日子就这样在一片平静中缓缓流逝，转眼又是新的一年。
十七岁还未出嫁的沈安然，已经成为了这个时代的“老姑娘”，她却不以为意地每日该干嘛干嘛。
在现代，十七岁可是花骨朵一样的年纪，沈安然当然不会急着嫁人了。
因为已经与陆守财定了亲事，楚若婉也不急着让沈安然出嫁了，能在娘家多留些时候，是女孩儿的福气。出嫁后侍奉公婆夫君、处理府物，哪里比得上做姑娘时的自在。
每隔一段时间，沈安然就会与二嫂结伴，去往兰山书院看望二位勤学苦读的学子。
会试将在今年的二月份举行，时间紧迫，陆守财和沈弘盛一直待在书院聆听鲁大儒讲学，没有一日懈怠，只在姑嫂二人前来探望时能够放松半日。
就连过年时，二人也只在京都待了三日，就返回了书院。
沈安然和陆守财的婚期也终于定了下来，定在了殿试之后的四月十六日。
殿试的举行时间是三月十五，如果陆守财能够顺利通过会试，参加完殿试后，花一个月的时间筹备婚礼正合适。
万众瞩目中，会试即将开始。
大乾王朝共置三十六个州，根据州郡人口数量及各地文风，每届州试各州录取的举人数量不等，但少说也有几百人。
再加上前几次会试落地的举人，近千学子汇聚京都，使得京都的大街小巷一下子就热闹了起来。大小客栈、驿馆全部客满，一屋难求。
有那头脑灵活的百姓，干脆将空闲的住房改成了月租房，租给各地学子临时居住。
会试由礼部主持，将在京都的贡院举行，共分三场，三日一场。第一场在二月初九，第二场在二月十二，第三场在二月十五。
二月初，一直待在书院中的陆守财和沈弘盛拜别鲁大儒，回了京都。
望着二人消失在门后的身影，鲁大儒叹道：“这二子一个比一个出色，定能金榜题名。”
要不是沈弘盛已经在洛州拜得名师，鲁承德真想改变初衷，再收一名弟子。
陆守财才学虽好，却因中间间断过几年而比不上一直勤学苦读的沈弘盛。
沈弘盛的才学尤胜鲁承德的其他几名弟子，鲁承德私以为沈弘盛颇具状元之才，不能将其收入门下，真是一大憾事。
回到京都的陆守财和沈弘盛各自回府，安排人开始准备考试物品。
考虑到会试将举行九日，沈安然为二人制作了许多耐存放的肉干。
二月举行的会试与八月举行的州试相比，唯一的好处就是天气寒冷，吃食不容易坏掉。但也正因为天气寒冷，晚上入睡时就需要准备更多御寒衣物。
沈安然逛遍西市大小铺面，寻到了两张御寒效果很好的熊皮。因着带夹层的衣服不能穿进考场，她还买下了两件貂皮大氅让二人御寒。
家有考生的人家全都大肆采购起来，京都相关店铺的掌柜每日收银子收到手软。
到了二月初八进场这日，楚若婉、苏氏、沈安然和陶润莹一同送沈弘盛与陆守财进考场。
苏氏拉着陆守财，不放心地叮嘱道：“金榜题名固然重要，你的身体也要顾惜。然儿给你准备的物品很齐全，进到考场里面你一定要照顾好自己。这一进去就得连续在里面待上九日，娘等着你平安出来。”
楚若婉也拉着沈弘盛殷殷嘱咐道：“你学问一直很好，只要正常发挥，就能榜上有名，这些娘就不操心了。进场后你就得自己照顾自己了，晚上冷了记得添衣，燃炭火时千万注意安全。
吃食上也要注意，变味儿的食物千万不能入口。进入考场后，考试不结束你们就不能出来，吃坏了肚子定会影响你作答。”
沈弘盛参加州试时只有陶润莹相送，如今听着母亲的唠叨，倍觉温暖。
他安抚地拍拍楚若婉的背，说道：“娘，我已经不是小孩子了，能够照顾好自己，妹妹准备的物品很是齐全，您就不用担心了。”
沈安然也跟着劝道：“娘，开始入场了，快让他俩去排队吧。”
楚若婉转头看去，见到贡院的大门已经敞开，几名差役鱼贯而出，分列两侧。
一名穿着六品官服的礼部官员迈着四方步，踱出了贡院大门。
四下围着的众学子见到来人，蜂拥着就凑了过去。
一名差役急忙挥舞棍棒拦在官员前面，吆喝道：“退后退后，都给我排好队，一个一个检查后才能入场。”
众人闻言，全都自发地排起了长队。
看着前面几百人的长龙，陆守财眉头紧蹙，这得检查到什么时辰才能进场呀！唉，没办法，只能去后面排着了。
沈安然四人没有离去，坐回马车中，撩开车帘，继续关注着陆守财和沈弘盛二人。
那名礼部官员等众考生排好队，才吩咐道：“开始进场。”
排在第一位的一名大龄考生双手奉上考凭文书，让那名官员查验。
官员接过文书，仔细查验起来。
官员身后的两名差役也倒出考生提着的考篮，细细检查起了考试物品。
三人检查的速度倒是不慢，虽然检查得很仔细，但片刻功夫就能检查完一名考生。
排成长龙的考生陆续进入考场，陆守财和沈弘盛二人等了足有一个时辰，才轮到他们进场。
沈弘盛排在陆守财前面，负责检验文书的官员看到文书上洛州解元的字样，特意抬头看了他一眼，才低头继续查看起来。
官员身后的两名差役摸着难得一见的熊皮褥子和貂皮大氅，震惊地对望一眼，看向沈弘盛的目光一下子恭敬起来。
结果刚看着沈弘盛进入考场，转头就看到下一位考生拿着同样的装备让他俩检查。
二人暗叹道：看来也不都是穷书生呀！
陆陆续续地，考生们全都进了场，时辰一到，贡院大门就“吱呀”一声关上了。
四名关门的差役理都没理不远处一名书生的喊叫，自顾关上了大门。
几步之遥没有能够入场的考生，伤心地蹲在地上，抱头痛哭起来。
围观人群虽然大多十分同情这位书生，却也有几个说风凉话的，“哭有什么用，知道入场时间还不提前来此等候，非得卡着时间来，这下进不去了吧，失去了一次考试机会不说，还白白浪费了三年光阴。”
闻言，书生哭得更厉害了，哽咽着道：“呜呜，我，我是提前出的门，怎奈何马车坏在了路上，我匆忙赶到这里，却还是误了时辰。”
