“会下双陆棋吗？”
很多年，没有人问过他这个问题，他曾经经常下双陆棋，那‘曾经’早已远去。
他的目光扫过庭院，扫过太监，扫过大门，落到小溪的脸上，绷了绷嘴说：“会。”
“太好了！”小溪一拍手：“三羊，把双陆棋拿来。”
“我并没有要……”少年没想都她竟然带了棋来。
小溪没听他说什么，接过三羊递过来的棋盒，进了院子。
“熙郡主，熙郡主，您这是，这儿怎么能下棋呢？”太监跟在小溪的后面，又着急又没办法。
“谁说不能下棋？”小溪反问。
“那倒也没有，不过，这，这……”
小溪来到一棵大榆树下，吩咐道：“拿席子来。”
太监迟疑着，还是搬来席子，拿了两个新的垫子，放到树下，铺设好。
“请。”小溪先坐下，把用皮子做得棋盘从棋盒里拿出来，铺开，分给少年一盒棋子，自己留一盒。
“你叫什么名字？是谁家的孩子？”少年问。
“小溪。你呢？”小溪刻意只说了名字。
“李守礼。”
开始下棋，两人都不说话。
对方的路数稚嫩，还是初级的水平，小溪将就着他，假装思索，速度慢了很多。
趴在窗户上往外看的两个少年，=被外面发生的一幕搞糊涂了。岁数小一点儿也想出去，岁数大的踢了他一脚，两个人都没能出来。
晚上，西上阳宫的太监就到太后面前告状。
太后问：“只是下棋？”
“对，说了没两句话。也都是下棋的事儿。”
太后手扶前额，闭上眼睛说：“不必阻拦，护好熙郡主的安全。”
太后都答应了，小溪第二次来就顺当多了。她和李守礼地把棋子摆好，另外两位少年也走出房门。
“他们叫什么？”小溪歪头问李守礼。
“我哥哥李光顺，弟弟李守义。”
李守礼话音刚落，李光顺就走到他们面前，恶狠狠看着小溪道：“你是谁家的孩子？”
小溪转头对最小的李守义说：“你要下棋吗？”
李守义晃晃手说：“谢谢！”他的头跟瘦弱的身子比起来，显得很大，两眼无神，反应迟缓。
这时候李光顺突然伸出脚，欲踩踏棋盘。
小溪眼疾手快，拿起棋盒把他的脚磕起来，顺势高举，把李光顺掀翻在地。
大家还没明白发生了什么，小溪已经跳过去，揪住他的领子。
“一人向隅，举座不欢。诺大的院子，你若不玩，就一边呆着去，不要扰了我们的雅兴。”
李光顺试图去抓小溪的手，小溪把他的领子松开，一只脚把他拄在地上的那只手踢起来，李光顺一下躺倒地上。
太监们见状跑上去把他按住，一个太监嚷嚷着：“去拿鞭子来。”
小溪叉腰道：“且慢，饶他这一回。”
下棋终于没有人打扰，小溪隔三岔五来，下棋、练字，把李守礼居住地方的书籍拿出来读。
夏天到了，他们制香、尝果子、捉萤火虫，不管玩儿什么，李光顺从不参与。
自从小溪开始到访，他们就再也没有挨过鞭子。李光顺虽然不欢迎小溪，却再也没有出来闹过，只是常叫着小弟李守义呆在屋子里不出来。
***
河道上的摇橹船走的很慢，正好随了楚浩的意愿，他在渚口命人从货仓取来几十个木箱子，装上土，趁着春天，跟燕西一起播种。
燕西开始不肯拿铲子，楚浩就用玻璃瓶装了发芽的种子放在她的床头，带着孩子们一起问她问题，把她抱到木箱前面，让她看着他洒水……
他很努力，努力哄着燕西，想让妻子高兴起来，想让孩子能够跟母亲玩耍。
夜深人静，连燕西都睡下的时候，他躺在燕西身边瞪大眼睛思绪万千，却动都不敢动，一点儿声响都不敢出，生怕吵醒她。
他不抱怨任何人，只是觉得被生活禁锢了。
一路顺着黄河下游，到达渤海，坐上海船，去到州胡岛。
燕西离开两京，换了环境，慢慢开始种花、种菜，带孩子。
