山羊挨得紧紧的，几乎没有移动的空间。宾拿比克轻声唱歌安抚山羊，在毛团间穿梭来回。
“茜丝琪，”他呼唤道，“我想跟你说说话。”
她翘着二郎腿，正给自己的山羊重新绑鞍具。周围还有几名矮怪，男女都有，都在做着最后的准备，毕竟王子的队伍就要开拔前往纳班了。“我就在这儿。”她说道。
宾拿比克看看四周。“方便跟我找个安静些的地方吗？”
她点点头，将鞍具放在地上。“好啊。”
二人迂回绕出推推搡搡的羊群，爬上小山，一起坐在草地上，俯瞰着脚下乱作一团的营地。今天早上，帐篷都拆除了。三天前的帐篷小镇，如今只剩一群纷纷攘攘、喧闹不堪的人与动物。
“你很烦躁。”茜丝琪突然说，“告诉我怎么了，亲爱的——当然，最近这几天，我们经历的惨剧足能让所有人都难过很久。”
宾拿比克叹了口气，点点头。“是啊。失去葛萝伊很难让人接受，这不光因为她的智慧。我很想念她，茜丝琪，我们再也遇不到她那样的人了。”
“你心里还有别的事。”茜丝琪温柔地提醒他，“我了解你，宾宾尼格伽本尼克。是不是西蒙和公主？”
“根源是在他们。瞧——你来看。”他拆开一部分手杖，一支以白色羽毛做尾、蓝灰石头做镝的细箭滑了出来。
“这是西蒙的箭。”茜丝琪睁大了眼睛，“希瑟的礼物。他把它弄丢了？”
“我猜他不是故意的。它缠在桂棠帮他做的一件衣服里。除了身上穿的，他几乎什么都没带，只拿走了放珍贵物品的口袋——里面有吉吕岐的窥镜、黑斯坦坟头的石块，诸如此类。我相信白翎箭是他不小心落下的。也许出于别的目的，他把箭拿了出来，却忘了放回袋子里去。”宾拿比克举起箭，让它在晨光的照耀下闪闪发亮，“它提醒了我一些事。”他慢慢地说，“吉吕岐欠了西蒙一笔债，我的债不比这轻。我欠我师傅欧科库克的，还有莫吉纳医师的。”
虽然已尽全力隐藏，但茜丝琪脸上还是露出了惊慌的神色。“这是什么意思，宾拿比克？”
他悲哀地盯着那支箭。“欧科库克承诺过要帮助莫吉纳。茜丝琪啊，我接下了他未竟的誓言，也要帮助保护年轻的西蒙。”
她将他的手包进自己的掌心。“你所做的已远远超出了你的誓言，宾拿比克。你总不能用余生日夜守护着他吧？”
“那不一样。”他把箭小心地放回手杖，“而且这事不只关乎我欠下的债。西蒙和米蕊茉在野外旅行已经够危险了，如果他们要去的地方被我不幸猜中，更是险上加险。同时对我们来说，他们本身也是一种风险。”
“什么意思？”她的痛苦溢于言表，难以掩饰。
“如果他们被抓到，最后一定会被带到派拉兹、也就是埃利加国王的参事面前。你不了解他，茜丝琪，但我了解，至少有所耳闻。他很强大，使用起能力从不计后果。他还很残忍。关于我们的一切，他都会从他们口中探知，而西蒙和米蕊茉知道很多事——我们的计划、三神剑、一切的一切。为了获取信息，派拉兹会杀了他们，至少会杀了西蒙。”
“所以你要去找他们？”她一字一顿地问。
他垂下头。“我觉得，我必须去。”
“可为什么是你呢？约书亚有一整支军队！”
“有很多原因，我亲爱的。跟我来吧。我跟约书亚商量时，你会听到原因的。无论如何，你理应在场。”
她挑衅地看着他。“如果你非要去找他们，我也要跟你一起。”
“那谁在异族他乡保护我们族人的安全呢？”他朝下面忙碌的矮怪挥挥手，“你现在至少能说些西领语了。要是你我都走掉，咱们的坎努克同胞就都成聋子和哑巴了。”
泪水慢慢涌上茜丝琪的双眼。“没别的办法吗？”
“我想不出。”他慢慢地说，“真希望我能想出来。”他的眼睛也湿了。
“楚库的石头啊！”她咒骂道，“我们受尽一切艰辛才走到一起，难道就为现在分开吗？”她紧紧握住他的手指，“你为什么这么憨直高尚呢，岷塔霍的宾拿比克？我为此咒诅过你，但我从未像现在这样心痛。”
“我会回到你身边的。我发誓，茜丝琪娜娜沫柯，不论发生什么，我都会回到你身边。”
她凑过去，前额抵住他胸口，哭了出来。宾拿比克伸出双臂，紧紧抱住她，脸上也流下了泪水。
“如果你不回来，”她悲叹道，“愿你永远不得片刻安宁，直到时间的尽头。”
