农作物病虫害是农业生产的主要障碍之一，经常造成农产品大幅度减产。常规防治病虫害的方法是大量喷施化学农药，既费工费时费钱，又污染环境和农产品。美国科学家采用以虫治虫的方法，成功地控制了一种甜菜（卡萨巴）害虫的蔓延。卡萨巴是非洲最重要的粮食作物，2亿多非洲人以此为生。特别是干旱无雨时人们更离不开它。卡萨巴在干旱季节仍然能茁壮成长。卡萨巴由南美洲移植到非洲已有几百年的历史。但是在20世纪70年代，绿蜘蛛螨也由南美洲传到非洲。这些害虫小得不为肉眼所见。在南美洲它会得到自然的控制，但是在非洲，这种小害虫没有天敌，迅速蔓延。
起初受绿蜘蛛蹒虫危害的是非洲中部的卡萨巴农田。很多情况下，该害虫会使甜菜的产量减少50%。
1983年，尼日利亚国际热带农业研究所（IITA）开始寻找绿蜘蛛螨的天敌。与哥伦比亚IITA中心合作开展研究，经过10年的不懈努力，终于找到一种不使用高价农药杀灭绿蜘蛛螨的新方法。科学家们最终于1993年宣布，他们在南美洲发现了这种小害虫的天敌之一，一种较大螨虫。这种较大螨虫可迅速杀灭绿螨虫，之后还可以随风飘到1公里以外寻找并杀灭其他绿螨虫。1993年首批较大螨虫放飞于贝宁的卡萨巴地区，后来又传到其他几个国家。自那以来，这种以虫治虫的方法已使11个国家40多万平方公里的甜菜保住了产量。
科学家说，近4年来，遭受虫灾地区卡萨巴产量平均增长30%。仅在西非，每年种植卡萨巴的农民收入就增加了600万美元。
这是近10年来，科学家在撒哈拉沙漠以南的非洲地区实施的第二个生物控制虫害项目。第一项目中，IITA科学家曾使用南非的一种很小的黄蜂控制非洲的卡萨巴小害虫。
