玛瑞娜在东宫晕倒，惊动了太子妃和良娣，她们为了表示大度，请来御医，熬汤煎药。东宫官员有劝太子不要胡来，有巴结的让太子把郡君纳入东宫，规劝的和谄媚的吵起来，东宫上下着实一阵儿混乱。
武后勉强接手楚岳，故意让他干一些别人不愿意做的活儿，比如隔三差五让他送信给太子，信件不密封，全是数落、纠正太子的话，有时写成格律让太子诵读。
武后的意思很明显，不管外界如何传闻，她仍然以母亲的身份严加管教孩子，而不是心虚讨好维护关系。
楚岳一个新任的相王府詹事，替天后送信去训诫太子，不光太子不高兴，就连东宫的大小官员都不待见他。太子不高兴表面还能保持客套，东宫的官员可就不一样了，防着他、冷着他，背地里讥笑他：“如今哪个王府还有詹事，詹事不是太监吗？”“不是，是管太监的官儿。”
冬至这天，楚岳送来《孝子传》，是武后亲自把历代有关孝子的书籍、故事搜集起来编撰成的书，分十三卷，包了一大包。
正赶上太子私会玛瑞娜，楚岳被安排在东学堂等。直到听到外面混乱，他出门一探究竟。
一个小太监，端着托盘从学堂门前经过，楚岳跟着他往前走，太子妃的掌管侍女匆匆跑过来见到小太监，停下喘着气说：“这个时候端什么茶呀？把这把钥匙送到西药房去，让苏掌管取盒针来，快！”
小太监还没应下差事，女掌管就把钥匙递给他，催促道：“你快跑。急着用，回来到库里领几盏灯来，我去拿灯油和蜡烛。”
女掌管走了，小太监看看四周，小心地把茶盘放在就近屋里，不放心，又拿起来放到门口。
楚岳躲在一根大柱子后面，天黑的早，本来没注意托盘里放的什么东西，打算等他们两位过去，他再往书房去。小太监如此谨慎对待茶盘，一定有什么问题。等小太监走了，楚岳悄悄溜进屋里，从茶叶罐里看到蒋王的信……
冬至第三天，下起今年的第一场雪，武后早就备好銮驾，去上苑赏雪。上苑在上阳宫西北，紧邻谷水河，也叫上林苑，是自隋朝开建的皇家园林。天皇畏寒，本来是天后自己去，临时天后说服天皇，陪她一起出发了。
大雪纷飞，武后和天皇坐在装了伞盖的滑雪车里，守着铜质熏炉，穿着裘皮衣，平稳而暖和。天皇兴致很高：“若不是媚娘，朕怕辜负了这雪景。应该吩咐宫女先别扫雪，停两日再说。”
“呵呵，天儿冷，皇上在宫里憋久了，也该出来散散心。”
“嗯，下雪不冷，化雪冷。今日还行，没有风，雪下得轻盈、绵柔。”
“都说雪像棉被，虽然知道冰冷，看起来还是暖的。”
“哈哈哈……”
上苑喂了千头鹿，数百只狍子，无数野兔。远处青松，高杉，近处成片的竹林、芦苇。仙鹤啄食，猎狗穿梭。
皇上想上马打猎，武后哄着，劝阻着，说地面太滑，不让天皇上马。天皇逞英雄时，觉得自己就是个英雄。
不多时，内侍官来报说禁军总管李多祚求见。武后怕打扰了天皇的兴致，让天皇先到前面的鸿坤阁吃烤肉。天皇感觉不对，让人把李多祚也请到楼阁里吃肉，问清楚怎么回事儿。
回到洛阳宫，天皇一直黑着脸，武后哀求道：“陛下是被媚娘临时请出来的，此矢不是陛下，是媚娘，媚娘既安然无恙，就请陛下不要追究了。”
“禁军多少人都看见了，人也抓到了，兵器也收了。如何能不追究？”
“就说陛下想要狩猎，临时调来南衙新军……”
“媚娘！”
“陛下。”武后垂泪说:”若是咱们的弘儿还活着，今日之事陛下任由处置。可咱们还有几个儿子可以牺牲啊。”说完趴在天皇身边哭起来。
“媚娘别难过。我那可怜的弘儿。“天皇也哭起来。