“我会回来的。”他重复一遍，陷入沉默。二人在悲痛中彼此相依，拥抱了很久很久。
“我觉得这不是个好主意，宾拿比克。”约书亚王子说，“我们不能再失去你的聪明才智了——尤其是现在，葛萝伊去世后的现在。”王子一脸烦忧，“安东知道我们受到了多大的打击。我心里难受，却连具哀悼的尸体都没有。”
“这正是她的遗愿。”宾拿比克温和地说，“说到你的第一个烦恼，在我看来，我们更不能失去的恰恰是你的侄女和西蒙。这一点我已经解释过了。”
“也许吧。但谁来找出三神剑的用途呢？我们还有很多事要搞清。”
“我已经帮不上史坦异和提阿摩的忙了。”小个子说，“欧科库克的卷轴也差不多都翻译成了西领语。剩下的极少数，茜丝琪可以帮忙。”他指了指未婚妻，后者一直静静地坐在他身旁，两眼红通通的。“还有，我必须遗憾地说明，等这任务完成，她必须带领身边的坎努克人返回族人那里。”
约书亚看着茜丝琪。“又一项巨大的损失。”
她低下了头。
“你们的人数已经增加了不少，”宾拿比克指出，“而我的族人还在遭灾。蓝泥湖畔需要这些牧人和女猎手。”
“当然。”王子说，“你们及时出手相助，我们始终铭记于心，永远都不会忘记，宾拿比克。”他皱起眉头，“这么说你决意要走？”
矮怪点点头。“出于很多理由，我觉得这是最好的办法。另外，我怀疑米蕊茉是要去找光锥——也许她认为自己能尽快结束这场战争。假如艾欧莱尔说的事是真的：戴沃人已向风暴之王的爪牙坦白，米奈亚就埋在你父亲的坟墓里，那我就更有理由担心了。”
“总而言之，听着好像没什么希望。”约书亚阴郁地说，“如果埃利加知道了，他为何还要把它留在那儿呢？”
“风暴之王和你哥哥知道的事情也许并不一致。”宾拿比克推测，“这并不奇怪——各怀鬼胎的同盟之间经常互相隐瞒。风暴之王也许不知道我们已经了解了这一点。”他微笑着露出一口黄牙，“事情还挺复杂，不是吗？另外，老弄臣淘儿不也经常提到吗——当他把剑交给你哥哥时，他的反应不太对头。或许与风暴之矛有染的人，很难接近光锥。”
“希望是这样。”约书亚说，“艾奎纳？这些事你怎么看？”
公爵在矮凳上挪了挪身子。“哪些事？三神剑？还是矮怪打算去找米蕊茉和那小子？”
“随便哪个。都说说看。”约书亚疲倦地挥挥手。
“三神剑我没什么好说的，但宾拿比克的话有些道理。至于找人的事……”艾奎纳耸耸肩，“总得有人去吧，这很明显。之前是我把她带回来的，如果你允许，约书亚，我可以再去一次。”
“不。”王子坚决地摇摇头，“我需要你留下。不能再因为我那顽固的侄女，硬把你和桂棠分开了。”他转向矮怪，“你要带多少人，宾拿比克？”
“一个都不带，约书亚王子。”
“一个都不带？”王子吃了一惊，“什么意思？至少也得带几个好手吧，那样会安全些，就像你们上次去雾沙穆。”
宾拿比克摇摇头。“我觉得吧，米蕊茉和西蒙不会躲着我，但要被一群骑马的士兵追赶，他们肯定会藏起来。另外，有些地方我和坎忒喀能去，但贺夫格的色雷辛人却不行，哪怕他们马术精湛。最后，我需要安静行事。所以我一个人反而更好。”
“我不赞同。”约书亚说，“看得出，你的茜丝琪也不赞同。但我会考虑考虑。也许这确实是上策——如果米蕊茉和西蒙落到我哥哥手里，对我而言，那就不光是叔叔对侄女的关心了。所以这事必须妥善解决。”他抬起手，揉了揉额角，“让我考虑一下。”
“没问题，约书亚王子。”宾拿比克站起身，“但请谨记，就算坎忒喀鼻子灵敏，若时隔太久，它也没法追踪气味了。”他鞠了一躬，茜丝琪有样学样，二人转身相继退出。
“他个子很小——他俩都是。”约书亚若有所思地说，“但我不希望矮怪们离开，我更愿意他们再来一千个。”
“说得没错，宾拿比克是个勇士。”艾奎纳说，“有些时候，我觉得我们似乎只剩下勇气了。”
艾欧莱尔看着苍蝇围着马头嗡嗡乱转。除了偶尔抖下耳朵，马儿似乎也没怎么在乎苍蝇，但艾欧莱尔还是一直盯着它。这里是赫尼斯第的最西端，紧靠霜冻边境，没什么值得一看的景色，而这只苍蝇恰恰让他想起了某些事。某些藏在脑海深处、若隐若现的事。穆拉泽地伯爵看着小黑点，过了一会儿才意识到它为什么这么惹眼了。
