楚旷设计的家具在河北道逐渐闻名，继而在京城也非常受青睐。分工合作使得产量提高很多，而一件东西的批量生产，大大降低了生产成本，技术也更加成熟，工艺更加精湛。彭之林一年赚的钱比他过去五年赚得都多，单单一只生漆箱子，不到一个月就卖出一百多件，成为木坊的经典。
这只箱子长五尺，宽三尺，高三尺，只用质地上好的木材拼接和卯榫，刷大漆，通身光滑乌黑，略微泛着紫光；帽盖箱顶，八个沿、八个角包铜活祥云花边，拐角处用双头祥云如意铜扣；盖帽正前上方做铜活祥云团纹，两侧两个耳形素铜把手，四个小菊花铜圆扣连接箱体；正前面板装饰两朵一尺直径、双层花瓣的菊花图案铜活。整个箱子简约、精致，非常上档次，做成大、中、小三个型号。不论在河北道，还是在京城都是贵族家里摆出来撑场面的家具。
冬天一到，彭之林带楚旷回苏州，想把青州木枋的模式搬到苏州去，顺便也让楚旷和他一起在南方过个元日。
几年来，楚旷对回家已经绝望了，阿朱几次进京，都没有给他带回来好消息，家门上的封条还在。所以他决定和彭之林去苏州，反正在齐州等和在苏州等，都一样。
楚旷早就听说过江南秀丽、富庶，百闻不如一见，这里的商业繁华连京城长安都无法比拟。战国时伍子胥设计建造的老城和河道，近千年来大都保持原貌，城内一步一桥，三步一河，景致变化万千。没有时间和地点的约束、没有战乱，城镇到处可见的街市，穿梭着熙熙攘攘的人群，各式各样的店铺任意开在街道两旁或角落，琳琅满目的货物应有尽有。比比皆是的丝绸布庄迎接着南来北往的买家，殷实的商人盖成一座座江南雅致的别院，白墙墨瓦、小桥细水，配上苏州特有的园林，那样富足、恬静、悠然地生活着。
彭之林的夫人、三个儿子和儿媳，地下跑的、怀里抱着的三个孙子和两个孙女儿，一大家子都来迎接楚旷，让他感动之余不禁想起自己的家人‘如果没有意外，我的家里也会是这样儿孙满堂、一番热闹景象吧。’
彭之林的三儿子热情地说：“父亲，各院一时收拾不出来像样的房间。就让小弟先住进宛兰楼吧。”
彭之林高兴道“也行，在我这院里倒是更便宜些呢。”
宛兰楼是一个小姐闺楼，外观看年代已经久远，里面却清新、细雅。一进门楚旷就看到自己画的三幅残荷花叶，被人用苏绣复制挂在墙上。
彭之林解释说：“那是我的外甥女儿澄澄秀的。前年我把你的画拿回来，她很喜欢，说比这里的画工画得强百倍，就攒线秀了出来。她还一直催着我给你约稿呢，只是你最近忙，我就没提这件事儿。”
“惭愧。”
“哎，我没有女儿，只有一个姐姐，姐姐也就生了这么一个女儿，自然人人都对她疼爱些。这是当年澄澄母亲的闺房，后来澄澄经常来住。你呢，就暂时住在楼下，你婶母为你在旁边的厢房准备了屋子，年前就可以搬过去。”
“我还是住在木枋里吧，这里……”
“那怎么行呢，在这儿跟在齐州不一样，这是回到咱们自己家了，一家人怎么能不住在一起呢？”
楚旷只好点头同意。这还是他平生第一次进一个女孩子的绣楼，虽然女孩不在里面，他还是全身上下都局促。
彭之林看看他笑着说：“我正好要跟你提这件事儿，我姐姐老两口年事已高，身体不济，想给澄澄找个上门女婿。过了年他们带女儿回娘家，你们互相相看一下，如果中意，岂不是天作之合？”
“我，我，我家里……”楚旷紧着不爱说话，一慌张就只知道结巴了。
“你原来可有成亲？”
楚旷摇摇头。
“那就好说了，现在你的名义是我哥哥的儿子，结个姑舅亲正合适。你岁数也不小了，该考虑终身大事的时候了，过了年你们先见见再说。”
