沉寂的偏远小镇，一时间竟喧嚣热闹起来！
到镇公所这一路，百姓还是敲锣打鼓。那些当官的见这阵势心里害怕，以为又有百姓造反，慌忙准备调兵布防，听下面人报告后，方才如释重负。
这年头，到处都在打仗，今天这个打来，明天那个又打来，也不怪那些官员们提心吊胆。
众人将蛇扛进镇公所大院里，一个当官模样的人出来接待大家，后面还跟着四个扛着枪的小兵。那人对着众人招了招手，说道：“今天二位英雄擒了这恶蟒，为民除害，真是可喜可贺！我必上报上峰，重重嘉奖。乡亲们，先给鼓鼓掌......”
下面的老百姓哪有鼓掌这习惯，只是一个劲举着拳头说“好！好！”，随后，不少人又敲起锣鼓以示庆祝。
这时风清云上前，两手作揖，对那当官的问：“敢问大人，那这赏钱怎么说？”那人回答说：“这个，这个嘛，这悬赏公告是多年前的政府贴出的，老石头是海州人氏，你呢，是济宁人氏，而我们这里是开封道，按照上峰现在的规定，你们应当到徐州道领赏...”
话还没说完，下面的人就叫了起来，你一言我一语，皆说他们是为当地百姓除害的，这钱自然得这里出。那当官的怕激起民愤，继而又说道：“不过嘛，出于对二位英雄的嘉奖，我们会先给一部分钱，不作为赏金，权作为感谢，以资鼓励。我们再写个条子给徐州道，那边自然会给赏钱的。”
老石头来这里本来的目的就是为了给儿子跟儿媳报仇，现在大仇既已得报，赏不赏钱的他自然也就没在意。听那当官的如此一说，他便上前说道：“长官，我还有个请求，我要这张蛇皮！”
那当官的见就这点个要求，也就爽快地答应了。
于是众人将蛇展开，只见老石头和风清云从腰间掏出匕首，一路划下去，那口子划得笔直笔直的。还没等旁观的人反应过来，两人三两下就把蛇皮给扒了下来，只看得众人一愣一愣的。剩下的蛇肉，便被一众饥饿的赤脚帮人还有胆大的镇上人给割了去，分掉了。残留的那些污秽，那当官的则命人给打扫干净，找个地方埋了。天色渐晚，众人也都慢慢散去。
得了镇里给的二百赏钱并当官的写的字条后，老石头和风清云便回了山脚下。此刻正好赶上晚饭时分，石裕氏、妮子还有季家人已备好了酒菜，就等他们两人回来，也算是大家在一起庆个功。
石柱吃得颇快，大人们酒还未过两巡，他就饱着肚子一个人去玩，还不时去撩撩季家快三个月大的小丫头，又不时跑到他奶奶旁边撒个娇。不一会，石柱又乘着老石头不注意时，翻开了小背袋，将里面的阴阳八卦盘拿出来玩。
季栓子坐的位置正面对着石柱，见石柱拿着八卦盘，先是停顿了下，若有所思，继而放下手中的酒杯忽地站了起来。老石头和风清云忙问怎么回事，季栓子便问老石头：“石大叔，那个八卦盘是你们家的什物么？”
老石头不知石柱拿出了八卦盘，便一边从石柱手里夺过八卦盘准备收起，一边说：“是啊，这阴阳八卦盘是祖上出师后，祖师爷所赠的，说起来还是风家的东西，在俺们这已经传了好几辈了！”
季栓子听闻之后又忙问道：“敢问石大叔，六年前，有对海州来的年轻俩口到这抓大蟒，也带了这个八卦盘，后来不幸丢了性命，可是大叔家里人？”
“那正是我儿子和儿媳妇......”
