想要谋得功名光凭学识好也不行，还要找好路子，这些年娘也为你攒了些钱，就是为了你将来走仕途能用得上，到时告之一声我就给你送去。”
山伯拉着母亲的手，道：“您省吃俭用的省出钱来供我读书，十几年来吃的是苦，流得是汗。孩儿现在已成人怎能再看着您这样下去？这些钱您自己留着过几年宽松日子，孩儿自有能力寻得一条道路。”
“傻小子，娘知道你心疼娘，不过，十几年都捱过去了，眼看你也快学成而归了。就让娘最后为你再操一份心吧，我儿以后肯定会有所作为，到那时我也落个一身轻松等着享福啦！就两年，再苦两年。”母亲笑着竖起两根指头在儿子眼前晃了晃。
山伯双手握着母亲的手指，“嗯，再等两年，两年之后孩儿一定不负您的厚望，光耀门楣，让您过上好日子，让百姓也过上好日子。”
伴着满天飞雪，这一年已经过去，片刻间夸过了一个新年，崭新的一年。
大年初一，这是新年的第一天，家家忙起相互拜年的事情。初一这一天家里的人来来往往走动起来，大家相互问安，互送祝福，人人穿着新年的第一身崭新的衣装格外喜庆。早晨，各家之主起得很早，忙着将昨天写的那些桃符贴在门上，大户人家也是派管家之类的人物办理此事。祝家的年初一一早就热闹非凡，今年的桃符是由云沧海负责，只见他一袭草青色大袍裙裾被挽在腰间，单手扶竹梯稳稳得站在上面，另一手拿了一张绛色桃符正要贴入红漆大门面上。竹梯下有一小厮紧紧的扶住梯子，抬头看着沧海，嘴上不停的喊着‘往上一点，往左一点’。他跟前还站着一名长相清秀的侍女，她正捧着一碟浆糊与一些桃符，昂首望着梯上的俊俏管事，时不时的与他对目后脸红心跳一番。
沧海将桃符贴了上去后麻利的从竹梯上直接跳了下来，那侍女忙递来一条热水湿巾，沧海接过来随便的擦擦了双手，又往上天望了一望，问：“还没见到二老爷的马车吗？”一旁的小厮上前答道：“先前让人去盯着啦，估计也快到了。”
每年的大年初一，祝公远的二弟祝皓远都会携家女眷回来向大哥与大嫂拜年，也会在祝家庄多住些时日祭拜祖上，今年也不例外。沧海微微点头，解开腰间裙裾，任由大袍裙摆撒落膝下，转身进了府中。
府中第三进的大院内，四奶奶正站在花圃前指挥丫头小厮们布置中午的宴厅。祝府乃是四进府邸的建筑，也算是一所豪宅，从第三道门开始就属于内院。这内院顾名思义，就是祝家的内室所在之处，除本家男子，外人不可进入。今天是祝二老爷回家的日子，自然要忙碌些，往常二老爷所住的院子现在还在打扫，加上过年人手紧得很，没有及时腾出空闲去整理，四奶奶现在急了，便亲自上阵指挥，她可不想坏了这差事让其他嫂子们说闲话。
她正忙得焦头烂额之时，四爷打她身边路过，手上还提着个鸟笼，吹着欢快的口哨悠哉的漫步，四奶奶与他擦肩而过他都没有注意到。他的妻子涨红了脸子狠狠的瞅着他将要离去的身影，四爷这才回过神来转身看向妻子，一时间露出了笑容，道：“夫人，听说二叔还没有到，我这就出去迎迎，你忙你的。”
“我在这儿忙得昏天黑地，早上我就喝了点粥。你可倒知道自在，拎着你那些破烂玩意儿想去哪就去哪，又想溜出去干嘛？”四奶奶扯住夫君的衣袖问。
四爷慌忙闪躲，嘻笑道：“不是说出去看看二叔的马车有没有到嘛！唉呀，夫人你这是做甚呐，当着下人的面拉拉扯扯真不像话，放开。”他挣脱了她的束缚，忙看了看笼中的鸟儿，这才定了定神，道：“你人是忙了点，可这不就是你喜欢做的事吗！你看看现在家里的大小事务全都指着你，还有他们都在听你的使唤，如愿了吧？那还说什么呢！我也不干涉你做什么，你也别管我，大家扯个平手，相安无事，我走啦。”说完撒腿就跑。
正当这时侍女来报二老爷的马车已经到了府门外，于是家中的晚辈们都出来迎接二叔。果然，门外停了三辆马车，最前头的那辆绸缎面子的车身正是祝皓远所在的车子，马夫下车把长櫈放了下来，抬手挑开门帘子，一个四十左右的中年男子便跳下车来。只见他个头中等，浓眉细眼，相貌像极了他的侄儿祝英恒。他下了车站在一边，衣着华彩，架势倒像只打鸣的雄鸡，一副雄赳赳的样子，手中还拿着一根雕琢精美的烟斗，现在已经灭了火。
接着从后面的马车里出来了个侍女，她来到主人的车子旁伸手去扶了个妇人下了车。这妇人看样子也有二十几岁的相貌，一袭水绿青荷叶子的大氅袍外披着栗色皮草斗蓬，头插铃佩步瑶，耳稳玉兰吊坠。她抬眼间一双弯弯如月眸闪闪晶莹，垂目时两片细如风中杨柳眉十分俏丽，一张清秀可人的脸上显露出些许病态之美。她与府中其他的那些妇人不同，全身撒发出一股书香正气，这种气质倒是使她脱颖而出，眉眼间的那几分英气倒是与英台相近。她就是祝家二夫人，王显君。
