每年春天，楚浩需要到皇宫去面见皇上，报告各地的情况。皇上总要找一个小的殿宇，方便说话聊天。
今年地点选在太液池边蓬莱殿的偏殿，楚浩第一次到含元宫，威武雄壮的宫门，让人肃然起敬，由望仙门进去，眼前左右金吾仗院之宽阔，别说人显得渺小，就连四周的宫墙没那么不可以逾越了。中间连接丹凤门的石板路上，三座桥，宫廷卫士就在桥的东西两侧整队来回巡视。
过了第一道宫墙，就看到居中的含元殿，早在金吾仗院就可以看到含元殿的屋顶和阙楼，殿前东西对称分布朝堂和楼阁，含元殿处在至高点，恢弘磅礴的建筑，看上去那样泰然自若，又有一种气吞万里山河的气势。
过了第二道宫墙的含耀门，领路的太监提醒他低头，余光扫过一座座宫殿，楚浩以为到了，谁知太监又带他过了第第三道宫墙。
过了第三道宫墙，稍停左转换了两个衣着更为考究的太监，前后多了各两名御林卫，一路向南，眼前比之金吾仗院更加开阔起来，还有一片绿波荡漾的水面，水面翠柳，四周鸟语花香，殿宇楼阁长廊环绕。景色如此真实，胜似人类所能想象的仙境。
见到好的事物，楚浩都会想象自己若能拥有的情景，常常带着批判的眼光，暗暗做着取舍和改造，而含元宫超过了他的批判和想象。
他们从北边小门进入蓬莱殿，御林军退去，太监把他引到二层。二层木地板，走上去比花砖的声音大，楚浩尽量放轻了脚步。
进到阁楼内，再次被查身，查问，才又进到一个十几步的过道，过道的尽头是一个木门。倒春寒使得今天的温度很低，宫女把门打开，一股带着熏香的暖风，让人霎时舒服起来。
踩着长毛的地毯，没有一点脚步声，门口太监喊了一句某某觐见之类的话，楚浩没注意听，就见房间的四周放了十几个红大铜壶，壶里面应该装满了热水，因为抛光的铜面上还可以见到热浪缭绕到室内的痕迹。
皇上坐在龙榻上，周围摆满乐谱和乐器，不等他礼拜结束就笑呵呵招呼到身边坐下，听他讲各地见闻，虽然，楚浩不时给皇上秘奏，但是皇上还是听不够东海的奇闻趣事，
大约过了半个时辰，忽然进来几对宫女和太监，放下捧盒和箱子，在皇上身边添了软垫。武后随后出现，进门便问道：“怎么今年迟了，往年都是正月来。”
楚浩忙跪地答道：“北方暴雪，正月才到靺鞨黑水部会约，所以耽搁了长安的日期。”
“黑水部与契丹如果联合，就分走高句丽一个盟友，往年黑水都仰仗高句丽的粮食。如果黑水部能彻底甩开高句丽，高句丽当地小股反叛也没有什么条件可以和黑水谈判了吧？”
“叛军不断联系东部靺鞨，白山部内迁，其他部族大多原始，成不了什么气候，微臣已经派人严加防范。”
“本宫没太明白你奏折中所提的官立税，具体的形制爱卿坐下详细给本宫讲一讲。”
皇上拿起手边的古琴调试琴弦，拿着一块布擦拭。武后坐到案边，宫女太监们为她去掉披风，端上笔墨纸砚和一摞奏折。
“谢娘娘！”楚浩起身坐下。
武后边看奏折边做批注，皇上不时弄出声响，楚浩感觉不被重视，绷着脸说道：
“微臣说三个例子，娘娘就明白了。第一百姓和商人的交易，商人要取得经营权，就要到当地官府申请正式的文书，盖上官印，做遵纪守法的商人，有官府保障，百姓就会信任这个商户；没有取得官府文书和官印的人，就得不到官府的认可和保护。商人自愿申请，申请的时候加收适量的税，这是其一。”
