太子从编书修史，到忙得脚不沾地主持朝政，权欲得到极大满足。想趁机起势的皇族、大臣，恨不能天皇当天能咽气，太子立刻登上皇位，筹划计谋，各种形式的秘信满天飞，时刻提醒太子登上龙位。太子才刚刚执政几天，处理一些赈灾、调运，政令还没有下达，早有大臣大肆宣扬，太子如何处事明审，勤政务本。
二十多岁的太子，精力充沛，经验不足，锋芒毕露。毕竟是亲儿子，不管他如何叛逆、犯浑，武后忍不住周正一二，她甚至想，如果太子有能力把她和天皇赶下台，独自掌控朝局，像当年太宗一样，她即便死也能含笑九泉。
而太子所行之事实在令人失望，净搞一些暗杀、暗算，成不了大器，脾气秉性自开府涉政后，孤傲戾恶，与武后渐行渐远，离心离德。
而武后也很难说服自己与他亲近，姐姐韩国夫人及韩国夫人之女魏国夫人皆是武后深恶痛绝之人，太子认仇人为母，与亲生母亲敌对，暗害亲兄弟，致使先太子弘暴亡，令武后郁结于心，无法排解。
一大早上，太子去清凉殿请安，天皇病重不得见，武后在花房侍弄花草，身边只有丰秋，太子让随从候在门外，一个人进去：“问母后安，昨夜闷热，母后睡得可好？”
“睡得好，起来吧，孩子，那边有莓子羹，喝一杯开开胃，一会儿好吃饭。”
“谢母后！今天日头毒，母后注意休养。”
“剪一剪花枝而已，累不到哪儿去。”
“花草正喜欢这难捱的天气，你看长得多盛。”
“太过繁盛呢，透不了气，叶子会腐烂，就得给它修剪修剪。”
也许说着无心，听着有意，总以为话里有话。
太子喝了果饮，指着鱼池问：“诶，华图鱼怎么就剩一条了？”
鱼池不大，建在三尺高的台子上，整体是一块波斯国进贡的大波璃，通过波璃可以看到鱼儿游动。广州都督送来两条华图鱼，颜色鲜红，甚是生猛，吃活鱼、活虾。在鱼池中捕捉猎物，引人驻足。
武后没反应，丰秋解释说：“两条鱼本来同心协力、围追堵截抓鱼吃，不知怎么的，前些天打起来了，鳞片掉的满池子，两败俱伤。只能把那条小点儿的捞到那边那个池子养了。”
“那条小的极灵活，却不如那条大的抓鱼抓鱼有效。”太子凑到鱼池边看鱼，惊到：“哎呦，伤的很重啊，大鱼左侧都露出肉来了。”
“是说呢，不知道能不能活。”丰秋可惜道。
武后放下剪刀，走过来：“可能成年了，占地盘，像野兽那样。”
“也可能食物不够。到底不如一块儿在波璃池子里好看。”
武后笑着点点头，接着催促道：“你快去吧，该上朝了，别误了时辰。”
“是，儿臣这就走。”
“你父皇该吃药了，我也该走了。”
“母后请。”
连谈论花草虫鱼都不能好好继续，武后厌倦这种感觉，
出了门，太子又回身问道：“母后，过两天是小妹的生日，儿臣想请示母后的安排。”
“难得贤儿政务繁忙还记得小妹生日。”武后又叹道：“天儿太热，你父皇出不了门，你若有空，就带妹妹到上阳宫庆祝吧，那儿透风、凉快，小孩子家过生日，不必大办，自家兄妹见见面，吃个酒，亲近亲近，我和你父皇就不去凑热闹了。”
太子领了旨意离开。
丰秋皱着眉歪着头疑问道：“太子这几日仿佛、仿佛变了一个人，眉宇间像是清亮了。”
“嗯，是有些不一样。”武后掸掉胳膊上的花叶：“裴炎、高智周到了吗？”
“到了，早朝后就来。”