州胡岛上，弟弟、弟媳还有他们的孩子都居住在那儿。
燕西也像是获得了重生，跟大家一起玩笑，与三个弟媳相处很融洽。
有弟媳们照应，楚浩也能腾出手做他想做的事儿了。
夏日海滨，下过雨的傍晚，海面上被靓丽的彩虹和晚霞照亮。燕西约楚浩到海边散步，他们赤着脚走在沙滩上。
“把琪蓝接来吧。”燕西诚恳道。
“都过去了，咱不提她。”
“不接琪蓝来，你不快乐，我也不会快乐。过去的一年有糟糕，你我都清楚。”
“是因为咱们的小冬春，不然你早就好了。”
“不，官人，这不是你想躲就能躲得掉的。你若不接，我就随你一起坐船去拜占庭（东罗马）。”
“燕西！我们不谈这个，咱们现在什么都不缺，你带好孩子，种种花草，不要想那么多。”
“琪蓝呢，她怎么办？她若不是爱上你、离不开你，也不会嫁给你；她若不对我和孩子心怀愧疚，她一定会把你留在身边，也一定会随你回大唐。”
燕西轻易不跟他谈起感情，楚浩也不想，今天她敞开心扉，楚浩一时不知道说什么好。
“你对我的情谊，我心里明了，那就够了，人不能奢求太多。”
“琪蓝并不是我说让她来，她就来的，她也有她自己的主意。况且你精神不好，再也经不住事儿。”
“她之所以不来，是她知道你做了选择。我既然说让她来，就做好了心理准备。”
楚浩抱住燕西，沐浴在霞光中：“燕西你一定要幸福，我想让你幸福。”
***
亚特兰蒂斯的合金框架藏着无数秘密，楚瀚和秦铭想取下一块熔炼，始终找不到能够切割的工具，他们只能把其中一个框架放到太阳聚光镜下熔化。
熔化是熔化了，但是却分离不出任何一种纯金属，所以楚瀚决定放弃分离，用几种他认为可能的合金熔到一起，试着达到亚特兰蒂斯合金的强度。
一次次失败，楚瀚索性放弃，转而研究另一个金属框架中的残渣。
残渣或许在海洋中长期浸泡，或者本身时间太长，或者需要精密的仪器才能观察，或者使用其他手段未知的方法才能发现其中的奥秘，总之楚瀚一无所获，把残渣也放弃了。
“我们是要发现亚特兰蒂斯，但是在技术上我不想再追随了。他们的技术是他们经过经验得到的，我也要把我的技术放到我的经验上。”楚瀚给秦铭说。
秦铭正在改装船上的机器，转头对楚瀚笑道：“这几台机器我都不满意，船上需要装载很多燃料，有声音，烟，需要不断加补给。如果能有更干净、更有效的燃料就好了。”
“太阳啊，想办法改进太阳聚光镜。”
“咱们商讨过了，海上风浪太大，需要封闭船舱，聚光镜受天气限制，不理想。”
“使用玻璃和金属相结合的方法，把聚光镜想办法改成船舱板。”回到他的‘现实’，无数的灵光在楚瀚的脑中闪现。
他们找楚博计算，找楚旷做模型，等楚浩登岛的时候，几个人还没有找到思路。
这晚，楚浩加入他们的讨论：“在雅典，我听一位教士说过‘发散’和‘放大’。聚光镜只是聚光，把聚集的光‘放大’或‘发散’是不是有更大的效力。”
楚瀚惊喜道：“这是一个好思路啊！”
于是不论楚浩的生意和事务有多忙，他们都邀请楚浩这个‘外行’加入设计改进。
楚浩看着他们越来越专业的图纸和机器，感慨道：“这不是寻找亚特兰蒂斯，你们是要直接创造一个亚特兰蒂斯啊。”
玩笑归玩笑，自从楚浩来了之后，楚瀚和秦铭他们的确得到实质的进展。
***
太后把朝局连底儿‘搅和‘起来，博州刺史琅邪王李冲首先造反，李冲的父亲豫州刺史越王李贞匆忙响应。
李贞是先帝高宗的哥哥、太宗皇帝的第八子，在皇族中享有威望。
