“咳咳！咳咳咳咳！”聚会结束后的凌晨四点，剧烈的咳嗽声从松殿的一角响起，一位七岁的男孩在咳嗽中醒来了；可是睁开眼后，他的咳嗽不但没有减缓，反而更加严重；感到呼吸不畅的他，尝试从床榻上起身，却发现自己连坐起的力气都已没有。
破旧的屋内并无任何侍从，但是咳嗽声实在太大，凌晨本来也很寂静，因此在他卧房二十米外的王才人已被惊醒，原城公主派来的宦官也已破门而入。
“殿下！”率先冲到刘竑面前的宦官大声呼喊，可刘竑却听不清他在说什么，依旧在不断咳嗽。深入骨髓的疲倦使刘竑很想闭眼；但那停不下来、愈来愈大、撕心裂肺般的咳嗽却让他闭不得眼。
扶着刘竑的宦官看到他咳得身体不断摇动，又看到他一会合眼一会睁眼，显得极其疲倦，匆忙转头对来到自己身后的另一位宦官说道：
我去向公主禀报，蔡胜奴（另一位宦官）你赶紧去找太医，若是有人拦你，你就说嘉阳王重病，出了事他们担待不起。
然后这位宦官又看向已经冲到刘竑跟前的王才人，对她说道：
才人，在我等离开的这段时间，只能由您照料嘉阳王了。
说完，这位宦官也迅速起身、跑出房舍；而那位叫蔡胜奴的宦官在他起身前就已经跑了出去。
于是屋内只剩下王才人和刘竑，王才人往刘竑枕头底下塞了些竹简，这些竹简本是她留在这房间给刘竑看的；将枕头垫高些后，王才人让他再次躺好；因为枕头稍微垫高了些；现在，即使躺在枕头上，刘竑的呼吸也没受太大影响了，但他依旧喘着粗气，咳嗽连连。
王才人又摸了摸刘竑的额头，但一碰到那额头就下意识的、“刷”的一下将手抽了回去，之后房间里陷入死寂。刘竑的额头实在太烫，而且仅仅是稍微一碰，王才人的手上就沾满了汗水；但是穿着单薄的刘竑，平日里在“初夏的夜间”根本就不会出汗。情况似乎比想象的更加严重，王才人坐立难安，时不时看向房门，只是此时两位宦官才出门不足一分钟。
在周国，高烧、无力、剧烈咳嗽、异常流汗这些症状在同一时间、一起发作的话，即使是成年人，最终结果多半也是“死”。对于王才人而言，这唯一的孩子是她在这宫中仅有的依靠，现在看到他重病缠身，性命能否保全都是问题，这位才人自然慌了神，她止不住因此留下的眼泪，只好不断用衣袖擦拭眼睛。
“砰”，这时一道声响让王才人回过了神，她感到诧异，心想“（两位宦官出门）不到一刻啊”，于是猛的转头，却发现身后站的是皇帝指派给她的一位宫女，那宫女手中正捧着个盆，盆里放了块布，盆中的水似乎也是凉水。
缓过神的王才人迅速取出盆中的布，她将布拧干后擦拭起刘竑那满是汗水的脸。忙完后，王才人转身向这位宫女道谢：“多样，这样竑儿应该会舒服些。”
宫女听到这话后，却战战兢兢的说道：“愿殿下早日康复......”
