“开门，快开门……”伴随着敲门声，外面有人喊着。
沈元皓疑问地看向陈小二，陈小二也满脸疑问，这都晚上了，能是谁来这么敲门。
陈小二一边向门外走去，一边回复：“来了，来了，别敲了，再敲门都要敲坏了。”
沈元皓也出了房门，旁边的侍卫也都警惕地看着。
陈小二开了门，外面几个大汉举着火把，其中为首的正是砸门的人。那人陈小二认识，客气地上前道：“哎哟，里正，你这大晚上的怎么来了？”
那里正向门内望去，看着院子里站着五六个男子，也不敢贸然进去，警惕道：“这都是些什么人呐？
“哦，这都是我之前做生意时的朋友，里正，你带这么些人来，是有什么事吗？”
“什么事！我之前通知的都忘了？咱们县里要是有陌生人出入，都必须上报，怎么的，你不清楚？”
里面的沈元皓听见虽然是里正，但好歹是官府的人，心里只一个念头，绝对不能被发现身份，否则一旦惊动了官府，惊动了李招林，他一定会立即定案，沈夫人恐怕就没命了。为防万一，沈元皓侧身，对身旁最心腹的护卫沈力轻声道：“你等会儿找个时机脱身，如果我们有什么事，你即刻去清河郡木泽县找陈小六，他身上有记录陈氏家产的一真一假两本账薄，务必拿到，然后回去洛阳交给沈长清。”
门外的陈小二连忙解释道：“嘿嘿，里正，这不是我也不知道这几位朋友要来嘛？这几位绝对不是坏人，里正放心。”
“你做生意的朋友，你现在没什么生意可做的，他们来找你干什么？”
“里正，瞧您这话说的，这几位是要来请我去做生意的啊。我好歹在之前的那个陈氏做了十几年的管事了，就不能人家看我资历老，还能有点用处不成？”
“那他们打哪儿来的？”
“洛阳。”
“洛阳？从洛阳专门来找你去当管事？”这里正明显不信了，看着里面站在最前面的沈元皓道：“你，姓甚名谁，做什么营生的，来此地干什么？”
沈元皓走到门前，后面的几个护卫也连忙跟上，其中那个心腹跟在几人后面，借着遮挡，悄悄闪身到一边，躲到墙边，然后一个借力攀了上去。
沈元皓客客气气地行礼道：“在下姓沈，名元皓，从洛阳来，本来是要到胶东贩运珍珠，中途到这里来拜会陈管事，想请他到我们沈家做事。”
那里正打量着沈元皓，“可有符信？”
符信，也就是行人的身份证明和通关许可。沈家东西经商，这东西自然备有。沈元皓客气奉上。那里正不识字，只看着上面的印章是那么回事。旁边的人对里正道：“里正，这看起来是正经商人，没什么事，要不咱们回了？”
“你懂什么！”里正斥责道，“前任县老爷是怎么没的，你忘啦？但凡是有陌生人来咱们县，必须上报。之前有多少人啊，乔装打扮的，来这里偷偷调查证据，想扳倒这个中常侍李大人，结果呢，李大人没事儿，咱们之前的县老爷因为说是知情不报，丢了性命。不管其他，反正先把人带去给县老爷，老爷说什么就是什么，其余的咱们不管。”
里正转头盯着沈元皓，“你，带上你的人，跟我去县衙里走一趟。你这符信我也看不懂，我得拿给县老爷审查。”
沈元皓急剧想着，这之前的县令被李招林处死了，这个应该是李招林自己手下的人，那恐怕沈家的案子他很有可能就知道了：“可是，在下有事在身，还得赶着日子去往胶东。这……”
“你别跟我扯那些有的没的。现在就跟我走，听到没有？”
看看外面跟在里正的几个人，看起来不过是普通的庄稼人，要对付他们倒不难，将这几个人绑起来，再把陈小二带上，在惊动官府前就带人马上去齐郡找人，然后再直接奔回洛阳应该可行。
里正看着里面的沈元皓不动，“你不要以为你有几个人就敢怎么样，我可是已经派人去告知了县老爷了，你要是敢拒捕，保管你跑不掉。哼！”
沈元皓闻言倒是担心了起来，不是因为担心区区几个县里的差役能把他们怎么样，而是惊动了官府，这一路上去到齐郡，恐怕根本无处躲藏行踪，到时候能不能在官府找到自己之前找到陈小六就难说了。现在只有拖延时间，先骗住这个县令，让沈力去找陈小六了。思量完，沈元皓出门道，“既然里正这样说了，我们走这一遭也没关系，清者自清。”随后看了一眼身后的侍从，“走吧。”这一句话既是对身后的侍从说的，也是对墙上的沈力说的。
