几天之后，船到了京都码头，荣国府准备的轿子和拉行李的车辆早就在岸边等候了。
林黛玉曾经听母亲说过，外祖母家与别人家不同，心想近日所见这几个来自荣国府的三等仆妇，吃穿用度已是不凡，何况是荣国府里的主人！林黛玉不由得告诫自己，今后一定要步步留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路，免得有什么不得当的地方，被别人耻笑。
她上了轿，进了城，透过纱窗往外瞧了一瞧——街市繁华，人来人往，非常热闹，不是别的地方所能相比的。走了好一会儿，轿子拐进一条街，忽见街北蹲着两只大石狮子，三间兽头大门，门前坐着十来个衣帽华丽的人。正门不开，只东西两角门有人出入。正门上方悬着一块匾，匾上面写着“敕造宁国府”五个大字。轿子继续往西不多远，照样也是三间大门，这才是荣国府。
轿子不走正门，只从西角门进去，又走了一会儿，在一个垂花门前停了下来。四个抬轿的小厮都肃然退出，众婆子上前打起轿帘，扶黛玉下了轿。黛玉扶着婆子的手进了垂花门，两边是回廊，正中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石屏风。转过屏风，有小小的三间厅房，厅后便是正房大院。正面五间上房，都是雕梁画栋，廊下挂着好几个鸟笼，养着各色鹦鹉、画眉等雀鸟。台阶上坐着几个穿红着绿的丫头，一见他们来了，纷纷笑着迎上前说：“刚才老太太还正惦记着呢，这么巧就来了。”
于是，三、四人争着打起帘子，还有人嚷嚷着：“林姑娘来了！”
黛玉刚走进房里，只见两个仆人扶着一位鬓发如银的老婆婆迎上来，心想这一定就是外祖母了，正欲下拜，却早被外祖母抱住，叫了一声“心肝肉儿！”便把黛玉搂入怀中，哭了起来。当下侍立之人，都忍不住也跟着流下了眼泪，黛玉也哭个不休。在众人慢慢劝慰之下，黛玉方止住了眼泪，正式拜见了外祖母。
贾母一一指给黛玉看，“这是你大舅母，这是二舅母……”
黛玉都恭恭敬敬地一一拜见。
贾母又叫人去请迎春、探春和惜春三位姑娘，还说：“今天有远客，可以不必去上学。”
不久，三个奶妈，五六个丫鬟簇拥着三位姑娘来了，大家见了面都很高兴，便一起聊了起来。
贾母不免又询问黛玉，她的母亲是如何得病，如何请医服药，甚至如何送死发丧。说着说着，贾母不由得又伤感起来，连连叹息道：“唉，这些孩子啊，我最疼的就是你母亲了，想不到她竟比我先死，从此再也无法相见，真是令人好不伤心啊！”说着又牵着黛玉的手哭了起来，经过众人再三劝慰，这才略略止住。
众人看黛玉年纪虽小，但举止言谈不俗，只是看起来有些弱不禁风，便都关心地问她是不是身体不大好？经常服用什么药？为什么治不好？
黛玉说：“我的身子向来如此，打从小会吃饭开始就一直在吃药，到现在也不知道看过多少名医，总没办法根治。在我三岁那年，来了一个癞痢头的和尚，说要化我去出家，我父母当然不肯，那和尚当时就说：‘既然你们舍不得她，只怕她的病一生也不会好的；如果要她好，除非从此以后不见哭声，而且除了父母以外，所有外亲一概不见，这样一生方可能平安。’那和尚疯疯癫癫地说了很多，但也没人理他，如今我还是吃人参养荣丸。”
贾母听了便说：“那好，我也吃这个，以后叫他们多配一副就是了。”
话刚说完，只听见后院中传来笑语声。
“我来迟了，没来得及迎接远客啊！”
黛玉思忖道：“方才这些人说起话来全都屏气敛声，这人是谁，居然如此放诞无礼？”
还正这么想，就看见一群妇人、丫鬟簇拥着一个丽人从后房进来了。这人的打扮与先前三位姑娘不同，不仅穿着彩绣辉煌，还一身珠光宝气，看起来就像是神妃仙子，一双丹凤眼，两弯柳叶眉，身材苗条，体态迷人。
