这三娘子本是扬州人氏，从小家贫入了伶行，后来跟着班子四处跑码头，那一年到了钟离，被宿在如意馆中的客人叫了几次堂会，便被东家余金相中，给了那班主一些银子，娶回家去做了三房。
自进门以来，三娘为人惯会热闹，会做会唱，人又娇媚，口齿伶俐，哄得余金十分开心，平日里饮食起居皆迁就她意，为着她想吃家乡菜，余府专门请了个淮扬厨子名叫甘二的，只供她一人饮食。自从吴影被三娘子抢了先手，纳到自己院子里，余金便跑来更勤了，三不五时地三娘子房里或用饭，或住宿，或听曲，为的就是多见见吴影。
那三娘子也是个剔透的，一面拿吴影作饵，钓着余金常来常往，一面连同宝翠两个死死盯着不让余金得空上手，只让余金看得摸不得，不消几个月的光景，就把那刚娶进门的四房娘子扔到了脑后。
这四娘子乃是余金夫人邵氏娘家带来的陪嫁，姿色平平，为人胆小怯懦，最是听夫人话的。邵氏夫人年纪渐长，夫妻感情日渐淡漠又无所出，眼见得赎买回来的戏子得宠，惟恐有朝一日抢先生下个一男半女，自己在家中地位恐更加不稳，因此以这贴身丫环年轻身健，方便生养繁衍后嗣为名，强让她作了余金的第四房妾室，一则显自己的贤良，实则为了分宠。不想三娘子歪打正着以吴影作筏子，勾着余金天天宿在她屋里，邵氏白白赔进去了一个贴身丫头，余金却依旧长在三房的院里。
这一日，邵氏夫人命人叫来四房娘子，询问余金之事，才一进门便劈头盖脸道：“平日里见你还有几分机灵，对我也算是忠心，所以才抬举你到老爷房里作个妾室，不再整日里让人使唤着呼来喝去的，想着你有点颜色，能得老爷欢心，快快生下个一儿半女来，也就和我并肩了，家里家外也就没人敢小瞧你了。当初你在我屋里时还眼错不见还敢和老爷拉拉扯扯的，如今过了明路了，反倒成了没用的东西了，难道真是偷吃的才香？年纪轻轻的，这才进门一年就拢不住老爷的心了，他依旧还是总去三狐狸那里去，我竟还能指望你帮我？当真是个没用的东西！”
四娘子大气不敢喘，头也不敢抬，听夫人训完，方唯唯诺诺地回道：“先时老爷还是每天都来我院中的，三不五常的还给我个首饰衣裳，最近两三个月不知怎的，总是不来我院，人都见不着，我也是没办法。”
邵夫人闻言更怒，道：“他不来，你不会去找？三狐狸今日一块点心，明日一碗汤水，想着法子往他书房钻，他那里又不是金銮殿，没有宣召就不能进去？你就是不会作新鲜样儿，照着学也不会吗？实不知你是笨还是懒，我今日把丑话说到头里，你现在不趁着新鲜劲拢住他，生个男女，明日再有新人进门，他把你扔在脖子后头死活没人管时，你不要再到我跟前哭！”四娘子听了，一句都不敢答。
邵夫人低头默然半刻，遂又问道：“记得老爷刚纳了你时，也是十分喜欢的，接连一个多月都再未去三狐狸房中，如今怎么又突然转了性了，你知不知道究竟是为何？”
四娘子小声回道：“我也不知道究竟是为何，也想着叫身边的人去打听打听，但不管是跟老爷的，还是三娘屋里的，都嘴紧得很，也问不出些什么来。”
邵夫人冷笑道：“那是，如若连自己身边的人都管不住，拢不好，哪天让人剁了当菜吃都不知道怎么死的呢。”半晌，又自言道：“三狐狸天天哄着老爷饮酒作乐，流水似的给她往屋里送吃食，那送东西的人总是知道些什么吧？”
夫人身边的丫头听见，忙答道：“夫人说的是，这三娘好吃扬州菜，老爷还专门给她请了个会做扬州菜的师傅，叫甘二。听说，每常想吃什么了三娘还把这厨子叫到跟前亲自吩咐呢。”
邵夫人听了这话，笑道：“这话就是了，让人把那个厨子甘二叫来，我也亲自吩咐两道扬州菜尝尝。”
