转眼到了十一月，欣芳仪在翠微宫生下了玄凌的第二女，玄凌赐名云霏，封号和彤，欣芳仪晋位容华。玄凌如今有子有女，且都十分健康，心里别提多高兴了，太后也很是欣慰，又赏赐了欣容华许多东西，连带着除夕夜宴都办的很是盛大。
这天，季欣然邀冯若昭，齐月宾一同往翠微宫去看欣容华与和彤帝姬。
“如今你可是咱们几人中最是得意的了，和彤这么可爱，你便是梦里也能乐醒了吧？”冯若昭向来风趣，才一入殿便开始打趣欣容华。
“几位姐姐皆是盛宠优渥，只怕和彤也快要有弟弟妹妹了。”欣容华只着了一件里衣，怀里抱着和彤，头发只松松挽起，鬓边贴了两朵小巧的宫花作装饰，钗环皆是一件也无。
几人互相见了礼各自落座，欣容华解释道，“让姐姐们见笑了，嫔妾在自己宫中向来无拘束惯了，和彤又小，皮肤娇嫩，嫔妾怕佩戴钗环饰品会无意间弄伤她，便让人都卸了去。”
齐月宾一向喜爱孩子，便接过和彤抱在自己怀里，“你这样做才是真真为和彤好。”季欣然感慨，这才是慈母之心，爱女情切。
几人又聊了一会，便说到选秀之事，“嫔妾还记得当日自个儿选秀时的情景，如今一晃三年了，再过几月又该选秀了。”
“是啊，这每三年一选秀，宫中人越发的多，算计也源源不断。”齐月宾感慨道。
“只要宫里有人便会一直有阴谋，有算计，我们能做的也只是相互扶持，才能在这宫里活的长久。”季欣然逗着和彤，缓缓说道。
“几位姐姐何必说那些不开心的话，姐姐们都是有大智慧的人，有了姐姐们在，嫔妾与和彤往后也便有了依靠了。”欣容华见话题越发沉重，便笑嘻嘻的在一旁打岔。
“你便是最会躲懒的人了。”冯若昭作势要掐她的脸，欣容华挣扎着躲开，一时间笑语不断。
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乾元九年八月，云意殿迎来了第二次殿选。太后如今愈加对季欣然不满，虽有玄凌在太后和季欣然中间周旋，但季欣然念着养育之恩，不想与太后矛盾加深，便劝说玄凌给太后些体面，因此此次便是玄凌与皇后一同甄选秀女，季欣然并未跟随。
傍晚，季欣然一边吃着燕窝，一边听着小成子在下方回禀。玄凌因着三年前的选秀是和季欣然一起，纵然是从早选到晚，两人说说笑笑倒也不觉太过疲惫。如今只和皇后坐在一处，玄凌忽然觉得选秀是件极其无聊的事，便是怎么坐着都不舒服，看了几组秀女，越发觉得困倦，直到太监念到慕容氏的秀女慕容世兰的时候，玄凌算是提起些兴致，与慕容氏你来我往聊了许久，根本没给皇后问话的机会，皇后本就心里不痛快，岂料玄凌选了慕容氏之后，就道前朝还有事，余下便由皇后做主，直接起身走了，皇后脸上便再也挂不住了，之后草草选了几个秀女，便结束了此次选秀。
季欣然听得一脸错愕，玄凌竟这般在众人面前不给皇后脸面。芊玉却担心皇上对慕容氏另眼相看。
“娘娘，此次选秀只有慕容氏一人是皇上亲选，这……”
“我知你要说什么，”季欣然看着芊玉说道，“慕容氏的父亲慕容迥是骠骑将军，皇上如今在前朝要用到他，自然需要他女儿进宫来给慕容氏一些荣光，这些皇上已私下与我说过，你不必担心，况且若慕容氏真是个出色的，能让咱们暂且避一避风头也好，免得太后总把眼睛盯在本宫身上，本宫也实在头疼的紧。”
季欣然希望慕容氏能多得宠些，帮她转移视线，而玄凌这边则也是这样想，选慕容世兰进宫本就是内定，且她本人确实很是明艳活泼，玄凌倒也想为季欣然立个靶子，多保护她一些。
三日后，圣旨下，此次选秀进五人。
骠骑将军慕容迥之女慕容世兰为正五品嫔，赐号华，赐居宓秀宫华穆苑。盐运使司费聿怀之女费云烟为从五品小媛，赐居延福宫蓼风轩。徐州通判曹景之女曹琴默为正六品贵人，赐居景阳宫和煦堂。五品典仪程方之女程淑妍为从六品才人，赐居棠梨宫绛雪轩。直隶州州同史万明之女史移芸为从七品选侍，赐居棠梨宫斜阳斋。
圣旨一出，后宫众人皆是议论这慕容氏到底是何许人也，初封便为嫔，便是熙昭仪当年初封容华那也是和皇上相处多年，情谊深厚，方得了正四品的位分，而这慕容氏才在选秀与皇上见过一面，即为正五品，又是本届入选秀女中唯一一个赐号的，不禁都想快些到阖宫觐见的日子，好好看看这位能使得皇上如此上心之人。
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九月十五秀女入宫，九月十八阖宫觐见。
