李隆基并不是一个特别记仇的人，眼下也正是爱才惜才的时候，但也并非像菩萨一般，对谁都无比宽容。李峤险些害得李隆基全家万劫不复，已让他毫无好感可言，可人家有贤名在，又主动辞职，态度诚恳，偏偏年纪六十八，要说致仕也合情合理，所有的一切都让李隆基很是被动，好像他不同意便不行似的，这一点尤其让他不舒坦。
李隆基肯定是不想再看到李峤了，可就这么顺利地同意，他也颇不乐意。他是一个年轻的皇帝，资历非常浅，故而他可以做到虚心听从一切良谏，却并不容许自己被老臣轻视，甚至相逼。
这段时日，李隆基已经让朝臣看到了一个勤政且十分有天赋的皇帝形象，这样一个并不算复杂的人事任命，竟然在他手中搁置超过一日，朝臣们都很诧异和不安。韦庶人一事都过去那么久了，眼下在处理太平公主一事的时候，重新被引出，事关身家性命，朝臣们不得不忧心于朝堂动向。
萧江沅将那些不安尽收眼底，在李隆基用午膳的时候，若无其事地道：“大家切莫因一人而失大局，无论是也好，放也罢，决定宜早不宜晚，总得先让朝臣安心，才好继续为大家办事。”
李隆基自然清楚萧江沅所指，眼珠一转，扬唇道：“那你说，李峤是该杀还是该放？”
萧江沅十分敏锐地觉察到，李隆基在给自己挖坑，忙道：“此乃大家之政事，臣乃内宦，不敢置喙。”
李隆基轻笑一声，道：“无妨，恕你无罪，说。”
萧江沅不为所动：“那也要看大家所想。大家如今每做一个决定，都要有许多事后续跟上才行。大家若是想杀，那么便要做好杀人之后安抚群臣的准备，大家若是想放，便要把施恩的理由说清楚，恩威并施才好。”
听萧江沅在“施恩”二字上加重了音，李隆基挑了挑眉，姑且还算满意地点了点头：“那如果你是我，你会怎么选？”
萧江沅拱手道：“臣惶恐。”
“我就随口一说，你也随口一应便是。”
见李隆基似是玩笑，又如引导，萧江沅忽然想起有人说过，很多话，天子虽然那么想，却不能亲口说，这时候就需要一个善解人意的臣下来替他说了，比如昔日天皇想要废王立武之时的许敬宗。
李隆基曾经承诺的“永不算计”言犹在耳。
萧江沅忽然便有些固执，一时冲动间，她不仅没顺着李隆基把答案说出口，反而道：“大家是需要一个人，把杀他的决定，讲出来么？”
李隆基脸色微变：“你说什么？”不等萧江沅重复，李隆基恍然大悟，“你想哪儿去了？”
萧江沅眸波微漾：“难道大家……不是这么想的么？”
多年来萧江沅鲜少有脾气，李隆基看着新鲜，却不忍让她气太久，忙道：“我就是想知道，你到底是怎么想的，真实想法，毫无保留的那种，谁知你怎么都不肯说——你是不是被我训怕了？”
萧江沅拒绝回答这个问题，此次的拒绝便没有方才那么强烈了，仅用无声来表态。
李隆基此时简朴得很，午膳仅是一碗热汤饼，一边跟萧江沅聊，一边就把汤饼吃了个干净。他喝了口温水漱了漱口，便往圈椅上一靠，有点悠闲地抱住双臂：“一定是。”
见萧江沅仍不说话，李隆基叹了口气，道：“你当我这些经验都是哪里来的？有些臣子说我有天赋，那哪是什么天赋啊，不过是自小到大，多听多看的结果罢了。我没有犯错的机会，是因为没有人给过我尝试的机会，也因为曾几何时，错即是死。你也想少说话，多听多看多学，这并没什么不对，不同的是，我当时什么都没有，而你现在有我。我也需要你对我畅所欲言——我不想成为孤家寡人。”
萧江沅心神一震。
她许久没有感到自己的心跳如此之快，脸颊也有些发烫。仿佛知道这样的自己面容会有些改变，她躬身低头，虔诚而坚定地道：“有臣在，大家永远不会孤独。”
李峤一事，李隆基并没有继续追问，等到第二日宰相们前来议事的时候，才重提。其实李峤的选择再明智不过，宰相们也好，李隆基也罢，心中都十分清楚。若李峤真的该杀，早在杀惠文昭容的时候，便不会放过他了。眼下尘埃落定，宽容的天子才会让朝臣安心，故而宰相们口径十分统一。
