阿哑正要比弄手语回复老头，却有个人匆匆跑了进来，附在老头的耳边说了些什么。老头点了点头，回了句：“告诉八爷，这就带去。”
那传话的人走了，老头放下了烟枪，拿起一盏茶灌进口里漱了漱又吐出来，他道：“丫头运气不错，八爷亲自等你。”
阿哑眼底露出一丝惊讶。谭爷说过八爷虽然爱找女人去听书，却也是千挑万选的，未必会这么顺利，恐怕是有炸。
老头比阿哑还惊讶，只是面上不表现出来。八爷找女人听书是行业人都知道的事，但他作为八爷的贴身侍从，比任何人都明白其中深意。
八爷不是找女人去听书，而是在找一个人，八爷等那个人等了很久很久，连老头也不知道到底等了多久了。每次寻到有几分相似那个人相貌的人，八爷都会用尽方法将人请来，然后蒙眼去听书，若是有反应，便是他要寻的人。若是没反应，一律派车将人请回去，从未做过什么不规矩的事。
这些女人一般都是由老头选了之后带去的，从来没有一次像今天这样，直接叫人来请的。
老头在前面引路，这里的巷子七拐八绕的，稍不留神就拐进了别处，阿哑谨慎地走着，仔细记着这里的特殊之处，以防止完成任务后找不到出口。
可是这巷子连个特殊的标志的没有，灰色的老墙高耸，砖瓦都是一模一样的纹路，连头顶的那小方窄窄的天空，都是一样的漆黑，没有云也没有月光。
闪了一道亮光，天空炸出一道扭曲的白线，随之而来的是震耳欲聋的雷声。
老头道：“要下雨了。”
阿哑点了点头。她心中感觉这个是个不好的兆头，燕子雨前低飞，那她踏燕逐客也就得低行了。这个说法似乎有些迷信，但始终还是有些惴惴不安。
恍惚间，已行至一间老屋前。宅门口的老匾额上苍劲有力的刻着三个大字，却看不出是什么意思，似乎是古人的字。门口两侧的石狮子在电闪雷鸣中无声咆哮，门上的大红灯笼被风吹得飘摇，有几分可怖。
老头开了门，将阿哑带了进去。谭爷说过去见八爷都是要蒙眼睛的，怎么还没把她的眼睛蒙起来？莫非不是带她来见八爷的？
宅中建筑亦是十分考究，廊腰缦回檐牙高啄，十步一景趣味良多。
阿哑被领到一处长道里，一路有精致考究的灯笼照着，似乎那长道能把人带入仙界里。
老头拿出一条半掌宽的长带子：“还请姑娘蒙上眼睛。”
阿哑将眼睛闭起，把带子覆上眼皮，在发后结了个死结，世界顷刻黑暗。
“姑娘顺着道走便是。”
阿哑五感惊人，闭上眼睛后耳力更是敏感起来。似乎连长道里那些灯笼里面烛火燃烧的噼啪声都听得见。她慢慢走进去，自己的脚步声轻轻地回荡在这空荡荡的长道里。
她听见一阵脚步声由远及近，那不是皮革敲在地上的声音，而是一种轻轻绵绵的长靴，还夹杂着窸窸窣窣的绸缎摩擦在地上的声音。
她想起谭爷给的那张模糊的背影图，那黑白的图片里八条龙纹呼之欲出，站在祭坛前的男人霸气冷峻。如今那个令她为之一颤的男人从照片上走了出来，正一步一步走向她。
她原本是不想接受谭爷的单子的。原因是谭爷的手太脏了，不单运煤还运军火和鸦片烟，众商虽不屑与他为伍却也不敢得罪他，唯有江城八爷那位风光霁月的人物，公开声明：江城码头运天下物，唯独不运昭城煤。
谭爷找到哑娘时，以为阿哑不知道商界的事，凡事遇自己则夸大七分，遇八爷则贬损三分。
就在她要请走谭爷时，谭爷拿出了那张照片。那是张让人见之不忘的照片，上面的人太……太美好了，这是阿哑脑海里唯一能找到的形容词了，世间美好大抵也不过如此。