黛玉连忙起身。贾母笑道：“你不认得她，她可是我们这里出了名的泼辣刁钻，南京人所谓‘辣子’，你只管叫她‘凤辣子’就是了。”
黛玉当然无法真的就这么称呼，众姐妹赶紧告诉她：“这是琏二嫂子。”黛玉这才知道原来是王熙凤，慌忙赔笑见礼，以“嫂”来称呼。
王熙凤拉着黛玉的手，上下细细打量，笑着对贾母说：“天下真有这么标致的人儿，我到今天才总算是见到了！瞧瞧她这通身的气派，一点儿也不像老祖宗的外孙女儿，简直就像是嫡系的孙女儿似的，怪不得老祖宗天天嘴里都挂念着。只可怜我这妹妹这么命苦，怎么姑妈偏偏这么早就去世了呢！”说着便用手帕拭泪。
贾母笑道：“我才好，你别又来惹我掉泪，况且你妹妹大老远的刚到，身子又弱，方才好不容易劝住了眼泪，快别再说了。”
王熙凤听了，赶紧转悲为喜道：“说的也是，我一见了妹妹，一心都在她身上，又是高兴，又是伤心，竟忘了老祖宗，该打，该打！”
说着，又亲热地拉着黛玉的手问道：“妹妹几岁了？上过学吗？现在吃些什么药？在这里别想家，要什么吃的、玩的，只管告诉我。丫头婆婆们如果服侍得不好，也只管告诉我。”
黛玉一一答应。王熙凤又问众家仆：“林姑娘的东西都搬进来了吗？带了几个人来？你们赶紧打扫两间下房，叫他们歇歇儿去。”
这时，茶果已送了上来，王熙凤非常热情、也非常客气地为林黛玉捧茶捧果。
不久，茶果撤下之后，贾母命两个老嬷嬷带黛玉去见见两个舅舅。贾赦之妻邢氏正好在座，立刻起身笑着说：“我自己带外甥女过去好了。”遂带着黛玉作辞，大家送至穿堂。
垂花门前早有众小厮拉一辆翠幄清绸车来，邢夫人拉着黛玉坐上，众婆子放下车帘，才命小厮们抬起。拉到比较宽的地方，驾上驯骡，出了西角门往东，过荣府正门，进入一个黑油漆的大门内，至仪门前方下了车。邢夫人挽着黛玉的手进入院中，黛玉猜想这个地方一定是荣府中的花园隔断过来的。进入三层仪门，果然看见正房、厢房和长廊，都很小巧别致，不像方才那边轩峻壮丽，而且院中随处都可以看到很多树木山石。等到进入正室，早有很多艳妆丽服的姬妾丫鬟在那儿等着。
邢夫人让黛玉坐好，唤人到外书房中去请贾赦。过了一会儿，家仆回来报告：“老爷说了，连日身体不大好，见了姑娘彼此伤心，暂且不忍相见。老爷也劝姑娘不必伤怀想家，跟着老太太和舅母，就和住在家里是一样的，何况还有姐妹们做伴，也可解些烦闷，如果有什么委屈，就只管说。”
黛玉忙站起身来，一一答应。邢夫人本来要留黛玉下来吃饭，黛玉说：“舅母爱恤赐饭，本来是不应推辞的，只不过因为还要过去拜见二舅舅，如果去迟了恐怕不礼貌，还是改日再来吧，望舅母见谅。”
邢夫人说：“说的也是。”遂命两个嬷嬷用方才坐来的车再送黛玉过去。
稍后，黛玉进入荣府，下了车，只见一条大甬路直接出大门来。众嬷嬷引着便往东转弯，走过一座东西穿堂、向南大厅之后，仪门内大院落，上面五间大正房，两边厢房鹿顶，耳门钻山，四通八达，轩昂壮丽，和其他地方都不一样，黛玉便知道这一定是正内室。进入堂屋，一抬头迎面就看见一个赤金九龙青地大匾，匾上写着斗大的三个字——“荣禧堂”。
嬷嬷们引黛玉进东房门来，里头的陈设用品都极为精致和讲究。老嬷嬷让黛玉上炕坐，炕沿上有两个锦褥对设，黛玉觉得那是主人的位置，便不上炕，只找了东边的椅子坐下。丫鬟们忙捧上茶来，黛玉一边喝着，一边也细细打量这些丫鬟们的举止和妆饰，感到果然与别家不同，毕竟是大户人家的丫鬟。
茶还没喝完，只见一个穿红绫袄青绸掐牙背心的丫鬟走来笑道：“太太说，还是请林姑娘到那边去坐吧。”
