华生是20世纪初美国著名的心理学家，他于1913年创立了行为心理学，行为心理学一经问世，就在当时的社会上引起了很大轰动，其不可阻挡的势头，不仅在美国，甚至波及了整个地球。它就像一股清新的风流入世间，使人们感受到了与以往不同的气息。当时，年青一代的心理学研究者，对华生的行为心理学观点更是无比尊崇。
华生在《行为主义者眼中的心理学》一文中，详细说明了行为心理学研究的方向以及目的。他指出，行为心理学就是研究人类行为的心理学，是通过对人类行为的研究，找出行为发生反应的规律，从而达到预测和控制行为的目的。他的观点之所以被广泛接受，一方面是因为华生身上敢于向传统学术挑战的那股劲头，以及他超前的思想和卓越的见识；另一方面因为他的观点符合当时的社会潮流。行为心理学诞生于第一次世界大战的前一年，当时的美国正进入新的经济垄断阶段，在这样大时代背景下，谁更能适应社会环境，谁就能在艰苦创业中站稳脚跟，成为人生赢家。“适者生存论”在当时的美国社会得到了充分证明。当时，由于资本的快速发展，人们只能抛弃一切空想，最大限度地挖掘潜力，提高生产率，达到利润最大化，使社会秩序保持平稳，这也是社会对人的要求。行为心理学正是在这样的时代背景下应运而生。
社会需要生产，人需要工作，只有工作才能生存，而人的身体行为是创造劳动成果的必要条件。人体动作效率越高，社会生产率也越高，而决定人体动作效率的是行为动力。因此，想要提高人体动作效率，只有提升人的行为能力的动力，那么，促进人体行为能力的动力是什么呢？也就是说，是什么原因促使人的行为能力增强呢？行为心理学者正是带着对这一问题的思考，开始进行行为研究工作的。而在他们看来，想要解决这一问题，首先须弄清楚行为反应是如何发生的？只有弄清楚这一点，才能从中发现人的行为规律，继而对行为做出准确地预测和控制。
行为心理学指出，任何一个人都会产生行为，不论是健康的还是不健康的人必然都有行为体现。行为从个体出生开始贯穿于整个人生，直到生命结束。那么人的行为是如何产生的？推动其产生的背后有着怎样不为人知的秘密呢？带着这些问题，行为心理学开始了坚持不懈的工作。为了更准确地得出结论，行为心理学者进行了一系列的研究，研究以实验为依托，经过大量地观察、记录，获得了诸多宝贵的材料，从而形成行为心理学的理论依据。
1915年之前，华生主要以动物研究为主，后来才由动物转向研究人的情绪问题。考虑到成人情绪性质的复杂性，他从婴儿入手研究情绪行为，并选择了霍普斯金医院为实验点，在那里展开了实验工作。特别是在它的一个下属单位菲普斯诊疗所，对500名婴儿进行了观察研究，并从中抽取40名婴儿，每天对他们的活动以及对某些刺激反应进行观察、记录，并绘制出成长图表。这一阶段的观察研究，华生获得了很多关于情绪的宝贵材料，并得出一些重要结论，这些结论在本书中将会有详细阐述。
1918年之后，华生经过深入思考，决定设计新的实验，这一实验的目的是建立婴儿的恐惧情绪以及如何对其清除，所以，在1919年秋天，他与助手罗莎莉·雷纳开始了著名的小艾尔伯特实验，遗憾的是这个实验没能最终完成，华生便离开了学术界。虽然如此，小艾尔伯特实验依然被称为心理学史上的一项“不失为经典的实验”。而事实上，华生也是心理学研究中运用儿童实验的第一人，这些都是华生在心理学方面的开创性贡献。
另外，关于儿童问题，在20世纪前后开始广泛引起人们的关注，尤其学术界更是将对儿童的研究列为一项重要课题，使儿童研究进入新的阶段。当时妇女意识的高度觉醒，也让母亲开始深入地思考有关如何养育儿童的问题，她们试图通过专家解答，获得以理性科学的养育子女方法，华生对儿童问题研究也适应了这一社会需要。
在研究过程中，华生对家庭养育子女存在的各种弊端深有体会，特别对于婴幼时期的孩子，家庭在养育方面存在的问题更是数不胜数，所以华生指出传统养育儿童的方法缺乏科学性，必须改革，并根据行为心理学研究所取得的成果，给出了科学性的建议。华生对儿童行为的研究以及提出的诸多养育儿童的科学建议，即便在今天也具有一定社会意义。
行为心理学一开始就旗帜鲜明地指出，拒绝意识、心理等心灵主义，而注重看得见、摸得着的事实。其研究的对象行为是什么？华生认为，行为首先是能看到的机体反应，也就是说，行为的本质就是人和动物对外界环境的适应。他认为，刺激是反应发生的条件，当有机体在遭受刺激后，就会引起反应，反应的强度决定了行为表现的强度。所以，有些刺激出现后，有机体产生的反应并不明显，而有些则显而易见。
本书从反应、感觉、情绪、行为习惯、人格等阐述了自己的观点，并论述了环境对人的行为影响的重要性。在对行为进行研究时，华生认为人的习惯和人格，并不是短时期形成的，它可以追溯至幼儿时期。为此，他展开了对儿童的实验观察。他对500名婴儿做过观察，从他们身上发现了人类三种基本情绪：恐惧、愤怒与爱，并指出这些情绪生活对儿童及其日后成长、就业前景、婚姻等具有深刻影响。
华生还提出了动作流概念，并绘制出人的行为动作流表格，他认为，动作随着年龄的增长从简单变得复杂，有些没有经过学习的行为动作很快会逐渐消失，经常运动的行为则会保留很长时间。另外，在华生看来，思维是一种感觉运动的行为。他指出，语言的习惯有两种，一种是外显的语言习惯，一种是内隐的语言习惯，而言语是大声的思维，思维是无声的谈话。他还指出，人类不仅有语言形式的思维，还有非语言形式的思维。
华生是唯环境论者。在他看来人格是可以改变的，他认为人格是一切动作的总和，是各种习惯系统的最后产物。因为习惯的形成受环境影响，而环境是可以改变的，所以，只要改变个体的生存环境，就能改变他的人格。所以他说：“给我一打健全的儿童，在我的世界里，我可以任意从中挑选出一个，经过我的训练后，使他们成为我想让他们成为的类型，比如律师、商业精英，或者是盗贼、乞丐，而无须考虑他们的种族和天赋。”在华生看来，环境决定一个人的发展前景，因为环境是习惯形成的一个基本要素。
本书从华生对行为论述的多个方面入手，向大家展示了人类的智慧结晶，尽管由于时代原因，个人在认识上的局限性，使得其中一些观点存在待探讨的地方。但总体来说，他的思想对我们今天的人们还是具有相当高的指导性，值得人们阅读、熟悉，并将其作为生活经验参考，特别是在对幼儿教育方面。另外，由于各种原因，尽管我们尽心竭力，书中也难免出现疏漏和差错，请读者多多包涵。