那她为什么要答应谭爷来刺杀八爷？其实在谭爷之前就已经有了一位姐儿找到她了，那位贵小姐开出的条件比谭爷还好，别的不求，只求她能从八爷那里取出一样东西。
说是要八爷的腰上挂的一块玉，刻着“八”的玉。阿哑也不知道这玉究竟是什么来头，竟值得那贵小姐浪费那么多钱。但她一向不拒绝女人的求助，于是便答应了。
要去八爷身边，说难不难，说简单也不简单。八爷找女人听书，众人皆知，可要混进去可就难了。正在她发愁之际，谭爷捧着钱来找她。于是她顺口答应，借谭爷之手混入八爷的地盘，想着帮贵小姐偷到玉后，就对谭爷说刺杀失败，偿还定金便行。
“姑娘，手给我。”那位风光霁月般的人物开口说话，温润得不像话。
阿哑将自己的手怯怯伸出去，即刻便被一只温暖的大手牵住，两人缓步往长道深处走。这个力道很是奇怪，又紧又松，似乎有种怕牵紧了弄疼了她，又怕牵松了让她给逃了的感觉。
阿哑手心冒了汗，方才听见八爷温和的声音后，刹那间忘记了自己的手上还有蝠纹腕刺银环刀。蝠纹腕刺银环刀需要按动暗口才会打开变成利刀，虽然此刻它如普通的银镯子没什么两样，但阿哑心中仍然有些紧张。
“姑娘认识我吗？”
江城八爷，名震四洲，何人不知何人不晓?阿哑点了点头，随即又轻轻摇了摇头，她觉得八爷问的不仅仅是浅层面的认识。
八爷轻笑了一声，那浅浅的气息如同平稳的梵婀玲乐声突然一颤，勾人心弦。
八爷接着说：“姑娘不必紧张，我虽是个一身铜臭的商人，却也知晓礼法，不会对姑娘有不轨之心。”
阿哑坚定的摇了摇头，她紧张时掌心会生汗，八爷一定以为她是在怕他。但阿哑也不清楚自己的心思了，似乎并不怕这位神神秘秘、古古怪怪是八爷，反倒是被他攥得心安。
“姑娘喜欢听书吗？”八爷的声音在她身侧传来。此刻已经走入内堂了，八爷正停在门边，一手掀起红绸门帘，一手牵着引她入内。
阿哑摇了摇头，不是不喜欢，是没听过。她过的是刀尖上嗜血的苦日子，像八爷这种清朗如月的人物是无法体会的。
“姑娘是没听过吧，”八爷就像是能听懂她的心声一样，半点没有误会她的意思，“无妨，今夜说书人讲我最喜欢的一部，姑娘听后或许会喜欢的。”
阿哑点了点头，蒙着眼睛的她都不知道自己的唇浅浅勾起，笑得极美。
落了座，堂内寂静无声。
阿哑与八爷隔着一张小桌，却也紧攥着手，八爷不愿放开，阿哑也无可奈何。
不远处的舞台上传来一阵声音，似乎是把折扇甩开的声音，接着听一个苍老却有力的声音说：“古今往来，岁月变化，王朝更替，尽被埋在电闪雷鸣间。王侯将相，才子词人，美女英雄，消失在了风雨声中。”
啪——
醒木重重一拍，声音如同利剑一般戳入耳里，这原本寂静无比的堂子里更显得安静了几分。
“话说千年前有一古国，名曰‘昭’，昭国疆域广阔，初年郡国并行，各个王侯国、郡县数不胜数。昭国盛世繁华，空前绝后。如何知晓?从昭国皇室先说起。”
老先生提腔拿调地说着书，阿哑的手被八爷握得温暖。有几分五月檐上雨，屋中人双安的温馨之感。
“昭国皇姓为薛，今日先不讲开国和国灭，先讲成元年间的事。成元是昭国第三位皇帝薛佶的年号。
“成元年间，天下太平，百姓安居。万国来朝，九洲皆臣。昭国盛世便由此时开启。昭帝薛佶，谥号昭襄皇帝，在位二十八年，平匈奴定南诏，削藩王铲内贼，政通人和，上下清明，举国上下，皆尊之爱之。”
此时八爷靠近过来，低声轻问：“姑娘知道昭国?”
