江阳城位于江水、延江交汇处，城北就是贯穿整个西域一直朝东而去的江水。
江水起源何处人们不知道，只知道是从更西那些渺无人烟的极高山那边奔腾而来，横贯西域又穿越咸山进入东域，一直奔腾向海。
延江发源于朱提国，蜿蜒数百里于江阳城东汇入江水，在汇入江水前，延江弯了个之字形，江阳城就坐落在延江之字形中间。
江阳城三面环水，城西又有直插江水的龙山作为屏障，江阳城建城之后，历经数次烽火，却从无外敌破城过。如此易守难攻之地，自江阳国建国后，就成了国都之所在。
受地形限制，站在龙山朝东看，被城墙围了一圈的江阳城看起来像是从龟壳里探出来，努力向前伸的脑袋，于是江阳城有了一个不可描述的，很不雅的别称。
那种称呼西域其他国家只能在背地里说，绝不能当着江阳国国人说，不然以江阳国的军力，那是属于自寻死路。
城市中心，一圈黑墙围起的王宫内，刘廷跪坐在空旷的大殿内，透过大开的殿门，望着西边蜿蜒起伏龙山出神。
这是他的国度，江阳国建国已经两百年，两百年下来国内贵族大肆兼并土地，作为自由民的国人不是抛弃土地遁入山林，就是沦为贵族奴隶，国外各国垂涎江阳国富饶田地，时不时过来打秋风，今日占五顷田地，明日占一座山头，国内权贵们自己争斗还来不及，哪有闲工夫管周边那点小事？
对权贵而言，只要不侵犯他们实际利益，王国利益？那是什么东西？
最大的权贵，本来最有切身利益的江阳国国王，却生于深宫之中，长于妇人之手，跟莺莺燕燕嬉闹还可以，军国大事？只要没人砍他脑袋，国王表示那都不是事，研究国事的时间还不如让他在后宫宠几个嫔妃更有意义。
刘廷当时是江阳国王室旁系子弟，只是到了刘廷这代，他这系早已家道中落，与国王的关系也就只剩下“刘”这个姓，表明他是王族子弟。
也幸好他还算是个王族子弟，就算家里已经破落，也没让那些看着土地已经红了眼的权贵们将他彻底生吞活剥了——权贵们很仁慈地给刘廷留了五十亩土地，好让他一家十余口人丁有口饭吃。
在家种地只会让一家人都饿死，为了生活，刘廷选择了从军，他的王族子弟身份让他从军不必从小卒开始军旅生涯，真要当了小卒，怕是也没后来的刘廷了：小卒永远不可能成为军官。
一入军旅，刘廷就担任指挥十个伍的小戎长，担负防卫北方戎人的警戒。
说是警戒，与送死也差不了多少，平日在北方山岭间巡逻，遇到戎人南下就燃起烽火，给驻防军队集结争取时间——集结军队不是为了抵抗，而是保护旅帅逃命。至于北边那些种地的国人，谁管他们死活！
种地的国人生命如何暂且不说，刘廷觉得自己脑袋还是很宝贵的，不能轻易让北戎割了去做酒壶。为了活命，刘廷也不管什么正面对决了，他名义上指挥五十人，事实上小戎里包括他，一共才三十号人，戎人南下打草谷，再小也是十多人骑马南下，他那赤膊勇士如何是马上戎人对手？
打不过只有走，作为王族子弟，虽然江阳国国内乱七八糟，刘廷还是对这个国家很是忠诚，在北方防备北戎那段时间，他几次遇到北戎南下，每次都是点了烽火，带着手下在山谷里跟那些戎人玩捉迷藏，追得人多了他就跑，反正骑士们在树林里跑不过步卒，追得人少了，说不得还让他反咬一口。
几次下来，他那小戎从三十打成了不足十五人，只是他也砍了足有五十颗戎人首级——总有戎人见对方数量不多，想砍几个脑袋玩玩，结果带的人不多，却丢了自家脑袋。
