“是！舵主！”
那江慕弦大声应和，衣也不撩，双膝一折，“啪”地一声，立时直挺挺摔跪于地，敛目垂头，背直如碑。
马明绍满面惭惶地向秦绝响和谷尝新各施一礼道：“明绍管教无方，下属出言无状，请少主爷责罚！谷兄见谅！”
江慕弦大声道：“长治分舵四档横把江慕弦恭请少主责罚！”话音未落，桌椅声响，旁边又齐刷刷跪倒十数人，都是马明绍的部下，顿时酒桌上零零落落，花厅中显得空了不少。
这样一来，倒把谷尝新弄得一呆，直愣愣僵在那里。
马明绍眉头一皱：“与你们何干？都起来！”那些人却跪倒不动，口中道：“我等愿与江横把同受少主责罚！”
此时风声骤紧，花厅南面一扇窗关得松些，“啪”地一声被吹开。
陡然间辉光耀眼，霹雳连声，雷爆九天。
在场所有的人都仿佛被定住了一般，保持着原来的姿势，一动不动。跪伏于地者垂头背对强光，面部眼窝皆隐于黑影之中，幽暗一片。
秦绝响安坐椅上，面无表情。
刮开的窗子吱呀摇摆，窗棱外哗啦啦暴雨如泼，被灯光映照成无数闪白的亮线。
于志得平日管理酒楼，长于迎送，是个外场人，见此情景哈哈一笑，打破尴尬道：“误会，误会，哈哈，大家都是自家兄弟，何须如此？咱们……”他还要继续说些什么，却见少主爷冷冷地向自己挥了挥手，急忙打住，垂首讪退。
酒水淙响，秦绝响不慌不忙地自斟一杯，仰头浅啜一口，轻轻放下，淡淡道：“马明绍！”
众人心中皆是一懔，自见面以来，他一向称马明绍为马大哥，十分亲热，如今忽然直呼其名，莫非风向要变？
莫如之向马明绍瞧了一眼，又看看跪倒诸人，暗忖他的手下团结得很，如此做法，自是想仗着人多，来个“法不责众”，多少带着些要将一军的味道，惹得少主不快，也有可能。谷尝新则心中略宽，暗思少主虽幼，但受老太爷督教多年，总不会是非不分，听他现在的语气，便有见责之意，只是此事与马明绍无关，待会儿若是少主说得重了，我自当把话拉回，不可伤了他的面子。
马明绍面色凝重，躬身相应：“属下在！”
秦绝响道：“此次你由长治带来多少兄弟？现在任职情况如何？”
马明绍听他忽然岔开，谈起这事，有点奇怪，当下也无暇多想，回答道：“禀少主，属下带来治下六档横把、十二名协总以及三百一十六名分舵兄弟，总共三百三十四人，目今已令他们接管了太原本舵的大中型重要商号，另从地方招募帐房、伙计等杂务人员约在七百上下。”
秦绝响点点头，面冷如旧：“长治分舵原有六百一十九人，你带到本舵来的已经超过一半，不会有问题么？”
马明绍道：“禀少主，属下已吩咐侯副舵主由辖下各县城抽调人手协管长治，谅无妨碍，而且就算有事，亦当以本舵为重。”
秦绝响鼻中嗯了一声，道：“我问你，你的这些手下，是听命于你，还是听命于我？”
马明绍大惊，再度折身道：“少主何出此言？明绍绝无二心！治下人等，亦唯少主爷马首是瞻！”
秦绝响扫了眼跪倒众人：“他们也是这么想么？”
那十几名横把和协总以头触地，口中道：“我等听从少主爷吩咐！”
“好！”秦绝响身子后仰，靠在椅背之上：“马明绍，我任命你为大总管，负责管理太原本舵所有商铺的运营以及秦家在晋境的整体财务调度，长治分舵由副舵主侯钧开升任顶替。此令即刻生效！”
此言出口，在场所有人都愣祝
秦绝响见马明绍面带迟疑，目中精光一闪：“怎么？我的话你没听见么？”
马明绍心下一寒，知是成命不可推违，忙低头躬身：“是，属下遵命！”他的手下们见此情景，皆喜形于色，再拜颂道：“少主爷英明！”
秦绝响略点了点头，将目光从他身上移开，瞧向跪地诸人：“今日饮宴，我早言明要大家放开手脚，无须顾忌，你们之中有人籍酒胡言，有失当处，我亦不予责罚了，都起来吧！”
江慕弦大喜，带头叩首，低头时斜了眼谷尝新，嘴角冷笑。一干人等礼毕，俱都站起身来，挺胸昂首，脸上气象已与方才大有不同。
谷尝新在侧瞧得明白，火冒了几冒，又压了几压，两手气得不住颤抖，心想本舵失事，自己的老部下都已阵亡，如今太原全是马明绍的人，连少主爷也不得不有所顾忌，致令他们气焰如此嚣张，今日便已压了我一头，以后还有好么？却听秦绝响朗声又道：“谷尝新！莫如之！”
莫如之心中亦正自不平，忽听喊自己的名字，吃了一惊，慌忙站起，见谷尝新有些直愣，暗扯了下他的衣角，二人应道：“在！”“在！”