“商人会自愿交税？”武后抬眼道她头上凤冠的流苏遮住了眼睛，能看到什么，只有她自己知道。
“民间经商，信誉至重。”
“哦，让官府做依托，本宫明白了。”
“其二百姓和商人交易，小宗无所谓，遇到大宗交易，希望能有保障，按照百姓的说法就是要找第三方，这个第三方越有权威越好，那如果官府能出面做第三方，在他们买卖的文书上盖印，保证生意达成，也可以加收适量的税。”
“万一出岔子，可以凭据官立文书？”武后放下折子，盯着他。
“是，娘娘。第三是商人和商人的交易，大宗的贸易往往发生在商人与商人之间，包括大唐和各国商人的交易，官府可以作为权威第三方，加收适量的税。”
“商人与商人的交易数量可观，单就西市年入数十万缗不在话下。”武后把毛笔也放下了，眼睛放光。
“第四，商人和官府的交易。商人大多愿意跟官府交易，因为官府采购量大，这时候可以在订立文书时收适量的税。要留三份文书，一份留给商人，一份留给当地，一份上交吏部。吏部可以对官员有一个监控，亦防止私下交易、贪污。”
“好主意！”
“这就是微臣建议的官立税，这个税不是强加给商人，而是商人自愿去找官府交税，为交易作保障。官府为百姓做了好事，同时也可以增加官府收入，一举两得。”
“不会引起民怨，反倒做了好事儿，只是官府多了些公务而已。”
“是，娘娘。”
“本宫即刻让中书省拟出一个方案来，爱卿久在民间，文书格式就由爱卿起草，交到中书省讨论。”
“微臣根据实际交易比例，核算了数字，请陛下和娘娘过目。”
“爱卿用心了？”
“官立税如果过高，商人和百姓就会纷纷避开;太低，不够官府劳役，所以微臣根据每次交易的量，核算了能够接受的比例，请陛下和娘娘裁夺。”
“吃鱼，会挑鱼刺，吃虾，会剥虾皮，吃蟹，能卸蟹夹，经商，方知如何纳税，就按爱卿定的比例先施行。”
“谢娘娘信任！这毕竟是新税，重要的是宣传，让商人和百姓都能知道和理解。”
“爱卿这次在长安多留几日，把此事理清楚。”
“是，娘娘，只是微臣挂得空职，不便在中书省露面。”
“爱卿只管起草文书，其余部分本宫来安排。”
皇上等武后问完话，便带楚浩乘舟太液池上，到池中蓬莱山的太液亭宴饮。
通过楚岳，武后对楚家兄弟才华有所了解，可皇上却对楚浩这个商人更感兴趣，一年见一次，每次都设宴长谈。
只有皇上心里清楚，他自小极少离开皇宫，做了皇帝，更像是被禁锢了一样，虽然他在不同地点建造离宫，不停巡游，可就是离不开大臣和卫士的包围，离不开政务和军务。楚浩就像是他的自由灵魂，被他放到远方，为他回馈外面大千世界的美好。
这时，内省太监来报说：“娘娘，太子家令阎庄候在昭庆门，是不是传？”
“传。”武后估算昭庆门到蓬莱殿的距离，她还有时间批完案头的奏折。
太子大婚后，家令由原来每五天来奏事改为十天一奏。太子自五岁移入东宫，身边层层宫臣，与武后有所疏远。武后后来又生三子一女、照顾生病的皇上、宫内排除异己、朝堂坐稳帘后之位……如此种种，难有时间留给太子以及其余子女。
做母亲总觉得亏欠，想着弥补，难免就会娇宠。宠溺之下，子女仁孝，便是其乐融融。等子女成年，乐融融一年少似一年，逐渐消失不见也就罢了，新生的各种矛盾、问题取而代之，远远弥补修改不了。
