去岁吐蕃攻陷西域十八州，大唐丢了龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇；薛仁贵征吐蕃吃了败仗；武后的母亲杨氏卒。皇上和武后正月就去往东都洛阳休养，留下太子处理关中事务。
楚岳几次开口想要告诉太子有关杨氏的事情，都因为太子忙于国事作罢。
赶上今年又几个月的干旱，关中地区秋粮无望，太子亲自巡视军营和百姓，发放粮食、救济灾民，即便是这样，一些地区老百姓仍然挨饿，吃树皮、草根。
太子原本体弱，加上连日忧心奔波，不久也病到了，咳嗽、高热、呼吸有杂音。东宫每个人脸上都愁云密布，四周弥漫着压抑。
忙了一天的楚岳到坊门下马，垂头丧气走在街上，郁闷的一天回家面对四壁，心情低落到极点，陆离似乎也被他的情绪传染，缓慢的迈着步子，完全没有了往日精神抖擞的模样。
“岳，你是要回家吗？”旁边传来玛瑞娜欢快的声音，她撩开车帘，露出花朵一样的笑容。
楚岳已经有很久没有见过这样的笑脸了：“对，回去。”
“那太好了，我在‘九住’的井里冰了西瓜，一块来尝尝吧。”
冰凉的西瓜，想想都口舌生津。“好的，走吧。”楚岳顺从了身体的需求答应了。
到了九住，走到套间内的套间，里面已经洒扫的干干净、清清爽爽，玛瑞娜叫人去把西瓜取出来。
“这么干旱、暑热的天气，你从哪里弄到西瓜的呢？”
“雪晴嫂子送的啊，冰了一夜，你正好赶上。”
西瓜端上桌，那香甜的味道通过鼻孔舒适到心，咬一口，清凉沙甜，沁人心脾。
“这里这么多人，都在做什么啊？”
“前院加工箱包、皮具，后院织布。”
“织布？”
“嗯，主要是一些特殊和改良的布料，需要有经验的师傅根据我的要求在这里先织出样品，然后再拿到牧场那边成批织造。”
“什么是特殊布料，为什么要改良？你不是做衣服吗，为什么来织布？”
“做想要的衣服、想要的效果，市面上的布料达不到要求，就要特殊编制，这就是特殊布料。改良呢，就比说丝绸，夏天穿着轻、薄、凉爽，但是怕刮丝，不结实，其他的季节不容易穿着；而麻葛的衣服硬、涩、厚；棉布最好，价格却昂贵；怎么才能让这几种织物取长补短，好看、舒适、耐穿就是我们需要改良的。”
在楚岳眼里，玛瑞娜是那种做着奢侈、高价、华美衣服的富家小姐，过着舒适、高雅的生活，哪里会想这种接地气的实际问题：“如今旱灾这么严重，很多人连吃的都没有，做什么漂亮衣服，有人要吗?”
“你进来也看到，九住这里这么多人，如果让他们停工，他们就拿不到酬劳，拿不到酬劳就没有饭吃，谁来养他们呢？九住停工了，牧场上很多织布工和皮子加工的作坊都要停工，又是多少人失去生活的来源呢？作坊停了，店面也要停，店面停了，商队没有货物可运也要停，商队停了，没人买百姓的东西，百姓就更遭殃了。所以，我现在不是去给百姓发粮食，而是要做好我自己的事情就是对国家最大的贡献啦。再说能买得起这些衣服的，他们的财力也不是灾情所能影响的。”
她慢条斯理说着让人无法反驳的道理，让你对她的印象不得不改变，原来她不光聪明、有主见，而且小小年纪还能读懂社会，有自己的见解。看来能不能沟通跟年龄的大小没有关系，有些人做事、想问题就是能够在一个高度。
其实她举第一个例子时，楚岳就知道她要表达的意思，但是楚岳太喜欢她带着罗马腔调的的汉语，不忍心打断她，而玛瑞娜也非常配合的说了一大圈的话。
“知道我为什么非常喜欢和三哥和三嫂打交道吗?”