武后起身道：“贤儿自小淳厚，哪里有如此恶毒的心肠，全是受利令智昏的小人教唆，才走到今天这个地步。请陛下派个监察御史，暗中查明幕后指使及勾结朋党，决不能轻饶他们。”
从洛阳宫去往上苑有两条道，一条从宫城北面的陶光园，坐滑雪车，通过西渠，到谷水河。一条从宫城南门出去，向西走夹道，过上阳宫，过两座桥即到。
武后选了两个时辰点儿出发，一说辰时三刻，一说午时一刻。
事发之后，乱军在哪条道上出现、什么时刻出现，也就明白身边到底谁是奸细。她让楚岳去查那个高政，拿到高政确切联合太子实施此次谋乱的证据。
高政本身就是东宫的官员，每天跟太子见面，楚岳不在东宫当差，要抓高政和太子谋乱的证据何其困难。
元日，玛瑞娜带亚瑟回家过节。楚岳茶余饭后，旁敲侧击，想从玛瑞娜嘴里得到蛛丝马迹。
玛瑞娜只顾一个人走神‘其实托付不托付，大约都差不多，跟你有感情的人，不说人也会尽责，没有那么多感情的人，或者不甘心，或者不闻不问。太子不想着赢、认为不会赢才会托付后事，如此必输无疑。’
“玛瑞娜，听到我的话吗？”
“好。过两天我要带亚瑟跟太平公主住到上阳宫。家里去年的灯轮、灯笼多有损坏，让下人们逐个拿出来检查、修补，元宵节需要用，千万不能疏忽。”
“我会交代茵儿去办的。”
“那我们先走了。”
“玛瑞娜……”
“我没有任何线索可以提供给你，岳，生活不易，请珍重。”
想偷楚浩钱财的人，不是城外的穷人，而是衣着光鲜的城里人，他用牛车掩饰，把楚浩他们用的人工拉车挡在视线外，让跟班从车上偷拿丝绸。楚浩在外闯荡多年，这点儿小伎俩哪里逃过他的眼睛，他给长润和长泽使了个眼色，长润把小偷抓了个正着，长泽夺下他手里的丝绸。
身在异地，楚浩不想惹上麻烦，他让拉赫曼翻译，借用小偷的牛车拉货。拉赫曼只会几句当地语，还是跟广州的天竺僧人学得，语调很不一样。
小偷误会意思，以为楚浩要强制拉走他的牛车，意欲反抗，但是看到楚浩他们腰上挂的唐刀，他把嘴闭上了，乖乖把缰绳递给长润。
有了牛车，楚浩买了几十袋大米，装到车上。车装的太满，牛拉起来很费劲儿，怎么赶都不往前走，长润没有鞭子，手边也没有棍子，随手摘掉牛角上挂的纱，甩起来打了牛一下。
一直站在旁边的小偷，立刻不顾一切嚷嚷起来，抢过长润手上的纱带，给牛戴上，双手合十给牛鞠躬下跪，站起来用手抚摸刚才被长润打了的牛屁股。
拉赫曼解释说，牛是他们的神，楚浩明白他的行为，他让拉赫曼翻译，给小偷道歉，小偷的随从却又牵来一头牛，把牵来的牛套在拉车牛的旁边，给牛施礼一番，才牵起绳子，拉动牛车。
牛车吱吱呀呀出了城，小偷和随从送到城门，才表情复杂地回去。
牛车走了没多远，就到了城外居民的聚集区，乡间道路坑坑洼洼，牛拉起来更加费力，车都快要散架了。
一声类似哨响的尖利声音过后，从四周跑出来一大群十几岁的孩子，他们用身体拦住牛车，蜂拥而上，搬的搬、扛的扛，把车上的米哄抢一空。
楚浩命令不准动手，等那群孩子抢完了，对大家说：“是我的失误。城外从来没有见过牛车，咱们这样目标太大。走吧，回去，把牛车还给人家，另外想办法。“
等他们赶车回去，小偷和他的两个随从还在城门内坐着等。长润刚把牛车交给小偷，从城门旁边的观望台下面跑来一队军兵。军兵带着了一个黑人昆奴跟楚浩翻译，说城里的西拉大人请他们到府上做客。