还没等老石头把话说完，季栓子竟扑通跪在了老石头跟前磕了个响头，一把鼻子一把泪地说：“恩人啦，这么些年了，我总算见到恩人了！”
众人不知原委，忙把他扶起来问个究竟。
原来，这季栓子正是六年前大开夫妇在山上所救下的那个少年，这些年他总是想着要报答恩人的家里人，对前来抓大蟒的人也格外客气，所以这次听说老石头和风清云一行人是来抓大蛇的，他便毫不犹豫答应给他们借住。
这时，季栓子的丈母娘也过来跟老石头说：“栓子经常在我们跟前提起两位救命恩人，要是没有他们，他也活不到今天，早就被那大蛇给吞了。没想到这次能有机会得见恩人的家里人，总算是老天开眼了，开眼了！”
众人经此一事，更显得亲切起来。回到酒桌，季栓子便倒了一大碗酒说：“我没啥本事，不知以何报答恩人，先敬两位大叔一碗酒！”说罢一饮而尽。
老石头和风清云两人本来酒量就不错，见季栓子如此，他们二话没说，也都干了杯中酒，甚是痛快。
不一会，风清云看到石柱又在撩季家的小女娃子，便借着酒兴开玩笑道：“你看，这两个娃子倒挺投缘的，不如结个娃娃亲了。”
季栓子听了这话倒认真了起来：“这好呀，只要石大叔不嫌弃，我原意结这门亲事！”
听这么一说，老石头忙放下手中的筷子，把石柱喊了过来，一本正经地问道：“柱子，欢不欢跟小妹妹玩？”
石柱很爽快地说：“当然欢了！”
“那让妹妹给你当媳妇，你愿不愿意？”
石柱先是愣了下，又回问老石头道：“俺老爹，媳妇是干什么的啊？”
“媳妇就是长大了给你生娃子的！”
这时石柱才说：“那我就想让妹妹给我当媳妇，长大了生娃子！”
老石头又看了石裕氏一眼，嘴里则若问若答般说道：“那这事就这么定了？！”石裕氏只是笑着，也不言语，谁都能看出她心里愿意着呢。
老石头遂把石柱脖子上挂的玉坠摘了下来，挂到季家小女娃脖子上，还说：“这回来得匆忙，也没有准备啥东西，这个玉兔坠子是一位高僧所赠，柱子打小就带着它。你家女娃属兔子，正好把这个送给她，就当是见面礼吧！”
石裕氏又拿出一些彩色绒线给娃子系上，这是从老家那边专门带来的，明天就是五月端，本来是打算给石柱系的，现在正好送点给女娃子。
季栓子丈母娘接过绒线后说：“这东西好啊，明天洗个艾叶香蒲澡，戴个十天半个月的，剪下来后再挂到花上，等到七月初七这天让喜鹊衔去，给牛郎和织女搭鹊桥！”
风清云这时拿出了纸笔，先将两个娃娃的生辰八字写了下来，边写边说：“女娃属兔，柱子属鸡，卯为日出，酉为月出，日出为明堂，月出乃玉堂，兔配鸡可谓是日月合碧，姻缘美满哈！”随后，他又留了两家的地址，互相交给对方家里，以便日后相认之用。
诸事完毕，屋里所有人都高高兴兴的，就连那女娃子嘴角都笑咪咪的。女人们酒喝得少，饭也都吃饱了，便在一旁聊天，三个男人又继续喝起来，也不知道喝到什么时候方才睡下。
第二天便是端午佳节，这天天气有点阴沉，像是要下大雨。不管这世道怎样，也不管谁跟谁打仗，老百姓始终还是要过日子的，这节日里，老祖宗留下的习俗不能变。
天刚蒙蒙亮，女人们就起来包黍米粽子，放个红枣进去，包成三角形或者四角形，煮的时候往锅里放几瓣大蒜，再煮点鸡蛋，等到栓子他们起来后，也正好赶上吃粽子了。石柱还没等粽子全部出锅就拿了一个，嘴吹一吹，两只手掂来掂去，总算是把粽叶给扒开了，嘴里吃着粽子又去撩他的“小媳妇”玩了。
老石头和风清云吃了早饭、收拾停当后就准备出发前往徐州道，石柱这几天和季家女娃在一起玩得久了有点舍不得走，不过他又想早点回家和小伙伴玩，于是半情半愿才跟着上了马车。季栓子和他丈母娘出来送行，他媳妇抱着女娃也跟在身后。
临走前老石头跟栓子一家说：“多谢这几天的招待，十六年后，俺们家柱子一定会来迎娶你家女娃子的！各位保重了！”这时栓子丈母娘说：“老哥，一家人我就不说两家话了，回去路上小心点，一切顺利，俺们等着你们随时再来！”风清云和妮子骑上马也都双手作揖道别。随后，老石头驾车而去，石裕氏在车上和季家一家人挥手道别，直到拐个弯后看不见了才将手放下。
石、季两家虽有这十六年的约定，可生逢乱世，谁又能知道十六年后会是个什么样子呢！