很长时间以来，我还是第一次看到苍蝇——大概是冬天以来的第一次。天气变暖了。
这个再寻常不过的念头引起了一连串不同寻常的推测。
难道季节不知如何发生了改变？他心想。难道约书亚他们做了些什么，削弱了风暴之王的力量，压制了他的魔法寒冬？他看看身后衣衫褴褛的小股赫尼斯第部队，又看看前面那些旗帜和铠甲都光鲜闪耀的希瑟大军。难道是吉吕岐的族人加入战局，令胜利的天平朝我们这边倾斜了？或者我只是看到一点微小的迹象，却想得太多了？
他自顾自大笑起来，笑声冷酷。经过一年的恐慌，他似乎也成了先祖贺恩那个时代的盲信者。
这几天来，祖先们总是占据着艾欧莱尔的脑海。希瑟与凡人联军朝奈格利蒙进发途中，曾于艾欧莱尔在巴莱泪河边的穆拉泽地城堡暂歇。驻扎的两天里，伯爵又从附近找到六十人加入部队——虽然艾欧莱尔怀疑，其中大部分人只是想接近传说中的平静之民，而不是为了尽职尽忠和报仇雪恨。入伍的年轻人大多在最近的战乱中失丧了亲人，那些还有土地或家人需要保护的，则坚决不愿赶赴另一场战争，不管此举有多高尚、有多重要——艾欧莱尔也没法强制他们：从泰斯丹国王的时代起，赫尼斯第的自由农民就有自主的权利。
穆拉泽地比赫尼赛哈好些，没受到更多粗暴的摧残，但在司卡利征服期间，也免不了被一番折腾。艾欧莱尔在短时间内找回了少数剩下的城堡仆从，尽量让城堡状况走回正轨。这场疯狂的战争每天都愈演愈烈，如果最后他能活着，他只想放下一切责任，在心爱的穆拉泽地重享自己的人生。
司卡利曾留下小股军队围困城堡，他的子民则抵抗了很久。但到后来，城墙里的人们开始挨饿。艾欧莱尔的亲戚兼城堡总管格维娜，一个严厉、能干的女人，只好向瑞摩加人打开了城门。结果艾欧莱尔的家族遗产，那些辛奈哈与奈勒王结盟后不久留下的贵重遗物要么被毁，要么被抢；就连艾欧莱尔出使全奥斯坦·亚德带回的各类物品也没能幸免。他只能安慰自己，城墙依然挺立，土地依旧肥沃——只是目前盖着厚厚的雪毯。宽阔的巴莱泪河也没受到战争和冬天的影响，依然流经穆拉泽地，涌向艾本河口和大海。
伯爵称赞了格维娜和她的决定。他告诉她，换成自己也会这么做的。她曾眼睁睁看着司卡利的外族人蹂躏践踏城堡，听到这话，多少也算得了些安慰。
至于那些外族人，也许因为他们的领主远在赫尼赛哈，或者他们并不属于司卡利的考德克部族，所以也没那么野蛮。与之相对，比起赫尼斯第其他地区，当地人也不那么憎恨这些瑞摩加人。虽说他们对待俘虏并不友善，也到处打砸抢掠，但他们并不热衷于强奸、拷打和毫无意义的杀戮，这点跟横行赫尼赛哈的司卡利主力部队有着显著的不同。
虽然相较之下，他的家园受损较轻，但离开穆拉泽地时，艾欧莱尔依然感到满心耻辱。祖先们修建了这座城堡，以护卫河谷旁的一小片土地。但在它遭到袭击和洗劫时，伯爵却没能在家，反而要让仆从和亲人们独自面临困境。
我得服侍我的国王，他告诉自己，除此我还能怎么办？
这个问题没有答案。但一想到破碎的石头，焦黑的壁毯，以及饱受惊吓、眼神空洞的人们，他还是没法放松心情。即便战争和魔法寒冬明天就结束，伤害也已经造成了。
“想不想再吃点什么，小姐？”艾欧莱尔问道。
前往奈格利蒙途中，食物质量一天不如一天，他不禁猜想，陷入疯狂的梅格雯对此会怎么看。虽然这片土地饱受战乱摧残，无法寄予太高的期望，但伯爵很是好奇，她会把硬面包和干洋葱看作众神的食粮吗？
“不了，艾欧莱尔，谢谢。”梅格雯摇摇头，温柔地笑了，“即使是在永乐之地，我们偶尔也要远离欢乐。”
永乐！伯爵对自己笑了。像梅格雯一样失常，至少在吃饭时不是件坏事。
过了片刻，他又为这无情的念头责备自己。看看她，就像个孩子。但这不是她的错——也许只因为司卡利打了她。也许那一下并不致命，却打伤了她的头。