天皇病情加重，天天催着武后回长安，武后一日一日拖着，实在拖不过去，只好请裴炎、高智周来劝说。
上阳宫自上元二年开始修建，今年春天刚刚完工，紧挨洛阳宫，洛水环绕而过。皇上开春只小住了几日，便一直闲置。
太子命人把几里长廊用无数盆绣球花装点成彩色的花带，高处巨大的凉亭上摆上精致的酒菜，十几名女乐师带着琵琶、古筝弹奏优雅的曲子。等英王、相王都到齐，下起了雨，兄妹闲情叙话，共贺妹妹太平公主生日。
武后去年为相王娶了两位妃子，正妻刘氏上个月生子没有列席，侧妃窦氏侍奉在旁。
英王眼里只有新城郡主身边的韦吉尔，韦吉尔不理他，他也不再纠缠，只找新城郡主说话。
哥哥们宠着妹妹，大件、小件送礼物。太子甚至送了座宅子给公主，宅子紧邻玛瑞娜的住所，好让公主有机会出宫散散心。
玛瑞娜一向跟着公主，今日却没有来，太子好不失望。熬到宴会结束，公主去午睡，他到长廊，等蒋王的来信。
一位小太监拿着托盘呈上茶果，果盘的下面压着一个线轴。太子直接拿起线轴，抽出里面的纸卷，打开，看完之后撕掉，扔到水里。身后的太监刘圆提醒道：”殿下，盖洛郡君来了，那边烟悦桥边伞盖底下应该就是。”
太子远远看到对面桥上玛瑞娜经过，正往太平公主歇息的宫殿而去。他快步穿过长廊，从西边的亭子拦截过去。玛瑞娜拐了弯，太子停下，让身后的随从跟上玛瑞娜，请她到东边的宫殿叙话。
玛瑞娜穿着一件由蓝紫色细小的珍珠片串成的开衫，开衫里面是软糯的白纱裙，头上戴着白纱绢花，额前垂着珍珠片抹额，抹额尖角下面坠了三颗水滴形珍珠。
细小的珍珠片本是珍珠中筛出来的废弃料，玛瑞娜低价买来，挑选颜色形状一样的，做头饰、串成薄衫，既轻盈，又漂亮。
玛瑞娜的清雅素净总让太子着迷，他就是想跟她说话、听她说话，他认为自己给玛瑞娜造成的伤害太大，只要有闲暇就替她惋惜神伤。
“夫人请坐。”太子指着藤面的矮榻。
“谢谢！”玛瑞娜坐上去，漏出白色的鞋子上，鞋子上还有木屐带留下的痕迹。
太子把下人都撵了出去，自己弯腰搬了一个矮榻，挨着玛瑞娜坐下。
玛瑞娜盯着他，他却温暖地笑道：“那孩子，辛亏你替孤抱出去，不然还不知道是死是活，孤应该感谢你才对。抱着婴儿，经过一道道宫门，你当时一定很害怕，对吗？”
一连串的打击几乎要把玛瑞娜摧毁了，可消沉过后，玛瑞娜并不憎恨太子，反倒希望听到他的解释。他的歉疚那样治愈，稀释着她曾经的痛苦。她顺从内心的需求，冒险单独见太子，躲不掉，也不想躲。
太子浅黄色的锦缎袍子上绣着金黄的线，左边腰间带着纯金的香囊，右边是两串节包，挂在洁白温润的玉带扣上。头发黝黑，梳洗整齐，拢进头顶的紫金冠中。年轻的脸庞上，浓眉剑目，鼻梁挺立，嘴唇刚毅，几代美丽女性的基因，让他长成一个标准的美男子。
坐榻足够大，玛瑞娜把腿缩上去，抱在胸前，染成浅紫色的指甲，只剩下边上的一点点，习惯性放进嘴里啃。
太子立刻挪到她近前，抓住她的手：“你，你怎么啃手……”
女人在太子面前大约都不会失仪，啃手的他恐怕没见过。
“孤知道你会害怕。不过现在没关系了，即便母后知道这件事，也不会把孩子找回来。”
玛瑞娜的眼睛盯着他的眼睛，想从里面看到自己，看到他。
“孤找了最好的医生，看妇科非常有名，一定可以帮你医好，三天后你在这里等。”