里正盯着陈小二，“你，你也跟着去。”
“是，是，我也去，也去。”
由于里正等人是步行而来动，所以沈元皓等人就和陈小二一起随同那里正步行前往县衙。剩下来的沈力等到人都走后，牵走院中的马匹，奋力向齐郡方向驶去。
等赶到县衙已经是午夜时分，夜深人静了。整个衙门只有门上的灯笼还亮着。那里正知道这时候敲门进去肯定搅了县老爷的好梦，不过回想之前县老爷耳提面命地叮嘱过，只要县里有外来人员，无论何时何地必须押送到县衙，由老爷亲自鉴别判断，以免再出现前任县令那样的惨案来。咬了咬牙，里正还是“邦邦邦”地敲上了门。不一会儿就有一个差役打着哈欠揉着眼睛骂骂咧咧地来开门。
那差役看见是里正带着不少人，带着被打搅睡梦的怒气道：“老李头，你这大晚上的搞什么鬼？怎么这个时候来县衙？”
那里正陪着笑脸道：“嘿嘿，麻烦通报老爷一声，就说咱们乡里来了伙行踪奇怪的陌生人。”
“陌生人？”那差役打量着沈元皓等人，心里也起了警惕，同时又为难，“可这大晚上的，吵醒了老爷，咱们谁担待得起呀？要不你自己进去通报老爷。”
那里正赶紧摆摆手，“使不得使不得，我又不是老爷身边的人，哪里敢大半夜的进老爷的后衙呀？”
看两人都不敢半夜把这县老爷喊起来，沈元皓开口道：“那不如明日，等这天亮以后咱们再请见县老爷？”
里正盯着沈元皓，“你倒是想得美，趁这个机会，你们好跑是不是？我看你年纪轻轻，长得一表人才的样子，怎么看都不是个生意人，心里有鬼是吧。”
沈元皓道：“里正若是担心我们跑了，我等自愿在这县衙等候，只是陈小二着实委屈，不如让他回家，天亮后再过来。”
门口的差役赶紧摇头，”咱们这县衙哪里有你们住的地方啊？诶，行，你们就要牢里待一宿，明早上我再通报老爷。”
沈元皓身边的一个侠客怒道：“你怎敢，我们没做任何有违王法的事情，你凭什么把我们关牢里去？”
那差役见这人气势汹汹的样子，有些怵了，但仍鼓起勇气道：“这里是县衙，你敢怎么的？来人！快来人！”
沈元皓忙用眼神止住了侠客，好言道：“差大人，无妨，我们到这牢里住一夜也无妨，我们既然不是什么歹人，等明早老爷起来，查问一番，我们也就能走了嘛，一晚而已。”能拖延一晚就是一晚，住牢里一宿对沈元皓来说并不是什么了不得的事。
那差役止住了喊声，“这位公子是个识相的，来，都跟我走。那，陈小二，你就明早再来。”
见沈元皓跟了上去，两位侠客虽然从没有受过这等气，也只能跟上去。
第二日日上三竿，县老爷从塌上施施然起身了，门外的差人听见了动静，忙隔着门禀报昨夜的事情。这县老爷问道：“那几人是什么模样？”
“回老爷，他们自称是做生意的。看着领头的是个年纪挺轻的公子，其他的看着都带着功夫。”
“嗯，干得不错，宁可认错了，也绝对不能放过咯。”这县老爷梳洗完毕后开门对差人道：“这几个人老爷我还得亲自审问审问。咱们这县也不是那热闹的行商路线，没事儿往我们这儿来干嘛来了？”
“老爷说的是，而且有了这李大人的门人在咱们郡县，轻者雁过拔毛，重者杀人截货的，哪个商人没事儿往咱们这个县走哇，就是咱们这济南郡，它也是出了名的，行商的人宁愿是绕道，也不愿往这里来呀。我看这几个人肯定有问题。”
“甭废话了，提人去。对了，把那陈小二也带来。”
差役领命而去。
这县老爷姓李，也是本地的大户，自从上任县令被李招林杀了之后，就花钱得了这么个县官，当了一方土皇帝。但是土皇帝上面也得受管束，管他的人就是李招林。济南郡是李招林的家乡，皇上给的封地也是在这里。所以这整个济南郡其实都是李招林的势力范围，他的门人遍布整个郡，汉律里载有的刑罚，除了谋反，他的门人基本上违了个遍，即便是官府也不敢管，谁管谁倒霉。谁要是得罪了李招林，那就该去准备后事了。所以这县老爷对别的事儿不上心，对李招林下的命令，那是陪着一万个小心地做事。凡有外乡可疑人员，必须审查上报——这就是李招林最近的一道命令。