他盯着她。梅格雯则看着落日，满脸喜乐，面容甚至在发光。
他们在纳班怎么形容来着？“圣痴”。她看起来就是这样——仿佛不再属于尘世。
“天堂的天空比我想象的更美丽。”她的声音如梦似幻，“不知这是不是我们原本的天空，只是我们在另一个世界看着它罢了。”
就算有办法治好，艾欧莱尔突然想，我又有什么权力将这份喜乐夺走呢？这个念头让他如此震惊，就像被冷水浇了一脸。她很喜乐——自从父亲被战争夺走了生命，她还是头一次这么喜乐。她吃得下，睡得着，愿意跟我和其他人交谈……虽然多数是胡言乱语。在这可怕的年月，让她恢复神志真的更好吗？
当然，这个问题也没有答案。艾欧莱尔深吸一口气，奋力摆脱同梅格雯在一起时缠紧自己的倦意。他站起身，走向一堆融化的雪块，洗净饭碗，接着回到梅格雯坐着的树下，目光越过滚滚草原和灰色积雪，望向西边红宝石般的天空。
“我去找吉吕岐说说话。”他告诉她，“你愿意在这儿等一下吗？”
她点点头，嘴唇露出淡淡的微笑。“当然，艾欧莱尔伯爵。”
他点点头，走开了。
希瑟围坐在理津摩押的篝火旁。艾欧莱尔在一段距离外停下，惊叹于眼前的奇景：十几人围成个大圈，却没人开口，他们只是看着彼此，像在进行无言的交谈。穆拉泽地伯爵不是第一次对此感到莫名的惊骇，他只觉后颈寒毛直竖。多么奇异的盟友啊！
理津摩押的脸上依然涂着灰纹。昨天的行程中，整支部队都被大雨洗刷，但她脸上独特的涂纹依然如故，不禁让伯爵怀疑她是不是每天都会重画一遍。她对面坐了个高大的长脸希瑟女人，瘦得好像牧师的手杖，天蓝色的头发如羽冠般束在头顶。吉吕岐向艾欧莱尔介绍过，说这严厉的女人叫真嘉珠，年纪比理津摩押还大。
火边还坐着吉吕岐的舅舅、红发绿衫的堪冬甲奥，以及“琥鬓”驰开狩，他须发浓密，表情坦率得惊人，看起来像个凡人——艾欧莱尔甚至见过他微笑和大笑的模样。吉吕岐旁边坐着乙阵市，他灰色的巫木长矛上缠着阳光般金闪闪的丝带。还有库日因，无论是希瑟还是赫尼斯第人，整个营地再没有谁比他更高。他面目苍白，神情冷峻，若不是长着一头黑发，看起来更像个北鬼。另外还有几人，共计两男三女，艾欧莱尔虽然见过，但还不知道他们的名字。
他不安地站了一会儿，不知该走还是该留。这时吉吕岐抬起头。“艾欧莱尔伯爵，”他说，“我们正在商量奈格利蒙的事。”
艾欧莱尔点点头，又朝理津摩押鞠了一躬，对方点点下巴以示回应。除了一双双猫眼投来的轻瞥，其他希瑟并未对他多加留意。“我们很快就要到了。”他说。
“几天之内。”吉吕岐表示同意，“我们支达亚不习惯与占据城堡的敌人作战——在望都沙最终的邪恶日子之后，我们还未有过类似的行动。你的同胞中有没有人熟悉约书亚的城堡或这类围城战术？我们有很多问题要询问。”
“围城战……？”艾欧莱尔不确定地说。他曾以为，强大的希瑟一定早有准备。“我有些手下当过佣兵，参加过南方群岛和湖地的战争，但数量不多。多数赫尼斯第人的一生平静而安逸。至于奈格利蒙……还活着的赫尼斯第人中，没人比我更熟悉它了。我在那儿待过很长时间。”
“过来坐吧。”吉吕岐朝驰开狩旁边的空位做个手势。
艾欧莱尔坐下时，黑发的库日因用流水般的希瑟语说了些什么。吉吕岐露出一丝微笑。“库日因说，北鬼肯定会出来，同我们在城墙下决战。他相信，支达亚都站了出来，贺革达亚绝不会躲在凡人堆砌的石头后面。”
“我对那些……所谓的北鬼一无所知。”艾欧莱尔谨慎地说，“但如果他们的目的就像表现出来的那样重要，我不太相信他们会放弃奈格利蒙堡垒的地利。”
“我相信你的判断。”吉吕岐说，“但我很难说服我的族人。对大多数支达亚而言，同贺革达亚开战已经很难以置信了，更别提他们会躲在要塞里，像凡人一样朝我们丢石头。”他用希瑟语对库日因说了些什么，对方简短回答一句，便又陷入了沉默，双眸像铜盘一样冰冷。吉吕岐转向其他人。
“使用艾欧莱尔伯爵听不懂的语言太不礼貌。如有不愿说赫尼斯第或西领语的，我很乐意代为转达，好让伯爵能听明白。”