城不大，到西拉大人府邸也不远，只是太阳暴晒，人几乎要脱水了，当地人都不打伞，或许男人头上的特班和女人头上的头纱是用来防晒的吧，楚浩拿着一个大棕叶作遮挡，尽量躲在房屋的阴凉下。
西拉大人家的房屋应该经常粉刷，颜色洁白，加上金色的装饰，在太阳底下分外耀眼。军兵把他们带进门，院子里铺着青色的石板条，几股水流穿过，头上长廊宽大，立刻感觉凉爽起来。
走进正门，大厅里铺着蓝色的薄地毯，满头白发的西拉大人从座位上站起来，双手合十，作揖表示欢迎。然后问楚浩他们是否来自大唐。
楚浩还礼说是。西拉大人很高兴，询问有关路途和大唐的风土人情，把他所了解的大唐向楚浩求证。并问楚浩能否多停留几日，跟随他去见僧伽的国王。
“先代国王曾经跟东土建交，当时是隋皇帝杨广，后来西咔咔境内战乱，无力再派船。我们的国王非常希望与声名远扬的大唐建交，送僧人、学生和贡品去大唐。西咔咔几十年没有唐人登岸，机会难得，希望你不要拒绝我的盛情。”
楚浩此行不需要保密，高调结交大食对吐蕃既是威慑，他之所不轻易亮出特使身份，是怕中途遇到麻烦，耽误时日。所以他在西咔咔用的是靺鞨郡公的过关文书。大唐还没有爵位如此高的人到过西咔咔，城门的岗所也识别不出楚浩的身份，他们把楚浩的印章交给西拉大人，这位大人也不认识，几天之后找到一个黑人，他曾经到大唐去过，在官员家做事，大约明白印章上的郡公的爵位。
楚浩问昆奴，他侍奉的官员是哪位，昆奴犹豫了一下说：“李义府”
楚浩已经很久没有听过这个名字了，没想到天涯海角，遇见了李义府的故人。就算是为了昆奴，楚浩也想留几天。
“你在李义府府上当差，是否听到楚勋这个名字。”楚浩放心大胆地问。
“郡公需要写下来，我分辨不清发音。”
“你认识汉字。”
“对，像图画一样记。”
楚浩拿笔写下来，递给昆奴，昆奴见了问：“郡公是他的儿子？”
“弟弟。”
“二十多年前，我到大唐的第二年，被一个姓刘的人买到家里做奴隶，他叫刘汉，后来刘把我送给李义府，李义府正在把一些士兵编到一个队伍里，由一个陈姓校尉带领。李义府写了封信给张，张什么，我忘了。”
“张贺北？”
“不记了。”
“张祥？”
昆奴摇摇头：“应该是，不确定。”
“后来呢？”
“他们要在战，战……”
“战争，战场，战乱？”楚浩呼吸急促，迫不及待。
“战乱中杀死……”昆奴举了举手中的纸。
“啊……”楚浩大喊，积压在心里压抑了他多年的疑惑终于解开了。
“李义府被流放后，你去了哪儿？”楚浩平静下来接着问。
“刘仁轨家。”
“什么时候到这里的。”
“去年。他们以为我不认字，其实我都认识。”
汉字难懂，楚浩有些怀疑地扬了扬下巴。
昆奴证明道：“刘仁轨陷害李敬玄，让他做出战吐蕃的大总管，导致很多将士丢了性命。我因为私下议论这件事，被送派到吐蕃前线，去找李敬玄，刘仁轨让我自己找李敬玄去说。”
“哈哈哈，哈哈哈。”楚浩大笑：“有新意。你跑了？“
“是的，我跑了，跟一个粟特商人跑到大食，然后到吐火罗，天竺，最后到了西咔咔。给富人养狮子和老虎。”
“你愿意跟我走吗？在船上干活，我付你工钱。”凭楚浩的知觉和推断，刘仁轨应该知道很多事，而这个昆奴看似憨实，实际精明。楚浩需要从他那儿慢慢了解刘仁轨。
“我已经五十多岁了，不几年就老了……”
“你愿意吗？”
“当然，我喜欢船和大海。”
