“什么？牡丹也能在冬日开花了？大哥是用了什么法子？”李隆业立即兴致勃勃地问了起来。见李隆业问个不停，而李成器显然没想到会被幼弟缠成这样，答得有些吃力，李隆基不觉低声笑了起来。
牡丹花季在温暖的五月，即便大哥照顾得无微不至，可这自然之象又岂是轻易便能更改的？
大哥无非是想告诉自己，阿耶便是那冬日里的牡丹，虽有心结，却不是不能解开，只要自己坚持，定会开花。可是……若阿耶得知他此时动了什么样的心思，不知还会不会认他这个儿子。
随他去好了，若能事成，自己还能越过他去登上帝位么？到时候权柄放到他手边，他认也得认，不认也得认。
才悠闲不过几日，国宴的日子便到了。
说是国宴，眼下却只来了吐蕃一个番邦，远不及万国来使之时，李显却仍是将整个麟德殿都整肃了出来。中殿二楼装着皇家乐团及大大小小的乐器，四面窗户大开，使得悠扬而庄重的礼乐仿佛从天上飘然传来，宛如天籁。一楼的前中后三殿除却中心空出，以供歌舞表演外，几乎设满了宴席。当朝权贵、内外命妇、王孙公主皆是按品级身份入座，唯独几位犹得殊宠，超然众人。
首屈一指便是安乐公主李裹儿。殿中主位是帝后夫妻的，李裹儿本该位于殿中两侧之列，此时却在主位之侧稍后的地方悠然坐着，一脸骄傲与坦然。
第二位便是昭容上官婉儿。为表示大唐对吐蕃的尊重，吐蕃来使的头领尚赞咄自然要坐在李显左下首，李旦和太平公主这对安国镇国两兄妹的位置，便安排到了李显的右下首，而在太平公主身侧稍后之处，则单设一席，上官婉儿便坐在那里。
最后一位，谁都不曾想到，竟是那位传说中则天皇后的最后一个面首，眼下得宠于安乐公主的宦官萧江沅。她就坐在李裹儿身侧，无数次想要起身，都被李裹儿拉了回来。
今日的萧江沅让李裹儿感到十分不对劲，有点心不在焉，有点坐立不安，反应比往日慢了不止半拍，总是神游天外。她喜欢的那个向来胸有成竹只会浅浅一笑的萧江沅哪里去了？她心中刚有疑惑便忍不住问了，得到的答案却不出自己所料，果然是因为什么国之重典当循尊卑，人家受到自己如此爱重，却只倍感压力，如坐针毡。
“好没意思……”李裹儿暗自嘟囔了一句，终是松开了萧江沅的手，“好啦，你愿意去哪儿便去哪儿吧。”
见李裹儿妥协之后并未一如往常，露出不悦的神色，眉眼间反倒流转出几分黯然，笑容更有几分奈何的模样，萧江沅微微一怔，却仍是毫不留恋地立即起身，退了下去。此时麟德殿中，除了帝后、安国相王、镇国公主和尚赞咄等人之外，大多已坐满，见那绯衣宦官再度拂了安乐公主的面子，而此番安乐公主竟没有丝毫生气的模样，众人不由啧啧称奇。
有人说，安乐公主好歹已是做了母亲的人，性情比从前温和些也是情理之中；有的人则问，安乐公主难不成对这个宦官动了真情？还有人叹，这萧郎当真不赖，连则天皇后都没能摆脱她的迷惑，更何况年纪尚轻的安乐公主？
“可是论美貌，她不如张昌宗，论性情，她不如张易之。她究竟何德何能，竟能在神龙政变中活下来，自请守陵之后，又能毫无预兆地归来，圣人看在则天皇后的份上，善待于她也就罢了，听说上官昭容也对她十分器重……”
“她能让这些贵人都能待她若此，已是能耐非凡了，你我都难企及。你看她平日里笑得最是守礼，腰板也必是挺直，可她心里想什么，你能看得出来么？”
萧江沅行走在殿中心的空地之上，向着殿外的日光，端然前行。四处的低声议论，她听不分明，却大致能猜到都是什么内容，唇边的笑意渐深，心下不禁暗叹——原来朝中还剩了不少明眼人，知道自己看似纯良，实则不过装模作样。
这样的朝堂，倒还有救，只是那力挽狂澜的雄主，如今在哪里呢？
她甫一迈出中殿的门槛，便听前方不远有宦官唱道：“天子至。”
她本该拱手长揖，却鬼使神差般抬眸看了一眼，随即便疾步从前殿与中殿之间的长廊，退到了麟德殿外。她背过身，紧靠上麟德殿的外墙，不禁抬手轻抚大肆起伏的胸口。感受到骤然变快的心跳，她的眼中浮现出几分茫然。
