燕西坐在灯塔下的石崖上，一边看着雇工晾晒种子，一边看着海面，儿子夏秋在棚子下面的小床上熟睡。棚子外面光线太强，燕西过一会就要闭上眼睛休息。
种子只需两个时辰就可以晒好，晒好了必须马上收起来，一是种子里要保留适当水分，不然就会失去活性，二是天随时可能下雨。晾晒种子是作物几个月生长后的最关键时刻。
燕西等种子收起来，装种子的袋子被送进粮仓，才站起身来。远处海面出现一片灰色地带，正在向这边移动，就在灰色地带前面，有几点亮光闪烁着。
燕西仔细盯着亮点，海风变强了，嬷嬷和丫鬟把孩子抱走了，燕西还站在那儿，过了好一会，嬷嬷送伞来了，燕西激动得指着海面：“看，是船，对吗？是不是船？一定是船。”
嬷嬷也站到高处仔细瞧：“郡公的船跟别家的船不一样，看样子像是。”
海风和云比船的速度快，鸡蛋大的雨点落到石头上，溅起无数小水珠，接着瓢泼大雨连天而下，天色暗下来。
燕西转身往灯塔上跑，嬷嬷跟在后面，雨太大，她没有办法张嘴说话。燕西上到灯塔上，让守塔人在塔棚里面点起火把，火把不够，燕西又让他把火把聚集起来，燃起火堆。她焦急地向外张望，尽管视线极差。
第一条船进港，确实是船、巨大的船，接着第二条船、第三条船。燕西从灯塔上飞奔下去，风吹她的衣服鼓起来，雨又把衣服压下去，她在船下哭喊着，风雨吞噬了她的声音，船上没有人答应，也没有下来。她跑到岸边，海浪汹涌，拦住了去路，她抓着石崖下面的树枝，看着船又哭又笑，雨水和泪水，冲刷着她的脸。
风停了，雨一直下，船舱打开，绳梯扔出来，一个熟悉的身影从船舱上下来，跳进水里，游过来。
燕西僵在原地，想确认，又无法确认。
那人上岸了，走近她，抱住她，吻她：“我就知道是你，怎么在这儿等，你没有回洛阳？”
“我，我离不开，我想第一个见到官人。”燕西被雨水冲得发抖。
“我的傻姑娘。”楚浩再次吻她，他们在雨里倾诉思念，良久，楚浩玩笑道：“燕西，你，你的胸变大了？闻起来也不一样。”
燕西立刻害羞了：“官人一会儿见到夏秋就明白了。“
“夏秋？”
“咱们的儿子。”
“我……”楚浩把燕西举起来：“我楚浩有儿子了！走，带我去见那小子。”
雨停了，天亮起来，楚浩见燕西穿着琼州当地盘斑布，带着布头巾，脸被晒黑了。他自己也好不到那儿去，身上皮子的衣服磨损严重，里面棉布袍子都谢了，很多地方只剩下经线。原本黝黑的皮肤，像是抹了一层油，头发毛糙，随便在头顶绑了一个发髻。
“船，其他人还在船上呢。”燕西提醒她。
“哦，对，我去让他们下来。”楚浩把燕西放下来，两人一起走向岸边：“风暴中，能见度低，我是根据灯塔上的火靠岸，不然就走过了。”
燕西只痴痴地盯着他看，笑而不语。
船上坑坑洼洼，像是被冰雹砸过。船顶有的波璃碎了，没有来得及更换，用油布和木板钉着，后面一条船的一侧应该被火熏了，好大一块黑色的痕迹。中间船的船头左侧应该被什么撞击过，凹进去很大一个坑……船身的伤痕记录了一路艰辛。
船员们抛锚着陆，衣服和头发都像楚浩一样狼狈，好几位看起来疲惫不堪，随时准备躺下。
当楚浩走近婴儿房，燕西紧张地跟在他身后，怕看到楚浩的表情。楚浩对小溪的态度会不会重复出现呢，他对自己的孩子能是什么样子呢。
夏秋长得很像燕西，方额头，圆脸，四五个月，肉嘟嘟，饱满圆润。楚浩抱着儿子亲了又亲，不肯撒手。
燕西松了口气，看来楚浩对靺鞨和淳嘉诺熙的芥蒂是真的。小溪虽然有冯伯和沈夫人，但是她需要父母，燕西要让她融进家庭。
一年多，两都和边境风雨变换，就在楚浩出使不久，突厥侵犯营州，楚浩甚至打算先到营州，再从营州去长安。
他在广州登陆的时候，收到杨一山的飞信，告诉他李前瞻坐镇渤海，营州暂时不会有问题，楚浩这才走内河长安。
他让文史官先回朝复旨，自己带着妻儿走水路。等到了长安，已经是正月十二。因为楚浩没有实职，在家宴上见到武后。
武后责问道：“你是专程回来看灯呢是吗？”
楚浩笑着说：“孩子尚幼，请姑母谅解。”
“本宫见到夏秋了，很像我们武家人，怎么名字不换了吗？”
“燕西取的，不是很好吗？”
“跟着你东跑西颠这两年，我的燕西瘦了，但看起来很幸福。”
“正要向姑母请假，我想带燕西休养一段时间，正月十五就不来参加先太子的宴会了。”
