“罗恩爵士，身为帝国荣耀的贵族之后，深入南方，消灭了豺狼人之乱的罪魁祸首。您的坚韧意志和惊人才华，均在钢铁局势的磨砺中绽放出了最惊人的火花。因此，皇帝陛下给予您一枚金五叶花勋章。”
“罗恩爵士，继承了数百年前帝国先烈们胸怀天下的精神，不畏困难，向南方为人类开拓了宜居的土地，并驱逐了盘踞在这里的蛮族。因此，皇帝陛下决定给予您一枚开拓者勋章。”
“罗恩爵士，作为勇武的南部贵族，勤王的历史鼓荡着您的心胸，不屈的精神滋养着您的血脉，您是南部贵族在今日武德重现的辉煌证明。因此，皇帝陛下决定给予您一枚蓝十字勋章。”
在临时装点出的会客室里，罗恩单膝跪下，站在面前的瓦伦纳面色肃穆，宣读着由皇帝陛下亲手书写的颁奖词。还带着倦容的歌朵拉站在一旁，小脑袋时不时地就低了下去，又猛然抬起——第一次出宫，少女尚未适应这种节奏。
“皇帝陛下的恩宠是我一生追求的愿望，我必将尽我所能，为帝国开疆拓土，增添荣耀。”罗恩沉声回答道。
瓦伦纳的眸中闪过微不可查的一丝忧虑，随后恢复如常，朗声说道：“请罗恩爵士起身，接受勋章。”
罗恩站了起来，压低身子，伸出手接过了瓦伦纳手中的三枚勋章。
首先映入眼帘的是最为华贵的金五叶花勋章。五叶花乃是帝国的国花，开国大帝落难时，曾以五叶花为食，在荒山野岭中度过了艰难的抓捕，最终起兵建立了辉煌的伊莱帝国，五叶花的地位也随之水涨船高。金五叶花，只颁给战功卓著之人。
其次是开拓者勋章，勋章上是交叉着的火炬和长矛，周围环绕着一圈麦穗。这是帝国历史悠久的勋章，颁发给开拓帝国领土的贵族。
最后是蓝十字勋章。这勋章的历史就相当年轻了，不过八十多年，乃是当今陛下年少时，借用南部贵族起兵平乱，使帝国中兴之后，特意为南部贵族们设立的勋章。蓝晶草是南部最多的花草，而十字又是南部一向崇尚的图标；蓝晶十字，既是南部会议的标志，也是这一勋章的造型。
“授勋仪式，礼毕！”一旁的司礼官大声宣布道。
随着授勋仪式的结束，现场的氛围也一下子轻松了起来，毕竟这里不是礼法森严的庙堂，而是在一个临时搭建起的会客室里，无需过分苛求。你看，作为见证着的小公主第一个就打起了哈欠！
“罗恩爵士，我以个人身份，再次祝贺你获得这些勋章。时隔数十年，这些勋章终于无需在仓库中落灰，而是交到了匹配之人的手里。”瓦伦纳含笑说道。无论如何，罗恩也是帝国的功臣，不管背后的利益纠葛如何复杂，他都必须有所交好。
“您过奖了，我的成就，无不是仰仗着皇帝陛下的恩泽。”罗恩继续着这场毫无营养价值的对话。这些勋章已经到了自己的手里，这本身就是面前之人对自己认可的证明。尽管他自己很清楚，随行的黑羽们还会在自己的领地里活动着——那又如何呢？暮刃已经被他提前转交给了金娜临时保管，一位高阶精灵游侠，他们绝对查不出来。
“请公主殿下先回到营房里休息吧，”瓦伦纳对着一旁不停地打哈欠的歌朵拉说道，“我和罗恩爵士在领地里四下转转。”
“啊~好~”歌朵拉迷迷糊糊地回答着，转身离开了会客室。几个侍女连忙小跑上来，防止自家的公主殿下走错了路。
“歌朵拉公主一路南下，昼夜兼程，走的又是小路，鞍马劳顿在所难免。”瓦伦纳和气地笑了笑。
罗恩微微挑了挑眉毛，没有说话。在他看来，昼夜兼程秘密前来本来就是个很有问题的行为，这已经不是挑刺找茬能解释的了——瓦伦纳这支队伍，一定是别有所求。可是，到来之后，自己仅仅接触了一下那枚黑珍珠，就被宣布为通过了测试，接着勋章就被送到了自己的手里。
这太离谱了。难道这支队伍投胎一样跑过来，就是让自己接触一下那枚珍珠？认真的？
罗恩不知道，那确实是认真的。此刻的他，正打着一百二十分的精神，准备迎接宰相大人的第二轮考验。
“请允许我担任二位的护卫。”在两人走出会客室，准备在营地里走走时，一位武官立刻小步紧跟上来。
“有劳了。”罗恩向他点了点头，并不以为意。帝国宰相自然会配备一些随行的武官，随时保护安全，这都是不值一提的小事。
“感谢爵士。我的名字是阿帕·米斯达，现任禁卫军千夫长，也是本次出巡队伍的总指挥。”武官点了点头，内心则在不停地打着鼓。这次的随行机会，可是他的上司为他争取过来的，他必须要抓住机会。
一旁的瓦伦纳眯起眼睛，但并未有所表示。宰相巡查领地，武官跟随护卫是常规，他没什么可说的，不过，他没记错的话，此人，似乎……不那么干净。
加上卢卡斯，四人向着营地里走去。
“说实在的，爵士，你的领地的建设速度超出了我的想象，”瓦伦纳背着手，看着周围建成的大量房屋，“虽然都是速成的木板房，但这仍然是了不起的成就。”
“大人谬赞了，”罗恩答道，“我向工人们许诺，如果他们盖房子够快的话，我就多分给他们一些土地，仅此而已。这都是开拓者前辈们留下的宝贵经验，我在阅读《征服史诗》的时候记忆深刻。”
“这是个很不错的方法，”瓦伦纳点头，心里很赞叹旁边这个处事相当老练的年轻人，“对于一个初生的营地来说，土地总归是足够的。只可惜，这么多年来，开拓者少之又少，这些前辈们的经验几乎被淡忘了。”
“也未必如此，爵士阁下，也许未来，我们会有更多的开拓机会。”一旁的阿帕突然插口说道。
“我看未必，除了南方这片诺索河平原，帝国的其余边陲大多无法居住，最多只能作为战略屏障……嗯？宰相大人？”罗恩随口答道，眼角的余光突然看到了停下来的瓦伦纳。
“帝国本土丰饶肥沃，无需开拓塞外的苦寒贫瘠之地。”瓦伦纳深深地看了一眼阿帕，淡淡地杀死了这个话题。
“大人所言极是。”罗恩微微欠身，目光则在一旁的阿帕脸上扫视了一眼。
瓦伦纳的态度很有趣，这个家伙的手脚似乎也没那么干净。这支跑过来的队伍，真是越来越奇怪了。