这甘二乃是钟离本地人，家中以屠宰为业，其父收猪杀猪，兼卖鲜肉，每日供钟离城各大酒楼饭庄。因思忖着自己以杀生伤德为业，且让人看不起，便不愿让儿子继业。于是托了日常供给的淮扬酒楼东家，让儿子入厨下帮忙，想着学些手艺，日后好自己大小也开个饭庄，一来强过杀猪卖肉的蝇头小利，二来做个东家名声也好听些。
这甘二倒也伶俐，几年下来厨艺日精，其父听闻余府专要淮扬厨子，月银丰厚又管吃住，便走了余府采办的门路，进来专一伺候三娘子。甘二自进府来，专一伺候三娘子吃喝，因旁人皆是钟离本地人，老爷也不大好这一口，因此甘二活计少，月钱丰厚，对外又说扬州菜一些材料讲究，须得亲自挑选采买，便把三娘吃食上一些采办事务也拿在了手里，每月下来多少又有些油水，故而日子过的十分舒服。今日听见当家夫人叫唤，说要亲口吩咐尝尝他的手艺，便忙跟了来人去见夫人。
及到邵夫人房外，早有人回说厨子甘二来了，夫人吩咐叫进去，便有丫头挑起门帘，甘二躬身入内，低头垂手站在当地。邵夫人抬眼看时，见是一个十七八岁的年轻后生，头脸衣裳收拾得也还干净，便问道：“听说你是老爷请来专给三娘子做扬州菜的甘师傅？”
甘二忙回道：“小的不敢，小的在扬州馆子里学了些手艺，余老爷便叫了小的来给三娘子打点扬州菜肴，老爷自己也尝过小的手艺，只是因夫人没叫过小的做菜，因此也一直没福份来给夫人您请安。”
邵夫人听他说话有分寸，不觉笑道：“你倒也乖觉，只是淮扬风味的菜我吃不大惯，所以少叫你来伺候，近来听不少人说有些淮扬菜味道也是不错的，也不是一味地重油重酱的，便叫你来问问。”
甘二忙回道：“夫人说的是，这淮扬菜品味众多，也是一菜一味，只是不知夫人想试试什么味道的？”
邵夫人道：“这个不急，我有件事先问问你。这三四个月来，你常往三娘屋里送吃食？”
甘二回道：“娘子的房中，哪是我这下人能进的，每常都是三娘打发了屋里的丫环来取的。”
邵夫人闻言，问道：“既如此，想必三娘屋里的人和事想必你都是知道一些的？”
甘二听了这话，估摸着大概不是为了点菜叫他来的，必是想探听三娘子屋里的人或事，只是自己是听三娘子使唤挣钱的，若是夫人问什么便说什么恐怕是砸了饭碗;若是不说，恐怕惹怒了夫人也是要被逐的，一时不知如何是好，只得默不作声。
邵夫人见他半晌憋得脸通红，便笑道：“我知道你怕什么，看你这样子也是个老实的，我也不难为你，知道些什么便告诉我听。”一面说，一面使眼色让人都退下，这里只留了贴使使唤的人，“都说法不传六耳，我这个使唤的跟我长着同一副耳朵，你只管照实说，自然赏你;若不然，你也别想再进余家的后院了，毕竟我是当家主母，这后院的事还是我做主的。”
甘二寻思若是不说点什么，恐怕今日是过不去了，思忖片刻，心生一计，忙跪下磕头道：“夫人问话，不敢不回，但小人只是个厨下做工的，三娘子的屋子进不得，这屋里有什么事也着实不知，只是近来三娘子身边多了个屋里使唤的丫头，十五六的模样，长的挺俊，三娘子常打发她来我跟前端些汤水，所所以认得了。听后院的人传闲话，好像说是老爷新近买的，准备收在书房，不知怎的被三娘子带走了，从此后老爷就常去三娘子屋里，其余小的就不知道了。”
邵夫人闻言，心中大怒，恨道：这个老泼才，仗着有点家底，偌大年纪还这样没羞，左一个右一个地收小老婆不算，还敢背着我偷偷买人进来，如今放在三狐狸房里当个使唤的都让老东西日夜惦记地往那跑，若以后真收了房还了得，还是得趁早打发了。
