接下来的几天，沈父真的没再去过赌坊或是酒馆了。不但没去，他甚至还主动帮忙家务，照顾妻女，还把家里那间破破烂烂的屋子修葺了一翻。
生活似乎又有了新的希望……
可沈母的病却越发沉重了，她先天气弱，加上劳累过度，这才最终病倒，这病本不难治，无奈缺医少药，才终至病入膏肓，每天醒着的时间变得越来越少，而昏迷的时间却越来越长了。
沈嫣然万般无奈，唯一的一百两银子已经替父亲还了赌债，眼下家里哪里还有余钱给母亲看病？父亲虽说近来似有改过，可他一把年纪的人，想出去找活儿做也不容易，即便当真找到了活儿，拿到工钱那也是一个月后的事，可母亲的病还能拖这么久吗？
无奈之下，沈嫣然只得背着母亲，重新打起了“卖身救母”的牌子。
可牌子一挂又是好几天，却始终无人问津……
毕竟如今天下兵荒马乱，朝廷苛捐又重，大家的日子都不容易，谁又有这么多闲钱给自己买丫鬟呢？
沈嫣然挂了几天的牌子，没盼到什么好心的买主，却被路过的陈湘看到了……
说来也巧，陈湘早上接到线报，鸡公山的匪首——“黑虎”杨金彪在西石坡一带出现。这个逆渠他已经追踪了多日却杳无音信，如今好不容易听说他的踪迹，陈湘顿觉大喜过望。
只要抓到了他，自己的饷银就有着落了，陈湘如何能不激动？
他要马上带衙门，调兵进剿西石坡！
所以当他走过文儒坊，发现那里被堵得水泄不通的时候，心情就格外烦躁。
“这是怎么回事？”陈湘阴沉着脸问身后亦步亦趋的永宁县令武攸冉，“你是干什么吃的？治民无方，剿匪无力，难道连个交通管不来吗？”
他很有些瞧不起身后这个戴着展翅乌纱，穿着绿底镶边鸂鶒补服，却唯唯诺诺得像个奴才的男人。
这个武攸冉昏庸无能，上任以来除了捞银子就没干出过什么政绩。据说他本来只是一个散秩的闲官，在吏部的官吏候补名单上趴了十年，都快长草了才总算外放了一个实缺。
陈湘生性冷峻，在京里是出了名的“冷面将军”，他这一句话语气虽是不重，却自带一股子寒意。武攸冉汗透重衣，忙不迭地斥喝手下捕快衙役：
“你们还愣着干嘛？赶人啊！”
通道很快被清理了出来，陈湘定睛一看，原来这些人围观的是一个年轻姑娘，正跪在那里卖身救母。
陈湘赶着回衙，见通道打开了，正抬步要走，又忽然顿住。
嗯？
等等！
卖身救母？！
记得自己前几天才救过一个卖身救母的女子，怎么这永宁县这么多人卖身？
他霍地转过身，定睛一看，可不就是上次那个姑娘么？但自己明明已经给了她一百两银子，怎么她还出来卖身？
陈湘看了沈嫣然半天，忽然想到了什么，脸色陡然一沉！
“想不到我一时好心救下来的，竟然是个女骗子……真是穷山恶水出刁民。”他暗自想道。
陈湘身为堂堂首辅公子，又是军权在握的一方大员，自然不会自降身份，和一个女人计较一百两银子。只不过看着沈嫣然的目光却渐渐冷了下去。
“统制大人……可是看上了这位姑娘？要不……下官今晚就把人送到府上？”武攸冉见陈湘直愣愣地盯着沈嫣然，揣度地问了一声。
不料他这一问，陈湘两道冷电似的目光就打了过来。
他生性冷峻傲岸，便是这么一盯，竟盯得堂堂永宁县令忍不住缩了一缩。
“你一个堂堂朝廷命官，怎地也学妓馆的龟公拉起皮条了？”
“我……”
武攸冉噎得半天说不出话，揩着脑门上沁出的汗，站在那里应也不是，不应也不是，一时不知所措。陈湘早已走到前面去了。