“多少人想来，拿不到帖子，四处拉关系，你这孩子，自称商贾，怎么又不爱热闹。”
“日久未能见到老人，想陪他们好好过节。”
“好吧，难得你有如此孝心，怎么能不成全。”
“谢姑母！”
“听说你把朝廷赠送大食的礼物都分给了船员。”
“船员在遥远异域，拼死扑杀突厥人，难道不配那些礼品、金银。”
“你在西方扼住突厥外交后援，裴行俭在东部用兵，你们的功劳都是一样的，凭此举，就该封你一个将军，你带过兵、打过仗，可堪大任，正是建功立业好时候，为什么一再推诿？”
“姑母知道原因。出使的功勋先记在账上，将来或许抵消拖欠。”
“你呀。”武后乐了：“突厥后方支援多依赖附近小国，普拉迪哈拉起着关键作用，继续保持关系还得靠你。”
“出使海外我喜欢，听从姑母派遣。”
麟德殿为新任太子显举办的喜宴规模宏大，太监和宫女像蚂蚁搬家一样抬着酒具、餐具、美酒、食物进出。舞女、歌妓一早到大殿的一层等候。
百官及命妇，分队而入，人头攒动处，新城郡主和丈夫、善来国酋长苗启扎伊也在行列之中。新城郡主状态不错，看来婚后生活美满，唯一遗憾的是苗启扎伊下个月即将出战突厥。太平公主坐在命妇席位的首位，新城郡主和玛瑞娜挨着她。
男女分坐，面对同一个舞台。繁琐的礼仪、朝贺之后，宴会开始。舞台上的演出精彩纷呈，美酒、美食端上桌子，随便一个藉由众人举杯，大殿上下一片祥和欢乐。
宴会过后，百官和命妇撤走，剩下皇亲国戚还有个晚宴。晚宴不分男女，都在麟德殿的三层。
玛瑞娜也应该离开的，因为陪同太平公主，才留到晚宴。
薛绍一直找机会跟新城郡主说话，但是新城郡主坐在丈夫身旁，形影不离。薛绍无奈，到后廊上透气，见到玛瑞娜，装作问候。玛瑞娜善意地告诉他，新城郡主已经把田产的文书都交给韦吉尔，过两天会在牧场集会上与薛绍交接。
“是新城郡主让郡君告诉我的？”薛绍问道，失望而生气。
玛瑞娜无奈点点头。
薛绍叹口气，说：“好吧，看来这个差事快到头了。”
这时太平公主从大殿出来找玛瑞娜：“娜蒂，我……”当她看到薛绍，竟然忘了刚才要说什么。
“见过公主。”薛绍马上施礼。
见公主愣在那儿，玛瑞娜想他们两人应该没有见过，介绍说：“公主，这位是城阳公主的幼子薛绍。”
“哦，好。”公主的脸通红，用手捏着玛瑞娜的衣袖。
薛绍直起身问，打圆场：“莫不是公主也嫌里面太热了，出来透透气？”
太平公主像是得救了一样笑道：”是啊，是的。“
“要不把高领子拿下来吧。”玛瑞娜也看出端倪，顺势问。
公主穿着玫瑰色的裙子，粉色的锦缎长棉袍。脖子上用玫瑰色红色的丝绵做了百褶高领，马蹄形状玫瑰色袖口，配上白皙的皮肤，圆圆的脸庞，整齐的发帘盖着的方宽额头，如牡丹般华贵。
她就呆在那儿，张嘴说不出话，想逃走，眼睛却盯着薛绍无法移动，任玛瑞娜把高领取下来，露出修长的颈项和胸前带的纯金祥云形项圈，项圈下面坠着祥云金锁。
玛瑞娜知道发生了什么，只是薛绍的心思在新城郡主身上，恐怕并没有察觉异样。玛瑞娜在心里翻了好几个儿，认为薛绍儒雅安分，算是合适人选：“公主等一下，我去给公主拿杯喝的。”
“娜蒂……”
“我去去就来。”
薛绍明白了玛瑞娜的用意，不禁低头重新审视眼前这位从未谋面的表妹太平公主，她与新城郡主完全不同，大眼睛忽闪忽闪，活泼、懵懂、纯真，这位公主跟他绝不是一类人，并且公主应该比他小几岁，他都不知道要跟这位小表妹聊点儿什么。
“公主贵庚？”
“十五，哦，不，过了元日十六了。”
“公主看背后。”
月亮光不知什么时候透过贝壳窗棂洒进来，形成斑驳的光，薛绍找到了话题。
“打开窗户看吧，公主怕冷吗？”
“不怕。”
窗户打开，冷风吹进来，公主下意识抱住双臂。一轮明月，又大又亮，刚刚离开地平线，把大明宫的阙楼殿宇照的如天宫一般。
“哇偶，我从里没有从这里看过大明宫，好美，像是仙境！”
薛绍脱下身上的裘皮护肩，给公主披上:”公主刚摘了领子，别冻着。盖洛郡君出来了，我得走了，哥哥们还在等我。”
玛瑞娜拿来公主的水壶，见公主披着的护肩说：“薛公子走了？”
“嗯。娜蒂，我怎么没早遇见他？”
“一切都是最好的安排。春天的集会，公主想去的话，还能碰到公子。”