一面心中暗恨，一面笑道：“甘厨子，你果然是个老实的，想必手艺也不错，既如此，就把你拿手的菜做两道来我尝尝，也不拘留什么式样，晚饭时送到我屋里来。”一面说，一面叫丫头拿了二两银子，说是采买材料的费用，便将甘二打发了出去。
这里甘二前脚出去，邵夫人便计定，打发丫头来请老爷，只说是有事情商量，请老爷晚饭务必到夫人房里来用。
原来三娘子自打发吴影到厨下取菜的第一日起，便被这甘二一眼看上了，甘二想着自己是个厨子，这姑娘是个丫环，倒也相配，况且青春貌美，这样的姑娘到外头聘去怕是人家瞧不上自己;即便人家肯给，恐怕所费的花销也承受不起，因此心下默默惦记了多时，也曾拣了个三娘子欢喜，当面打赏的日子求三娘子将吴影配给他为妻，只是三娘子一直未答应。
后来又听院里的丫头小厮说起吴影的来龙去脉，便知老爷也一直惦记着，正着急，可巧今日夫人问起三娘子屋里的人和事，甘二便计上心来，顺水推舟，说了此事，想着若是夫人闹起来，吴影在三娘子屋里也是待不住的，老爷见事情败露，趁便或可如意了。
果不其然，晚间邵夫人请余金到屋里用晚饭时，先是说些后院家长里短，又说些亲朋故旧族中琐事，饭毕喝茶时，装作随口道：“我听说老爷给三娘新买了屋里使唤人，我怎么没见过啊？”言毕，笑着只盯着余金。
余金一听便知说的是吴影，登时烦恨不已，只是面上不露出来，微笑答道：“是有这事，前一阵子她屋里使唤的病了两个，人手不够，央告我几次让我给她寻买个合适的作使唤丫头，可巧上次出门，城中官府正在发卖人口，我瞧着一个丫头还算干净，价钱也便宜，便买了回来给她作丫环了，这也不是什么大事，所以便没告诉夫人。”
邵夫人听了，笑道：“原来如此，前日我屋里的嬷嬷在院里碰见一个生面孔的丫头，十五六的模样，回来说与我听，我还纳闷，后来才知道是三娘屋里添了新人，只是我管着内院，家里有生人来了这些日子，我竟不知，虽是小事，但到底还是有些不妥，况且咱家的下人即便是买来的，也是按月要给月钱的，不如老爷这会儿便打发人叫了来，我瞧了，问清楚了底细，登记在册，月银、衣裳一并赏了，一来让她在咱家安心做活，二来也不致坏了家里的规矩。”
余金听了这话，无可反驳，便道：“夫人说的是。”只得打发小厮到三娘房里来叫人。
这里三娘子听说老爷在夫人房里，又打发了亲随小厮来叫吴影，便细问道：“夫人没说叫吴丫头做什么吗？”
小厮回道：“夫人说家里院中既进了使唤的新人，时日也长了，只是从没有去拜见过，不合礼数;二则，见面询问清楚了还要编辑造册，平日里的月钱发放也就有了依据，不然恐三娘子这里每月短着一份，也不便宜。”
三娘子想了一想，便叫吴影道：“既是夫人要见你，速去速回，我这里还有使唤你的差事，见了夫人本份答话，见完夫人立刻回来。”
吴影口中答是，便随小厮一同出来，过了三门，跨过一个院子，便往上房去来。待门口的丫头挑帘进去，只见屋里已经掌灯，余金正同一位三十多岁的妇人对桌而坐，吴影便知是正室夫人了，上前拜了一拜，口内称：“请夫人安。”
邵夫人仔细观瞧，只见是一个十五岁上下的女孩子，脸色粉白，乌发朱唇，虽不饰脂粉钗环，一身粗布衣服，与家中普通丫环无异，但头发梳得整齐，衣裳浆洗得平整干净，正低眉敛目站在地上，举手投足间竟有些娴静的书卷气。
邵夫人瞧瞧她，再看看余金，便道：“你来了也有些日子了，一直没见过，我如今要管理家中内事，既然你是内院里的人，今日老爷正好在这里，便叫你过来见见，一则彼此认认脸，日后传话办事也知道谁是哪个院子里的人;二则问问你的出身来历，要是好人家的，留下使唤少不得按月按节的给你发月钱衣裳。”
