回程的路上，七皇子与五皇子同坐在一辆马车中。
“五哥今日与那赫连嫣然为难，实非明智之举。”七皇子浅笑着说道。
五皇子本就心中不快，此刻又被七皇子责怪，面色愈发难看起来：“我就是看不惯老十二那副有恃无恐的嘴脸。遇事就只会躲在女人身后，算个什么男人！
那个赫连嫣然未免也太目中无人了。不过一介小小的商贾之女，还真当我动不了她吗？”
“她的出身可不是什么小小的商贾，而是跺上一脚大越恐怕都要颤上几颤的天下第一商。
五哥别不服气，你还真就动不了她。”七皇子一针见血地说道，见五皇子气恼更深，笑了笑，语气更加温和，“不过别说是五哥，就连父皇也是不能轻易发落她的。
赫连一族纵横天下多年，势力早已盘根错节，牵一发而动全身。更何况赫连嫣然可不仅仅是发，说是整个赫连氏的心脏也不为过。
若是不小心给弄伤了，赫连一族那边会有怎样的动作暂且不论，单说她身边的那几个从不露面的高手，五哥觉得自己手下可有能拿下他们的人吗？”
五皇子心知他说的没错，却不甘承认，负气一言不发。
七皇子深知他的脾气，也无需他低头，继续说道：“那赫连嫣然如此嚣张跋扈全不把咱们放在眼里，也难怪五哥生气，便是小弟心中又何尝不气恼。
可是若因这点小事就得罪于她，对咱们可有百害而无一利。
她若是睚眦必报的性子，那咱们日日享受的锦衣玉食只怕要大不如前喽。
赫连氏随便短些供应，就够咱们难受上一阵子。太不划算啦，何必与个小女子一般见识呢？
五哥说是不是？”
这回，五皇子就算仍心有不甘，却不得不板着脸点了点头。
七皇子又道：“据小弟所知，赫连氏内有霜雷堂和晴风堂。霜雷堂负责护卫家主，其中个个都是百里挑一的好手，且忠心不二，非家主不能号令。
而这晴风堂嘛，相比之下就神秘的多了。只知道历任堂主皆名‘晴风’，至于其他的竟都无从得知。
不料今日竟在十二弟府中有幸得见。那般神不知鬼不觉的隐匿功夫，竟连在场久经沙场的几位将军都文能察觉。
还有那来去如风的轻身功法，只怕说是万中无一都不足形容。这般人物，恐怕也唯有赫连元娘能够差遣得了。”
“那小女子也忒狂妄，竟把自己的势力暴露在那么多人面前，就不怕遭人忌惮，对手早早防范吗？”五皇子阴沉着脸，十分不悦。
“她有什么可怕的？她的能耐可比咱们预想得大得多。
敢放到台面上就是不怕人知道的，一来能震慑些不自量力之辈，给十二弟免去些不必要的麻烦。
这二来么，也是明目张胆的告诉所有人，她足够强，不怕损兵折将得不偿失的大可以继续去送死，她不介意挨个收拾。”七皇子清隽的面上带了抹高深的笑，“民间不是有句俗语吗？
‘宁赘赫连婿，不为朝中吏’。入赘赫连家做上门女婿比在朝中做官来的更加安逸自在呢。
能广为流传许多年，自然不会毫无道理。
十二弟能得赫连元娘倾心，哪里只是如虎添翼，简直如有神助。”
五皇子闻言愣了愣，道：“照你这么说，谁都斗不过老十二了？咱们就这么坐以待毙眼睁睁看他得继大统然后乖乖地引颈就戮？”
那他心中的这口恶气就只能硬生生咽下了？往后无论在他俩手里吃多少亏也都得生受着？
五皇子越想越气，黑着脸道：“那咱们还争什么皇位？直接自请为庶民得了！还能趁早保住条小命。”
“五哥莫急。”七皇子气定神闲地安抚他道，“纵使神仙也有弱点，她赫连嫣然本事再大也并非无所不能。
绳锯木断，水滴石穿，有些事情乃是时日之功。
眼下已有人忍不住替咱们出手了，你我不妨静观其变。”
“你是说……”五皇子忽然脑中灵光一闪，“今日之事，莫非是老六做的？”
七皇子笑着摇了摇头：“六哥不善谋略，又是那样直来直去的性子，哪里能相处这般迂回周密的立离间之计？
不过，他也少不得事先知情，否则今晚在酒桌上哪会那么沉得住气不找十二弟麻烦？”
“不错，”五皇子深以为然地点了点头，“平日里他最看不惯老十二，总会有事没事找个茬为难一番。
今晚酒桌上竟出奇的乖巧，我还当他转了性儿，这会儿看来应当是憋着等好戏开场呢。他一向最听老四的话，这事儿多半是老四谋划的。”