老石头一行人离开芒砀山后便一路向东，加快了行程。刚过了晌午，他们就赶到了徐州铜山。老石头让石裕氏和妮子带着柱子在路边候着，他和风清云带着字条直奔徐州道办公厅而去。找到了管事的后，老石头便把永城带来的字条递了上去，又说明了原委。
那管事的看完字条后抬起肥胖的头，面露难色说道：“你这蛇是在开封道内抓的，悬赏告示也是开封道出的，怎么让我这边给？真是莫名其妙！”
这时风清云先站了起来，说道：“可是那边说了，悬赏告示上说是要到俺们所在地来领赏，这当然是要这边给了！”
那管事的又说：“什么告不告示的，都是十几年前的事了，我们这，政府都换了好几茬，那告示对我们早就不管用了！”那管事的呷了口茶继而说道：“再说了，光凭这字条，谁能证明这蛇就是你们抓的？这要是有人得了这字条来冒领的怎么办？”
听了这话，老石头气不打一处来，走到前面就说：“凭什么？就凭我手里这张蛇皮！几年前我儿子、儿媳妇为了抓着蛇丢了性命，当年，豫州道吴长官和冯督军还专门差人去海州到俺家表示慰问，现在才过了几年，这官府怎都变成了这样不讲理了，推来推去的！”
那管事的听着一说，手拍桌子站了起来：“你们这些刁民，竟敢这样顶撞官员、诽谤政府，真是不想活了！你们马上给我滚出去，不然把你们都抓到牢里。”说罢便让手下人将老石头和风清云推出了门外。
这时一直在管事旁边个子稍高点的人走了出来，这人像是那管事的秘书，他让底下人先停下，又进去和管事的胖子说：“长官，您先消消气。现在这形势您也清楚，南京那边和北京的张大帅你来我往的，吴将军已经被打跑了，奉军已有溃败之势，北伐军随时都能再打过来。现在蒋介石、汪精卫和北边的张大帅都在拉拢冯将军，不管怎么样，徐州道迟早会落入冯将军手中，虽说我们是文官，不管政府换了谁当家都要用到我们，可到时候冯将军要是知道这件事情，只怕我们吃不了兜着走。”
那管事的想了想，问道：“那依你之见，该如何处理？”
个子稍高的那人回答到：“长官，我看不如随便给他们点大洋打发走得了，不管将来谁打来，我们能有个交代就行。这钱又不是咱们的，捂在我们手里又不能下蛋，给上峰省这钱我们也捞不到好处，说不定上峰明天就被打跑了！”
管事的又问：“你看给多少合适？”
那个子稍高的一看就是个会察言观色的主，遇到最终做决定之时，肯定不会再自作主张地说具体数字了，于是回答说：“给多少，这事长官您说了算！”
那管事的又呷了口茶，伸出两根手指头说：“那就给个二百大洋吧，不少了！”
个子稍高的忙回答到：“是，是....，我这就去办。”说着就走出了门外，带着老石头和风清云办了手续，领了大洋。
老石头和风清云在没来办公厅之前，石裕氏就跟他们说了，这官府办事向来只会推来推去，赏钱定然不会全给，他们来的目的主要是给儿子和儿媳妇报仇，赏钱能拿多少是多少，即便拿不到，也千万不能和官府死杠，以免惹来麻烦。
老石头和风清云两人心里早就有数了，现在既已得了二百赏钱，自然不会再纠缠，忙对着那个子稍高的人说：“多谢长官帮忙！”
那人回说：“你也不必谢我，你们也算是为民除害，这些本来就是你们应得的，只是我只能帮到你们这点了。”出了院子那人又说：“你们赶紧回家去吧，路上可要当心点，小心遇到土匪。这年头天天打仗，说不定我们这边明天就换了主了，还是当老百姓好，吃饱肚子就行，啥事都不用管。”
这人虽精明，可他却不知道，打起仗来，受苦的永远是普通老百姓！
老石头和风清云回来后将原委向石裕氏和妮子讲了下，石裕氏说：“拿到多少是多少，人没事就好！”这时已到下午时分，石柱嚷着要吃东西。路上时，几人只吃了点东西垫垫肚子，这会也都感觉饿了，便找了个饭馆吃点面，昨晚酒劲还没有完全消掉，这会都不想喝酒。
饭饱之后终于要到离别时刻了，老石头将大洋分出一半交与风清云，风清云则说：“老弟，俺来这并不是为了赏钱的，现在既然已经给侄儿、侄媳报了仇，俺们也就大功告成了，这些个钱你留着吧。”
老石头和石裕氏则不依：“若不是兄长相助，这仇估计永远也报不了了。只望兄长莫要嫌少！”