吴影忙又施礼，答道：“小女子不识府上规矩，来府上当日就留在三娘子屋里伺候了，也没人吩咐我来拜见夫人，因此迟误了，望夫人恕罪。”
邵夫人笑道：“这也无妨，等你来时，老爷已经把你的事情大致跟我说了，原是犯官小姐出身，难怪举止大方，口齿清晰，不知你家中还有什么人吗？”
吴影答道：“家母早亡，父亲获罪发配，我是家中独女，在钟离城中再无亲眷。”
邵夫人叹道：“也是可怜人啊，举目无亲的，我看你也是个乖巧知礼的，可愿意在我身边贴身伺候啊？”
余金闻言吃了一惊，未等吴影答话，忙拦道：“她如今已在三姨娘那里，夫人若使唤的人不够，想要好的，再买就是了，就不要一个丫环两头抢了罢。当初留她在三姨娘那里，也为的是她识几个字，日常给三姨娘念念戏本子解闷，二来也能帮三姨娘学些字、读些书，教些个打茶的手艺，也免得她日日无聊生事。”
邵夫人冷笑一声，道：“二十多岁的戏子了，此时才启蒙读书识字，怕是有些晚了。”余金听了也只得陪着干笑两声。邵夫人接着说道：“既如此，也罢了，你就老老实实在三娘屋里伺候吧，我见你是个明白人，但也少不得嘱咐你一句，我们余家虽然是商贾，比不得你是官家出身，但我家也是有规矩的，丫头、小厮、厨子、老妈也都是各司其职，不得越矩。况且今时不同往日，你如今是我家中下人，一切都要按家中规矩行事，只要你老实本份忠于主人，我这里自有你一口饭吃;若是存了那不该有的心思，行差踏错，再让人伢子拉出去卖一场，恐怕就没这么好的结果了，你可明白吗？”
吴影忙施礼答道：“谨记夫人教诲。”
邵夫人接着问道：“那如今你的身契在哪里？”
吴影听了望向余金，余金忙笑道：“那日一买回来便给了三娘房里使唤，一晃这些日子倒给忘了。”一面回头小厮去自己书房，将吴影身契取来，当面给了邵夫人。
邵夫人这里接过身契，看了看便对吴影说：“罢了，你且去吧。”吴影便躬身退出，回到三娘子屋里将事情如此这般回明白了，自此便过了明路，安稳待下了。
冬去春来，转眼间吴影到余家已有一年多，三娘眼见得吴影每日里进进出出，在余金眼皮子底下，这余金看吴影是越看越爱，每日里虎视眈眈，总趁无人在旁时要茶要水，趁机撩拨。吴影也深知余金之意，实在不愿落在余金手中，与这些妻妾争食，只是眼下身不由己，幸而见余金惧让三娘子几分，吴影便紧紧依附三娘子，凡有大小事必禀知三娘子，余金在家时也时刻注意与人结伴，避免落单，以免让余金了有可乘之机。
三娘言语之间也探察过几回，见吴影并无通房纳妾之意，平日里伺候的也是周到老成，倒也对她渐渐放了心，盯得不似先前那么严了。只是邵夫人自从见过吴影后，每隔三两日便叫吴影过去问话，问的皆是三娘子屋里及余金之事，顺带敲打吴影，要她老实本份些，待回到三娘子房中，又是一通盘问，加之又要时时防备余金，三面夹击之下，吴影十分疲惫。
这一日，三娘子又想要淮扬菜吃，便让人叫上甘二来，亲口吩咐他松鼠桂鱼莫要炸得太久，要多糖少醋;蟹黄狮子头莫要太大;平桥豆腐羹定要用鱼脑豆腐如此这般，甘二只有在旁垂手侍立，口中答是，心里默默地记下。待吩咐完毕甘二将要告退时，三娘子忽然留下他，言辞温和地问道：“你伺候我也有些日子了，看你人老实可靠，我有心赏你，不知你想要些什么？”
甘二听三娘子如此说，忙陪笑道：“伺候好娘子是小人的本份，况且老爷和娘子平日里也给小的赏钱，不敢再奢望什么。”