按照王国规定，能在戎人南侵时杀这么多敌人，刘挺应该升指挥四小戎的连长才是，可他的上司却以刘挺交战不利为由，不光不奖赏他，还要杀他的脑袋。
刘挺砍得戎人脑袋功劳是旅帅的，没有旅帅英明指挥，哪有那么多戎人头颅送到王都请功？刘挺在戎人南下时避战也是事实，要是不避战，刘挺跟他的小戎早就覆没了，能活着等到戎人北退，这就是铁证。
铁证如山，不砍刘挺脑袋，难道砍旅帅脑袋？
当时旅帅父亲是王国司马，司马掌军名义上王国军队属国王所有，事实上军权却在司马手里，一个是亲生儿子，一个是不知隔了多少代的王族子弟，司马会倾向谁不言而喻。
司马掌军，王国最上层司徒、司空、司寇都卖他几分面子，大家都要从王国嘴里抢饭吃，几人合伙，连国王都被他们架空，谁还在乎下面王族子弟了？王族很厉害？有多少奴隶有多少私军？要是国王不满意，信不信几大权贵说国王造反，换个国王继续当摆设？
江阳国没有梁山，自然也不会有逼上梁山一说，可刘挺却真得实践了被逼落草：不落草他连脑袋都让人砍了！
刘挺带着他那十五个兄弟钻进了丛林，从此开始他的传奇之旅。
刘廷进了深山并不等于他就不了解外面，没多久，他的手下去外面买东西，就得知刘廷一家都被王都的司马贬为奴隶，并且司马儿子，刘廷的顶头上司还派出一个连，叫嚣着要抓刘廷回去以正国法。
被逼无奈，就算为了宣泄对权贵的愤怒，刘廷也只能打出清君侧的旗号，拉杆子跟司马对着干。
十五人对两个军，名义上两万大军的战争。
王都一众权贵得知曾经的破落户拉了几个人就嚷嚷着要清君侧，全当笑话听。
真当了草寇，刘挺才知道王国权贵搞得有多天怒人怨，王国军队战斗力有多糟糕。
刘廷在北方防御戎人南侵时，曾经保护过北方的一些村庄，与当地人曾经共同抗击过戎人入侵，至于过来围剿刘廷的军队，那些人与其说是王国正规军，倒不如说是披了一层皮的流寇，围剿“山贼”刘廷没什么能耐，搜刮地方财物倒是一把好手。
一个保家，一个破家，国人心里倾向谁还用问？刘廷拿出自己王族子弟招牌，打出旗号没几天，他的队伍就从十五人发展到两个连的规模，围剿他的那个正规军，让刘廷先是诱敌深入，在山里兜了几个圈子，拖得人困马乏，结果好不容易追上了，却发现自己追的“山贼”已经在前面严阵以待，刚发起冲锋，双方交手还没两回合，后方又出现跟自己人数差不多的“山贼”偷袭……
开战没两回合，人都没死几个，围剿刘廷的那个连就崩溃了，百多号政府军在杀了旅帅心腹连长后集体向刘廷投诚，发誓要跟随刘廷一起清君侧。
围剿军被被围剿者消灭，这让司马很没面子，司马的儿子更没面子，为了拿回自己面子，旅帅亲自上阵，指挥整个旅一千余人追杀刘廷，结果刘廷仗着熟悉地形，率领手下在山里兜兜转转，围剿军聚在一起，刘廷就带着他们绕圈，围剿军分散开，刘廷就专挑弱得打，山里的山民又不支持旅帅——以前戎人入侵时，旅帅从未保护过山民，征集粮草，抢钱抢女人倒是很积极，这样的军队人们如何支持？——没几天，旅帅那个旅肥得拖瘦，瘦得拖死，等旅帅发现局势不对，想带剩下五百人撤出大山，却让刘廷衔尾追杀，三战三败，旅帅丢了所有部队，只身落荒而走，结果还没出大山就让山民割了脑袋，拿刘廷那里领赏钱了。
那一战让刘廷名声大噪，外人并不知道旅帅吃空饷吃的全旅只有半数人马，也不知道刘廷当时人马已经发展到四个连近千规模，人们只听说司马的儿子带了一整个旅围剿刘廷带着的十五人，结果没杀了刘廷不说，司马儿子连他那整个旅的人马，全让刘廷消灭。