张说还道：“李峤当时虽未能分辨忠奸，但毕竟各为其主，其出谋献策之尽心竭力，也称得上是一个忠臣了。”
李隆基当即便决定，同意李峤致仕，却在九月的时候，任命李峤之子李畅为虔州刺史，让李峤随子前往养老。
这个决定并不在萧江沅之前提及之列。她本以为，待有人提出建议杀李峤，李隆基犹豫一下再同意致仕，这是恩威并施，却原来，她家阿郎一边恩准李峤的要求，一边将其子李畅贬到外地任职，这才是。
萧江沅还未品味出其中的不同和奥妙，这一日朝参的官员们已经离开，便听李隆基低声道：“看来真的不行啊……”
萧江沅道：“大家哪里不行？”
李隆基凝视着臣子们离开的方向，若有所思地摇了摇头：“暂且哪里都不行……”语音方落，他便反应过来，“你说谁不行？”
萧江沅一脸茫然：“大家说的是谁？”
君臣二人四目相对，静谧中一个眨眼，萧江沅便率先守礼地垂下眸，解释道：“臣方才没听清大家的话，大家在说什么不行？”
李隆基掩唇轻咳一声，道：“你跟我来。”
见李隆基起身往殿外走，萧江沅忙跟上。刚走到廊下，李隆基便停了下来：“看。”
萧江沅抬头，放眼望去尽是朝臣们相伴而行，或相谈甚欢忍不住停下脚步，或稍作招呼便急忙前去办公，都是司空见惯，最寻常不过的景象。
李隆基再道：“看仔细点。”
萧江沅闻言，便将注意力落到每一人身上。朝臣虽多，萧江沅却早已把他们的模样与身份都记在了脑子里，一一对应之后，她便看出些门道来了。
大臣中有能干的，有不能干的，有端方的，也有圆滑的，性格更是不尽相同，人性之复杂让“物以类聚，人以群分”这句话有了多种的组合和体现。他们各个家族之间又多有联姻，彼此姻亲关系盘根错节，彼此平日里走得近些，再正常不过，只是恐防朋党之嫌，从不敢在宫里太过明显。
但自从李隆基掌握大权开始，这种现象便稍稍有了些改变。眼下的朝堂，已经可以分为两派了，其一便是跟随李隆基发动政/变的功臣派，只有寥寥数人，要么有宰相之位，要么有宰相之责，另一个则是未能跟随李隆基起事的能臣派，占了朝堂大多数，也有不少官居高位之人。
上朝的时候尊卑有度，尚还看不出来，一旦散朝，便可见一斑了。能臣派并不会聚众那么明显，也是三三两两结伴而行，却都不约而同与功臣派保持着距离。功臣派似乎知道，除了张说之外，却都毫不在意。
其他的功臣便也罢了，多是因有功而骤然高位，还没来得及跟能臣派联姻，故而说不上太多话，能臣派多世族出身，瞧不上也是正常的。可张说自上官婉儿死后，便隐有文坛领袖之象，从前也常拜相，在与能臣派联络感情的时候，却也碰了软钉子。
她家阿郎现下十分勤政，三日一朝，故而这个景象，他应是看得多了。
朝臣们在日常生活里刻意躲避甚至孤立着功臣，那么在办公之时呢，会否因此耽搁了政令的执行？功臣多为宰相，宰相为百官之首，不能团结百官，运转政务，便是最大的失责。
且这一年六月以来，关中大旱，这些个宰相对此事之处理的说法和奏表，总是让李隆基暴躁又头疼。她尚不熟悉这些实务，听不出孰好孰坏，不过看她家阿郎的反应，大抵都是不专业的——她忽然在那些功臣的身上看到了自己的影子。
她又想起，在她去右监门卫点卯办公的时候，许多人也似有似无地躲避着她，却并非瞧不上，而是因为……恐惧。如今想来明白了，她也是功臣之一啊。
功臣因政/变而生，一身功名源于血腥，让人恐惧而难以接近，又都是善奇谋，生死与共过来的伙伴，日后必然抱团，而这便是朋党，她家阿郎的大忌之一。
“看到了吧？”见萧江沅已有所恍然，李隆基道。
“大家原来在说……宰相不行。”见李隆基不予置否，萧江沅道，“可是臣有一事不明。”