七皇子但笑不语。
五皇子越想越觉得有道理，自顾自地说道：“定是如此。老四这人看上去文质彬彬，骨子里最是阴险狡诈，惯会耍计谋使手段，偏偏还要装出一副正人君子的模样。
今次吃了这么大个哑巴亏，心里想必呕死了，偏偏还得一脸正气地听赫连嫣然把自己踩得什么都不是，想想也算是大快人心了。”
“不是四哥的妙计不够高明，而是赫连嫣然对十二弟深信不疑，情比金坚。
只盼下一次四哥能想出个更好的主意才是。”七皇子颇为期待地说道。
……
四皇子府，书房之内，一片狼藉。
上好的端砚被摔成数段，溅出来的墨汁将名贵的地毯染得乱七八糟。
先前四皇子亲手绘制的美人图也被揉成一团，再看不出原来的模样。
一座翠玉屏风将整间书房一分为二，阻隔了里间的情景，只隐约听得似有女子夹杂着哭泣的求饶声。
良久之后才归于平静。
四皇子整理好衣衫，又是一副翩翩公子的模样，仿佛刚才什么都不曾发生。对书案上有些惨不忍睹的美人更是连看都不看一眼。
发泄了一通，四皇子的心绪终于平复了一些。他找来婢女将已经昏过去的侍妾抬回院子，这才去了偏厅见已等候多时的六皇子。
六皇子见他面色较刚回府时已好了不少，这才开口玩笑道：“都说英雄难过美人关，也不是全无道理。
四哥这般的人物从温柔乡里走一圈出来，再大的怒气也要消掉一半。”
“总不好叫外人觉得我这个皇子好没气度。”四皇子发泄了一通，已不再那么气恼，平复了心绪，也就觉得宴席上的事也没那么大不了了，“胜败乃兵家常事，日子还长，咱们不急在这一时。”
“果然是人舒坦了，就什么都好说了。四哥就是会享受，选在书房那样的圣贤之地，啧啧，想来别有一番滋味。”六皇子邪邪一笑，“四哥若是能把那赫连嫣然弄到手，咱们就什么麻烦都解决了。”
四皇子心下一动，转念一想，却嗤笑一声：“六弟莫要玩笑。她对十二弟的情义有多深已是有目共睹的，为兄可做不出来抢兄弟之妻的下作事。”
“老十二算什么兄弟？那商贾之女又算什么妻？”提及那二人，六皇子话语间满是轻蔑，“四哥以为老十二真的会娶一个商贾之女做正妃，那不就等同于他放弃了争皇位吗？”
“至少在面上，他从未表明过有争位的心思。”
“可他这次回来却大不相同了。”六皇子肃了脸色，道，“四哥，我方才可不是玩笑。
想要除掉老十二，必先解决赫连氏这个大麻烦。有什么比令她移情别恋更好的法子呢？
釜底抽薪，永绝后患。”
四皇子也不是全无此念头：“只是你四哥怕没这本事得她芳心啊。”
“四哥何必如此谦虚，这样的事从前也不是没做过。”六皇子不以为意地说道，“女人嘛，头发长见识短。
原户部侍郎家的小嫡女当初不也对十二弟情根深种，最后还不是叫四哥收进府中做了侍妾吗？”
“闺阁少女见识过几个男子？都是春心萌动又天真，好哄得很。”四皇子不屑道，“到手之后都一样，还不是得逢迎讨好日日盼着我多看一眼多留一夜？
名门淑女？不照样得放下矜持身段在我后院千方百计争宠吗？
只是赫连嫣然毕竟不同于寻常女子。那般手段和见识，不会轻易把什么人放在心上。”四皇子有些拿不定主意。
“四哥这是知难而退了？”六皇子挑眉问道，“若是能把她收了，不仅能收拾了老十二，大半个赫连氏也都进了四哥囊中。到时候，四哥的皇位可就算是稳了。
再怎么见识不凡也终究是个女子，四哥的模样风度摆在那儿，略使些小手段，便叫多少女子把持不住？四哥可别忘了，你府里的美人可是比我们几个的加起来还要多呢。”
四皇子也被他说动了，尤其是想到能借此狠狠折断白盛的臂膀，还能助自己在通往皇位的路上扫除不少障碍，对赫连嫣然破坏了他计划的怒气也就消得更不剩什么了。
想到她那般细腻白皙到发光的肌肤，还有那张除了白盛对任何人都不假辞色的冷脸，不知在日后任他予取予求之时又会是何等模样。
光是想一想就令人血脉喷张，他都有些等不急了。
四皇子又与六皇子说了会儿话，就让他自便，匆匆地去后院找侍妾纾解去了。
赫连嫣然，他已是志在必得了。
