人是自然的一部分，人的一切生活都离不开自然。自古以来体育活动与自然有着十分紧密的关系。古人踏春时，不仅仅是走进自然，而且还从事各种与自然关系密切的体育活动，如在树林中荡秋千，到河中沐浴（古时称“褉饮”），端午节到大江大河中赛龙舟，重阳节到名山去登高眺望，这些都是人类亲近自然的具体表现。航空体育不仅是在室外大自然中进行，而且还要在空中开展活动，更是体育与自然紧密结合的典型活动之一。
第一节 自然与自然科学
自然，即非人为的，如自然物、自然美。苏轼的《定惠院海棠》诗称：“自然富贵出天资，不待金盘荐华屋。”当然，我们这里说的自然主要是指自然界而言的。广义的自然界指包括人类社会在内的整个客观物质世界。此物质世界是以自然的方式存在和变化着的，人的意识也是以自然方式发生的物质世界，人和人的意识是自然界发展的最高产物。物质世界具有系统性、复杂性和无穷多样性，它既包括人类已知的、也包括人类未知的物质世界。狭义的自然界指与人类社会相区别的物质世界，即自然科学所研究的无机界和有机界。《辞海》中定义：“自然界，指统一的客观物质世界。是在意识以外，不依赖于意识而存在的客观实在。自然界的统一性就在于它的物质性。它处于永恒运动、变化和发展之中。在时间、空间上是无限的。人和人的意识是自然界的最高产物。人类社会是统一的自然界的一个特殊部分。”。
自然科学（ Natural Science）是研究无机自然界和包括人的生物属性在内的有机自然界的各门科学的总称。认识的对象是整个自然界，即自然界物质的各种类型、状态、属性及运动形式。认识的任务在于揭示自然界发生的现象以及自然现象发生过程的实质，进而把握这些现象和过程的规律性，以便解读它们，并预见新的现象和过程，为在社会实践中合理而有目的地利用自然界的规律开辟各种可能的途径。自然科学研究领域包括力学、物理学、化学、天文学、地球科学以及生命科学。
三国时期的杨泉著有《物理论》，明朝时期的方以智著有《物理小识》，都是对自然的阐述。不过，以前的学问分科不细不严，古代学者往往通晓多种学问，如墨子是一位自然科学家，也是一位思想家、哲学家、政治学家。而墨子造木鸟成为航空史上的一段佳话，墨子造木鸟当然不是娱乐，而是想探索自然的奥秘，探索飞行的奥秘。
一些人认为，在西方，亚里士多德是自然科学的创始人，伽利略是将实验引入自然科学的首倡人。18 世纪以前，欧洲自然科学与哲学几乎不可分开。许多哲学家也同时是自然科学家。勒奈·笛卡尔、戈特弗里德·威廉·莱布尼茨、约翰·洛克等著名的自然科学家也同时是哲学家。随着自然科学的兴盛，“统一的科学”之说被一些哲学家提了出来，即自然科学和人文科学的方法的统一性，在孔德、密尔、享普尔看来，在社会科学和人文科学中应该采用自然科学的方法和标准。这些哲学家认为，我们必须设法寻求人类行为的因果“说明”——如同我们在自然科学中所做的那样，这种说明建立在那些能够通过经验证实而不受科学家个人价值观的影响的普遍定律和理论的基础之上。随着逻辑实证主义的衰落以及历史主义的兴起，哲学界对“理解”与“说明”的看法发生了戏剧性的转变。在库恩、费耶阿本德那里，人们找到了一个理解科学的解释学维度，于是英美哲学家如R·罗蒂意识到用“理解”来统一自然科学与人文科学是很有希望的。而这一切是因为人们看到了科学活动与解释学活动之间的一致性。
自然科学的根本目的在于寻找自然现象的来因。自然科学认为超自然的、随意的和自相矛盾的实验是不存在的。比如鬼神之类、生死转世之说，自然科学的最重要的两个支柱是观察和逻辑推理。由对自然的观察和逻辑推理自然科学可以引导出大自然中的规律。古人对自然的观察并不比现代人差，甚至有过之而无不及，春秋战国时期已能造木鸟飞三天而不下，南北朝已出现风扇，元明时期在儿童中普遍玩竹蜻蜓， 15世纪著名画家达·芬奇设计了一个降落伞，据说是埃及金字塔给他带来的奇想。假如观察的现象与规律的预言不同，那么要么是因为观察中有错误，要么是因为至此为止被认为是正确的规律是错误的。人类观察鸟飞行的现象而制造出木鸟、观察气泡而制造出热气球，通过实践结果实现了人类飞行的梦想，所以这些都是符合自然规律的，一个超自然因素是不存在的。
第二节 航空体育与自然