其实宗室大多都有参与谋反，只是李冲匆忙起兵，其他人观望不敢出头。而李冲只募到区区五千兵，父子两个起势七天就被太后派去的大军平叛。
李冲情急之下，顾不得许多，直接派使者书信联系驸马薛绍。
薛绍还没有得到李冲的消息，李冲已经兵败被杀。催促薛绍的信不断送到公主府，其中一封被交到太平公主手中。
薛绍最近的行踪越来越可疑，加之之前的种种，太平公主感觉到事情并不像她想的那么简单，所以，趁薛绍不在家，她毫不犹豫就把信封打开了。
读到信的内容，太平公主吓得坐在椅子上半天起不来。她还怀着三个月的身孕，这是她和驸马薛绍的第四个孩子，此刻她感觉到半边天都要塌了。
她首先想到的是玛瑞娜，她要马上找玛瑞娜。
可转念一想，谋反这样的大事，玛瑞娜若知情不报，即是窝藏。
思来想去，太平公主下定决心要跟薛绍摊牌。
薛绍刚刚从外面得到李冲父子兵败的消息，正当忧愤，见太平公主拿着信等他，便不再隐瞒。
“隋文帝篡周室，宇文泰的外甥尉迟迥还能举兵匡复社稷。虽然没有成功，却威震海内，足为忠烈。绍也是先帝的外甥，岂能看着武氏颠覆朝廷！诸王皆是太宗、高宗皇帝的亲儿孙，我等若不舍生取义，犹豫不发，欲待何人？今日大祸临头，大丈夫当为忠义鬼，请公主去向母后告发吧。”
“君乃是我的丈夫，诸王皆是我的叔伯、兄弟，你们反的是我的亲生母亲。让我如何自处，如何自处？”天平公主哭道。
薛绍揽住她的肩膀说：“公主与绍婚后多年，孕育子女，情真意切。公主即便去告发，绍亦不怨恨。”
太平公主拿起信，放到蜡烛上点燃：“我没有见到此信，也不知道驸马谋反，从此两不相干。”
“公主！”
“若驸马还念及夫妻情谊，念及儿女，就请驸马好自为之。”
太后命酷吏周兴查与李冲父子串通的皇族，绛州刺史韩王元嘉、刑州刺史鲁王灵夔等注诸王先后被周兴所杀，并杀其党羽不计其数。
等明堂修建好，太后召宗室来京朝贺。宗室都吓破了胆，称病不敢来。
李冲起兵时，联系虢王李凤的儿子申州刺史李融。
事发仓促，李融的属官建议李融把李冲的使者绑起来上报朝廷，李融因此升任左赞善大夫。不久李融又被其他皇族牵连，被斩杀，抄家。
查抄李融家的时候，周兴找到薛绍，以及薛绍的哥哥济州刺史薛顗和弟弟薛绪的罪证。
他们兄弟曾帮助李冲父子制造兵器，募集兵源。李冲兵败后，他们杀录事参军高纂灭口。
十月，薛绍兄弟三人都被周兴投入大牢。
太平公主月初产下幼女，大家瞒着她，说驸马薛绍到西京长安督察赋税。
苏良嗣死后，西京留守频繁更换，薛绍临时派到西京也有情可原，太平公主信了。
直到十一月，薛绍兄弟三人被判死刑，薛家人才把实情告诉太平公主。
滴水成冰的季节，太平公主刚出月子，坐车进宫为驸马求情。
路上，她想起正月母后在家宴上是如何提醒她的，尽管她跟母亲闹着别扭，可母亲早就知情，现在并不会真的杀薛绍吧。
等太平公主到了皇宫，吃了闭门羹，她才认识到问题的严重，她在观风殿的西大殿哭泣。
太后身边的太监看不下，悄声道：“公主何不找熙郡主帮忙说情。”
“母后会听一个小孩子的话吗？”公主哽咽着问。
“公主有所不知，自打熙郡主到皇孙李光顺的宫中下棋，太后就再也没下令鞭打过那三个孩子。”
太平公主想了想，摇头说：“不行，小溪太小，很多事情跟小溪讲不明白。”
“那就只剩下驸马的季父薛怀义了。”
薛绍如何痛恨季父之称，如何痛恨薛怀义的，现在让太平公主去求他，简直滑稽可笑。
太监见公主犹豫，急道：“公主，救命要紧啊。再晚，驸马可就等不了。”