在王才人的印象中，这位宫女跟自己说话时不会如此畏缩，而且皇帝派来的这些侍从早就不搭理这对母子，所以这宫女主动来帮忙其实也是件怪事。但稍微一想，王才人就明白了，这些侍从自然不怕王才人，但他们却很怕“皇子出事”。
在过去的八年间，只有一类事情会让宽大的皇帝大开杀戒、疯狂连坐，那类事即是——“造成皇帝的亲人死亡”。元武三年的时候，皇帝的一位表哥因叛军而死，于是在击破这支叛军后，皇帝愣是将叛军中“百人将”级别、及其以上的军官全部处死，并牵连这些军官的家属，使家属中有上千人死于劳役或战争。
重视血脉的皇帝，在有人害死他的至亲时，会表现得极为残酷；但在通常，他总是显得温和友善。而皇子与表哥相比，与皇帝的血缘更近，因此要是刘竑就这么离世，必将掀起新的腥风血雨；而那时，这些宦官宫女的下场可想而知。
所以之后不久，所有原先被安排到松殿，被要求照料王才人母子的宦官宫女，全都来到了刘竑的卧房。接下来在太医和原城公主到来之前，他们始终“干劲十足”的要帮助王才人。不过小房子容不下太多人，而且一群生手照顾病人也只能添乱，所以王才人只留下了两位宫女，其他人全被她赶了出去。
再看看去找太医和公主的两位宦官。
在前去寻找太医的路上，蔡胜奴撞见了松殿中的另外几位才人，他对她们说：“嘉阳王大病，请诸位去帮助王才人。”几位才人点了点头，然后加速赶往王才人母子所在的区域。
而另一位宦官则完全没受到阻拦，直接冲到了原城公主所在的长青殿。在听到他的通报后，值守的宫女叫醒了公主；赶到殿中的宦官向公主报告刘竑的情况，在听宦官描述事态的时候，刚睡醒的公主很快就恢复了清醒。等宦官一说完，她凝视着这位宦官问道：
去找太医了吧？
胜奴已经去了。
“嗯，你喝点水吧，等会随我去见母后”说完这句话后，公主长叹了口气。
殿下，不到嘉阳王那吗？
我不懂医，现在去那......碍事。
说完，公主又对身边的两位宦官吩咐道：“你们也到太医那，看太医动身了没？动身了的话，你们就前往松殿帮助太医和王姨（王才人）；没动身就催他”。
两位宦官点了点头，掉头往殿外跑去。迅速穿好便装后，原城公主带着十几位宦官赶往皇后所在的千秋宫。又过了半个时辰，在千秋宫的书房中，原城公主见到了皇后。
听到是原城公主拜见，也不管是不是深更半夜，皇后当即起身，稍微整理了一下仪表后她快步前往书房。在书房中，看到气喘吁吁、坐立难安的原城公主，皇后问道：
君儿，有什么事？
呼.......母后......
别急，整理一下再说。
弟弟病了，病得不轻。
弟弟？哪位皇子？
松殿的嘉阳王。
听到这里，皇后皱了下眉，对原城公主说：
叫太医了吗？有什么需要我做的？
回母后，已经派人去请太医了；我来这里是希望您现在能跟我一起去趟松殿，本来我是想白天再找您的。
“松殿？也是，皇子病了自然应当探视；我稍微换一下衣，君儿，你等我一下。”说罢，皇后转过身去。
“您不问我为什么在天还没亮时，就请您去松殿吗？”公主突然对皇后说到。
不需要，你是个聪明踏实的孩子；我想，到松殿后你会好好跟我说的。
将要离开书房，皇后对乔端说道：“乔端，你准备一下。”五分钟后，皇后就带着原城公主和近百名宦官、两百名甲士离开了千秋宫，向松殿走去。
破晓，皇后赶到松殿，进入刘竑的卧室，她看到太医正在煮药、松殿中的所有才人均陪在刘竑身边；这些人见到皇后正要行礼，皇后摇头制止；接着她走到刘竑床前，弯下身子查看，但是刘竑还是毫无动静。见状，皇后重新站好，接着走向王才人，示意才人随她到另外的房室，这整个过程几乎无声。
来到王才人的卧房，皇后首先询问起刘竑的病情：
看竑儿病的不轻，是什么时候开始的？
“回皇后，是凌晨；当时妾听到竑儿的咳嗽声，就冲了出去，也没留意具体时间。”一团乱发、衣服也有些不整的王才人答道。
之后皇后又向王才人询问起病情，以及王才人对生病原因的看法。
就吃青菜？不对啊！陛下安排过，你们母子每旬（十天）应该都能有“肉食”的。而你说这两年除了在聚会上吃肉，其他时候全都吃些糙米、青菜。如果情况属实也绝不会是我或陛下的意愿，陛下爱护自己的孩子，而我也不会虐待陛下的任何一个孩子。
当听到王才人说，母子二人这两年只能吃蔬菜糙米时，皇后提出了疑问，之后她对站在自己身旁的公主说道：
我明白君儿（原城公主）带我来这的用意了，松殿的事实在奇怪。我也一直感到诧异，为何竑儿会那般消瘦，没想到竟是这样。你可知这是谁做的？
公主并没有回话，而是走到王才人身边。当时在房内还有三名宦官，公主希望皇后让这些宦官先出门，皇后同意了。等到宦官们出门以后，公主将王才人的衣服向上掀了一半，露出了那满是淤青和红肿的腹部。屋内的几名宫女当即尖叫，王才人则显得有些尴尬；而此时，皇后脸上的笑容已荡然无存，她盯着王才人，神情变得异常严肃......
