蹴鞠古已有之，如那汉高祖之父刘太公做了太上皇以后，依旧喜欢斗鸡、蹴鞠，及至汉魏以后，蹴鞠慢慢就具有了对抗、竞技、军事训练及娱乐的多重功能，还有了专门进行蹴鞠比赛的“鞠室”。
到了唐代，蹴鞠更在于健身。制鞠技术得以改进，蹴鞠形式变得更为多样：有比赛颠球次数的“打鞠”，还有比赛时不用球门的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，可以二人对踢，也可以多人对踢，且以踢高、踢出花样为能事。
鞠是用皮做成的，中间塞以毛发，成为圆球，用脚蹴蹋以为戏乐。球后来有些变得轻巧了，女子也加入了蹴鞠的行列，有些身手矫捷的女孩水平就很高。
球门是树两修竹，络网于上，以门为度球；球又逢左右朋，以角胜负——这种方式规定每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。
在朝廷宴乐与外交礼仪时常进行蹴鞠的竞赛表演，不过这些都是单球门的间接比赛——在两边的队员们中间隔着球门，球门中间有两尺多的“风流眼”，双方各在一侧，在球不落地的情况下，能使之穿过风流眼多者胜。
到了宋代以后，蹴鞠就变得更为普及，还有了专门靠踢球技艺谋生的艺人，并建立了很多足球社团，如圆社、打球社，高俅就出身于圆社。宋人蹴鞠的技术有了很大提高，球也踢得花样百出，在技巧上比唐代提高了很多，形成了“肩、拍、背、拽、捺、控、膝、拐、搭、镰”等十种基本踢法。时人还为一些动作取了别称，如“转乾坤”、“燕归巢”、“斜插花”、“风摆荷”、“佛顶珠”、“旱地拾鱼”、“金佛推磨”、“双肩背月”、“拐子流星”等等。
当师师试着向完颜绰谈讲蹴鞠时，完颜绰尚有些不解地问道：“你们宋人怎么那么爱玩蹴鞠？我看着也没多大意思呀！”
师师笑道：“我从前玩得也少，如今更不怎么玩了，蹴鞠之妙趣体会也不多！可《蹴鞠谱》中说‘脚头十万踢，解数百千般’，蹴鞠的花样太多了，所以大家踢不厌！而且蹴鞠可以使人精神爽、消日长、度永年，健体安身可美，肥风瘦痨都罢，自然男女老少都欢喜！”
由于辽、金两方之人都不精蹴鞠，就是刘錡、马扩踢得也一般，所以特意请了一应高手对他们进行了短暂的训练。及至到了比赛时，为了公平起见，从十六名禁军蹴鞠队员中，可以任由大石先选出八位来，剩下的八位就归金、宋一方，如此一来双方就显得有些势均力敌了。
这次的蹴鞠比赛就选在了禁军一处校场的鞠城（即球场）进行，鞠城的周围有短墙，比赛双方都有像小房子似的球门，场上队员各十二名，双方进行身体直接接触的对抗，就像打仗一样，踢鞠入对方球门多者胜。
这一次徽宗和郑皇后都没有到场，只是童贯与蔡攸代表朝廷莅临现场，看客们也没有那么多了，主要都是一些禁军的将士。赵元奴等人也没有再来，只是师师陪着完颜绰到了场。
由于宋、辽、金三国的八位主角都不是蹴鞠方面的高手，结果他们就成了这次比赛中的陪衬，不过好在队员都晓得应该尽量让主角表现，所以关键时刻刘錡、马扩这两位稍懂球技的宋人的优势，就突显了出来，因此比赛在一片欢声笑语中，终以宋、金一方的取胜而结束。
“怎么样，林牙，是不是觉得我方有些胜之不武？”刘錡找到大石后笑道。
“呵呵，倒不觉得如此！这般也好，看看在最后的选项比试中，究竟鹿死谁手吧！”大石说着拍了拍刘錡的肩膀。
一行人又说笑了几句，便要各自离开了。斡离不看着大石远去的背影，不禁怅然道：“如果这球场就是沙场，输掉的一方心服口服，却又毫无无损，该有多好啊！”
“难得殿下有如此一片仁心！”马扩上前赞许道。
师师与完颜绰在远处看着这几个惺惺相惜的汉子，也非常欣慰，总算是人同此心。
两天后，终于到了最后的关节，众人皆汇集于文德殿，由徽宗亲自抽签决定加试的项目，当抽签的结果出来时，众人都不禁面面相觑起来。
徽宗抽中的项目为“射覆”，据说这是古时术数家为了提高占卜技能，所经常玩的一种高超而又有趣的游戏。“射”就是猜度之意，“覆”就是覆盖之意；覆者用器皿覆盖某一物件，射者通过占筮等手段猜测其中是何物件。覆者会通过特定的器皿给射者一些必要的提示，但这些提示只有那些通晓术数者才能窥其一斑，越是精通之人越容易猜中，所以历史上有名的术数家东方朔之流便经常会猜中君主所覆之物。
很快，徽宗就让人将一副有盖的秘色瓷碟呈了上来，待给众人一一看过，就将其放置在了地上。徽宗于是指着碟子笑道：“朕平素也喜易学、术数，碟中之物朕事先也没有看过，如今不妨就跟着大家一块猜猜！一来凑个热闹，二来也检验一番朕的学养如何！”
斡离不从刘錡的表情中看出了为难之色，不过那大石好像也是面有难色，斡离不不觉起身笑道：“这射覆乃是贵国智者之游戏，我等乃是外国之愚者，真是眼前一抹黑啊！”
徽宗看着大石，举手一指道：“林牙乃是北朝博学之士，想来还是有几分胜算的吧？朕心里倒有几分成算了！”
众人的目光都集中到了大石身上，大石起身一躬道：“陛下抬爱了！孔子乃至圣先师，尚且老年才玩易，我等平庸之资，哪能如此自不量力！若要非猜不可，那只能硬着头皮试一试了！”
“断卦就当胆大心细，呵呵！”徽宗得意地笑道，“好吧，那大家都将自己的结果写到纸上来呈给朕吧！”
最后大家都将自己的猜测写到了纸上，其中斡离不写的是“茶”，刘錡写的是“核桃”，马扩写的是“金钏”，大石写的是“玉石”，耶律企忠写的是“发簪”，还有一些人写的更是五花八门。