三娘子笑道：“伺候得好，赏钱自然要给，不过那些都是小事，我说要赏你，必得是赏个大的，我且问你，你今年多大，可曾娶亲？”
甘二忙回道：“小的今年十九，还未娶亲。”
三娘听了十分欢喜，笑道：“那正好，我屋里伺候的丫头有几个如今年纪也大了，正想着要配给人，放出去，好过在我这里白白耽误了，我指一个给你可好吗？”
甘二听了，忙跪下回道：“小的谢三娘子大恩，只是不知要将哪位姐姐许给我？”
三娘子哈哈笑道：“听你这话，倒还眼光高、有挑拣啊，你放心，既是给你赏赐，必定是好的。”一面说，一面让人把吴影叫来。
三娘子贴身丫环听了，忙回说吴影到浆洗的婆子那里给三娘子取洗好的衣裳去了，一面说，一面忙出去找吴影，一见面就将许配甘二的事告诉了吴影，两人往回走时，吴影就在心下盘算。
及到了屋里，只见三娘子满脸堆笑：“吴影回来了，快坐下说话。”
吴影看了看一边垂手站立一旁的甘二，施了一礼道：“三娘子客气，不知道有什么话吩咐。”
三娘子道：“你来我屋里也有一年了，说实话，我是非常看重你的，虽然你眼下是犯官之后，但毕竟曾经是官家千金，读书识礼，论根上可比我高呢。”
吴影忙回道：“三娘子说笑了，小女子可不敢。”
三娘子笑道：“没什么敢不敢的，我说的也是实情，你来我屋里这些日子，给我解了不少烦闷，今儿给我念个戏本子，明儿给我记个书上的笑话，比我这屋里其他伺候得都强，我心里是真疼你的。可既然是真疼你，就得真心为你谋个出路，图个将来，如今你青春正好，空落在这里总不是个长久之计，因此我今日把常伺候我的甘厨子叫了上来，我好歹也算你们二人的半个主子，这里也没有外人，咱们主仆三个当面锣对面鼓，甘二，你就将你的心思说说，听听吴丫头的心思打算，倘若人家姑娘愿意，我家成全了你;若是不愿，我纵然是主子，也没有牛不喝水强按头的道理。”说罢，直向甘二使眼色。
吴影抬头看着甘二，只见甘二身着粗衣，腰系白围，头上戴着小帽，两个袖口绾起，小臂之上青筋露着，一看便只是个惯常干力气活的，脸上红扑扑的，瞅瞅三娘子，再偷瞧瞧吴影，半晌没言语。
三娘见状噗哧一下笑出声来：“平日里见你是个伶俐的，问一答十，怎么今日里害起臊来，叫你说话，半天一句言语没有先红了脸，想必你是真看上人家了。可是甘二啊，三娘我可是给了你机会了，这有些话不当面说清楚，过了这村可就没这店了，日后人家要是许了别家，你可要后悔的。”
甘二闻言，向三娘弯腰一躬，后又转过身来向吴影一躬，红着脸说道：“小的名叫甘二，是钟离本地人氏，家里父亲以屠为业，父母俱在堂，我是家中独子，今年十九，身体强健，专一会做淮扬菜肴，还会宰猪。”言毕，侍立不语。
三娘子正要听下文，见他又是半晌不语，急道：“完了？真真是急死人了，你倒是说要紧的呀！你这小子，惦记人家有一年了，到了跟前说这些没头脑的做什么。”
甘二瞅了瞅吴影，继续说道：“自吴姑娘到三娘子房中伺候，头一次到厨下为三娘子端菜我便记下了，只恐怕我出身低微，操持贱业，折辱了姑娘，但心中实是挂念着，也曾几次求到三娘子跟前，想求……”
“想求什么，快说！”三娘子在旁等得不耐烦，急声催问。
甘二一横心，咬牙道：“想求吴姑娘为妻。”说毕，忙用眼偷瞧吴影，见吴影听了没甚反应，忙又补充道：“此事我已对父母说过，父母说俱看姑娘的意思，还有东家的恩典，今日当面对姑娘言明，如真能得姑娘青眼相加、三娘子恩典，必定视姑娘如珍宝，明媒正娶入门，不敢薄待。”