僧伽国的国宫还没有楚浩洛阳的住宅大，却也精致奢华。国王很年轻，是西拉大人的侄子。国王问及楚浩的行程，说可以引荐印度北部的王公，并邀请楚浩回程时再次停留西咔咔，带上僧伽国的诚意、使臣和贡品进献大唐皇帝。
据楚浩了解，印度（天竺）大陆南部贫穷，靠岸补给尚可，探索内陆不值得。他们离开西咔咔，将沿着印度半岛西岸北上，然后从北部印度到大食。僧伽国王推荐的西北部几个王国中，普拉迪哈拉有可能接触到，所以楚浩欣然接受了僧伽国王的推荐关文和信件。
有国王帮助，大米顺利运到岸边，尽管拉赫曼先生建议楚浩不要过度购货，可宝石价格实在太诱人，他花掉船上丝绸的两成，买到的宝石把余下的船舱都装满了。
修船的过程中，楚瀚又有了新想法，他在停船的无人岛上发现了熟悉的矿石，做成新的合金，用在船舱内部，和损坏的部位，减轻了重量，还不生锈。再一次改进器械的工作原理，重新装置燃料加热传感系统，更换聚光镜传动杆……
船更快，更稳，依照印度半岛西边近乎笔直的海岸线，他们可以相对准确地计算速度和方位。
从大唐带来的酒只剩下两坛，楚浩特地开了一坛奖励楚瀚和秦铭。
“一定还有更好的办法，船可以比现在更快。”楚瀚说。
楚浩向他投去赞许的目光。
“有些技术尽了，比如铸刀，添加和煅烧有一个点，达到那个点，控制那个点就可以得到想到。但是船的速度还没有达到极限，远远没有，船和器械都有很大的改造、提升空间。”
“就是说有些技术到头了，有些没有？”楚浩问。
“不，有些知识、技术碰到了屏障或者死胡同，换条路兴许可以走，或者通往意想不到的境界。有些则明明知道远远没有走到头，需要不断探索。”
拉赫曼为他鼓掌，举杯表示敬佩。
过了元日，天气特别的冷，正月十五上午飘起了雪花。太子在乾元殿接受各番邦酋长朝拜，然后请出天皇、天后和百官到上阳宫去游兴。
上阳宫三面环水，是赏灯、放火的好地方。游龙、舞狮、鱼灯队伍沿着谷水河，穿过两座虹桥，从南到北欢腾跳跃，宫墙和河边燃起无数灯轮，河面上飘着万千河灯，上阳宫亮如白昼。
玛瑞娜陪太平公主在芬芳殿的阙楼上观灯火。公主的注意力不在灯火上，眼睛随着武后转动：“他们说父皇和太子都要听母后的，是吗？”
“他们，谁是他们？”
“表哥。”
公主的表哥们被调到长安和洛阳的越来越多，被朝廷启用的也多，公主元日一定见到了他们，能说出这种话说明武氏兄弟经验不足、见识不广、仗势沾沾自喜。
“天皇身体不好，太子还年轻，天后责无旁贷。你看天后跟每一位酋长交谈，一定在为边疆的稳定斡旋，操到了心，自然就主到了事儿。”
“娜蒂的父母相亲相爱，我从他们的眼神和举动看得出来。父皇和母后相亲相爱吗？我该怎么判断？“
“天后陪着天皇三十年，做皇后二十五年，史上找不出几位这样的帝王伉俪吧。“
“汉代的孝武卫皇后，嫁给汉武帝近五十年，做皇后三十八年。最后自缢而亡，太子刘据也惨遭杀害。”
“公主读史书，觉得天皇像汉武帝吗？”
“父皇征伐四方，打败西突厥，灭百济、高句丽，封泰山，不比汉武帝的功劳小。老了之后服丹药，拜道士，听信明崇俨……”
“嘘……”玛瑞娜提示公主压低声音。
不同的人看到的世界是多么的不一样啊，公主大了，有了自己的见地和担忧，把史书往自家人身上套。
这也怪不得公主，中国的历史多是记载帝王家的兴衰，例子实在太多，找到各自认为相似的并不难，相似与否看用什么考量。
