翌日。
气温回暖，马车沿着泥泞的道路艰难前行，车夫尽量将马车驾的稳当一些，但一路的颠簸还是让姜玄直皱眉头。
很快，马车行驶至喧嚣的西市门口，慕春前往休屠居，姜玄则直奔皇城。经过层层通报，他怀抱着木匣子，来到明德殿前侯旨。皇宫的积雪清扫的非常干净，但湿漉漉的地面在暖阳的炙烤下，蒸腾着白雾，庞大的宫殿群宛若云气缭绕的仙境秘地。
“宣...远山侯觐见。”一消瘦年青太监尖声唤道。
姜玄颔首凝神，亦步亦趋地跟在太监身后，走进大殿中，他余光一瞥，发现殿内跪坐数人，正与李世民商讨国事。
“臣...参见陛下。”姜玄把木匣搁置地上，恭声叩拜。
李世民端坐受礼，一脸肃穆庄重之色。程咬金、尉迟恭、李勣、秦琼等人意外地回过头打量着姜玄。
“起来吧。”皇帝吐了口气，又道，“赐座。”
姜玄只觉得数道目光如实质般射在自己身上，他收拢思绪便跪坐在最后方的几案旁，静待皇帝诏谕。李世民却先不说话，良久方起身在众人面前踱步，“你怀中所抱何物？”
“回陛下，此物命名马蹄铁。”姜玄抽开木匣顶盖，交给快步走过来的吴钰英，便不再说话。
“马蹄铁？”李世民拎起匣内蹄形物，仔细观察着，“这有何用？”
“陛下，此物钉于马掌，便可令战马不再受蹄角破损之苦。”姜玄迎着众人目光娓娓道，“前铁头部设铁唇，有防止蹄铁脱落的作用，蹄铁内外分枝的后端称为铁尾部，蹄铁上接蹄底，下接地面，在接地面的两侧铁枝各有一道钉沟，内有钉眼，蹄钉由此打入，固定蹄铁于蹄底。”
殿内都是大唐帝国军方大将，众人闻言，皆面色激悦，双眼通红地盯着姜玄，好似凶神恶煞的魔神一般。
程咬金布满虬髯的刚毅面庞先是极喜而后布满凝重，霍地起身提着姜玄，背对着众人，眼里满是警告的意味，“老夫知你聪慧异于常人，但此处不是你诳言之地，慎言！”
“知节！”李世民蹙眉打断他，“松手，让他说下去。”
“陛下说的是，先听听看。”李勣神色莫名地瞟了一眼悬在半空的姜玄，又拍拍程咬金的胳膊劝道。
“慎言！”程咬金对姜玄的印象不错，怕他再胡言乱语，又嘱咐一句，“军国大事，岂能儿戏，你切不可夸大其辞。”
姜玄自知程咬金出于好意，便小声道，“程伯伯，您先放我下来，我知道自己在说什么。”
“你接着说。”李世民晃了晃手中的蹄铁，示意他继续。
姜玄平安落地，理了理皱巴的月白长袍，沉声道，“此物的作用不仅能彻底解决战马蹄角因长途奔袭造成的磨损开裂，而铁尾部有高跟的铁脐蹄铁和铁尾部加厚的厚尾蹄铁，对于因蹄踵过低所引起的马蹄疾病有治疗作用。连尾蹄铁则用于矫正和治疗蹄冠狭窄，防止蹄下面向外扩张。”
“陛下请看匣子内镫状蹄铁。”姜玄放胆上前，环视着众人愈发激动的神色，又缓声道，“它则用于矫正马匹、骡子、驴的滚蹄现象，以防止蹄向前倾倒。”
“果真如此？”沉默良久的秦琼，眼神锐利地打量着姜玄稚嫩的面庞，“不是戏言？”
姜玄拱拱手，迎合着秦琼投射过来的目光，斩钉截铁地说道，“句句属实！”
“呼...”
大殿寂静无声，落针可闻，只剩下粗重的喘息声。实际上，包括李世民在内，他们已被姜玄说服，只是事实太过惊人，短时间难以消化这突如其来的震惊。
想要饲养一匹高素质的战马，其成本是很高的。不仅要耗费巨大的人力、物力去培养马匹，一块水草丰美、地域辽阔的天然牧场更是必不可少，自古以来，为养战马，历朝历代所付出的代价是非常大的。
“姜玄，你又给朕送了一份大礼！”李世民喜不自禁，纵声大笑，“毫不夸张地说，若此物真如你所言，那它便能撬动战争的走向。”
姜玄微微颔首，“为陛下分忧，是为人臣子的本分。”
在马蹄铁没有被发明之前，马蹄就是限制骑兵作战半径的关键因素。如果战马长距离奔袭，马蹄很容易崩裂甚至脱落，那这样的话，一匹战马就基本废掉了。
直到马蹄铁被发明后，骑兵部队再也不用担心爱马变成瘸子，可以大胆的冲锋陷阵，于是浩瀚如烟的蒙古骑兵越过贺兰山，直抵多瑙河，铸就了成吉思汗神话般的战绩。
......
“小娃娃不错，可曾订了亲事？”众人出了明德殿，李勣似是随口问道。
尉迟恭黝黑的面庞瞬间布满嘲讽之色，“老匹夫，你打什么注意？”
“呵呵...好算计。”程咬金搭腔，鄙夷道。
“回李伯伯，尚未订亲。”姜玄狐疑地打量着这位中年老帅哥，也就是李千叶之父。
李勣瞪了眼作怪的二人，又换了副慈祥的笑容，拍拍姜玄的肩膀，“改日来老夫府里。”话毕，他扬长而去。
“懋功这是意有所指啊。”秦琼在一旁笑道，“若不是老夫膝下无女，怕是也会如此急不可耐了。”
姜玄先前不知何意，这才恍然大悟，矜持一笑，“秦伯伯，我还小。”
“小？”程咬金好笑地摇摇头，“不小了，九岁订亲，十三完婚的比比皆是。”
姜玄忽而想起曼家姐妹，她俩便刚满十三，可眉眼还稚嫩的很。在后世莫说结婚生子，便是谈恋爱都是禁忌，他朝着三位伯伯说道，“小子无父无母，暂时未考虑婚配。”
尉迟恭看似性情狂暴，可此时却也情真意切地安慰道，“你叫老夫等人一声伯伯，咱们定待你如亲子侄，婚配之事，我等自会为你操持。”
“敬德言之有理，正是如此。”秦琼捋着长须笑道。
程咬金只是拍了拍姜玄臂膀，并未言语，但表达的意思再明显不过。
姜玄敛容正色，恭身一拜，“承蒙三位伯伯厚爱，小子定铭记在心。”
......