甘二后几句话如竹筒倒豆，说完长出一口气，只觉手心脑门俱是热汗。
三娘子听了咯咯笑道：“这还差不多，没想到你还挺会说话，连我听了都心热，虽说甘家比我们余家是低了些，但好歹甘二也是个本份之人，跟了他去也是正头夫妻，吴丫头，不知你意下如何啊？”
甘二闻言，忙望向吴影，只见吴影红着脸，稍一犹豫便回道：“小女子愿意。”
一听此言，甘二与三娘子都松了口气，三娘子笑得更开心，刚要说话，忽听吴影说道：“嫁甘家为媳可以，但小女子还有条件。”一句话说得那两人心又提了起来。
三娘子与甘二对看一眼，款款问道：“有何要求你说来听听。”
吴影略一迟疑，抬起头来，看着三娘子回道：“只一件，烦请三娘为我脱去贱籍，还了我的身契，准我以平头良人的身份嫁与甘二，至于身契银子，由主家商定，约定期限，由甘家按日子偿还。”说到此处，吴影回身望着甘二继续说道：“我身无长物，也无嫁妆，只是这赎身契的银钱还需你家破费，但如若此事能定，我也与你踏踏实实过日子，相夫教子，伺候公婆，安安稳稳过这一生，不知二位意下如何？”
听了这话，三娘子笑道：“这有何难，本来就是要放你的身契约的，你不是我余家的家生子，甘二更是府上雇工按月领银钱的，怎能一面让你顶着贱籍，一面嫁给甘家，就是我们肯，恐怕人甘家爹娘还不愿意呢。至于身契银子，更是好说，只要你愿意，我这就去找大夫人要你的身契，变换你的户籍，哪怕老爷夫人不肯免你的身价钱，我给你出都使得，我也当做件好事，积份阴德了。”
一面说着便从炕上起身，下地拉着吴影说道：“这事你二人切莫说于他人知道，免得再起波折。待你嫁到甘家，若是日子了难处，或是甘二敢欺负你，只管告诉我，我与你做主。我明日要出门上香去，你这会子没什么事，先去替我打点收拾出门要穿的衣裳去。”
吴影听说，答应着便去了。吴影前脚出去，三娘子便吩咐甘二道：“回去报知你老子娘，在外不可说一个字，若是老爷知道了这事准保不成。府里的事情有我，你们也早些准备娶亲的什物，过些日子我这里选好日子，提前告诉你，麻利抬过去成婚便是。”
甘二闻言，欢喜不尽，口中连连称谢，欢天喜地地去了。
原来三娘子早已怀了将吴影嫁出去的心思，觉得吴影虽然本份，但天长日久在这屋里，只怕哪天眼错不见让余金得了先手收了房，自己岂不是白操心了。
若是要外嫁，吴影是个贱籍，嫁不了平头百姓，要是到外面转一圈再落到余金手中就不好了，如今索性给了甘二，让吴影有了主儿，哪怕余金日后再摸索上手，也不能再名正言顺地收她做小，岂不是永绝后患?因此便以要菜吩咐为名，叫了甘二上来，当面将吴影许配给他。
这里三娘子安顿了吴影甘二，立刻便往邵夫人院子里来，进了二门，便向院中小丫头问道：“夫人在屋里吗，可有闲人？”小丫头回说：“夫人午睡起来不久，屋里没有外人。”三娘子听了，便走到邵夫人再屋门前，门口小丫头打起帘子，口内说到：“三姨娘来了。”
三娘子进到屋内，看见邵夫人一身家常便服，再坐在炕上和贴身丫头看花样子吃茶说笑，三娘子堆下笑，两步上前深施一礼道：“奴婢给夫人请安，两日没过来，夫人可好？”
邵夫人抬头看时，只见三娘子素衣银钗立在地下，微微一笑道：“还好，你怎么这时候过来了？”
三娘子陪笑道：“我前几日着了凉，病了身子发热，怕过了病给夫人，也一直没来请安问好，今日中午吃了药，感觉好多了，便赶来向夫人请安。”
邵夫人心中暗骂：天天听见要酒要菜，夜里唱歌唱曲，这会跑来作这个样子。嘴上也不拆穿她，只问道：“你好了便罢了，请安也是次要的，我这里都好，你无事便回去养着吧，病刚好些，还是在屋里休养着好。”
