第43章
田信看看阿离，见她安静地坐在马上，不说话，也不反抗挣扎，问：“阿离，你爹爹妈妈叫什么？”阿离睁着亮晶晶的眼睛望着他不回答。田信笑着：“别怕啊，我们带你去城里玩，那里很多人，很好玩，你天天在山里有什么好玩的？保证你跟我们去一段时间后，都不想回山里去了。”阿离依然不说话，但眼神中没有一点惧怕的神情，让田信多少有些扫兴。
天终于亮了，大家灭了火把，到了山脚下，进入一片坡地。看看已是上午时分，田信让大家下马，找块空地歇息，边喝水边吃粑粑。扎罗拿了一个递给阿离，阿离望着他，却不接。扎罗说：“阿离，吃啊，别怕我，昨天是你先打我，我才还手的。”
几个家丁见五大三粗的扎罗低声细语讨好阿离，哈哈大笑。扎罗说：“你们笑个屁，我们虽然抓了她，但又不是和她有仇。”一个家丁说：“没仇？他们寿山人昨天杀了我们那么多人，现在没仇也有仇了。”扎罗说：“那也不关她的事，她只是个小孩。”拿着粑粑只顾放阿离手里，阿离可能也饿了，终于接了过来。扎罗高兴地说：“吃，快吃，好吃啊，不相信咬一口试试。”阿离咬了口，扎罗越发高兴起来。
大家吃完，重新上马疾驰，扎罗在马上不停问阿离：“阿离，头晕吗？要不我们跑慢点？”阿离依旧不说话，只是伸出小手抓住扎罗的衣服。
到了中午，接近县城了，人渐渐多了起来，见是土司府的人，还有田信大管家在，贫民们纷纷闪避，有点头脸身份的人过来打招呼，田信摆出大管家的架势，和他们说着天气真好，土司大人很繁忙之类的套话。
终于在午后到了土司府门前，几个下马，有仆役来牵马去了马厩。阿离因为一夜没合眼，居然在马上睡了过去。扎罗抱着她，跟在众人身后进去，见隆鑫土司正在客厅沉着脸，田信陪着笑叙述着这次经过：“我知道大人是让我们去探查地势，所以没敢惹是生非，尽量隐蔽行事。在望月亭遇到那几个人时，当时差点起了冲突的，我都尽力忍了。但是后来见到那个小姑娘，想如果把她悄悄弄来，让他们洞主来和大人你谈判，不是变被动为主动了吗？那寿山洞主老是对你的好意不理不睬，去山中动兵又劳民伤财，所以小的才想出这个主意。后来的事情到是小的没想到的，那些寿山人实在凶猛，所以才损失了几个人。大人骂小人吧，小人也只是想……”
“好了好了，去的时候我就一再交代过你，要悄悄观察，遇到事情要注意忍让，尽量让大家安全回来。统一土石县不是一朝一夕的事，要按照计划来，不能冲动，我们要尽量保存我们的人马。可你居然劫掠一个小女孩，这要说出去有损颜面，别的洞主会看不起我们。你们汉人老是说兵不厌诈，要用计谋，可我们苗人做事不是这样的。不过我知道你是为了帮我，你们先下去休息吧。”田信灰溜溜地下去了。
扎罗正要走，隆鑫望了望他怀中的阿离，说：“小姑娘没受伤吧？”扎罗说：“刚抓她的时候打了她一拳，不过我没怎么用力，看起来没事。”隆鑫挥手：“抱下去交给任三嫂，让她注意照看，等我想想这事怎么处理。”扎罗答应着，抱着阿离下去了。
隆鑫叹口气，真是不争气，汉人的脑袋难道和我们苗人不一样吗？怎么就老是想这样的烂主意？虽说自己作为一个苗人接受土司的位置，朝廷一再指示要尽快统一各个山寨，但这样想做也会落人闲话，让寿山人更凶猛反抗。
任三嫂本是土司夫人的陪嫁丫头，后经小姐指婚嫁给任府同宗家丁任老三。虽然嫁了男人生了儿子，但依然还是陪在小姐身边，不过近几年改为照顾哲瓦少爷了。
此时的她正坐后院给少爷绣一只脚匾。所谓脚匾，就是苗人的裤脚有四五寸宽的一条匾要绣上水草花纹，或者麒麟吉祥兽之类。虽然县城里早已是很多民族混居，很多苗人都已渐渐汉化，但土司却固执地保留着一些苗人的习俗，比如这个脚匾，就是为下个月少爷十岁生辰时穿的。
当扎罗抱着阿离走进来，并对她说了来历后，任三嫂很是吃惊，但老爷的话就是府里的圣旨，一切照办。接过沉睡的阿离，拨开她的长发，露出那白嫩精致的小脸，立即起了怜悯之心，想着她爹娘如今不知怎样着急，哭得怎样伤心。
听扎罗说起昨天府里死去的几个家丁，心中难过。老爷是当官的，朝廷常常有人来向他下达指令，所以这几年不停地和几个洞主发生摩擦，手下常有死伤。任三嫂总是叹息，但她只是一个女佣，老爷就是天，夫人的家就是她的家，她只能祈求老天保佑他们，保佑自己一家人。
扎罗走后，任三嫂抱着阿离走进房中，脱掉阿离的灰色布鞋，放到床上。裤脚掀开，发现那晶莹剔透的脚踝上，戴着一对银质脚环，脚环接头处是一个大拇指粗的空心银质圆球，一摇动，里面发出轻微的嚓嚓声。没戴项圈和耳环，左手戴着一根样式奇特的镯子，黑黝黝的，看不出质地。衣服的胸膛上，有着极为浅淡的绣花图案，彷佛是一支振翅欲飞的鸟。
任三嫂正细细观察阿离，一阵脚步声伴随叫声传了进来：“娘，我饿了。”随着声音，慢脸是汗，双手污泥的小虎走了进来。
“你是不是又去学堂和别人打架了？别老给少爷惹祸。”任三嫂教训着儿子，小虎说：“没有，我和少爷跟英师傅练武了。”“练武？那不是又逃学了？”小虎嘿嘿地笑着，接过娘递过来的毛巾擦擦脸，就去木柜子上拿过一个米粑咬了起来。
任三嫂爱怜地望着儿子的脸，告诫说：“让你去学堂陪读，是夫人老爷对我们家的恩典，你却老是和少爷逃学、打架，把先生都气跑了几个，唉，你们两个娃呀。”
小虎一边咬着米粑，一边嘟嘟囔囔地说：“少爷要逃，我当然得跟着逃，未必我还敢说不逃？少爷要我赔他摔跤练武，未必我敢说不赔，让他去读书？”
任三嫂又气又笑，正要驳斥儿子，门外响起哲瓦的声音：“好啊，小虎又说我坏话。”边说边闯了进来，小虎忙分辨说：“没有，我没说你坏话。”任三嫂忙起身给少爷让座，哲瓦说：“三姨，我也要吃粑粑。”说着径直走到那木柜子上拿过一个咬了起来。
任三嫂说：“少爷，你又来吃这个，等会不吃饭，老爷又要骂你了。”哲瓦说：“不怕，我们吃饱了还要去摔跤，英师傅说等会教我厉害的。”三口两口吃完一个，又走过去拿，突然从虚掩的房门口，发现里屋床上似乎有人睡觉，那裸露在外的脚踝上，那银质脚环勾起了他好奇心，说：“那是谁啊？”边说边走过去，看到床上的小姑娘，甚感奇异，伸出手去抚摸。