两人你推我往的，一旁的妮子实在看不下去了，就说道：“爹，这样吧，咱还是拿点吧。”说罢顺手抓了一大把大洋，又对老石头说：“石大叔，您看这样行了吧？”
老石头也知道，再这样耗下去风清云也不会多拿的，便对风清云说：“那好吧，只是，这样亏待兄长了！”两人又寒暄一番方才作罢。
风清云和妮子跨上大马，对老石头和石裕氏作揖说道：“就此别过，后会有期！”便挥起马鞭往北而去。那马蹄在青石小路上发出清脆的“嗒嗒”声，马掌和石头碰撞激起的火花在这阴沉的天气中清晰可见，那火花越飞越高，宛若烟火一般直冲云霄。
离别之后老石头心中感慨，这一别不知何时才能再见，或许再也没有机会再见了。半天他才缓过神来，回过头来跟石裕氏说：“咱们也走吧！”便抖起缰绳，往东而去。为了防止路上出意外，老石头将钱分成了两份，他和石裕氏两人一人一份，贴身携带。这次老石头和石裕氏身上都带着钱，路上不敢耽搁，两人轮换驾车，星夜兼程，第二天下午便到了东海洪庄地界。
马车来到庄外一片小树林附近时，石柱忽然说肚子疼要屙屎，石裕氏只好带着他下车，远远地找了个地方。就在要返回时，忽然从前头小树林里窜出一队人马，有几十个人，个个都扛着枪。打头的膀子有个刀疤，一脸横样，一看就是个土匪模样。
那人来到老石头跟前说：“吆嚯，本来打算乘着两边打仗捞点好处的，没想到路上先见着个来送死的。兄弟们，把这马和车拉走，看看这老头身上有没有钱！”说着就从后面上来两个人搜老石头的身。
老石头自知双拳难敌四手，何况对方还有这么些枪，他便一边躲着一边说：“这位大爷，我一个穷过路的，身上哪有钱啊？”
那些人哪由得老石头分说，纵使钱藏得再隐蔽，三下两下还是被搜了出来。
那领头的接过钱袋子在手里掂了掂，斜眼看了下老石头说：“没看出来，这老头还有两个小钱啊，这回兄弟们也没白出来一趟！”
见钱被抢走了，老石头哪里肯依，便要上前夺回来，一边还说：“这钱你们不能拿，我还指着这些钱生活了，求求你们了，这钱不能拿啊！”还没等靠近领头的，他就被人给推了回来。
那领头的下了马，来到老石头跟前，二话没说，一脚直接将老石头踹倒在地上，又从腰里掏出一把驳壳枪，先在手里显摆似得掂量了几下，而后便打开保险指着老石头说：“你个老东西，还敢抢老子手里的钱！以后这钱你也用不到了，我送你去见阎王吧。记住了，老子叫刘伏龙，也让你死个明白。”
说罢，只听得啪的一声枪响，子弹从老石头左胸前穿了过去，顿时鲜血直流，老石头直接昏死了过去。
石裕氏本来带着石柱去屙屎，看到那帮土匪出来便远远躲起来，用手把石柱嘴巴捂着，自己也没敢出声。不过见老石头挨了一枪，她还是没忍住，顿时瘫坐在草丛里哭了起来，这一下弄出了声响，惊动了这伙土匪。
刘伏龙让两人去看看什么情况，那两人便端起枪一步一步慢慢往前走。刚走出没几步，只听远处传来几声枪响，那两人就都倒在了地上。
刘伏龙见情况不妙，赶紧蹲下躲在马旁边，远远望去看到有一小队士兵正朝这边开枪。刘伏龙虽凶悍，不过哪能招架得住这些当兵的啊，况且他们也不敢真的招惹正规军，于是命令手下人一边还击一边撤退，最后又被撂下几具尸体，这才觅得机会跃身上马飞奔而逃。
那队士兵到了老石头跟前，看老石头还有口气，赶紧先包扎了下，老石头这才有了些许意识。这时石裕氏也带着石柱跑了过来，看到老石头奄奄一息，哭得更加伤心，石柱也在一旁边晃老石头边说：“俺老爹，你不要死啊，我还要跟你学功夫呢......”那些士兵看此场景心中也十分悲痛。
原来，这队士兵是北伐军东路军二十一师的先头部队，长官是个连长，姓严，他们听到枪声便赶过来查看情况，这才将刘伏龙一干土匪打跑。严连长问卫生员情况怎么样，卫生员只是对他摇了摇头，什么也没说，看样子老石头是不行了。
严连长问石裕氏是哪里人，为何在此地。石裕氏抬头看了看这些当兵的，虽然他们救了自己，但是还得留个心眼，于是说道：“俺们是海州灌云的，刚从徐州亲戚那边回来，没想到会在这里碰上土匪，要不是你们相救，恐怕我和孙子命也没了......”