“凡人的语言，凡人的战略，我们都要学会。”理津摩押突然发话道，“时代不同了。既然现在是凡人的规则在推动世界，那我们也必须学会。”
“或者决定是否在这样的世界生存下去。”真嘉珠声音低沉，语气平淡，仿佛没听凡人说过便自行学会了西领语似的，“贺革达亚似乎很中意凡人的世界，也许我们没必要多加干涉。”
“比起消灭我们，贺革达亚更乐意消灭凡人。”吉吕岐平静地说。
“履行昔日的诺言，”灰矛乙阵市开口道，“正如我们在印·阿佐色刚刚做过的那样是一回事。反正我们击溃的凡人也是血腥的芬吉尔船民的后裔。可是援助与我们毫不相关的凡人，甚至不惜与其他华庭降生者开战，那就另当别论了——阿苏瓦陷落后，这些凡人一直追捕我们。这个约书亚的父亲就是我们的敌人！”
“这样下去憎恨就没有尽头！”吉吕岐的回复异常激动，“凡人生命短暂。这些凡人没一个与我们的族人起过冲突。”
“是啊，凡人生命短暂，”乙阵市冷漠地说，“恨意却源远流长，从父母一直延续到孩子。”
艾欧莱尔觉得浑身不自在，但他知道，现在还不是开口的时候。
“也许你忘记了，高贵的乙阵市，”吉吕岐说，“是贺革达亚挑起了战争。是他们侵入神圣的桠司赖。是乌荼库真正杀死了始祖母——而非她那挥舞匕首的凡人爪牙。”
乙阵市没有回答。
“讨论这些没有意义。”理津摩押说。艾欧莱尔不禁注意到，理津摩押的双瞳深处反射着炽热的橙光，像被火焰照耀的狼眼。“乙阵市，我邀请你和大家，冥思家族、合聚家族……所有家族，是出于你们对岁舞林情义的尊重。你之前也答应了。我们整装上路，是为阻止乌荼库·杉夜—罕满堪的计划，不只是为了清算旧账，或找杀害阿茉那苏的凶手报仇。”
黑眉的库日因开口了。“凡人有种说法，我有所耳闻。”他的话音经过斟酌，带了种奇特的乐感，用的赫尼斯第语也显得过于正式，“‘敌人的敌人就是朋友……起码暂时如此’。银面及其血亲选择了一些凡人做盟友，我们也可以选择与那些凡人的敌人做盟友。乌荼库及其爪牙打破了瑟苏琢盟约，所以在此事了结之前，与苏霍达亚并肩作战，我不觉得有什么可耻。”他抬起手，像要阻止旁人发问，但整个圈子都安安静静的，“没人逼我必须与凡人为友：我本人此刻没有，无论发生什么，将来也不大可能。如果最后我能活着，我会回到隐匿之地安吾久雅的高屋，毕竟我与他人相处太久，已经受够了，无论是凡人还是华庭降生者。但在那之前，我会遵守对理津摩押的承诺。”
库日因说完，众希瑟沉默了很长时间。他们安静地坐着，但艾欧莱尔仍感觉气氛有些怪异，有些紧张。沉寂了很久很久之后，他甚至怀疑自己是不是该离开了，却见理津摩押将双手举到面前，在半空中伸开十指。
“那么，”她说，“我们必须考虑一下奈格利蒙了。我们必须商议出结果，如果贺革达亚不出来应战怎么办？”
于是希瑟开始讨论未来的围城战，仿佛刚才完全没争论过与凡人并肩作战是否妥当。艾欧莱尔有些困惑，但也很佩服他们的礼仪和风度。所有人都可以尽情发言，其间没人插嘴。刚才的分歧似乎已烟消云散——虽然艾欧莱尔觉得不朽者的心思很难猜，但他相信，刚才他们的意见确实不一致。而现在，关于奈格利蒙的讨论激烈且平和，听不出其中有任何积怨。
也许活得够久，艾欧莱尔心想，你也能学会遵守这些规则——你必须尊重这些规则。怀着怨恨度过永生，实在太折磨人了。
习惯之后，他也渐渐加入了讨论——刚开始还有些犹豫，但发现自己的意见得到了尊重，他便坦率而自信地描述起奈格利蒙。他对那座堡垒了如指掌，就像了解赫尼赛哈的神堂。艾欧莱尔去过那儿很多次，他以前经常拜访约书亚，因为他发现，要把意见传进圣王约翰的宫廷，王子才是最有效的途径。穆拉泽地伯爵还知道，约书亚是少数从善如流的人之一，只要有益的进谏，不管对自己有没有好处，他都会支持。
他们谈论了很久，最后连火都熄了，只剩下闷燃的火炭。理津摩押从斗篷下取出一只水晶球，放在自己面前。它在地上渐渐亮起，映出银月般的冷光，笼罩了整个圈子。
艾欧莱尔离开希瑟会议，回来时遇见了艾索恩。
