这是李林甫做宰相的第十九个年头了。
年迈的身体让他愈发力不从心，只能勉强竭力而已。
在王鉷一案上，李林甫是主张力保王鉷的。正如李隆基喜欢操纵棋盘一般地平衡朝堂，李林甫如何不会？在王鉷和杨国忠之间，李林甫早就做出了选择——显然王鉷更服帖，而杨国忠，野心与才能甚不匹配，他就从来都没瞧上眼过。王鉷在，才有人牵制杨国忠，就算李林甫要坐收渔翁之利，也不能是在杨国忠咄咄逼人力压王鉷的情况下，这样一来，哪来的两败俱伤？
可他没料到，王鉷在关键时刻竟然没丢车保帅，反而有了妇人之仁。
见王鉷的两个儿子被流放岭南，旋即赐死，而杨国忠不仅得了御史大夫和京兆尹之职，还继承了王鉷的二十余个使职，实力大增，李林甫纵然另加了从一品开府仪同三司，多年未有的警惕也还是又出现了。
李林甫虽然看不上杨国忠，但不得不说，杨国忠比他年富力强，比他更顺从圣人心意，再加上如今圣人的倚重和实力，堪为一个劲敌。
杨国忠显然有些急不可耐，王鉷刚死，就上奏李隆基说，李林甫与王鉷结党。
若是杨国忠入朝之前，有人弹劾李林甫结党，李隆基是不会太在意的，但眼下，终究今时不同往日了。
十九年的宰相，足以让相权盘根错节，根深蒂固，与皇权分庭抗礼，这也是李隆基一直以来，陆续以太子、左相、宠臣和边将制衡李林甫的原因。李林甫为相时权倾天下，虽不知为何从未威胁过皇权，也始终对李隆基礼敬有加，从不僭越，但李隆基作为皇帝，做不到丝毫不防。
李林甫是否真的结党，其实并不重要，重要的是李隆基在多年安稳之后，终于动了更换宰相的想法。
萧江沅万分不理解，这为什么是因为杨国忠。待她问了才明白，原来李隆基眼中的杨国忠与她及众人眼中的，并不相同。
众人眼中，杨国忠不过就是个凭借已远的血亲关系，硬扯着贵妃的裙带攀附入朝，一个会算数的赌徒罢了，可在李隆基眼里，杨国忠能使国库和私库前所未有之充盈，在其他政务上也没出过太大的差错，平日里又能与他志趣相投，实在是个合格的臣子。再加上杨国忠是杨家人，哪怕关系远了些，亦能宠遇极盛。
倒不能苛责杨国忠面前一套背后一套——谁又不是如此呢？毕竟伴君如伴虎，事关身家性命，粉饰一下自己总是有必要的。
李隆基终究还是逐渐疏远了李林甫，倘若李林甫是当年的姚崇，此时明白了李隆基的心意之后，便会主动请辞，急流勇退，但他不是。
他是为了相位机关算尽，没有什么忠正耿介可言，柔顺却不婉转的弄獐奸相李林甫啊。
眼见杨国忠有了拜相之势，李林甫借着剑南道战报中所提的南诏多次骚扰一事，咬死了杨国忠剑南节度使的身份，请李隆基响应剑南百姓之请，命令杨国忠赴任出征，平复战事。
剑南蜀地，正是杨国忠的发迹之地。这一朝虽是出将，来日能否入相却不一定，且不说杨国忠此一去，便相当于被排挤出了长安的权力中心，一旦杨国忠没有稳定剑南，别说李林甫，李隆基都会顺理成章地给杨国忠治罪。
杨国忠也没想到，李林甫不仅还能反击，还一招便让他搬起石头砸了自己的脚——这个剑南节度使一职，正是杨国忠为自己算计来的。
微末之时，杨国忠便与富户鲜于仲通结识，后来也是通过鲜于仲通，才在当时的剑南节度使章仇兼琼面前露了脸，得以携财宝入长安，联络杨家亲眷，一跃成为朝廷里的红人。后来章仇兼琼入朝为官，鲜于仲通继任剑南节度使，却不想能力不足，与南诏逐渐交恶，天宝十载四月，还率领八万大军与南诏大战于西洱河，结果大败。
杨国忠便让鲜于仲通在引咎请辞的同时上奏李隆基，举荐他为新任剑南节度使。他自然不是想真离开长安，去做什么劳什子节度使，也不在乎外头那些根本使不上手的兵权。他只是是为了让自己能在重视军功的李隆基面前，更得宠罢了，却不想今朝竟因此而被掣肘。
萧江沅这次支持李林甫，却不想杨国忠不仅自己到李隆基面前痛哭流涕，口口声声说李林甫要害死他，还通过虢国夫人说服了杨玉环替他说话。李隆基本就没想轻易放弃杨国忠，又如何看不穿李林甫的目的，便道：“稍安勿躁，你且先去蜀地做个部署，我会在长安，屈指数着日子等你回来。待你归来，便当入相。”