堂上，县老爷望着地下站着的五个人问道：“姓甚名谁，干什么营生的，家住何处，去往何地，来此做什么的，统统报上来。”
“在下沈元皓，是做买卖的，家住洛阳，去往胶东，来此是找陈小二，想请他去我们沈家做官事儿的。”
“符信呢，拿上来。”
“昨日已经给了里正了。”
“里正，里正人呢。”
旁边的差役回道：“禀报大人，里正昨夜把人送来之后，就回去了，说好今早过来，现在人还没来，估计是睡过头了。”
“还不快去找来？”
差役领命而去。
县令继续看着沈元皓道：“你沈家，哪个沈家？”
“洛阳姓沈的人家何其多，我们是做珍珠生意的，实在谈不上姓名。”
“你别不是咱们大汉首富的沈家吧？”
沈元皓玩笑般地笑了，“这如果是，那倒是好了。能做成首富之家，在下可是做梦都没想过。”
“哼，也没什么好的，这沈家同叛贼勾结，可就要大难临头了，这天底下谁人不知啊。你们既然是做生意的，应该知晓啊。”
沈元皓一脸惊讶，“县老爷可说的是首富沈家？他们怎么会和什么叛贼勾结呢？”
那县老爷一声冷笑，”这可就要问他们了。或许，要问你们。之前这李大人对付的清河王氏时，也有不少人来咱们济南郡鬼鬼祟祟的。现在这轮到沈家了，你说，这沈家不得想办法对付这李大人？”
沈元皓作惶恐状，“这，这大人说的是什么话。在下，在下这是第一次出来经商，什么规矩不懂的，还请老爷多包涵。”
“第一次出门？”
“是，在下才十六，未到弱冠，我父亲就非说要打磨我，让我带上人自己出来走一趟。这，我真不知大人说的这些啊。”
这县老爷看着这少年，想了想，确实如果是想找李大人门人为非作歹的证据的，也太年轻了一点，可又转念一想，万一对方是不管什么年纪大小，都撒出来了呢？毕竟是殊死一搏的事儿。
沈元皓又连忙拿出包袱里的一包钱呈在手上，“大人，这是，在下的一点点心意。我母亲说，在外但凡有得罪人的地方，一定要表明自己的歉意。这点钱，还请大人收下。”
不管下面是什么人，只有有钱拿，这县令自然喜笑颜开。在发现自己笑得过了之后，忙守住笑容，眼神示意旁边的差役把钱拿上来，“既然是你的心意，本官就暂且收下了。”
此时里正跟着之前的差役跑着小碎步上堂来。那里正擦了擦额头上的汗，行礼道：“大人，在下来迟了，还请大人责罚。”
县令拉下脸来，“哼，必须责罚。来，把昨日这人给你的符信呈上来。”
“诶。是。”这里正就往衣服里掏，掏出来后就捧着往县令方向去。
沈元皓知道一看符信，这县令就知道了自己的身份了，而且算算时间，此时已经接近正午了，快的话，沈力已经到了清河郡了。即便是此时发觉，他们也跟不上沈力。沈元皓突然起身冲到里正身边将符信夺了过来，同时喊道：“咱们走！”
这一举动惊得县令赶紧往后面躲，此时他也反应过来了，这沈元皓的身份肯定有问题，忙大声喊道：‘来人，快来人，把他们给我拿下！”
这几个差役哪里是对手，他们连沈元皓的身都近不了就被打趴下了。沈元皓只喊道：“不能伤人，快走！”
不能伤人，又要打开一条道往外跑，侍从们只能找着腋下，关节等地方下手，既伤不着，又能让他们使不上劲。
一盏茶的功夫，整个衙门的人都被撂倒了。沈元皓在几人的护卫下往外走。
看着离开的沈元皓，县令急了，“你们倒是起来快追啊。都一个个躺地上装死啊。”
这底下人本身也起不来，能起来的也不敢起身，实力悬殊，追出去就是找死呢。
出了衙门后，侍从一人问道：“公子，往哪边走？”
沈元皓想了下，县令一定会上报，现在自己这一行人再去往清河郡就是引官府过去了，遂道：“回洛阳！”