“嗬，伯爵。”年轻的瑞摩加人说，“出来散步？我这儿有袋酒——应该是从你的穆拉泽地酒窖里拿的。一起找乌勒喝点不？”
“好啊。我过了个奇妙的夜晚，我们的盟友……艾索恩，跟我见过的任何人都不一样。”
“他们是先民，更重要的还是异教徒。”艾索恩快活地说完，大笑起来，“抱歉，伯爵。有时我会忘记你们赫尼斯第人……”
“也是异教徒？”艾欧莱尔微微一笑，“没关系。我在安东宫廷待了很多年，已经习惯被当成外人和怪人了。但我从未像今晚这样，感觉自己跟别人是那么格格不入。”
“也许希瑟是跟我们不同，艾欧莱尔，但他们行动起来像雷霆一样奔放。”
“是啊，还很聪明。我今晚听到很多信息，到现在也没全弄明白，但我想，我们将在奈格利蒙见识一场前所未见的战争。”
艾索恩好奇地扬起眉毛。“留到喝酒时再说吧，虽然我有点儿等不及了。看来如果我们能活下去，孙辈们会有很多好故事听的。”
“如果我们能活下去。”艾欧莱尔说。
“来吧，走快点儿。”艾索恩声音轻快，“我越来越渴了。”
第二天，他们经过了茵尼斯葵。就是在这里，司卡利打败了路萨王，令其受了致命伤。部分战场依然盖着白雪，底下是一个个奇形怪状的小丘，到处都有探出白雪的锈蚀金属和腐烂的矛柄。队伍里响起轻轻的祈祷和咒骂声，所有赫尼斯第人都没兴趣在这尸横遍野的惨败之地逗留，希瑟也对这里没什么好感，因此大部队沿着河，尽快朝北行进。
巴莱泪河是赫尼斯第与爱克兰的边界，东面的乌坦邑人则称其为绿渭河。这些日子，虽然水里还能抓到鱼，但河流两岸已经没剩几个活人了。天气也许稍稍暖和了，但在艾欧莱尔眼里，大地依然一片荒芜。在霜冻边境南端，少数挣扎求存的活人一见到希瑟和人类的联军就纷纷逃走。他们想象不出，又一支身着盔甲的入侵部队会带来什么好处。
从穆拉泽地往北行进一周后——他们无法像希瑟单独行动那样迅速——队伍已经穿过河流，来到了乌坦邑，爱克兰的最西端。这片区域看起来更加灰暗。在赫尼斯第，雾气会随着太阳升起而被驱散；但在这里，整片大地始终都被浓雾覆盖，从清晨到日暮，众人只能在冰冷潮湿的雾霭中骑行，活像迷离于死后彼岸的一群鬼魂。事实上，这里到处都死气沉沉，阴冷的空气直接渗进了艾欧莱尔等人的骨头。除了风声和沉闷的马蹄声，广阔的空间一片寂静，连鸟叫声都听不到。到了夜里，伯爵、梅格雯和艾索恩一起蜷缩在火旁，感觉沉重的寂寥压在万物之上。有天晚上，艾索恩形容说，他们就像在穿过一片巨大的坟场。
每一天，他们都更加深入这单调沉默的国度。艾索恩带领的瑞摩加人时常祈祷，时常比划圣树标记，时常为微不足道的小事吵到几乎动刀子。艾欧莱尔的赫尼斯第人也受到了影响，连希瑟都比之前更加沉默。阴魂不散的烟雾和令人生畏的沉静让一切努力都显得徒劳无功。
艾欧莱尔竟有几分期待尽快发现敌人的踪迹了。伯爵相信，比起由肉体凡胎的敌人，弥漫在荒地的不祥气氛才更为狡猾凶险。即便遇到骇人而诡异的北鬼，也比这段阴间之旅强。
“我感觉到了什么，”艾索恩说，“脖子后面像针扎一样。”
艾欧莱尔点点头，随后才意识到，虽然他们离得很近，但在雾气中，公爵之子应该看不清自己的动作。“我也是。”
离开穆拉泽地已经九天了。不知是天气又变糟了，还是冬天尚未撤出世界的这一角落，他们脚下依然覆盖着厚厚的雪毯，骑上低坡时，两边还堆着高矮不一的雪包。黯淡的太阳躲在视野外的某处，但下午过于灰暗，让人不由怀疑它并不存在。
前面突然传来盔甲的响声，还有流水般的希瑟语。艾欧莱尔眯眼看着浓雾。“都停下。”说完，他踢马向前，艾索恩也跟上他。后面不远是梅格雯，她一整天都安静地骑着马。
希瑟的确勒紧了缰绳，这会儿正静坐在马上，仿佛在等待什么。他们鲜亮的盔甲和骄傲的旗帜在雾中显得十分黯淡。艾欧莱尔穿过队伍，终于找到了吉吕岐和理津摩押。母子二人正盯着前方，但伯爵在飘渺的雾中没发现值得注意的东西。
“怎么停下了？”伯爵问。
理津摩押转向他。“我们到了，就在前面。”虽然脸上画着条纹，伯爵仍能看出她的表情十分冷硬。