司马成了江阳国最大的笑话，而刘廷成了江阳国国人心目中的大英雄。
北山之战，这是让刘廷一直很骄傲的战斗，也是当时跟随他，后来幸存下来成为元勋的那些人引以为傲的的战役，有五个新贵一开口就是：“想当年，北山之战时，老子给国王陛下牵马……”
有四个显要闭口就谈：“当年北山之战，国王陛下令我等侧击章涎，要不是我舍命一击，击落章涎头盔，吓得章涎落荒而逃，这仗……”
江阳国更多大臣喜欢在人前说当年北山之战时，英明神武的国王陛下如何看自己忠肝义胆，武功盖世，让自己带着章涎和他那上万人的大军在山里兜圈子，活生生把个万人大军拖成死狗三两只，这才有了后来三战三捷……
那些话后来都传入刘廷耳朵里，只是刘廷听了也就笑笑不语，刘廷很念旧情，那都是跟随他的老人，想吹牛就让他们吹，又不是什么大不了的事。
而且，那些人不管怎么吹，就算吹得再厉害，不还是将他刘廷放在最重要位置？不是他指挥若定，用兵如神，又岂能酣畅淋漓将章涎大军彻底歼灭？
当然，章涎也太废物了点，他指挥的军队也烂到了根里。只是同样的士兵，在章涎手里是废物，投降了刘廷，在他指挥下，那就是虎狼之师了。
北山之战歼灭了章涎的一千人马，刘廷率领自己的军队出了大山，真得开始“清君侧”之行，王都的章司马得知儿子战死，大哭一场拉着大军出来找他报仇。
当时章司马手下有万人大军，不光有骑兵、徒卒，还有百车组成的车军，刘廷手下只有三千，当过正规军的不过千人，其他两千全是从山里山民中征召的没经过训练新兵，可说双方差距悬殊，真要按照惯常战法，刘廷毫无获胜可能。
可刘廷总结了自己往日作战经验，面对章司马率领的征讨大军，刘廷再次祭出诱敌深入战术，派出疑兵忽左忽右，让章司马徒劳奔命，万人大军平原上还能保持队形，进了山如何还能保持？况且刘廷在北方搞坚壁清野，让章司马连个劳夫都拉不到，又征集不到一粒粮食，后方运输粮草的军队又屡次被刘廷偷袭，等大军疲惫之时，刘廷这才集中全军主力，向章司马当时最薄弱的右旅发起攻击，章司马还在调动军队准备抗击刘廷攻击，谁知刘廷又在章司马后军派数十名骑兵拖着树枝奔来，光看声势就有千军万马奔袭之势……
那一战双方打了不到半天，章司马的万人大军就溃散了，大败亏输的章司马只带了几十骑乘着刘廷兵力少，没有彻底阻断归路跑回了江阳城，至于剩下骑兵徒卒还有那百辆战车，全成了刘廷战利品。
一战解决章司马征讨大军，刘廷再次以弱胜强，获胜的刘廷追着章司马打到江阳城下，各地私军、国人纷纷起兵响应，三千人的刘廷军在歼灭章司马大军后，兵力已经扩充到七千之众，结果等刘廷率军打到江阳城，他手下足有三万，而城里守城不过三个不满员的旅，一共才五千人，更何况就这五千人大多还心向刘廷，刘廷只是在城外竖起了旗杆，曾经不可攻破的龙山关隘就城门大开，两千守军齐齐出城迎接刘廷率军进入王都。
从未被攻破的江阳城就这样兵不血刃被刘廷拿下，听到刘廷率军进入王都，绝望的章司马点火烧了自家府邸，找了棵大树自挂东南枝了。
曾经的王族旁系子弟，军中微不足道的戎长，就这样成了江阳国大司马，那喜欢女童的国王在三个月后，又“主动”将国王之位禅让给了刘廷。
不主动不成，那些跟随刘廷南征北战的部下总是在国王面前拔刀做砍头状，国王喜欢的是女童，又不喜欢喝断头酒，这么危险的位子，还是有德者居之吧！
