吕尚，是我国早期的军事谋略家之一。主要活动于商末周初（前1101年～前1030年）的历史舞台上。曾辅佐周文王姬昌、武王姬发和成王姬诵，为西周王朝的建立和巩固，作出了重要贡献。吕尚原姓姜名望，又名子牙，其先祖是起源于宝鸡一带的姜姓血统的一个氏族。后迁居于吕（河南南阳西），故改姓为吕。吕尚本人是西周统治集团的主要成员之一，曾任周初最高军政长官的“太师”职务，被周人尊称为“师尚父”，所以后世称之为吕尚。又因太师位为公爵，吕尚又是齐国的始祖，所以在古籍中，对吕尚有姜太公、太公望等多种称谓。司马迁在《史记·齐太公世家》中说，灭商战争的准备与实施，以“太公之谋计居多”，“其事多兵权与奇计，故后世之言兵及周之阴权（谋略）皆宗太公为本谋。”吕尚他是我国军事理论的启蒙者，在军事思想上有重大的突破，对军事、特别是对战略的发展，作出了卓越的贡献，在世界军事史上，应占有一定的地位。
吕尚是我国古代军事史上的一位伟大的军事谋略家，他之所以伟大，不仅是因为他曾经辅佐周王、在消灭商纣和建立西周统治的军事活动中获得了巨大的成就，而且还因为他对军事史的发展，作出过突出的贡献。
1.他动摇了在军事领域占绝对统治地位的“天命”思想，提高了人对战争的指导作用，创造了以谋略取得战争胜利的最早战例，为“兵者，诡道也”的军事理论开辟了道路。
夏商之交，仍然是有神论的唯心主义世界观占统治地位的时代，迷信对战争的影响依然极大，每次战争之前，仍由迷信的卜筮来决定军事行动。仅河南安阳小屯一地出土的刻有文字的占卜用龟甲兽骨，据1955年出版的《殷墟发掘》统计，就有十五万件之多，其中相当一部分与战争有关。从出土的甲骨卜辞看，不仅在出征之前要问卜是否可以行动，而且还要由占卜来选择出征的日子。在这样的军事思想指导下，指挥人员的主观能动作用，很难在战争中得到发挥，战争的胜败，也不决定指挥人员的智慧和谋略运用，而决定于作战双方的人员数量、体力和勇敢，所以当时不需要有专门军事知识的指挥人员，对指挥人员的要求，也主要是勇。如《六韬》在《论将》中，将勇列为“五材（勇、智、仁、信、忠）”之首。其实吕尚本人就是一位极其勇猛的大将，在牧野之战时，他亲率战车，带头突击。在这样的历史条件之下，吕尚能初步地认识到人的指导作用对战争的重要意义，从而冲破“天命”思想的束缚，运用智慧，实施“谋攻”，确实是难能可贵的。虽然他没有、也不可能完全改变当时的社会思想，终周之世，天命观仍在军事领域内占有重要地位。但他毕竟动摇和削弱了这种落后的思想影响。他的军事思想和战争实践，对我国军事史的发展，做出了开拓性贡献；对我国军事理论的建立，起了一定的奠基作用。
2.他在一定程度上，感觉到了战争与政治的某些内在联系，认识到了人心向背对战争有重要影响，自发地将政治攻势与军事攻势结合起来，为我国战略学的发展，开了一个好头。
夏商时期，战争方式简单，战争规模不大，军队以贵族成员为主体，数量不多，战争通常在一个战场进行，一次战斗即决定胜败，所以战争和战斗很难区分。人们一向从战斗的角度观察战争，看作是单纯的武装力量的斗争。这对强大的夏商王朝向弱小方国进行掠夺性的战争来说，当然不成问题；但对实力较弱的西周王朝向商纣进行夺取天下统治权的战争来说，则显然是不可能的。吕尚能朴素地认识到这一点，并自发地以政治来统率其他，如外交斗争、争取与国，瓦解敌人，动员民众，鼓舞士气等各种斗争方式，直接或间接地与军事斗争密切配合，以保证战争胜利，不能不说是军事史上的一个巨大进步，对我国早期战略学的产生和发展影响深远，使我国的战略理论从一开始就走上不脱离政治的正确道路。
3.他摒弃了商代车战的传统战法，创造了以战车集团实施正面突击的新战法，使我国的车战战术前进了一大步。
商代有战车和步兵两个兵种，一般是分别编组，协同作战。战时各战斗单位的步兵在前列为方阵，军官身份的贵族甲士们乘坐的战车，在步兵之后排成横队，步兵先与敌接触进行格斗，然后战车才投入战斗。这种作战方式，限制了战车机动性和冲击力的发挥。吕尚在牧野之战中，将三百辆四匹挽马的大型战车编为前锋方阵，由他亲自率领“驰帝纣师”，向商军步兵方阵实施猛烈的冲击，《诗·大雅·大明》己述这次战斗情况说：“牧野洋洋，檀车煌煌，驷彭彭。维师尚父，时维鹰扬。”极力赞扬周军的威武强大。这种声势浩大、前所未有的战车冲击，不仅破坏了商军的物质力量，而且在商军心理上产生了震撼、威慑作用，动摇了纣王及其贵族军将的信心，从而削弱了商军的稳定性与抵抗力。这是我国军事史上有明确记载的第一次大规模运用战车冲击的战例。以后，战车即成为军中的主兵，步兵下降为战车的隶属徒兵，进入了以车战为主的时代。
大约在牧野之战的同一时期，在埃及、古希腊等地，也已有了战车，并在麦吉多之战和特洛伊之战中大量使用。但它们是两匹挽马的小型车，除了“作为弓箭手的机动平台使用”外，“在古希腊末期（公元前3世纪前后）前，战车主要用来把战将运送到战场，战将下车后再跟敌人进行白刃格斗”吕尚所运用的战车战术，在世界军事史上居于领先地位。