“可我什么都没看到。”艾欧莱尔转向艾索恩。小伙子耸耸肩，表示自己也一样。
“你们会看到的。”理津摩押说，“等等。”
艾欧莱尔困惑地拍拍马颈，心里泛起嘀咕。冷风又起，吹动他的斗篷。浓雾旋转搅动，突然，雾气变得稀薄，一个黑糊糊的东西出现在他们面前。
奈格利蒙巨大的幕墙参差不齐，许多石块落在地上，活像烂鱼的鳞片。雾蒙蒙的城墙中间，原本耸立着大门的位置只剩一道粉碎的缺口，仿佛一张没有牙齿的松弛大嘴。越过朦胧的缺口，穿过弥漫的雾霭，只见奈格利蒙的方石塔立在城墙后方，黑糊糊的窗子好像头骨中空洞的眼窝。
“布雷赫啊。”艾欧莱尔吸了口气。
“以救主之名。”艾索恩同样不寒而栗。
“看到了？”理津摩押问。艾欧莱尔觉得她的声音里有种可怕的幽默。“我们到了。”
“是死刹洞。”梅格雯声音惊恐，“天堂之窟。我终于见到了。”
“奈格利蒙镇呢？”艾欧莱尔问，“城堡脚下本该有一片城镇！”
“我们刚才经过了，至少经过了它的废墟。”吉吕岐说，“它的残骸都埋在雪里。”
“布雷赫啊！”艾欧莱尔扭过头，盯着刚才毫不起眼的雪包，又转回来看着面前那一大片崩塌的石头。城堡像个死物，但他望向它时，神经却像鲁特琴一样绷得紧紧的，心脏也怦怦狂跳。“我们直接进去吗？”他也不知道自己在问谁，只觉那城门洞像条漆黑的通道，里面爬满了蜘蛛，而他们却要一头钻进去。
“我才不要进去。”梅格雯声音刺耳，脸色苍白。自从疯病发作，她头一次陷入了彻底的恐惧。“进了死刹洞，就会离开天堂的保护。去了就再也回不来了。”
艾欧莱尔连说几句安慰话的心情都没有，但他还是伸出胳膊，握住了她戴着手套的手。二人的马匹静静地并肩而立，呼出的蒸气混在一起。
“我们不会进去，不会。”吉吕岐严肃地说，“现在还没到时候。”
就在他说话的当口，塔楼的黑窗深处绽出摇曳的黄光，仿佛那些空洞眼窝的主人刚刚苏醒过来。
海霍特地底深处的小屋里，怒龙瑞秋睡得很不安稳。
她再次梦见自己在从前的房间里，在那熟悉的佣人间。在梦里，她独自一人，十分生气：那些傻姑娘又不见了。
有什么东西在挠门，瑞秋突然觉得是西蒙。但就算在梦里，她也记得自己曾被类似的声音愚弄过。于是她蹑手蹑脚走到门边，站了一会儿，聆听外头那鬼鬼祟祟的声音。
“西蒙？”她问，“是你吗？”
回答的声音居然真是那消失已久的小鬼，但听起来又哑又细，仿佛经过很远的距离才传到她耳中。
“瑞秋，我想回去。请帮帮我。我想回去。”抓挠声还在继续，不依不饶，响得古怪……
曾经的女仆总管惊醒过来，身子因寒冷和恐惧而颤抖。她的心跳得飞快。
那边。声音又来了，跟在梦里听到的一样——但现在她醒了。那声音很奇怪，不像抓挠，更像是刮擦，虽然遥远但有规律可循。瑞秋坐了起来。
她知道，这不是梦。她入睡前也听到了类似的声音，但没太留意。是墙里的老鼠吗？还是其他更可怕的东西？瑞秋坐在自己的稻草床垫上，小火盆里的少量火炭只给房间抹上一层淡淡的红晕。
这么厚的墙里会有老鼠？不是不可能，但可能性不大。
不然还会是什么，你这老傻瓜？什么东西会发出那种响声？
瑞秋站起来，轻轻地朝火盆挪去。她抓起一把好不容易找来的灯芯草，将一端凑到火炭上点着，高举起临时的火把。
经过几个星期，她对这房间已经很熟悉了。除了她的储藏，房中再无他物。她俯下身，查看黑糊糊的角落，却没发现任何动静。这会儿刮擦声已经减轻，但仍很明显，听着像从对面传来的。瑞秋往那边迈了一步，赤脚踢到了盛放存货的木箱。昨晚她把它拉了出来，检查其中少得可怜的物品，却忘了把它推回墙边。她疼得闷叫一声，不小心弄掉了几根燃烧的草茎，赶紧一瘸一拐地走到罐子旁边，捧起水将火浇灭。之后她单脚站了一会儿，揉搓着刺痛的脚趾。
待疼痛平息，她发现声音也停了。也许她的惊叫把弄出动静的东西吓跑了——比如说，老鼠——或者是她提醒了对方，自己正在偷听。一想到可能真有什么怪物，正静静地坐在墙壁中间，留心注意墙外的人……瑞秋不敢再想下去了。