秦绝响道：“我任命你二人为内务副总管，助马明绍协理本舵事务，凡事三人合议，相互配合。”
二人躬身：“谢少主！”
礼罢暗暗交换一下眼神，心中均落了底，暗想少主爷看来也不是白给，晓得马明绍独揽大权的危险，现在有我二人协制，他自然不敢造次。秦绝响续道：“传我令，长治三百三十四人全部留下，另发信给忻州、阳泉、榆次、临汾、霍州、侯马、运城、晋城等各处分舵，每舵限选三十名好手用以充实本舵，月末之前要全部到位，不得有误！”马明绍应声，一招手，立刻有人下厅去办。他那十几名手下原本满心欢喜，如此一来心里却又凉了半截，都想这谷莫二人如今是自己的顶头上司，将来事情办起来还要请示他们，那可麻烦得很。其它分舵的厉害角色一旦赶至，那么自己在本舵的地位势必又要有所影响了。
秦绝响问道：“哪几位是原长治分舵的横把？”
江慕弦和另外五人出列恭身，秦绝响听他们各报了名姓，分出四人划归谷莫二人临时统辖，江慕弦闻听自己被安排到谷尝新治下，心里一翻个，脸色立变，暗想完了，自己刚得罪了这姓谷的，少主爷却偏把我划为他的部下，这不是明显的要坑我吗？口中虽说不予责罚，可是来这一手，那日后这零罪可有的受了。
秦绝响缓步踱到他身侧，冲他微微一笑，说道：“看你的表情，是怕谷副总管找你的短处罢？呵呵，这担心大可不必，这只是临时安排，并非有所针对，待各方人手汇齐之后，还要再做编整。另外谷副总管并非无量之人，你可别把他看轻了。况且，只要你全心全意替秦家做事，忠心为主，等待你的只有富贵荣华，享不尽的好处，又有谁敢来编排你的不是？”
他说“替秦家做事、忠心为主”这几字时音调稍微拉得长些重些，以作强调，同时目光冷扫，将在场众人尽数罩尽其内。
江慕弦颌首道：“谢少主垂训！”
厅中余人听了，相互间瞄了一眼，心中雪亮，秦绝响的话已然点透，谁也别想搞什么帮中之党，釜中之坛，在秦家，只有对他忠心不二，才是唯一正途。马明绍的手下们更是明白：少主虽与舵主亲近有嘉，但亦有嫌忌，本舵之中现在都是长治旧部，马明绍权重震主，不是说着玩儿的，他现在看似风光，但只要不尽心办事，便随时都有倒台的可能。少主爷既要用之，也要防之，山西是秦家天下，岂容有人在太原本舵里翻手为云，覆手为雨？很明显现在他心里没有一个真正能信得过的人，若在此时能博取他的信任和器重，将来定能飞黄腾达，地位未必在马明绍之下。看这样子本舵势要有一翻变动和重整，人不为己天诛地灭，少主爷正忌讳着拉帮结派，何必在此时冲他的肺管？与其苦守在这姓马的屁股后面，倒不如找机会多表现自己。想到这儿都争先恐后地躬身施礼：“少主爷英明！”“属下一定对少主爷忠心不二！”
秦绝响脸色一缓，如沐春风般笑了起来：“各位兄弟可别为刚才的事情扫了兴致，今日秦家三大总管接任，自当欢庆一番，来人呐，满酒满酒！我要与众兄弟畅情一醉！”
于志得在侧哈哈笑道：“正是正是，有少主爷的英明指引，三位总管的倾力经营，异日秦家大兴，必定盛况空前，震动江湖！”
众人亦都附合起来，欢呼雷动，声震屋瓦。
于志得寻思秦家连受大创，痛失栋梁，外有强敌窥伺，内部若起纷争，一乱起来可就完了，少主虽然年幼，这次的事情处理起来倒也不差，秦家若能就此稳定下来，重整旗鼓，振奋中兴，自是极佳。一时心中豪情大盛，笑呵呵提起酒坛哗啦啦给各人满上。
众人归座频频举杯，大声谈笑。却在这时，一婢自后厅而来，不远不近地候在酒桌之侧，神情犹豫，马明绍正对着她，知是有事，不愿扰了众人酒兴，起身过去，那婢子低低和他说了几句，顿一顿，又说几句，便即退下。
于志得瞧着他们嘀咕，暗想：“府中现在用的婢子都是马明绍新召，只认他，却不认得别人。”又见那婢子转身离去时，脚下并无污印，裙边却有些泥点，心中一动：“看样子刚换过了鞋，衣衫却是原来的。府中栏廊相绕，通达各处，现在雨虽不小，若不下到院中，往来行走可也崩溅不着。莫非她是从府外归来？”却见马明绍转身回来，到了秦绝响身后，在他耳边低语几句，秦绝响表情颇不以为然，再听几句，便微有疑色，点了点头，向同桌各人淡淡一笑道：“你们随意，我要少陪一会儿，去去就来。”