比如太子，见面除了考问一二，夸赞三四，亲昵五六，以至于八九岁时留京，思念父母日夜啼哭，皇上和皇后不得不着人把他送到洛阳身边。大了，仁善有余，果敢无存，尤其个人问题，令皇上和皇后焦头烂额。
武后一心烦就皱眉头，手下的批注也加快了速度。批完折子，站起来凭窗远眺，让宫女把头上的三个凤钗取下来，只留一个金丝织造的头冠，厚重的锦缎朝服脱掉，换上松软的便服。
阎庄进来磕头时有些气喘。
武后吩咐说：“给阎大人看座。”
“谢娘娘！”
“转眼阎大人都有白头发了，也五十岁的人了吧。”
“是，娘娘，整五十。”
武后抬头给宫女凤娇递了个眼神，凤娇只留下一个太监和两个贴身侍女，其他人都支了出去。
“太子妃每次觐见都送来亲笔抄写的《女则》，这怎么行？若想怀胎，需舒缓心境。记那些规矩干什么？”
“是，微臣会向太子荐言。”
“不，应该向雍王荐言。”
阎庄起身又跪下了：“娘娘，微臣侍奉太子十多年，如此怎么对得起太子啊？微臣……”
“可大人被雍王拿了短处，雍王的手段大人是知道的，雍王可没有太子的仁善。”
“娘娘，微臣犯下重罪，项上人头不足挂齿，只求娘娘准许微臣脱离宗籍，不要连累全族啊。”
“当初大人答应了雍王，才来报知本宫，本宫就是看着大人侍奉太子的情分，遮丑帮大人唱圆了这出戏。过段日子吧，雍王正在紧张观望，发现大人刚迁太子家令、授轻车都尉就脱离宗籍，定会追究。”
“娘娘，没有不透风的墙，太子殿下极其信赖备身楚岳，那楚岳得刘仁轨调教多年，三只眼、九窍心，怕是瞒不住他。”
“楚岳的注意力不在这种事儿上，放心，本宫找个机会调虎离山。”
阎庄走后，嬷嬷丰秋给武后端来燕窝羹：“阎庄憨厚，怕是不能长久。”
“儿子的命在雍王手里捏着，他会小心谨慎起来的。”
“说句不该说的话，数雍王最得娘娘的意。文韬武略、脾气性格、模样身段、举止气度都没得挑，样样随娘娘、像娘娘。娘娘处处帮雍王掩饰，维护雍王，可雍王也和太子一样，与娘娘越来越疏远，我看都是被贺兰家兄妹教唆的。”
“丰秋说本宫偏心呢。”
“是，丰秋心疼娘娘，雍王不争气，还真相信贺兰兄妹的鬼话，以为自己是韩国夫人生的。”
“这只是个籍口，他们真正在乎是我把皇上做成傀儡。连养在身边的冀王都不清楚他父皇是什么样的人；周王一心玩乐，他们都不认同本宫，同情他们的父皇。加上宗族还有一些亲王、郡主们都认为本宫夺了他们李家的皇权。他们鼓动皇上、皇子与本宫离心，不然雍王怎么能出这种愚蠢的事情！”
“那蒋王和他儿子……”
“皇上跟宗族打得火热，找籍口给东宫‘换血’，贬低许敬宗。先让蒋王嚣张几天，留待日后算账。”
“许大人已经死了，死后上谥号大臣们已经极尽羞辱，不给娘娘留颜面，现在难道还要把人挖出来？”
“比掘墓更甚，皇上下召让刘仁轨编纂国史，说许敬宗所记多有不实。”
“这，这不是让娘娘难堪吗？”
“本宫不怕难堪，本宫要的是人心。本宫为朝政日夜操劳，可大臣们都站在皇上和太子一边，对皇上和太子惟命是从。本官也要培养一批自己人、贴心人，本宫现在走到前朝，你们在后宫帮不上忙。”
“娘娘不是也提拔了一批年轻人。”
“不，那些不够，关键时候他们依然会为李家卖命。本宫要的是真正的自己人、自家人，派人去岭南、并州。”
“武家人！他们……？”
“给他们高官、厚禄，总有效死的。”