皇后依然着正红色朝服，端坐于主位，左右下首分别是季欣然与悫贵嫔，接下来是齐婕妤与欣容华，其余嫔妃往后依次排开。殿中央以慕容世兰为首，五位秀女按位分站好，向皇后与一众妃嫔见礼，后宫众人也总算见到了初入宫便一鸣惊人的慕容世兰，只见她一身橘红色绣裙，裙上大片大片的芍药，恰如选秀当日一样张扬热烈，刺痛了在座嫔妃们的眼，也刺痛了皇后的眼，唯有季欣然一人用心品茶，低头瞬间掩盖了嘴角一丝笑意。皇后心中无论作何感想，面上只作不觉，依旧笑意款款。
“诸位妹妹起来吧，你们能在众多秀女中脱颖而出自是不凡，如今既以进宫，便要恪守宫中的礼仪，用心侍奉皇上，也好早日为皇上诞下子嗣。”
“是，嫔妾谨遵皇后娘娘教诲。”
新人侍寝当天，玄凌还是去了季欣然的漪澜殿。
“四哥怎得又到嫔妾这里来了？如今有华妹妹明艳动人，四哥还能想起嫔妾这个旧人？”季欣然笑着打趣玄凌。
“你这妮子最是牙尖嘴利，”玄凌笑道，“朕来也是有事和你说。如今太后已不满朕对你过于宠爱，朕亦有意抬举慕容一族，往后明面上便会多宠幸于华嫔，另一方面她若能与皇后对立，这样也间接的保护了你，毕竟太后是朕的母后，只要不触及朕的底线，朕也不想与太后撕破脸，只能暂时先用这样的方式，朕不希望你误会了朕，以为朕变了心，所以要提前知会你一下。”
“四哥放心，阿昔明白。”季欣然握住玄凌的手，他们之间早已心意相通，她又怎会不知道他心中所想。
第二日玄凌便翻了华嫔的牌子，之后更是一连五日都流连于宓秀宫，后宫众人皆道，慕容氏是要成为第二个熙昭仪了。季欣然听到这话，只是一笑了之，宫里从来不缺这些酸话，自己不得宠又见不得别人得宠的大有人在，譬如秦良媛之流。之后又告诫未央宫众人，对于慕容世兰得宠一事，不许出去议论，谁若议论便自己去仪元殿请罪。
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两月间，新人们都已侍寝完毕，其中以慕容世兰宠爱最盛，如今已晋为芳仪，费云烟虽容貌仅在季欣然与慕容世兰之下，但却与悫贵嫔是一类人，虽有美貌，脑子并不活泛，而曹琴默家世不显，姿色平平，又诗书不通，与玄凌在一起时就像个锯了嘴的葫芦，是以二人并不多得圣宠，只在侍寝后依例晋封一级，费云烟为嫔，赐号丽，曹琴默为小仪。反倒是程淑妍和史移芸两人各有特色，程淑妍姿色上佳，且棋艺精湛，被玄凌夸赞可与熙昭仪一比，如今已为贵人，史移芸姿色中等，但胜在鼻子长的很美，又一樱桃小口十分精致，便也晋为常在。
这一日，众人到皇后宫中请安。华芳仪却姗姗来迟，皇后面上依旧温和大度，季欣然却看出了她眼底的不耐，华芳仪给皇后行礼后，皇后并未多说什么，便让她入座，一旁悫贵嫔却耐不住性子问道，“华芳仪一向起的很早，怎得今日迟到了？”
华芳仪一向自诩是将门嫡女，母家又在前朝颇有建树，自是看不上皇后庶女出身还能做得一国之母，平日里也不甚恭敬，遂妩媚一笑，“昨日皇上在嫔妾那里看折子看得晚了，嫔妾就陪的晚了点，可今日皇上还偏偏不让嫔妾起得早，嫔妾卑微之躯，怎敢不听皇上的呢？”说着看向悫贵嫔挑衅一笑，“贵嫔姐姐你说是吧？”
悫贵嫔气得一时说不出话来，皇上不让你早起，你就不早起了？向皇后晨昏定省是历来的规矩，这般做派不就是恃宠而骄么！她是这般想的，便也这么说了，奈何华芳仪根本没理会她，只看向皇后说道，“皇后娘娘与皇上一贯恩爱，嫔妾今日情形料想皇后娘娘也是有的，皇后该是会体谅嫔妾的吧？”
这回不止悫贵嫔，皇后也是差点被华芳仪气得仰倒，宫中老人谁不知自乾元六年以来皇上对皇后不过就是面上的情分而已，一贯恩爱？这不是故意讽刺皇后嘛，是以每个人都低着头，用手死死捏住手中的帕子，生怕自己笑出来或有什么不该露的表情被皇后看到直接发落了。
皇后心里暗恨悫贵嫔没脑子，不会说话就别说，论宠争不过华芳仪，嘴皮子也不如人家利索，自己没本事不说，还把矛头引到她身上来，皇后此时虽气得恨不得冲过去给慕容世兰两巴掌，但她必须要保持中宫的端庄与宽和，遂迅速调整了表情，扬起一抹笑容说道，“这些都是小节，无妨。皇上近来朝政繁忙，难免疏忽妹妹，自然是要格外疼妹妹一些，妹妹也应当好好保重身体啊。”
季欣然在座位上听着两人打机锋，早就习以为常，这宫中自来争端不断，今日是你，明日是她，何曾有过太平？