※※※
沈嫣然倒没留意街口发生的这一幕，一门心思地只为没人肯买自己犯愁，可眼见天色已晚，也只能先行回家。
但她才一进家门，就看到沈母歪在榻上，出气大，入气小，促疾地喘成一片，不禁吓了一大跳。她连忙上前来给母亲捶背，谁知捶了半晌，沈母没咳出痰来，反而“哇”地吐出一口鲜血，整个人直挺挺地向后就倒。
“娘～！娘～～！”
沈嫣然大急，哭喊着猛掐人中，好半天沈母才微微转过来，却全无知识状，只余心头口中一丝微气未断。
沈嫣然知道母亲的病已不能再拖，连忙跑出去请大夫，可一连问了几家，人家一听说要“义诊”就没了声音。即便她怎么一而再再而三地恳求，就是无人愿意出诊。
“你们挂着‘悬壶济世’的牌子，却铁石心肠，见死不救！难道不觉得惭愧吗？”沈嫣然忍不住高声质问。
现在的大夫都怎么了？！
所谓“医者父母心”，难道可以眼睁睁地看着一条生命就这么离开吗？
这些人还能算是大夫吗？
可她得到的，却总是千篇一律的答复：
“姑娘，这是医馆，不是善堂，老夫也有妻子儿女要养，还是请姑娘另请高明吧。”
还有的人被缠的烦了，干脆给她来了个闭门不见。
人情冷暖，世态炎凉！
可乱世之中，你又能要求别人怎么样呢？
沈嫣然奔波了一天，一个大夫也没请到，更不知该如何是好，只能浑浑噩噩地在街上走着，带着一份难以压抑的悲伤，看着行人来往穿梭的街道。
所有的法子都用尽了，还能怎么办？
为人子女，难道要眼睁睁地看着母亲病死？
沈嫣然抬头看天，夕阳斜照，天空依然那么美丽，但……
却那么无情！
行人们走去走来，都会不自禁的深深看她一眼，可沈嫣然却一个人也看不见，满大街行人如蚁，市声如潮，仿佛都与她隔了几个世纪一般遥远，那熙熙攘攘的人群，在她眼中都只剩下一个个模糊不清的影子。
“每个人都有自己的目的和方向，可我又该往何处而去？”沈嫣然模糊的想道。
前面，巍峨的牌楼高高耸立着，四周旌旗蔽空，警跸森严，门前的卫兵军服笔挺，仿佛铁铸似的一动不动，手中的火枪挑着刺刀在阳光下闪着森森寒光。
沈嫣然不觉一愣：“这是哪儿？”
她抬眼一瞥，黑底泥金的大匾上端正写着“步军都指挥使司”几个大字。
“我怎么走到这里来了？”沈嫣然刚想调头离开，却在抬步的瞬间……凝固了。
步军都指挥使司？
她忽然想到了那位给了自己一百两银子的“陈大人”——那唯一给自己温暖的“陈大人”，这里不正是他的衙门吗？
沈嫣然怔愣了半天，然后狠狠地一咬牙！
她终于做了一个重要的决定——她要问“陈大人”借上一百两银子，请大夫给母亲看病！
这个决定对沈嫣然来说极其艰难——人家已经好心施舍了一百两银子，自己居然还涎着脸上门再借……沈嫣然很清楚这简直已经不能用“不要脸”来形容，可她实在没有办法了。
“以后努力打工，赚钱还他！”沈嫣然这样想道，然后鼓足勇气走到卫兵跟前。
“我找你们陈大人。”
卫兵面无表情地上下打量了她一眼：“大人不在。”
“不在？”沈嫣然一愣，“他上哪儿去了？”
那卫兵道：“‘黑虎’杨金彪又拉起了一支人马。我们一早得到线报：城郊十里的西石坡发现了他们的踪迹，大人带主力部队剿匪去了，此刻不在衙门。姑娘你可以晚点……喂～！姑娘你要去哪儿？”
他的话都还没说完，沈嫣然已经走远了。