李显与韦皇后携手，并尚赞咄一同入殿，后面跟着李旦一家及太平公主一家，再加上随行的宫人内侍，一行人浩浩汤汤，似一团缤纷的云，缓缓移入殿中。除了李旦之外，相王府的其他人都是跟在太平公主的家眷之后，比如李隆基五兄弟，他们跟在最末，直到众人拜过帝后，纷纷入席坐好了，他们才算真正进了麟德殿中。
李隆基从第一脚踏入麟德殿起，就四处环顾了一番，直到在自己的席上坐下，他的眼光也仍飘散在外，不曾收回。还是身侧不远的李成器轻咳了一声，李隆基才回过神来，忙垂下了眼帘。
——今日这样的盛会，她……没来么？
就算她不肯来，李裹儿又怎会放过她？李隆基这样想着，便转眸瞥了一眼李裹儿，双眸随即微眯。这两年来，不仅他们兄弟各有变化，安乐公主也不例外。她安静地坐在那里，似有失落却又固执地扬着唇角，那模样看起来，可比以前顺眼多了。他不觉有些刮目相看，暗忖着，这不会是因为她吧？
主宾皆至，国宴开始。大唐的迎宾礼乐奏响，欢悦中不失大国风范，编磬编钟隆隆作响，渲染着乐声空灵而旷达，再加上礼乐皆从“天”上来，众人恍惚间只觉身在天宫，一时有点飘飘欲仙，乐不思蜀。
李隆基一手置于膝上，手指随着乐声轻点着节拍，下颌也是一收一收的，竟丝毫不顾外界所有，全然沉浸在舞乐之中。他并非一直都在点头，时而也会摇头，然后沉思一会儿，便豁然开朗，只恨此刻没有帛笔在侧，不能立时将心中所想记下来，同时暗下决心，这宫里所有的乐曲，他早晚都要一一改过才行。
这时，那尚赞咄笑道：“大唐舞乐果真不同凡响。”
李显淡淡一笑：“据我所知，吐蕃的舞乐也是不错的。”
“不过……”尚赞咄欲言又止。
李显道：“使者有什么想说的，尽管说便是。”
“方才有一段，乐声结束时，似有些拖延，原有的气势便老了，不知是曲谱便如此，还是乐工之失误？”尚赞咄一脸不解之色，十分真诚，李显看在眼中却觉得有些讨厌。他却仍维持着一国之君的大度，微微一笑：“使者听着像是哪里出了差错？”
似没想到李显反问得如此直接，对于自家礼乐可能存在的问题也没有任何遮掩，反倒坦坦荡荡，尚赞咄不由怔了一下，才道：“臣以为，两处都有不足之处。”
李显道：“愿闻其详。”
尚赞咄便真的十分直白地讲了起来，细致得十分有条理。李显的笑容有些挂不住了，韦皇后早已是皮笑肉不笑，李裹儿则皱眉瞥了尚赞咄好几眼。主位已是如此，再看殿内两侧，吐蕃那边自是笑容可掬，隐约有得意之色，大唐这边则神色各异，精彩纷呈。
太平公主轻轻冷哼了一声，低声道：“这番奴倒还真不客气。”
李旦转眸看了一眼妹妹，叹道：“但他说的……其实并没什么不对。”
太平公主立时一扬眉，转头看向阿兄，便见李旦定定地望着尚赞咄，向来恬淡的脸上流露出几分赞赏：“你道他是为了让大唐难堪，随口胡邹的么？”
五兄弟这里早已有些蠢蠢欲动，特别在李隆业这里，要不是李隆范蹙眉按着，他早就开口了。李成义仍是默默的，神色却颇有些沉，唯李成器和李隆基二人相视一眼，不由纷纷点头，特别李隆基，心中简直惊诧难抑——这番奴的说法竟与自己方才所想不谋而合！
看来在音律这一块，尚赞咄还是有些真才实学的，也算有理有据，如此一来，大唐倒不知该如何反驳了。
侃侃而谈后，尚赞咄垂眸一笑：“大唐礼乐瑕不掩瑜，尽管如此，亦是人间仙乐，寻常难及。”
前面的话都还好，最后一句一出口，便有大唐臣子不服了：“大唐国乐及乐工，皆是精益求精、出类拔萃，岂是寻常可比？”
吐蕃这时也有人驳道：“既是国乐，为何还有所不足？”
“金无足赤，人无完人，圣人尚且如此，更何况礼乐？”
“大唐乃是礼仪之邦，礼乐想必颇为重要，却眼见它有瑕而不弥补，何也？”
“我大唐乃是大国，平日里，单是民生便足以让文武百官忙碌不堪，礼乐固然重要，又怎比得上百姓重要？”
“臣曾听闻大唐有句话，叫亡羊而补牢，未为迟也，就连大唐最寻常的牧羊人，都知道这个道理，却不知大唐的官员们比之牧羊人，可强上几何？”
殿内一时宁静。
少时，一阵悠扬的笛声响了起来。
