护国寺，因曾在先祖皇帝落难之时，为其提供庇护而得名。后来逐渐成为内城中唯一存在的一座寺庙，且享受皇家香火供奉。
初一、十五是约定俗成的礼佛日。每月这两日的护国寺更是香火鼎盛。
九月十五日一大早，沈安然就和楚老夫人、楚大夫人、楚二夫人以及楚四小姐一同乘坐马车前往护国寺。
因为是要去礼佛祈福，沈安然也郑重地打扮了一下自己。她的头上梳着双环望仙髻，鬓插雀口衔珠赤金钗，上身穿着一件杏黄色的对襟短襦，下身是一件烫金撒花石榴裙，面上覆着一层轻纱。
此时的沈安然与楚老夫人同坐在一辆马车中，她正依偎在楚老夫人的身边，听着楚老夫人讲述护国寺的历史。
马车行驶了将近半个时辰，才来到位于城南的护国寺。
每月的初一、十五，在护国寺门前的广场上，都会有庙会举办。这可是平民百姓交换手中物什的好时机，庙会上买卖东西的多是周边的百姓人家。女子绣的荷包、手帕，男子编的竹篓、竹篮，以及各种手工制品，百姓都会拿到庙会上换些铜板，用以采买家中需要的针头线脑、油盐酱醋等物。
这个时代，普通的百姓人家是很少见到银子的，他们日常花用的都是铜板。一千个铜板是一吊钱，也才相当于一两银子。而十两银子，就够一户普通的农家花用一年。
沈安然颇为感兴趣地东张西望，还未曾来得及细看，就被楚老夫人带入了护国寺中。
一行人在一名小和尚的带领下，来到正中的大殿。
此时殿门大开，一队数十人的侍从，恭敬地等候在殿门两侧。
大殿中供奉着一座高约三丈的金身佛像，佛像前方的空地上摆放着三个蒲团。此时，在正中的蒲团上跪着一名美貌的中年妇人，这名妇人衣饰打扮的甚为华贵。
看到殿门外的阵仗，就知道这位夫人的地位不凡。沈安然正暗自猜测着她的身份，楚老夫人已经上前对着这名妇人见礼道：“臣妇齐氏，拜见大长公主。”
沈安然这才知道，原来这名端庄富贵的妇人，竟然就是闻名京都的大长公主。众人赶紧跟在楚老夫人的后面上前见礼。
大长公主站起身来，对着楚老夫人点头示意后，威严的目光落在了沈安然的身上。女孩儿一双清凌凌的眼睛流光溢彩，却因蒙着面纱，让人看不到她的真实容颜。
“楚老夫人，不知这位是哪家的小姐？”
“这是老身的外孙女儿。”
“哦，是若婉家的女孩儿。”
同在京都长大，大长公主对楚若婉甚为熟悉，自然知道她不在京都，遂问道：“若婉不是随夫家去了外地吗？”
楚老夫人回道：“长公主记得没错，这孩子的父母还在洛州，这孩子是过来探望我这个老太婆的。”
“我已经参拜完毕，你们请便。”大长公主说完，就转身走出大殿，通身的气派，丝毫看不出传闻中的娇蛮霸道。殿外等候的随侍，鸦雀无声地跟在她的身后离去。
因为只有三个蒲团，楚老夫人、楚大夫人和楚二夫人当先跪在蒲团上，沈安然和楚四小姐只能在后面等候。
等三人虔诚地祝祷完，将手中的香插入佛前的香炉中，沈安然和楚四小姐才上前进香。沈安然并没有给自己祈祷找个如意郎君，只是祝祷家人平安健康。等她睁开眼睛，发现旁边跪着的楚四小姐楚雅慧还闭着眼睛，口中念念有词，不由莞尔一笑。等了片刻，看到楚雅慧睁开眼睛，沈安然才和她一同起身。
进香完毕，众人在小和尚的带领下，来到后院的厢房歇息。没想到，寺庙给安排的厢房就在大长公主歇息院子的隔壁。
小和尚在退出前告诉楚老夫人道：“老夫人，智仁大和尚半个时辰后开始讲经，众位施主有兴趣的话，可以前往悟道殿聆听佛音。”
智仁大和尚是一名得道高僧，经常在外云游，难得留在寺中讲经论道，楚老夫人这等信佛之人自然不愿错过。沈安然和楚雅慧两个年轻小姑娘可就不感兴趣了，寺门外的庙会更能吸引她们的注意力。
楚老夫人看二人不想听讲经，也没有勉强她们，只是吩咐道：“外面的庙会人多眼杂，听说还有拍花子的人，前段时间就有一个孩子在庙会上丢失，你们不可去那种龙蛇混杂之地。”
听到老夫人的嘱咐，沈安然只好放弃了逛庙会的念头，她有武功在身或许能够自保，但是带着楚雅慧，要真出了什么事情，她可不好交代。
因寺庙中的房间有限，沈安然和楚雅慧被安排在了一间厢房休息。楚雅慧是一个标准的大家闺秀，楚二夫人出身书香世家，教养出的女孩儿也是一名端庄秀雅的乖乖女，丝毫没有沈安然的洒脱不羁。
二人躺着一张床上，却都没有睡意。沈安然自五岁开始习武，身强体健，这点活动量根本累不到她。而楚雅慧则是第一次和别人同床休息，感觉很新鲜，根本就睡不着。
沈安然睁开眼睛，正好看到楚雅慧眨巴着萌萌的大眼睛看着她，沈安然表示自己被萌到了，不由笑了起来：“四表姐要是也睡不着，我们就出去逛逛如何？”
楚雅慧忙不迭地点头：“好啊，我正睡不着，在这里发呆呢。”
二人唤进来各自的丫鬟重新梳妆后，就携手走出了院子。
护国寺闻名京都的有三绝，那就是佛音、斋饭和后山的红叶。
二人商量后，决定去后山看红叶，于是各自带着一名丫鬟，走上了通往后山的石板路。
此时正值深秋，是观赏红叶的最佳时节。护国寺建在都城内唯一的一座翠苍山的半山腰上，观赏红叶的最佳地点就是翠苍山的山巅，在那里可以俯瞰整个翠苍山后山。
为了便于香客游览翠苍山，出了护国寺的后门，就有一排石板铺就的阶梯蜿蜒而上，直通山顶。
沈安然和楚雅慧二人手挽着手，呼吸着山林间清新的空气，慢慢地拾阶而上。沈安然不由地在心中感慨道：这才是真正的天然森林氧吧，深呼吸一口这新鲜的空气，感觉全身的毛孔都通透了许多。