在古代，由于经验积累的限制，特别是缺乏独立的实验基础，自然科学在很大程度上孕育于哲学和经验直观中，尚未成为真正意义上的精密科学。在相当长的时期内，人们主要是从直觉出发，以直观的形式在总体上把握自然，与之相关，形成了各种朴素的自然观，如中国古代的“天人合一”、“五行”、“八卦”说等。这种自然观同样在中国古人的飞天梦想中反映出来。古人一方面想，只要有鸟翅膀就能飞天，因此春秋战国出现了仿造木鸟，可是木鸟毕竟不是机械的，也没有自身的发动机，尽管在风力的作用下能飞上天空，但也是短暂的，而且遇上大风木鸟会被吹散。另一方面，中国古人看到云彩在空中自由地飘动，就想象着乘云上天，于是就有了敦煌飞天的各种绘画。
古希腊人也是富于想象的。如古希腊奥林匹克众神大多能飞天，有的是太阳神，有的是雷电的化身，有的是鹰的化身，许多神都是长翅膀的，把人与自然完全合为一体。恩格斯曾这样评价古代希腊自然观的特点：“这种观点虽然正确把握了现象的总画面的一般性质，却不足以说明构成这幅总画面的各个细节；而我们要是不知道这些细节，就看不清总画面。”古人只是看到了鹰、木鸟长了翅膀、云彩在空中自由飘荡的总画面，但他们并不知道为什么鸟能飞、云彩如何形成和能在空中飘浮的细节，因为知道这些细节是要科学实践和研究的。恩格斯进一步指出：“为了认识这些细节，我们不得不把它们从自然的或历史的联系中抽出来，从它们的特性、它们特殊的原因和结果等方面来分别地加以研究。”
看来古人在自然观上有很高的水准，他们对自然的观察可以说是细致入微。有一种通行的观点认为，尽管近代的自然科学水平高于古代，但这一时期的一般自然观却低于古代。然而古人并不是仅仅停留在感性认识上，他们看到鸟飞在空中翱翔就去制作木鸟，看到风吹着树叶飘荡就去制作风筝，看到柴灰在火上升腾就去制作孔明灯放飞，这些都是感性认识与实践的结合。费尔巴哈只看重感性的直观，结果遭到马克思、恩格斯的批判。在《德意志意识形态》中，马克思尖锐地指出，费尔巴哈“没有看到，他周围的感性世界决不是某种开天辟地以来就直接存在的、始终如一的东西，而是工业和社会状况的产物，是历史的产物，是世世代代活动的结果。其中每一代都立足于前一代所达到的基础上，继续发展前一代的工业和交往，并随着需要的改变而改变它的社会制度。甚至连最简单的‘感性确定性’ 的对象也只是由于社会发展、由于工业和商业交往才提供给他的。”马克思认为：“这种活动、这种连续不断的感性劳动和创造、这种生产，正是整个现存的感性世界的基础……先于人类历史而存在的那个自然界，不是费尔巴哈生活中的自然界。”开始，人类只是看到飞鸟的翅膀，因此将神人结合体装上翅膀，这是第一步的感性认识，之后才制作会飞的木鸟、风筝、竹蜻蜓，这是第二步感性与理性的结合。在这些基础上，制造出现代飞行器，这些都是一个连续不断的劳动创造过程，今天的飞机、伞衣、滑翔器不是一天就出现的，而是经过了几百上千年的不断实践而出现的。
尽管古人制作的木鸟、风筝、竹蜻蜓在空中飞不了多久，也不是很科学。但毫无疑问的是，古人的作品却给了后人许多启发，在古人风筝、竹蜻蜓、孔明灯的基础上，后人发明了飞机、滑翔伞、热气球。这就是恩格斯所说的“从自然的或历史的联系中抽出来”，在古人的基础上，我们对木鸟的翅膀、风筝的受风面、孔明灯的热气升腾进行了深入细致的研究，不断地加以实践，终于使人能够乘坐自己发明的飞行器上天了。“马克思的唯物主义历史观主要关注于 ‘实践唯物主义’。‘人与自然的关系从一开始’ 就是 ‘实践的关系，也就是说，是通过行动建立起来的关系’。”
在科学十分发达的今天，飞行器已经可以冲破大气层直上云天，真正上了想象中的九重天。但有趣的是，随着文明进步与社会发展，人们又开始向往大自然，在紧张的工作之余，人们很想放松一下精神，特别是节假日的增加，回归大自然，到大自然中去更是成为当今一种时髦的文化活动。
于是体育休闲、体育旅游、体育探险、极限运动等开始流行开来。放风筝、高空跳伞、野外滑翔、天坑跳伞、乘坐热气球观光、航模运动更是成为回归自然时髦文化的重要内容。
一些人认为，在这种纯自然环境中参加这类休闲体育活动，既是他们逃离都市生活的一种减压方式，也有益于身体健康。据统计，仅法国每年就增加7000多名跳伞爱好者（女性占23％） ，仍有越来越多的西方人参加这项走近自然、体味自然的运动。他们希望在几十秒钟内享受一下摆脱不可抗拒的地球引力的乐趣，这也许是与人们平时生活不一样的自然体味。