三娘子忙回说：“我身子不打紧了，只是有件事，须禀报夫人。”
邵夫人微微一笑道：“我说嘛，巴巴得下午赶来请安，既有事那就说吧。”
三娘子笑道：“到底是夫人聪慧，因前几日老爷到我房中去坐，说我房里伺候的人竟比夫人屋里的都多，我心中十分不安，想着确有僭越之处，况且有的丫头年纪也都大了，还是应该趁年轻打发出去配了人，一则不违了夫人的例，二则也为家里省些人口用度，因此今日特来向夫人求取一份身契。”
邵夫人笑道：“你说得也是，这身边伺候的人也是贵精不贵多，最要紧的是老实本份，否则日常花费是小，天天闲来无事，撺掇着主子干些乱七八糟的污糟事，搅得家宅不宁是大，不知这次你准备放出去几个？”
三娘子忙陪笑回道：“夫人说的很是，我房里有个叫吴影的，年纪最大，夫人是见过的，想着这回先把她给放出去，余下的几个到了十五及笈之年再打发。我瞅着咱家伙房里有个叫甘二的厨子不错，年纪相当，也是清白人家，正在四处说媒求亲，我便和他说过了，把吴影给他做正头娘子，只是这甘家也是正经平头百姓，不便娶个贱籍女子，我私心想着不如好事做到底，让甘家赎了她的身契，变换了户籍，正经八百地娶回去。夫人这里要多少身价甘家若一时给不起，我便替他补上也使得，毕竟是我屋里的人。”
邵夫人听了不乐，道：“听你这话好像我成人伢子了，指着买人卖人发财似的。”
三娘子忙笑回道：“这是哪里的话，谁也不敢这样想啊，只是怕破了府上的例，坏了夫人的规矩，若是身价要少了，明日别的丫头都照例行起来，府上可不是吃了亏吗？”
邵夫人听了盯着她说道：“你既做了好事，我也不做恶人，就如方才说的，好事办到底，我也不要她的身价银子了，这就把她的身契给了你，只要你都似这般懂规矩，守本份，安心过日子，家宅安宁了可不比那几两银子的强。”说着便叫人到里间屋里，找出吴影的身契来，给了三娘子。
三娘子含笑接过身契，仔细瞧了一遍，掖在袖子里，口中道：“那奴婢就在这里替吴丫头谢夫人大恩了。”
邵夫人道：“罢了，事也办成了，你先去罢。”
三娘子口中答时，施礼出门，自回屋不提。邵夫人自觉三娘房里少了个勾引余金的狐媚东西，自是好事，因此顺水推舟，甘愿不要吴影的身价，早早放她去了。
这里三娘子各样准备停当，单等余金外出不在好办大事，可巧余金有位生意往来的朋友家中公子娶亲，邀余金前往扬州参加婚礼。
余金自思扬州繁华，路又不远，且三娘子本扬州人氏，趁便带她回去逛逛，整年地为生意窝在这钟离小城之中也是无聊。谁知三娘于出发前两日不慎扭了脚，无法出门，余金只得带着两个小厮独自上路。
这里余金前脚刚走，三娘便叫上甘二来，告诉他三日后来迎娶吴影。甘二闻言，连忙回家同父母整饬新房，安排媒婆及接亲花轿人等，预备迎娶。三娘不要甘二彩礼，陪了少许嫁妆，吹吹打打将吴影送出了门子。
且说甘二眼巴巴盼了一年多，朝思暮想，如今一朝娶到手，自是欣喜非常，又敬吴影是千金小姐，知书识礼，天缘凑巧下嫁了自己这个厨子，故对吴影倍加呵护。
吴影自是戴罪飘零之人，如今有了这么个着落，丈夫虽操贱役，但对自己甚好，犯官家眷的身份也脱去了，因此一心一意跟着公婆丈夫过日子便了。
只有余金，因贪恋扬州繁华，且此次乃独自出门，整日于勾栏瓦肆之中风流快活，盘桓两月有余方才回家，此时见吴影已然许配了甘二做了正头夫妻，且销了籍契居住在外，心中虽怒，但木已成舟，却也无可奈何。