阿哑摇了摇头，她虽儿时便甚少接触书本，一直与刀剑为武，却也知道这中华历史的轨迹，昭国，从未听说，也许是哪部小说里的吧。
八爷还是笑了笑，在说书先生浑厚苍劲的声音中显得温柔无限：“姑娘会知道的。”
阿哑点头同意，起码在此时，她只是觉得她会从说书先生的口里得知昭国往事……
“昭襄帝有十位皇子，各个生得相貌堂堂、俊美无比。尤其是八王薛岐和九王薛骁，两位皆是昭襄帝的宠妃温贵妃之子。温贵妃，千年难遇的一位美人，容貌惊动天下，如同天人下凡。”
阿哑听得有些懵，这说书先生本事似乎不大啊。讲起故事来既不生动也不有趣，八爷怎么看中了这么一个说书的呢？
故事跳跳跃跃，人物出场乱七八糟，一切都似乎都很烦乱，让人抓不着他要讲的重点。比如上面那几段词里，主角从皇帝到皇子，再转贵妃，讲来讲去也没说出他到底要说什么。
阿哑从八爷温柔的手里感受到，八爷似乎听得很入迷。特别是说书先生讲到那位温贵妃的名字时，八爷的手紧了紧。
八爷的手突然放开了阿哑，阿哑心中一顿打鼓。那蝠纹腕刺银环刀冷冷的贴着她的肌肤，她甚至觉得蝠纹腕刺银环刀在这明晃晃的大堂里闪着杀气腾腾的光。
果然，八爷修长纤细的指尖触上了银环，他的指尖顺着银环上模糊的纹路游走。阿哑的手一动不动，任意八爷注视着，半晌，八爷道：“做工不错。”
阿哑心中暗暗舒了一口气，幸亏她是个哑巴，此刻多说什么话都会漏出破绽。她只是点了一下头，感谢一下八爷的赞许。
可她心中不敢放松，八爷之所以能得到那么多人的认可，绝不可能这般放松警惕。就算在女人面前，也绝不可能。
可是八爷说完这句话后就没了下文。
“温贵妃原本是昭国势力最大的岐山阮氏宗族的阮首席的妹妹。岐山阮氏，自成立时就立了三个门派，一门修剑道，二门修玄术，三门最弱，乃修医学。岐山弟子遍布天下，各诸侯国、各郡县，皆有岐山弟子。剑门弟子保家卫国，医门弟子救济苍生，玄门弟子嘛……”
阿哑听见“岐山”二字，耳朵都树了起来。谭爷在岐山封禅，八爷去搞破坏，岐山又是八爷的地产，八爷最喜欢听的故事中的重要人物住在岐山……种种看似毫无关系的东西仿佛在某种程度上有着千丝万缕的联系。她的脑袋里不由自主的想要把这些东西拼凑起来，却没有半分头绪。
忽而一阵人声响起，听声音来处似乎有些远，就在入大堂的门帘外。“八爷，有事求见。”
“进。”八爷放下了手，不再触摸银环。
阿哑手心冷汗已发到极致，只差一小点，八爷就要摸到打开蝠纹腕刺银环刀的暗口了。
外边的人疾步而入，脚步轻盈如生风，却又不失稳健。阿哑听得出，这绝对是个练家子，而且是位轻功了得的高手。
那人在八爷耳边说到：“死了。”
八爷点了点头，挥挥手让他下去了。屋内又只剩三个人，说书先生、八爷和阿哑。
“……江南杨柳依依，风景秀丽，与岐山的威严雄浑截然不同。江南灯会上，阮妹妹因贪玩而被拐入清歌馆……”说书先生言罢于此，拿过雕花檀木桌上的一盏茶，嘬了一口。
“好奇吗？”八爷突然开口。
阿哑不知道他是问她好奇温贵妃为何被拐，还是问她好奇是谁“死了”。
没等阿哑做出任何反应，八爷接着道：“谭福贵，谭爷，死了。”