老嬷嬷听了，又引黛玉出来，到了东廊三间小正房内。正面炕上横设一张炕桌，上面堆着书籍茶具，靠东壁面西设着半旧的青缎靠背引枕。二舅母王夫人坐在西边下首，亦是半旧青缎靠背坐褥，见黛玉来了，便往东让。黛玉心中料定这一定是二舅舅贾政之位，不敢坐，只坐在挨着炕的椅子上。王夫人再三客气地让她上炕，她都不肯，只是换了张椅子，挨着王夫人坐下。
王夫人说：“你舅舅今天不巧斋戒去了，改天再见罢。不过我有句话想先嘱咐你：你三个姐妹都极好，日后你们一起读书，或一起做做针线，相信都会相处得很好，我就只有一件事不放心——我有一个孽根祸胎，是家里的‘混世魔王’，他现在有事儿出去了，不在家，晚上你就会见到他。以后你都不用理他，你这些姐妹们都不敢沾惹他的。”
黛玉以前就听母亲说过，有一个内侄衔玉而生，顽劣异常，不喜欢读书，最喜欢在内帏和女孩们厮混，外祖母又溺爱，无人敢管；现在听王夫人这么说，便知道王夫人说的一定就是这位表哥，遂赔笑道：“舅母说的可是衔玉而生的表哥？在家时记得母亲常说，这位哥哥比我大一岁，小名就叫宝玉，性虽憨顽，待姐妹们却是极好。况且我来了以后，自然是都跟姐妹们在一起，弟兄们是另院别房，怎么沾惹得到呢？”
王夫人也笑道：“你不知道其中缘故。他和别人不同，他自幼因受老太太特别疼爱，和姐妹们在一起娇生惯养惯了。如果姐妹们不理他，他倒还安静些；如果谁和他多说了一句话，他一高兴，就容易做出一些疯疯傻傻的事儿来，所以我方才才嘱咐你尽量别理他。”
黛玉只得都点头应着。谈了一会儿，一个丫鬟进来说：“老太太那里准备吃晚饭了。”
王夫人忙携了黛玉出后房门，由后廊往西。出了角门，是一条南北甬路，南边是倒座三间小小抱厦厅，北边立着一个粉油大影壁，后有一个半大门，小小一所房屋。王夫人指着又好心地叮咛黛玉：“这是你凤姐姐的屋子。你在这里，不管少什么东西，都只管和她说就是了。”
王夫人携着黛玉穿过一个东西穿堂，来到贾母的后院。进入后房门，已经有许多人在此伺候，见王夫人和黛玉来，才安设桌椅。
贾母正面榻上独坐，几个媳妇、晚辈都在服侍她；正面榻两旁有四张空椅，王熙凤拉着黛玉要她在左边第一张椅子上坐下，黛玉再三推辞，贾母笑着对黛玉说：“你舅母和嫂子们是不在这里吃饭的。你是客，本来就该这么坐。”
既然贾母都这么说了，黛玉才敢坐下。贾母命王夫人也坐下。接着，迎春姐妹三个才坐上来；迎春坐右手边第一个位置，探春坐左手边第二个位置，惜春坐右手边第二个位置。旁边丫鬟拿着拂尘、漱盂和手帕。外间伺候的媳妇、丫鬟虽然很多，但全都文文雅雅、安安静静，连一声轻咳都没有。刚吃过饭，就有好几个丫鬟纷纷用小茶盘捧上茶来。本来黛玉家的习惯是饭后要隔一段时间才喝茶，认为这样才不伤脾胃，惜福养身；可是黛玉已经见了这里许多规矩，知道和自己家里不同，也只得随和些，便什么也没说，只管接过茶。接着，又有人捧过漱盂，黛玉也跟着大家一起漱口和盥手。
贾母对王夫人、王熙凤等人说：“你们去罢，让我们自在说说话儿。”
王夫人等人遂从命起身告退。
贾母问黛玉念了些什么书，黛玉说：“刚念了《四书》。”
黛玉也问姐妹们读些什么，贾母说：“读什么书，不过认得几个字罢了。”
正聊着时，只听外面一阵脚步响，有丫鬟进来报告道：“宝玉来了。”
黛玉正在猜想这位表哥不知是何模样，会不会是一个邋遢鬼？宝玉走了进来，原来是一个仪表非凡的翩翩公子。
黛玉一见，心里大吃一惊，暗暗想着：“好奇怪，怎么好像在哪里见过似的，这么眼熟！”
宝玉向贾母请了安，贾母命道：“先去见你娘罢。”
