大明崇祯十七年，四月二十二。
是日，狂风卷霾，沙飞石走，烟尘蔽日，咫尺难辨。
山海关城外，大石河边旌旗林立，鼓角雷动，人马嘶鸣，杀声震天。
李自成麾下闯军南北列阵，大军形如一字长蛇，两翼外张，继而缓缓合围，渐渐对重围中的关宁军形成了绝杀之势。
平西伯吴三桂肩系白布，命关宁军鳞次集结于闯军队尾，近海结阵与闯军对峙。
风沙之中，关宁军抵死相拼，杀退闯军数遭，令李自成一时难以得逞。
威远堡前，东虏摄政王多尔衮一声令下，多铎、阿济格带领清军分头并进，呼啸出击，向闯军扑杀而去，一时间战场上万马奔腾、箭矢如蝗。
金铁铮铮中，一场决定历史走向的激战正如火如荼......
与此同时，数百里外的燕京城中。
年届六旬的李士淳气息奄奄，遍体鳞伤，唇无血色，面若死灰，浑然一副将死之人的形状。
李士淳，字二何，广东梅州人，生于松口镇的洋坑村。万历三十七年，李二何在广府乡试取解元，又于崇祯戊辰年（即元年）这科及进士第，荣登会魁第十八位。
有履历若此，李士淳的官运自然是无比亨通的。
高中进士的同一年，李二何即受命出任山西翼城县令。李县宰治县期间，捐俸禄百两，兴办翔山书院，平日理政暇余，更亲自授业讲学，将翼城教育事业搞得风生水起。
崇祯八年时，李士淳被朝廷调去曲沃，是为任期将满，平级调任，这次李二何做的仍是一方百里侯，李老爷也仍循前例，在曲沃搞了一个乔山书院，广播名教，传播道学。
因治县有方，治下的翼城与曲沃两县人才辈出，呈文学兴盛之象，李士淳被擢为吏部右侍郎，兼翰林院编修，充东宫侍读，从此便调进京师当京官，做了太子朱慈烺的辅导老师，负责太子经筵讲读事宜。
崇祯十七年三月间，李士淳的大好官运随着大明国运一齐告终。
三月十五日，以李自成为首的大顺闯军捣破居庸，来势汹汹。
李自成在西安建号称帝后，东渡黄河长驱直入，一路夺关破口、攻城略地，将畿辅左右州县一一收服，沿途的大明官军硬是没能阻挡住闯军半步。
谈及明军的战斗力——
万历以后，朝廷内部弊窦丛生，大明国势江河日下，天下卫所糜烂败坏，武备废弛，莫说星布在十三省的各个卫所，即便是驻扎在两京首善之地的营头，亦再也当不得精锐之称，早不复太祖，成祖时的勇毅能战了。
东虏奴酋皇太极在世时，曾五次三番的迂道入寇畿辅，综观这一时期大部分明军的糟糕表现，可以看出明廷掌中几无可用之兵，如左良玉、吴三桂一般的军头们大多拥兵自雄，不听节制，每岁吞下巨万饷银的各路强镇，早非明廷朱皇帝可以调度的了。
李闯大军在十七年三月间薄城，可谓犹如热鏊翻饼，易如反掌……
十七日，顺军进抵燕京城下，李自成在沙河左近设下行营，命权将军刘宗敏节制诸营，总摄前线军务，大军厉兵秣马、磨刀霍霍，不日便发起了对大明心脏、崇祯皇帝朱由检廷业所在——燕京城的进攻。
崇祯皇帝很清楚京师的守军根本靠不住，也曾努力的搬过救兵。
三月初时，出于情势紧迫，崇祯不再就饷银等问题与总兵吴三桂打太极，他颁敕加封吴三桂为平西伯，并令吴三桂放弃松锦大战后，大明在关外的最后一处据点宁远，火速带兵入援京师。
三月十八日时，平西伯率领部众，正优哉游哉地与数几万宁远辽民一道徐徐南下，崇祯连平西伯大军的影子都看不到。
内无强兵，外无强援，京师的燃眉之急已无解方。
崇祯十七年，三月十八日夜间，目睹周氏于坤宁宫悬梁而死，崇祯念叨着“汝何故生在我家、奈何生在我家”，捉剑向长平公主朱媺娖斩去。
朱媺娖以臂当剑，指如葱、肤凝脂的纤纤玉臂，被父皇一剑截去。
绝望、恐惧、剧烈的痛楚交相而下，长平公主登时昏绝殿中，不省人事。
重伤朱媺娖后，崇祯又接连杀死了幼女昭仁公主和一干来不及逃命的宫娥与宦官......