“我……”
彭之林笑眯眯地出去了，留下楚旷一个人更加记挂、想念父母兄弟，多少次他想回京城打听，又怕还没有进城就被抓。如今来到苏州，客居在人家屋檐下，终身大事也不能征求父母的意见，让他倍感孤单。
彭之林的家具作坊在苏州名号很响，跟齐州木材仓库边上的工棚不一样，这里处处都严谨、规矩。苏杭家具更是与北方和长安不同，线条简单精致、造型纤巧、做工精湛。素工更要求质感和技艺，尤其是细节处理，非常讲究，每个缝隙、接口处理的工序要比北方严谨很多。
第二天，彭之林把楚旷带到木枋，介绍给木匠师傅们。不想这里的师傅比青州的顾师傅更加顽固、清高，虽然楚旷的家具在京城吃得开，他们却不把这个毛头小子放在眼里，认为北方的家具风格和做工浅俗、粗糙。
楚旷一个几乎不怎么讲话的人，怎么能在这里站得住脚呢，看到师傅们的态度，连彭之林都有些担心了。
楚旷却很坦然，他一个闷葫芦，遇到热情的人反倒不知所措；人家不招呼他，他也不用应付别人。楚旷还是用自己的一套方法，参考各种当地经典样式，细心琢磨，画出图纸，开始上手做。
彭之林不禁问道：“旷，师傅太难缠的话，我去说他们。”
“没有，叔叔，我先想，想不明白的再问。”其实楚旷学木工三四年，基本的东西都已经掌握。苏州这里的家具也没什么绝活，就是有绝活，人家也不会教，唯一的途径就是用心。工序和工艺仔细观察、琢磨、亲自动手做做，遇到难题想办法克服，才能学到本事，何必去那些清高的师傅面前任他们刁难呢。
两个月以后，楚旷出了图纸，师傅们当着彭之林的面纷纷摇头：
“老爷，苏州人跟京城那些棋盘框框里的人不能比，他们直来直去，一个模子刻出来的一样，人人都追逐功利。咱们这里可都是分门别院，要求有自己的特色，每家每户都是要订做家具，儒雅之士怎么会用跟别人一样的式样呢？”
另外一个人帮腔说：“是啊，老爷，如果都照着一个样式做，那还要我们这些师傅做什么，随便找一个能开板刷漆的来做工就好了。再说天下的家具如果都一样了，那还有什么意思？家具不只是家伙什儿，也是家里的门面和底蕴。就像人，若都长成一个模样，脾气秉性都一样，那还有什么意思呢。”
彭之林摆摆手说道：“没说都做成一样的，不过是一种样式多做几件而已。一件家具，不管是在北方还是在南方，如果都能被人接受，经久不过时，那说明它就有内涵和文化底蕴。文人雅士，再有学问，也没有咱们对家具了解、精通。你做出来的东西也许他们想不到呢，他们自己订做的也许并不适合他们自己的房子和环境呢。俗话说‘术业有专攻’，你们作为这个行业里的精英，也要有引领民众的魄力。我看了旷的图纸，这件柜子，既有京城的大气，又不失江南的精致。比之那些全是纤巧、没有变化的江南之风格，更能兼容并蓄，大家为什么不做几件试试呢？”
“老爷，快过节了，我们各自手上的订货都忙不过来……”
彭之林也是无语，楚旷却不在意的样子，一个人花了一个月的时间，精心打造出一对圆弧形角柜。
角柜横切面是个扇形，半径一尺六，高六尺；三寸四方腿，上刻回纹；下半部分开三个抽屉，上半部分两扇对开门，顶部、中间和底部装有相同的两寸高连接件，上刻一厘宽、一厘深、间隔一厘的竖纹；两边边柱宽三寸，表面竖直刻进去三条凹槽；柜头两边装饰平面弧线板；抽屉和门的黄铜扣拉手上面刻有寸半梅花图案；柜子整体刷深红棕大漆，每一条纹路都雕刻精确，打磨精细。抽屉和门的缝隙小到极点、均匀一致；拽住把手，轻轻用力即刻拉开，没有任何声音。