一个时辰后，乔端带着五十名甲士来到了乔贵妃住的宫殿。殿中的宦官宫女见到这阵仗纷纷避让；很快乔端就在庭院中找到了正陪齐王嬉戏的乔贵妃。
乔端现年四十五岁，常年侍奉皇帝皇后，目前是整个皇宫中最有权势的宦官，级别为常侍，地位相当于太守。所以当乔贵妃看到这位宫中最有权势的、直接隶属皇帝皇后的宦官来到自己这儿，而且还带了一群甲士，她顿时感到背脊发凉，下意识的紧握刘劭的手；刘劭正想喊疼，却被她狠狠一瞪，于是立刻闭上了嘴。
“不知乔常侍来我这有什么事吗？”乔贵妃小心翼翼的问道。
禀贵妃，皇后正在松殿，她看到王才人身上有伤，但是才人怎么也不愿说受伤的原因。所以皇后让我来问问贵妃，看看与王才人来往密切的贵妃是否知道“王才人受伤的原因”？
听到皇后在松殿时，乔贵妃的身子微微震了一下；再听到乔端说“王才人身上有伤”时，她又猛地往侧边瞟了一下。她一刹那展现出的反应实在称不上隐晦，这些怪异的举动自然被细心的乔端留意到，但乔端仍旧保持一副求教的姿态。
“妹妹（王才人）受伤了？这谁干的！”乔贵妃“平静”的答道，这位贵妃也不是池中物，慌张的情绪在她身上只显现了一下。
臣知道了，看来贵妃也不清楚原因；对了，皇后发现有人替换了王才人和嘉阳王的饮食，乔贵妃知道这又是谁干的吗？
“不知，我每次都是在饭点之后才去妹妹那的。”乔贵妃苦笑着回答。
那么请贵妃对此事多加留意，皇后也会加强对松殿的监视，希望能早日查明元凶。臣要转达的就是这些，就此告退。
说完，乔端向乔贵妃行揖首礼，然后带着甲士离开了。
等到乔端从视线中消失后，乔贵妃舒了口气，打算回到自己的卧房。刘劭十分疑惑，问了句：“娘，不（继续）玩吗？”
“不了，劭儿和他们玩吧，娘还有事。”说着，乔贵妃指向在齐王身边的宦官、宫女，然后她离开了这片庭院。
走近卧房，乔贵妃将房中的侍从全都赶了出去，接着她疲倦的趴到床上。不一会，房门又被打开，她正要发怒，可一看到来者就立刻坐了起来，恭敬的向他揖手行礼。
爹，您来是？
家里出了点事，想跟你说一下，不过你这里的情况似乎更加严重。
您听了我和乔常侍的谈话？
“是的，你做过乔常侍说的那两件事吗？”乔贵妃的父亲乔叡问道。
做过......
“今后绝对不要再做这类事情，这会招致灭顶之灾啊！”乔叡严肃的对乔贵妃说到。
是的，女儿明白。
接着像是要祈祷般，乔叡仰望着天空，缓缓地说道：“希望乔常侍只是给个忠告”。
女儿不这么觉得，之后皇后必会采取行动......
“你呀...哎！”听了这话后，乔叡颇为嫌弃的看了乔贵妃一眼。
您现在骂女儿也没用，能帮忙想想办法吗？
办法一时想不出，总之你接下来务必“踏实本分”；保险起见，我会将你幼弟送出京城。
“父亲，不至于吧。”乔贵妃感到很好笑，打算挖苦一下自己的父亲。
不曾想，乔叡直接给她来了一句：
闭嘴，嘉阳王已经病重、危在旦夕，你不知道吗？他若就这么死了，你想想你干的好事，再想想我们的下场。
“啊！”乔贵妃愣住了。
看着不成器的女儿，老父亲忍无可忍，摔门而出。独自留在房中的乔贵妃面色变得惨白，但随后她的脸上也逐渐显露出“诡异”的笑容，这是一种完全分不出是悲是忧的、扭曲的笑。
