又称江右商帮
始于唐朝,鼎盛于明清,衰落于清末
主营:食盐、粮食、瓷器、茶叶、药材、水产等业
垄断经营不避艰险重名轻利物聚则散
清朝盐业大亨李宜民
李宜民,江西抚州临川人,是清朝江西商帮中号称盐业大享的大盐商。
李宜民年幼就父母双亡,生活贫困,被舅父收养,舅父习儒,喜爱读书,所以李宜民年龄不大时,由于书读得多,故而满腹经纶、才艺过人。
李宜民虽然书读得多,学问也不小,但他并不想“学而优则仕”。他虽然也想过要通过追求仕途做官来光宗耀祖,但因家境穷,没有经济能力来苦读十年寒窗,因此,他决定弃仕从商,要去做生意,以便养家糊口。
雍正年间,他才十五六岁,就与同乡结伴来到汉口谋求商路,但出师不利,读书人不太会做生意,一年下来,本钱亏光,但又不敢也没有路费再回江西,逼迫之下,只有流落在外。经几年周折,来到了广西桂林,做生意没有了本钱,怎么办?难得自己多读了几年书,所以寻得个教书差事。又几年下来,他不仅能靠教书度日,而且还积蓄了一些小钱,于是他又萌生了经商之念,他不甘心一辈子就这样做个穷教书匠,还想展现他经商的抱负。做什么生意呢?他看好广西桂林太平土司所管辖的少数民族地区,缺少商品交易,商人也少,然而这不正好给自己提供了一个长途贩运贸易的好机会吗?于是他选择了贩盐这个行当,因为贩盐利厚,如果运气好,有可能发大财。拿定了主意后,他就将自己的全部积蓄投到盐产地去买了私盐,然后贩运到太平土司辖区来卖,果然大获成功,没有多久,他就成了当地著名的大盐商了。
雍正十年,清政府在两广实行了盐法改革,将食盐私卖上收为官卖,并在各地设立盐业专卖机构。这一下,他的贩盐生意难做了,怎么办?必须取得官盐的经营权。由于实行官营后,盐业就由竞争性经营变成了垄断性经营,而垄断经营利润当然也被垄断,所以盐业经营便成了一个暴利行业。
李宜民成为大盐商后,有了不小的名气,而且他是读书人出身,平时待人接物、人情世故,一贯老练机敏,在商界、政界和社会上人缘好,深受当地官员和百姓的好评,于是当地官员便选择了李宜民为盐业专卖机构的代理商,全权委托他协助官方办理盐运经营,并将桂林、柳川、浔州、太平、镇安等诸府的官盐运销业务都交由他主持。于是,李宜民便一跃而成为一位官商,成了一位红顶商人。
乾隆二十五年(1760年),朝廷又取消了食盐专卖的规定,开始在社会上招商运销。此时,桂林、柳州等地的盐商都对朝廷的政策心存疑虑,因而不敢应招。李宜民由于本来就是官商,对盐业政策和商务都非常熟悉,为人又好,于是大家都推举他来领头筹划安排。李宜民不负众望,他每年都要调拨百余艘大船从事盐运,因而确保广西各府食盐供应充足,盐务日益繁荣,最后,他自己也成了盐商大贾。
李宜民,由于贫穷出身,为人厚道,因此,他有了钱后,仍然保持俭朴,他把一生积蓄都用来济贫从善,在他晚年去世前,已将家财散尽,然后,他心安理得地说:“物聚必散,天道然也。”
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