七个字，不紧不慢，却砸在阿哑的心头。谭爷好歹也是独霸昭城的大商贾，怎么能说杀就杀？江城离昭城那么远，八爷的手竟然这么长！
阿哑也曾见过无数霸气凌厉的人，却从没有一个人像八爷这样。不怒自威，威仪压得人喘不过气。
“……薛佶南巡之时，耳闻了这位名动江南的天人舞女——阮月宁”
说书先生的话在阿哑的耳朵里已经连不成整句了。
八爷两指捏起玉茶杯盖，轻轻敲了一下白玉茶杯，叮叮……清脆如心裂。“踏燕逐客，阿哑姑娘为何还不动手？”
阿哑闻言立刻一跃而起，一脚带飞了两人之间的小方桌，稳当当地立在八爷的对面。眼上的绸带紧紧地结着，丝毫不能解，不过她也没打算解，此刻堂内烛火明明，解开绸带后她也会短暂失明，不如不解。
想不到八爷也是个有身手的人，掷出玉茶杯盖，直击腾在半空的木桌，木桌被盖子一推，向另一边偏了过去，完美的错开两人，砸在地上断了桌腿。
“……阮月宁被薛佶接入昭国国都昭京，破格封为嫔，赐号温。薛佶此举得罪了昭京中许多名门望族。”
面对如此场面，说书先生竟也能不慌不乱地继续讲，倒是令人佩服。
阿哑奇怪的不止这个稳如泰山的说书先生，还有这安静的大堂。按理说八爷遇难，外边的人不应该赶紧冲进来抓贼吗？
不管了，腰间的玉佩，这桩单子最重要。
阿哑不想伤人，也就没打开银纹腕刺环刀，而是轻轻一跃，以右手为刀，向八爷的颈间劈去，左手暗存实力，打算趁八爷不注意时探寻八爷的玉佩。
八爷身着广袖长衫，却无半点累赘之感，广袖一挥，便将阿哑的手给裹了起来。
阿哑改换左手招式，手腕一转，化掌击向八爷的胸膛，八爷被击得退后了几步，阿哑也趁机抽出了右手。
他似乎在笑：“还差点儿。”
“……温嫔再次怀孕，宫中暗流涌动，温嫔无法，只得向昭帝请求出宫去兄长处养胎。阮月宁的兄长阮江宁，乃是名震天下的岐山阮氏宗族首席……”
说书先生的声音悉数入耳，阿哑凭音断位的法子也有些不灵了。一拳击过去，竟只中了八爷的肩头。
八爷的手攀上来，擒住阿哑的手腕，一把将阿哑拉过来，两人靠得十分相近，阿哑甚至感觉到了八爷的气息打在自己的脸上。
八爷力气很大，阿哑挣了几下也没挣开。转念一想到，自己已成别人的瓮中之鳖，也便放弃了挣扎。
“你想要什么直接要便好了，这么打要打到什么时候？”
阿哑愣住了，这八爷的声音依旧温和，又好像多了几分无奈。
八爷见阿哑不动，便把手绕到阿哑的发后，轻轻松松地解开了那个死结，将蒙眼绸带取了下来。
阿哑的眼睛什么也看不清，只是感觉在明晃晃的世界里，隐约有个黑乎乎的人影。
“我猜，你不是帮谭福贵的吧，叫你来的人，应该是叫你来取玉佩的。可惜，她不是这块玉的主人，拿去了也没有什么用。不过我倒是挺感谢她的，把玉的主人送到我了我面前。”八爷一边说一边解下腰间的玉佩，将阿哑的手轻轻执起，把玉佩放入她手心。
白，太白了，白得晃眼。阿哑的手上明明只有一块掌心大的玉佩，她却觉得重得不像话。眼中的世界也没因时间的推移而恢复正常，而是越来越白，越来越亮。
啪——
说书人将醒木一拍。
阿哑如同他手上那块醒木一样，啪的一声落下，再无半点意识。