太子没有松开她，玛瑞娜无奈地笑了。
“听说李秀娶了滕王的女儿。孤想了又想，你失了孩子，失了爱人，孤该怎么补偿你。”
玛瑞娜垂下眼睑，两排小扇子一样的睫毛盖住黑白分明的大眼睛，她已经流不出泪了，只是感觉犹如流产那晚的宫缩，肚子和胸口酸痛。她的牙齿洁白而通透，咬着饱满的下唇。
太子托起她的下巴：“我该怎么补偿你，你才能幸福，恢复之前在牧场上的样子？”
“殿下何必在意。”
太子猛地站起来，拉着玛瑞娜站立不稳，趴在他身上，他抱住她，吻上她的唇。玛瑞娜没有力气反抗，也不想反抗。
门外的宫女太监众多，消息很快传到武后的耳朵里。汪嫂吓得腿软，久在宫里走动，她晓得其中利害，办法却没有。
不一会儿从宫里传来懿旨，武后召玛瑞娜进宫。太子听到笑了，要牵玛瑞娜的手出门。玛瑞娜拨开他，自已走出去。
玛瑞娜在仪鸾殿等了一个时辰，天都快黑了，才有两个宫女请她到清凉殿。
清凉殿正殿宴会即将开始，歌舞已经上演。太子、英王、相王、太平公主、新城郡主皆已到齐，在新城郡主后面也为玛瑞娜设了位置。
这大大出乎玛瑞娜所料，太平公主生日，皇室家宴，怎么会有她的座位呢？尽管有宫女指引，她还是踌躇不敢坐。
太平公主站起来迎接她：“娜蒂，坐吧，母后特地吩咐为你安排的。”依照太平公主的意思，恨不得玛瑞娜坐到她旁边去。
“多谢天后、公主。”
公主不管规矩，依偎着玛瑞娜坐到她旁边。太子盯着玛瑞娜，玛瑞娜抬头看了看他摇了摇头，太子才把目光收回去。
第三道菜都端上来的时候，天皇和天后才出现，只有玛瑞娜一个人行了大礼，着实有些不协调。
太平公主穿了粉色纱裙，金色腰带和花边，头上戴了西瓜红的碧玺首饰，雍容华贵而不是活泼稚嫩。天皇难得开怀大笑，赏赐珠宝、锦缎无数。
相王妃刘氏也抱着婴儿出席，特地向玛瑞娜举杯。刘氏比相王大两岁，没有出嫁之前就和玛瑞娜熟识，性格温良，深得相王喜爱。
宴会结束，太平公主腻着天皇、天后。玛瑞娜则为天后的朝服里设计衬裙，尚衣署的人都被叫到前殿。以往都是玛瑞娜按照礼服出样稿，这几年，天后要求里面的衣服舒适，尚衣署都以玛瑞娜的样稿调整礼服。
终于，前殿就剩下玛瑞娜，武后走到她身边问：“太子有没有难为你？”
见武后并没有生气，玛瑞娜松口气，说：“没有。”
“娜蒂，你自小在宫里走动，伴着公主长大，本宫不拿你当外人。那裴氏让你为难，你就难为自己，怎么不来找本宫？”
“娘娘恕罪。”
“本宫无暇顾及公主，把公主交给你，你要先保全自己，才能保全公主。”
“是。”
“太子若真能得佳人如你，也是他的福分，可惜时机不对，让你难堪。”
“谢娘娘。”
“贤儿自认为是没有娘的孩子，倍感孤苦，你若能与他沟通，让他崖边止步，也是替天皇和本宫解忧。”
“是。”
“天色不早了，今晚和公主住在宫里吧。”
大殿中，武后又叫了一杯酒，丰秋劝道：“陛下等娘娘安寝呢，娘娘喝了这杯，睡吧。”
“娜蒂是个真性情的孩子，本宫总想让她和我的月儿（太平公主）远离宫廷，过安稳日子。”
“娘娘勿多思，不然一会儿睡不着。”
“娜蒂颇具感染力，她不用教导谁，只要做自己，身边的人就会学到。她把月儿带得自重、豁达，正是本宫想要的样子。”