从后宫出来，崇祯召集起太子朱慈烺和永、定二王，他命诸王改换平民服色，嘱咐诸王道：“汝等明日为平人，须在乱离中匿行迹，藏姓名，见年老者呼之以翁，年少者呼之以伯叔......无忘吾今日之戒。”
崇祯语重心长的告诫儿子们收起来王公做派，日后夹起来尾巴低调做人，随后遣散了诸皇子，亲鸣景阳钟五十四响，最后一次召集京师中的臣工廷议。
谁料，五十四声钟响过后，满城的文武竟无一响应。
群臣已弃朱明如敝履。
崇祯歇斯底里：“诸臣误我！个个该杀！”
崇祯心灰意冷，自知在劫难逃，喧嚣无益，他落寞地告别了景阳大钟，告别了工作生活十数载的宫殿，径自往万岁山而去。
帝行至万岁山东麓，以发覆面，除去冠冕，于一颗歪脖子老树上自缢殉国，太监王承恩追随崇祯，悬在了老树旁边的一颗海棠枝上。
燕京城破，城头变幻大王旗，李自成三令五申，令各部严明军纪，不得扰民，轸恤百姓云云——
与之相反，在刘宗敏等一干上层的默许与指使下，闯军各营头目带领着麾下士卒们大肆拷掠官僚缙绅，洗劫京中绅衿家产，将大批大批的官绅地主投入牢狱班房，动辄施以大刑，以酷烈折磨为能事，其手段之狠辣歹毒，异常骇人听闻。
闯军在京城推行的清算行动，是谓“追赃助饷”。
说些题外话，当时的绅衿士夫群体，既是导致南明弘光、隆武两朝惨烈覆灭的罪魁祸首，又是满清入据中土最为得力的鹰犬与向导，但同时也是抗清事业中不可忽视的重要力量，支撑残明局面的砥柱、坚守华夏气节的脊梁。
不论是谁坐江山，都避不开与大明士夫群体打交道。
大顺新朝肇建，彼时民心不稳，若想坐稳江山，不仅需要无时不刻的压制与防备士夫，更需要尽最大努力争取团结之，利用之。
边拉边打，何其难也！
李自成之所以能在明末大获成功，与其向黎首小民承诺优免赋税，从而获得广大贫苦百姓的支持有着直接的关系。
“免征”的承诺要信守，钱谷盐铁等军需物用亦需筹措，如此背景下，打击富户豪绅“助饷”的政策便应运而生，成为了李自成维持局面的“必要”之举。
闯军“追赃助饷”的清算运动，一方面虽扫除了不少劣绅蠹吏，使民气军心昂扬高涨，为闯军提供了必要的财政经费，但也带来了不小的负面影响。
闯军在攻取河南、山东各地的过程可谓顺风顺水，说是传檄而定也毫不为过，这与当地官绅的及时易帜不无关系。
但接踵而至的清算，使一部分从前有意归附大顺，望风从龙，冀图从改朝换代中捞得好处的汉族绅衿富户们心意为之一转，迅速地与关外大清合流，成为了日后成为满清入据中原最有力的打手和鹰犬。
这其中的前因后果，以及未来的种种变化，小子暂且按下不表。
话说回来，李士淳李老爷，便是被“追赃”官僚中的一员。
大军破城后，闯军一员裨将带领众兵，将李士淳等一批京官五花大绑，拿到了权将军刘宗敏的营中。
闯军士卒多是流民出身，在多年被官军追剿、流窜作战的过程中尝遍人间疾苦，往往身背血仇，与朝廷不共戴天，眼下这些苦大仇深的士卒们得着了宣泄的机会，不论这些大老爷们平日里如何养尊处优，只将作惯了威福的官员们押进班房，日夜刑讯逼供，白昼夹骨挑甲，夜晚笞打鞭烙，如碰上态度死硬、不老老实实缴上家产财货的，管你是几年的进士，穿着哪种禽兽补子，直接下死手惩治。
这一顿折腾，生生将李士淳等一干京官老爷折磨到没了人形。
李自成仿佛意识到了“追赃助饷”太过严苛，不利于收揽前明官员人心——这群缙绅地主社会关系广泛且复杂，在乡县地方极有话语权，他们才是最有能力统筹和利用地方上钱谷与人力的群体，因此不宜逼迫过甚。
物极必反的道理李自成自然懂得。
李自成在四月初八时，亲至京师各个军营下达命令，令各营官长释放被逮拿拷掠的京官。好景不长，李自成听闻吴三桂降而复叛之后，急于解决吴三桂给他带来的麻烦，亲率大军赶赴山海，一时疏忽于约束部下，于是，不少先前惨遭刑囚拷掠的官绅，旋又被留守京师的闯军士卒逮拿下狱，威逼拷打，无可奈何的“二次进宫”。
为了将李士淳从闯贼的魔窟里捞出来，李士淳家人四处走动，笼络打点，请人代为缓颊疏通，所费很是不赀。
四月二十二日这天，看押李士淳的闯军副爷给李家递去消息，通知李士淳家的仆佣们来顺军军营领人，于是，李老爷的家奴们遵照吩咐，火速赶到军营内自家老爷所在处，在几员收受了贿银的闯军小卒的协助下，手忙脚乱地为李士淳解去铐镣铁索，趁乱将李老大人运出了闯营。