老鼠，她告诉自己，一定是老鼠。它们闻到了我存在这儿的食物，这些小恶魔。
不管因为什么，那声音都消失了。瑞秋坐在凳子上穿鞋。反正想睡也睡不着了。
真奇怪，我竟然梦到了西蒙，她心想。是不是他的灵魂来找我了？我知道，那怪物杀了他。据说横死的人无法安息，直到凶手受到惩罚。但我已经尽力惩罚过派拉兹了，不然也不会沦落至此。结果呢？谁都没捞到好处。
想到西蒙坠入寂寞的黑暗，感觉真是又悲哀又吓人。
站起来，女人，做些有用的事。
她决定出门去，再给可怜的瞎子哥斯伍送点食物。
她先去楼上的小房间待了一会儿。通过窗缝，她发现天快亮了。瑞秋盯着黑蓝色的天空和淡淡的星星，稍稍安下了心。
虽然像个生活在黑暗中的鼹鼠，但我仍能按时醒来，倒也不错。
她下到自己的密室，在门口停了一会儿，倾听是否还有刮擦声。房中一片寂静。她给侯爵和他的小猫找了些合适的食物，披上厚重的斗篷，走下楼梯，进入平台挂毯后的秘道。
等她来到放置食物的地方，却悲哀地发现，之前留下的东西依然摆在那儿：哥斯伍和猫都没来过。
自从我开始“喂养”他，他还没连续两天不曾出现，她担忧地想。受祝福的瑞普啊，难道那可怜人在什么地方摔死了？
瑞秋收起没被碰过的食物，又留下了更多。虽然都是一样的干果和腌肉，但稍微增加一点分量，也许就能把游荡的侯爵领回来。
如果他今天再不来，她决定，我就去找他。反正也没人照顾他。就当侍奉安东好了。
瑞秋满怀忧虑，回到自己的小屋。
宾拿比克像骑马一样跨骑着灰狼，还像举着长矛一般擎着手杖。在其他情况下，也许这显得很滑稽，但眼下，艾奎纳一点儿也笑不出来。
“我依然觉得，这不是最好的办法。”约书亚说，“我们需要你的智慧，伊坎努克的宾拿比克。”
“那我更有理由立刻出发了，这样才能早点回来。”矮怪挠了挠坎忒喀的耳背。
“你那位女士在哪儿？”艾奎纳环顾四周。曙光渐渐点亮头顶的天空，但除了三人一狼，山坡上一片空旷，“我以为她会来道别。”
宾拿比克没看他的眼睛，只是盯着坎忒喀毛茸茸的脖子。“天刚刚亮，茜丝琪就同我道过别了。”他轻声说，“亲眼看我离开，对她实在太难了。”
想到自己多次愚蠢又轻率地指责过矮怪，艾奎纳全身涌过一阵强烈的悔意。他们确实又矮小又奇怪，但跟高个子人类一样勇敢无畏。他伸出手，与宾拿比克握手告别。
“一路平安。”公爵说，“早去早回。”
约书亚也与矮怪握手。“希望你能找到米蕊茉和西蒙。就算找不到也别自责。正如艾奎纳所说，宾拿比克，尽量早去早回。”
“我同样希望你们在纳班一切顺利。”
“可你怎么找到我们呢？”约书亚突然一脸担忧地问道。
宾拿比克盯着他看了一会儿，出人意料地大笑出声。“一支由草原人和石民组成的队伍，由独手王子和死而复生的传奇英雄率领，您觉得我会找不到吗？我想这一点儿都不难。”
约书亚的表情放松下来，露出微笑。“你说得对。那么再见，宾拿比克。”他抬起手，露出戴在腕上的丑陋镣铐，这是为了提醒自己曾被囚禁，而这笔账至今没能还给哥哥。
“再见，约书亚、艾奎纳。”矮怪说，“请代我向其他人告别。我受不了同时对所有人说再见。”他附身向耐心等候的大狼耳语几句，又转向二人，“在山上，我们会说：‘Inij koku na siqqasa min taq’——‘再见将是好日子。’”他把双手埋进大狼的颈毛，“Hinik，坎忒喀。去找西蒙吧。Hinik ummu！”
大狼跃上湿漉漉的山坡。宾拿比克随着它宽阔的脊背摇摇晃晃，但也骑得稳稳当当。艾奎纳和约书亚目送奇特的骑手和奇特的坐骑，直到他们翻过山头，消失在视野之外。
“真怕我再也见不到他们了。”约书亚说，“我觉得很冷，艾奎纳。”
公爵将手搭上王子的肩膀。缺少了温暖和欢乐，他都觉得自己不像是自己了。“回去吧。在太阳升上山坡之前，我们还得指挥近千人动身出发呢。”
约书亚点点头。“是啊。我们走吧。”
他们转过身，循着湿草地上来时的脚印，回去了。