“说来听听。”楚岳的眼睛始终无法离开她的眼睛，她的表情夸张，手和肩膀甚至整个身体都配合表达。
“因为他们两个人都充满人格魅力。三哥的商队一趟走下来，赚到的银子比长安最富有的商人一年赚得都多。可是他现在却并不是长安最富有的人，牧场上有个管账目的李林，最清楚他的钱都花在哪儿了。”
楚岳皱皱眉，疑惑地看她。
“三哥通过地方官，在各地建立孤老院，接受那些伤亡士兵的孩子和老人，还有无家可归的孤儿。把他们养大，给他们工作，请人教他们读书、习武。三嫂则来回奔波，为那些内迁到营洲的靺鞨人解决生计。可是很多地方官，却还要从中盘剥。三哥和三嫂与他们斗智斗勇，还不能得罪他们，为的是自己的商队能都顺利从当地通过，在当地贸易。”
“那为什么一定要通过地方官呢？”
“因为不通过地方官，私自建立孤老院，就会被认为在民间邀买人心，后果会非常严重。但是三哥也有办法，他在每个孤老院旁边，通过当地人建自己的作坊和贸易站。这样孤老院的规模就不用太大，也可以解决很多后续生计问题。”
楚岳低下头，这些年他确实没能够好好地关心弟弟们。楚浩早已经不是那个吊儿郎当、在街头打架的男孩，楚岳知道他从小就是一个有担当的孩子，没想到在经历这许多以后，他竟然事业有成，稳定娶妻，还做了这么多善事，相比之下自己却……当那种自卑的情绪到来的时候，他立刻提醒自己停下来。
玛瑞娜也看到他脸色凝重，她眨眨眼睛有了主意：“岳哥哥，你愿意跟我去织布房里看看吗？”
楚岳还真的没有见过怎么织布，就跟玛瑞娜一起去了。房间里有几台很大的织布机，模样都长得不太一样。玛瑞娜一个一个介绍给楚岳说：
“这个是用来织棉布的，这个是丝绸，这个是麻葛。浩哥哥通过五嫂的舅舅认识了江南的丝绸商人和坊间。他请来这些师傅们根据长安这边需要的花色，先做样子，再拿去江南订货。这个是棉麻织布机，这位师傅采用一种新的经纬线排列和手脚并用的织造方法，可以让织布的速度快五六倍，而且用棉麻混纺的线，平均了成本，加上产量高，价钱就很容易被普通百姓接受，布也非常结实耐用，在各地都非常受欢迎。”
这跟楚岳原来以为的完全不一样，他们并不是只为上层人织造锦缎华服的，这是关乎百姓温饱的大计，当政者都做不到的事情，却被他们都瞧不起、不入流的商人做到了。
“岳，你随便看看，我一会儿就好。”
玛瑞娜走到三位丝绸、锦缎师傅的面前把图样交给他们，跟他们商量着什么，她那自来卷的头发在头顶分两边编起来，服服帖帖簪在脑后；头上带着一个水晶珠串的心形抹额，脖子里同样的水晶项链；一身白色的纱裙，带一根很细的鹅黄帔帛，清爽、干净、高雅、可爱……她怕楚岳觉得无聊，不时抬头冲他笑笑，就像照顾小孩。
楚岳几年来心里几乎没有这种暖暖的感觉了，静静等在一边，翻看那里的布样。厚厚的几大本布样，分门别类，装订成册，让楚岳想起大哥曾经说过的一句话，‘并不是读过书的人，才是有学问。’，看看这些图案、颜色、材质成千上万的布料吧，你能说他们没有学问吗？各有所长，术业专攻而已。
玛瑞娜那边忙完之后问道：“会不会无聊？”
“很有意思啊。”
“呵呵，那咱们再去前面皮具坊看看吧。”
楚岳看到眼前的景象，仿佛到了另外一个世界，成捆、成摞的皮子码放在一个房间。
一个瘦高的老者，拿起一张皮子，放在一个架子上，手仔细摸，眼睛仔细看，用一个毛笔在上面勾圈，然后再把它放在一个非常大的桌案上，放平，再仔细检查，把图样放在上边比对，绕过那些勾过的、有残洞的地方，尽可能最大化、调好纹路利用这张皮，一切准备好后，他拿出一个带手柄的月牙刀，轻盈、自信地裁剪，似乎还带着某种韵律。
老匠人就像一个儒雅的绅士，头发、眉毛、胡子修剪整齐，穿一件紧袖长衫，干利落，甚至还带一些艺术和仙骨之气，他熟练做着手里的工作，像是一种享受。那些切割好的皮子，标上号，整齐放在他的旁边。
玛瑞娜从另外一间屋子过来找楚岳，那个老者亲切热情地招呼玛瑞娜，可见她在这里多么受欢迎。
楚岳赞叹道：“一院之隔，这里居然是另外一个世界，我从来没有见过，也没有了解过。非常神奇，让人肃然起敬！”
师傅听玛瑞娜说他就是楚浩的哥哥，骄傲地介绍说：“我做这行已经四十九年了，九岁学艺，一辈子就是在一个破旧的棚子里干活，从生皮加工处理，到裁剪，到缝制，都是一个作坊里面做。从来没有见过这么多、这么好的皮子、这么好的工作环境、这么高的工钱、这样的分工！”
玛瑞娜冲他笑笑，拉起楚岳说：“走，带你到缝制坊。我想送你一样东西。”
缝制车间人很多，尽管天气炎热，每个人都有条不紊的做着手里的活。有编制，有缝制，有定型，有打孔……木架上放着做好的马鞍、龙套、箱包，甚至还有车座和车厢。
玛瑞娜拿起一款很大的皮包说:“这个送你，这是我最近设计的一款包。系在马鞍上、背在身上都行，中间这个大的袋子能装很多东西，旁边几个小袋子，可以放些小刀或是小用具。皮子非常柔软，你摸看看。”
楚岳接过这个皮包，果然很柔软的皮质，做工非常考究，棕色的、细密匀称的皮子，侧面连上去三层小包，左右两边还有两个侧兜。设计简约、实用，又精致好看。想想自己平时搭在马背上的布鞑，真是有些羞愧呢。
“谢谢，今天来了又吃又拿，真有些过意不去。”
“呵呵，不必在意，我也是有私心的，你这么帅气的将军骑着陆离那样的骏马，是街上多么靓丽的风景啊！如果将军愿意背着这个皮包，我想店里的货一定会供不应求。”
楚岳笑了：“我说浩怎么那么大方，送我马鞍、马镫、还有笼头。原来是有目的的。”
“哈哈，你可以找他收费啊。”
从九住回到家，楚岳把玛瑞娜送给老周他们的西瓜递过去的时候，老周夸玛瑞娜的嘴就没有停下来。
楚岳躺在院里的竹榻上纳凉，漫天的星星，闪亮、稠密，这个夜晚那样的美好，连呼吸都伴随着温馨。