如此一来，杨国忠走得虽不情愿，却放心多了。
得知了李隆基对杨国忠的承诺，李林甫一病不起。
李隆基的决定看似圆了李林甫的面子，却同时许给了杨国忠更为实在的东西，两相比较，李林甫一败涂地。
此时李隆基正在骊山华清宫，李林甫则住在华清宫附近的别院里。萧江沅去探望李林甫的时候，无论这宅邸还是李林甫本人，都半晌没认出来。
上次来的时候，宅子门外尚排着绵长的队伍，如市井一般热闹，如今却门可罗雀，安安静静。而进了卧房之后，李林甫更是病得瘦骨嶙峋，除了那一双眼睛，再看不出任何往日的神采。
听萧江沅低叹一声，李林甫笑道：“朝廷的风向总是传得极快，从前李适之被罢相时，家中尚有筵席未撤，不也如今日这般？人心之必然罢了，可不以为然。”
见李林甫这般豁达，萧江沅便放了些心：“你若能一直这样，这病或许还能好起来。”
“好起来又如何？”李林甫自嘲地一笑，“我是真的老了，连区区杨国忠都对付不了了。”
“击败你的不是杨国忠，是圣人。”
“……还有什么区别么？”
一直在侧侍奉汤药的李岫，忽然向萧江沅跪了下来：“还望叔父救父亲一命！”
萧江沅讶然道：“这是何意？”
李岫道：“有医者曾言，父亲这病多是心病，只要见圣人一面，必能好转！”
萧江沅看向李林甫：“你想见圣人？”
她本以为，李林甫只忠于自己，对于什么君臣情义，从一开始就看透了，既不执着也不看重，正是因此，他才能一直客观而理智地走自己的路，还能同时给予她建议。可如今看来，李林甫并不仅是如此。他对李隆基，不知从何时开始，便有了连她都未能发觉的牵系。
“或许你是对的。昔年励精图治、勤政爱民，是他，近年懈怠懒散、贪图享乐，也是他。都是他，是你我心甘情愿追随的主君，成也他来，败也他。”李林甫叹道，“我多少也算恩怨分明，他于我有知遇之恩，我才有了这二十年，终夙愿达成，不枉此生。我命不久矣，临死之前，我想再见他最后一面。”
“好，”萧江沅胸有成竹地浅浅一笑，“我帮你。”
李林甫毕竟是数十年老臣了，从前的宰相即便在退下来之后，李隆基也礼遇有加，从无慢待，李林甫这最后一面，李隆基一定会见。
萧江沅这样想着，果然见李隆基听完自己的陈述和请求之后，得知李林甫如今缠绵病榻时日无多，怅然了半晌：
“这最后一面，理当一见。”
却听边令诚突然道：“大家不可！右相既已行将就木，必然病气沉重，大家万金之躯，怎可沾染？万一……便不好了。右相只比大家年长两岁，大家一身牵动大唐江山与万民，切不能随意处之，善自保重才是正理。右相往日那般善解人意，定然会理解大家的。”
王承恩则支支吾吾地道：“只是去看一眼，不至于吧……”
边令诚立即反驳：“你懂什么？向来大事起因，不外乎一着不慎，大家是天子，理应慎之又慎！”
萧江沅看似温和，御下却极严，又向来以法规办事，故而这么多年，内侍省一直稳稳当当，内飞龙兵也不事二将。她允许宦官们因情也好，因利也罢，分别拥有自己的小团体，只要不恶意党争，坏彼此的事便好。每当有新的小宦官入宫之时，她都会亲自去为他们上入宫的第一课：宦官已是身有残疾，众人既同病相怜，便不该彼此拆台，争来斗去。
却不想多年以后，或许是因为李隆基给予宦官的权力越来越大，或许是因为宦官人数也在增长，争斗还是不可避免地发生了。
——还是在李隆基面前。
她这个内侍监，可真是颜面扫地，威严无存。
李隆基也明白这一点，便有些意外地瞧了萧江沅一眼。见她盯着边令诚若有所思，他轻咳了一声：“当着我和你们萧将军的面，争执不休，成何体统？”
边令诚和王承恩立即闭上了嘴，萧江沅也醒过神来，想了想，道：“见一面而已，大家不用必须驾临右相宅邸。”
李隆基问道：“那如何能见？”