祝府大房的侄子侄媳们纷纷上前向二叔二婶问安，最后祝公远与夫人出来迎接二弟，祝皓远与夫人王显君在大哥大嫂面前微微施礼后一家人进了府。这祝皓远早年娶了一房妻，但不久其妻就病死了。又过了几年他看上了自己生意场上的伙伴家中的长女王显君，王员外那时生意不如人意，欠了祝家的货债，对方却开口向他家提亲，家中自然高兴，就将长女嫁到祝家做填房。王显君嫁进来的第二年便产下一名女婴，之后就再无孕事了。
大厅内欢笑不断，二老爷陪同大哥坐在中堂之上，几个侄儿也陪同在一旁。大家也有一年之久没有见面，特别是祝公远对自己的这个唯一的弟弟有着说不完的话。祝皓远再次点上手中的烟斗，顿时烟雾弥漫开来。他看向大哥，笑道：“大哥这一年来好像苍老了许多，家中的那些事务该放手的都交给小子们去办得了，你落个清闲在家中含饴弄孙不是更好！”
“他们？啧啧啧，还不够我跟在后头替他们擦屁股的！我是指望不上他们喽！”大哥眯缝着眼睛道。
“你这是生在福中不知福，他们再不济也是你的儿子们，你看看弟弟我现在，无子才是悲呀！唉，家中的那些子的事情大大小小只能指着我一人，累得够呛不说，连个知冷知热的话也听不到一句半句的，你说我这是有个什么奔头呐！”二老爷说完狠狠的抽了几口烟，白色的烟雾就像他此时的心情一样飘落不定。
祝大郎在一边听着父亲与二叔的谈话，在心理揣摩很久，才开口道：“二叔，您现在正是壮年，何不再娶一房……”
“大郎，多嘴！”父亲呵斥道。
二老爷一听侄子的意思，更加苦着个脸，道：“说娶就娶了吗？娶得不好再弄个像你们那个婶娘这样，苦得可是二叔我呀！”
祝三郎忍不住笑出声来，道：“看二叔说的，婶娘怎么您了？看她温文尔雅的样子，想来也是个知书达理的女子，难道她不让您纳妾侍吗？”
“她不让倒是好了，唉，娶回来这么个主儿，呕得我这些年来像是吃了只臭虫一样难受，也罢，不说不说了。”虽然二老爷的这一番让旁人费解，但大家也不便问个究竟，把话题巧妙的转到生意上去了。
英台的那栋‘伴星阁’上现在来了客人，王显君带着自己女儿祝英恩正端坐其中。此时并无其他人。这座绣楼乃是她来祝府的‘避难所’，以往的这个时候只要她来到祝家定会在这里休息。女儿虽然也有七八岁这么大的年纪，但也缺少了些生机，总是低头不语，不像是这个年龄段孩子应有的精神态度。
女孩的母亲微微倚在软榻上，绣有金兰花的绢帕掩着唇边轻咳了几声，面前的火盆照得她苍白的双颊稍许泛红，她轻轻将绢帕丢在一旁抬眼望向窗外，零零细雪依然在肆意飘落，随风飘进窗子几片。她仿佛在思索些什么，竟想得入神。旁边的女孩见着母亲吹了风，连忙起身将半开的轩窗关上。母亲这才醒过了神，回首望向对面坐着的英台，展颜一笑。
“小妹现在越发的懂事了，您也省心了不少吧！”英台看着眼前的这个堂妹，笑道。抬手端起桌上的一碟小吃递到女孩的面前，女孩微微一笑接了过去。“才一年没见倒长成大姑娘啦。”英台补充道。
王显君温柔的向女儿使了使眼色，英恩便跟着侍女下了楼去。她这才向对方道：“她也是命苦，生下来身体就一直不好，遂了我……”说完又掩袖咳了起来。
英台忙端一杯清茶到她的身边，她喝了一口，好了些许。英台道：“您这次来身体怎么又不如以前了呢？唉，我不是劝了您凡事多往好处想去，硬生生的把自己的身子折腾成这样又是何必！”
她低垂下眼帘，静静的望着盆中烈火，嘴角微微蠕动着：“如此红尘，再无挂念！我只是想着盼着英恩快些长大，替她找个好归宿，我也就可以了断这一切了。”
英台握住了那双冰冷的手，“这世上还有很多美好之处，咱不能这样作贱自己，啊！难道二叔对你不好吗？”
“他……他把我的琴给砸了……”她一脸悲伤的望着英台，久久之后又道：“那是我一切寄托，就那样被裂成了两半！”跟着再次的猛烈的咳嗽，咳得全身发抖。
英台不停的拍打着她的背，又递上了热茶被她推了开。英台道：“其实……婶娘，其实我这半年里不在家里，我……去书院读了书……”
书院！王显君一听这二字浑身停止了抖动，定定的看着侄女，对方的一双眸子里呈现出来的是一种奇妙的神采，这使她不安的兴奋起来。“小九，你是说你去了……”她没有将那几个字说出来，只能将其吞咽在嗓门中，放在心里。
英台坚定的点了点头，道：“是，我去了尼山，进了您所说的万松书院，而且，我认识了那位名叫闾丘野的音律老师……”
“他……”王显君瞬间被定格在那里，任凭那个遥远得变地陌生的名字随着冰泠的空气钻入她耳中，与她藏在心中的那个剪影重合在一起，这剪影顿时有了灵魂。
心中的那个男子，他，复活了……