宝玉便转身去了。过了一会儿再回来，已换了冠带，头发也重新整理了一下。衣服虽然换了，但仍带着项圈、寄名锁和护身符等东西，当然，还有那块用五彩丝线系在他颈子上的美玉；这是黛玉方才在看到宝玉表哥第一眼时就注意到了的。
贾母笑着对宝玉说：“还不去见见你妹妹。”
其实宝玉早就看到人群中多了一个女孩，料定是苏州林姑妈的女儿，赶忙过来见礼。行完礼坐下来再细看一番，宝玉突然笑道：“这个妹妹我曾经见过的。”
贾母笑道：“又胡说了，你几时见过？”
宝玉说：“虽然没有真的见过，但是看着面熟，现在见了，倒像是久别重逢似的。”
贾母眉开眼笑，连连说：“好，好！这么一来以后就更和睦了。”
宝玉走向黛玉，在她身边坐下，又对她细细打量一番，感觉她真是清新脱俗，与众不同。
宝玉问道：“妹妹可曾读书？”
黛玉回答：“不曾读书，只上了一年学塾，认得几个字。”
两人又闲聊一会儿，宝玉突然问道：“妹妹有玉吗？”
在座众人都不懂宝玉为什么会这么问。黛玉心想，一定是因为宝玉自己是衔玉而生，便问她在出生的时候，嘴里是不是也有一块玉；黛玉觉得表哥这么问实在很好玩，便笑着回答道：“我没有玉。你那块玉可是件非常稀罕的东西，岂能每个人都有？”
宝玉听了，顿时竟发起狂病来，伸手扯下颈上那块玉，就朝地上狠狠地摔下去，嘴里还大骂道：“什么稀罕的东西！连人的高下都不知道，你们还说它通灵呢！我不要这鬼玩意儿了！”
众人都吓了一跳，纷纷急着满地去捡玉。贾母急得赶紧搂着宝玉说：“唉，你这个傻孩子，你若生气，要打人骂人都可以，何苦去摔那命根子！”
宝玉哭得满脸泪痕，“家里的姐姐妹妹都没有玉，就我有，真没意思，如今来了这个神仙似的妹妹也没有，就可知这根本不是什么好东西。”
贾母连忙哄他道：“谁说你林妹妹没有玉，她也有玉呢！只不过是因为你林姑妈去世时，舍不得你妹妹，大家只好把你妹妹颈上系的玉摘下来，放进林姑妈的棺材，一则当作殉葬之物，一则也可让你姑妈的亡灵一见了那块玉就像见了你妹妹，这样也可尽你妹妹的孝心。方才林妹妹说她没有玉，只是不便自夸而已啊！你乖，好好戴上，别再胡闹了，小心被你娘知道了呢。”
说着，便从丫鬟那儿接过早已捡拾起来的玉，亲手替宝玉系上。宝玉听了这番解释，信以为真，也就不再吵闹，乖乖系上。
这时，奶娘来问黛玉住的地方，贾母也亲自做了一番指示。黛玉只带了两个家仆，一个是自己的奶娘王嬷嬷，一个是才十岁的小丫头，名叫雪雁；贾母见雪雁太小，王嬷嬷又太老，料她们在服侍黛玉方面必不能令黛玉顺心，遂将自己身边一个名叫鹦哥的二等小丫头给了黛玉；此外，黛玉也和迎春三个姐妹一样，每个人除了奶娘之外，另有四个教引嬷嬷，而且除了贴身掌管钗钏盥沐的两个丫头之外，还有四五个洒扫房屋来往使役的小丫头。
当天晚上，黛玉躺在床上，翻来覆去睡不着，想到伤心处，还情不自禁地一直淌眼泪，鹦哥随侍在旁，不断耐心地劝慰。外面屋里的宝玉早就睡了，宝玉的丫鬟袭人发现黛玉和鹦哥还没睡，就悄悄进来，笑问：“姑娘怎么还不休息？”
黛玉忙让道：“姐姐请坐。”
袭人在床沿坐下来之后，鹦哥说：“林姑娘在这儿伤心地直淌眼泪呢，一直说：‘今天才来，就惹出你们哥儿的病来，万一摔坏了那块玉，岂不是我的错了！’。”
袭人听了好心地对黛玉说：“姑娘快别这样，将来只怕比这更奇怪的笑话儿还有呢，如果姑娘为了他这种行为就多心伤感，只怕你将来要伤感不完呢，快别多心了。”
鹦哥说：“是啊，我方才也一直这么劝林姑娘。”
黛玉总算宽心些说：“姐姐们说的，我记着就是了。”
三人又叙了一会儿，方才安歇。