门的合页藏在内侧，从外面看不到任何迹象。这是楚旷的独创，角度要对很久才能既让缝隙最小，又能不影响开门，他反复测量、镶嵌很多次才得到数据和角度。单凭这一点，苏州的师傅就不得不对他刮目相看。
不过背后少不了冷嘲热讽：“看啊，一个角柜做这么大，那还叫角柜啊？”
“还有门有抽屉，咱们苏州，角落里就是应该放花架、香几，这可好，连门带板儿全都有。老夫也去过京城，这样式可从来没见过。”
还好楚旷不爱说话，屏蔽了外界的干扰，只管默默做手上的活。谁知角柜油漆还没有干，一位师傅的主顾来定家具，进门就看上了这对柜子。
“好大气、沉稳的柜子，这是出自哪位师傅之手啊？”
几个老头都不吭声，这两位还是舍不得离开，要不是前面有隔挡，早就上手了。
“就这对，一模一样的我们也来一套。”
彭之林过来招呼熟客：“张大人，这是小侄新近刚做的。”
“早就听说你哥哥在京城做生意，果然是见过大世面的人，出手不凡！这是谁家定做的？”
“这是特意为万大人做的，万大人新宅院……”
“万大人好眼力啊！同样的我也定一套，多少钱？”
“听说大人的新宅等着节前入住，怎么能让大人等呢，九百钱，漆干透就给大人送去，让小侄再做一套给万大人不就可以了吗？”
“哈哈，好啊，劳烦彭老板啦。”
“哪里，只是别让万大人知道这件事儿，不然我不好交差啊。”
“这个自然，彭老板放心吧。”
送走客人，彭之林拿着定金跟几位师傅说：“你们按照楚旷的图样，再做一套给万大人。万大人那边等着交货，元日就不要歇了，像张大人和万大人这样的盐官咱们可得罪不起。”
苏州的元日分外热闹，爆竹声声，红灯高挂，街上各种祭神、祭祖的游行花车和队伍络绎不绝。一种楚旷从来没有见过女神，被当地人顶礼膜拜。人们举着梅花和糖稀棒在街上穿行。头饰、丝绸、成衣店比比皆是……楚旷恍恍惚惚走在街上为第二天的相亲倍感压力。
初二，彭之林夫妇为楚旷准备好一身料子上乘的衣服，太阳刚出来，从太湖边来的贵客就到了。楚旷和彭家人都到门口迎接，他低着头不敢往门口看。
大家都行过礼进屋了，彭家老三把楚旷拉到一边问:“怎么样，看过了吗？”
“没，没看见。”
“你要抓住这个时机，澄澄可是二哥的心上人，当年要不是父亲为了和二嫂子家结亲，估计早就入赘过去了。”
“我，我……”
“你别我啊我的，我这个表妹虽然娇惯，却知书达理，琴棋书画无所不能。姑姑管教的严，轻易不让出来，一般人姑姑可看不上眼……”
他越是这样说，楚旷越紧张。
此时，堂屋里姑姑的脸早就耷拉下来：“弟弟，怎么什么人都跟澄澄说和，澄澄可是苏杭正经正的大家闺秀。你找个来路不明的北方野小子，黑不溜秋、虎背熊腰的，万一他要是个杀人犯怎么办？他一手能把澄澄拎起来，将来他要是打老婆，我们一家都不是个啊。”
“姐姐，澄澄过了年十九了吧？琴柔都帮他们看过八字了，很合。澄澄可就只比人家小三天！说句难听的，别人家的女孩子这个岁数，孩子都生了几个了。再说姐姐家又要入赘，碰上门当户对的不容易。我看着澄澄长大，不能眼睁睁让姐姐把孩子耽误了。”
“那也不能随随便便就……”
老三带着楚旷回来，老太太才住了嘴。
楚旷的脸红到了脖子根，幸亏他皮肤黑，不怎么看得出来，吃饭的时候一直不敢抬头。
快到中午，彭之林神神秘秘把楚旷叫过去，进屋小声说道：“来，来，澄澄，见过你旷哥哥。”
“妹妹宛溪澄见过旷哥哥。”
楚旷感觉自己的脸烫得快能烤红薯了。