严连长说：“现在兵荒马乱，匪患猖獗，据我所知，这帮土匪头子叫刘伏龙，就是海州人，在这一带为非作歹十几年了，烧杀抢夺，无恶不作，手底下有好几百号人，政府早就想剿了他们，只是现在忙于北伐。等全国统一了，我们一定将这些畜生全部剿灭！”
老石头知道自己撑不了多久，用微弱的声音对严连长说：“多谢军爷相救，可惜我命不久矣，下辈子一定报答相救之恩。”又对石裕氏说：“他老奶，咱们回家吧，就是死，我也要死在自家炕上！”
石裕氏似乎也知道老石头挺不了多久，边抹眼泪边点头说：“老头子，我们回家，这就回家，回家！”
刚刚刘伏龙跑得匆忙，只抢走了老石头身上的大洋，好在并未来得及将马车带走，士兵们便帮忙把老石头抬上马车，石裕氏告别众人后就赶着马车连夜奔家里而去。
石柱一路上原本哭得厉害，后来哭累了，也躺在老石头旁边睡着了。第二天一早，石裕氏赶着马车就回到了家里，看那老石头已经面无血色，只是为了死在家里，才留着这口气一直没有咽下。
石裕氏将老石头抬到床上，哭着说：“老头子，你要是走了，留下我们一老一小该怎么过啊！”
老石头用最后一点力气将石柱拉到旁边，对着石裕氏说：“他老奶，你自打跟着我就没过过什么好日子，我只求你能将柱子拉扯大，保住石家这点香火，我死也瞑目了。你自己也要保重，这个家现在全靠你一人了。”
石裕氏说：“老头子，自打第一天遇见你，我就知道要跟定你一辈子了，跟你在一块堆，我从来都没感觉苦过。你放心吧，柱子也是我孙子，我一定会将他拉扯成人的！”
老石头又对石柱说：“柱子，听老爹话，长大了千万不要再去学抓蛇，这个旧时代已经结束了，一切都结束了！柱子，你得往前看。你也千万不要想着为我报仇，这些土匪比毒蛇还要恶毒，只怕你斗不过他们。你一定要好好听话，也要照顾好你老奶。还有，记住，这辈子都不要去当兵，你要是被子弹咬到，我们石家就没有后了......”
还没等到石柱再言语，老石头便双眼紧闭，两手垂了下去。任凭石柱怎么摇晃，他那双纤弱的小手终究没能把爷爷晃醒。在死亡面前，所有的努力都变得那么苍白无力。
这时天空中传来两声闷雷，原本阴沉的天气此时也下起了豆大般的雨点，哗啦啦的雨声连同一老一小的哭声一起送别逝者。看着死去的爷爷，石柱说道：“俺老爹，我会听俺老奶的话的。但是，我长大了一定要为你报仇，杀了刘伏龙！”
自此，报仇的火种便深深种在了石柱幼小的心灵中，刘伏龙的那张横脸和手臂上的刀疤也清晰地留在了他的记忆中，甚至在梦里，那声枪响都能把他惊醒。