“澄澄，你不是让我跟旷约稿吗？今天本尊来了，你自己跟他讲吧。”彭之林说完笑着出去了。
没有人告诉宛溪澄相亲的事情，她浑然不觉，大大方方地说：“舅舅早就提起哥哥，我先前跟舅舅约哥哥的稿子，他一直推说哥哥太忙，可好哥哥来了，不知能否再帮妹妹画几幅残荷呢？”
楚旷觉得浑身汗透，答道：“含苞待放、争艳盛开乃为美，世人都不喜欢残败呢。”
“花开花落总有时，谁说凄美不是美呢？画工师傅太过工笔，不像哥哥的画洒脱写意，虽很难设色丝线、勾兑针法，但是成品秀面却饱满生动。你看这幅，焦干的荷叶边和绿色部分的过度有一种近乎透明的效果。不知道哥哥怎么运笔、怎么调和才能有这样薄而不透、蔫而不焦的效果呢？”
“哦，这里这个绿色和黑褐色搭配……”
讲到书画，算是说到楚旷家门口了，他可是阎立本的入室弟子，自然、滔滔不绝把要表达的意思讲完，并且没有结巴。
“那这个叶脉……”
楚旷鼓起勇气，慢慢抬起头看眼前这位姑娘，精巧的双眼皮紧致地包裹着双目，纤细的柳叶眉长长弯弯的，充满了江南美女的秀气，跟长安街头姑娘的粗眉比起来，像是来自不同世界；白皙薄透的肌肤，使得额头淡紫色的筋脉若隐若现；温润纤薄的嘴唇，说话间漏出两排洁白整齐的牙齿；一双修长莹润、柔婉轻巧的手，连指甲都是肉粉色。稍一分神，他的脸不自觉又红起来……
午饭，彭之林特意把楚旷和宛溪澄安排邻桌。宛溪澄为尽地主之谊，用她特有的绵柔声音介绍到：“哥哥尝尝这个，这是苏州特色的松花糯米露，只有过年才吃得到。”
楚旷还没有开口，宛溪澄的母亲就责备道：“澄澄，不要多话打扰人家吃饭。”
宛溪澄马上把头低下去，不敢再多言。
彭之林的夫人戴琴柔悄声跟彭之林说：“姐姐都不高兴了，你别自作主张。”
“旷这孩子跟我三年多了，我不会看错人的。姐夫也同意了，看看澄澄的意思吧，澄澄要是同意，我就为他们做主了。”
“你这人，怎么比对自己的亲儿子还上心。再说，到时候落姐姐埋怨……”
“要成亲的是两个年轻人，姐姐若是埋怨就让她埋怨好了。”彭之林坚持道。
下午送走客人，彭之林就来问楚旷的意思，楚旷只是红着脸点点头。
“好，我刚才问过澄澄，她也愿意。我这第一次当月老，就要成了。”
楚旷鼓起勇气说：“叔叔，我想回趟长安，打听一下父母的下落。”
前一刻还手舞足蹈，听到楚旷说回长安，彭之林马上眉头紧锁说：“按说我不该拦你，能不能等到三月，这边坊里的活都理顺了再去？”
其实彭之林是有私心的，他知道楚旷在家具行当是不可多得的人才。万一有一天楚旷找到家人，要回到自己父母身边，他又有什么理由挽留呢。但是入赘到姐姐家就不同了，就算是楚旷父母找来了，他也一样走不了。
楚旷呢，担忧父母和兄弟，家人不知生死，自己怎么能在这里成亲享乐。再说终身大事，父母不在似有不妥，他在苏州呆了两个月，知道苏州这里入赘的意义，就跟嫁姑娘一样，要改姓换名，成为女方家里人。这在楚家，武门之后、英雄主义的教育下是不能接受的，尽管他自己非常中意宛溪澄，但是一开始就要做这个决定，他还是没有那么情愿。
然而接下来，楚旷为宛溪澄提供画稿，解答她的种种疑问，使得两人书画往来不断，联系越来越密切。宛溪澄的工笔小品，是由苏州专业的画师教得，画面相当公正漂亮、有灵气，近来很快就吸取了楚旷的写意和墨法，长进很快。因为要画刺绣画稿，楚旷偶尔也钻研一下工笔，运用到家具上，很受文人雅士的赏识。
遗憾的是宛溪澄的母亲看的紧，加紧给女儿找更合适的人选，不许两人见面。
