木叶稀，秋草肥，北天霜落雁南飞。
烟袅袅，水微微，君忘我老马蹄归。
牧羊女轻轻甩着细鞭，拉开自家小小的围栏，哼着一首不知几岁时学会的短歌，赶着羊群出栏。羊咩咩叫着，几只刚出生的小羊用幼嫩的角轻轻蹭着牧羊女蓝色的布裙，她也伸出手摸摸小羊的耳朵，看看自己的肚子，也不禁心头满是甜蜜。马蹄声起，她抬头看了看，一个壮实的汉子骑着一匹红马从远处飞奔而来，手里挥舞着长长的马杆。
快到帐门的时候，汉子勒绳下马，从马背上抱下一个麻布袋，兴奋地跑到女子身边，笑呵呵地说道：“可兰，你猜我带回来了什么？”
女子笑了一下，手中继续梳着小羊的毛，说：“猜不到。”
汉子嘿嘿笑了一下，浓密的胡子得意地抖动了两下，扯开包裹，露出一大卷羊毛，把旁边的小羊吓了一跳，咩咩地跑开了。
女子惊喜地拿过包裹，笑了起来，但很快又一脸惊恐，慌张地把包裹包好，看看四周，压低声音问道：“哪来的啊？”
汉子搂住女子，说道：“你放心，这都是咱附近几个大帐的兄弟一点一点攒出来的，就算朝廷来收，少一点他也看不出来。兄弟们说了，咱女真和蒙古的部落在契丹的地盘上过不容易，一定要抱成团，你身子虚，又怀了孩子，这点羊毛做成厚衣服，算是大家的一点心意。”
女子抱着这个小小的布袋，把头埋进汉子的怀里，身边的红马正有滋有味地喝着水。
这汉子名叫唐括胡哲，女子叫做宝日钦可兰，三年前两人逃难来到这片草原后，结为夫妻，相依为命。此时正当乾统八年，是天祚帝耶律延禧继位第八个年头，这耶律延禧穷奢极欲、昏聩无度，对于女真部落更是严加赋税，每年秋天牛羊肥美的时候，便要来征收纳贡，征走牛羊、马匹，留下来的东西还不足维持生计。
可兰拉住胡哲的手，放在自己的肚子上，笑着说：“衣服我来做，孩子的名字你可得起好，让他将来成一个像你一样顶天立地的汉子。”
胡哲咧开嘴笑了笑，大手挠挠头，说：“我还想你生个像你一样漂亮的女儿呢，我就教她骑马，你教她跳舞弹琴，然后……”
话还没说完，胡哲突然站了起来，一把将可兰护在身后，警觉地望向北方。可兰有些莫名其妙，刚想问怎么了，却被胡哲捂了下嘴。胡哲边扬起鞭子，将羊群赶回了栏里，拉着可兰回到帐里，拉下帐帘，只留一条缝，蹲在旁边向外看着。
渐渐地，远处传来了隆隆的声音，好像是一群马队跑了过来。可兰心里有点害怕，双手紧紧抓住胡哲的胳膊。
“会不会是官兵来收纳贡了？”
胡哲回头看看，冲她笑了一下，将耳朵贴在地上细细地听，马蹄声越来越近了，并渐渐有了嘈杂的人声，忽然胡哲抬起了头，拔出了腰间的短刀，对可兰说：“你快藏起来，我听着有刀枪的声音。”
可兰心中一颤，手里抱得更紧了，心想若是辽兵前来强行“打女真”，和部落起了冲突，今日怕是难逃一劫了。正这样想着，那马蹄之声却戛然而止，变得毫无声息。
二人疑惑，不知道出了什么变故，但没有官兵来到，总归不是一件坏事。胡哲将帐帘拉开，看了一圈，无事发生，也没有兵马走过的痕迹。便笑了笑，对可兰说：“可能就只是路过吧，官兵在打马匪……”话未说完，可兰却吓了一跳似地指着外面说：“你看，有人！”
胡哲回过头，看着远远地走来一人一马。时下七月已过，正是北地秋天，那人却只穿着一身薄薄的黑衣，外面罩着一件锁甲，背后背着一件长长的东西，用羊皮随意地包裹着，头上戴着一顶铁盔，顶上的白翎已经断了，在马背上似乎坐立不稳。那匹黑马也极瘦，走起路来跌跌撞撞，好像随时都会倒下。
二人屏住呼吸，心想可能是逃兵，走过去就没事了，却没想到这人走到帐前，停顿了一下，随即下马，黑马如释重负一般，轰然躺倒。那人无奈地摇摇头，四处张望着，目光落在了胡哲的那匹红马身上。
那人走到红马身边，向帐里张望着，问：“有人在吗？”却无人回应。犹豫了一下之后，解下腰间的布袋，从里面拿出一个小小的盒子，那在手心里看了一会儿后，叹一口气，将它轻轻地放在了羊圈的围栏上，随即就去解拴马的缰绳。
胡哲原本想等这人走过算了，没想到他却要牵走自己的马，顿时按捺不住，拿着短刀冲出了帐房，一跃而起，向着这人的肩膀上刺了过去，可兰吓得捂住了眼睛。
突然间刷刷两声响，只听见一个人重重地摔在了地上，短刀竟直直地飞入了帐中。可兰睁开眼睛一看，只见那人不知何时手中拿了一把乌黑的长剑，剑尖已经顶在了胡哲的喉咙上，胡哲仰面倒在地上，半点也动弹不得。可兰惊叫一声，挺着肚子跑了出去，扶住胡哲，只见他一脸痛苦，鲜血顺着右手的手指滴落下来。
可兰此时也想不了太多，转过头跪在地上，对那人说：“军爷恕罪，我这男人什么都不懂只知道养马，刚才一时冲动冒犯了您，请军爷恕罪啊！”说罢便整个身子磕了下去，也顾不上肚子里的孩子。
胡哲连忙拉住可兰，冲那人说道：“当兵的，刚才是我拿刀刺你，要杀要剐冲我来，别为难我妻子！”
那人看着可兰，眼中似乎掠过一丝异样：“你们是什么人？刚才叫人为什么不答应？”这人说话声音极轻，沙哑中却又带着几分的清冷。
可兰抬起头来说：“我们是这附近的牧民，因为都不是契丹人，所以刚才不出来实在是因为不敢见军爷，只要您放过我夫妻二人，马您牵走，这里的东西您看的上的也都可以拿走……”
话音未落，那人倏地收回了剑，插在了背后的剑鞘中，羊皮落下一角，露出另一把白玉般的剑柄。随后俯下身，想将可兰扶起来，却被胡哲将手推开，二人自己站了起来，这才看清楚此人的脸。
只见这人形容憔悴、面黄肌瘦，显然是几天几夜没有好好休息，也没有吃过什么东西，可双眼却明亮幽深，好似有两道寒光射出，让人不寒而栗，二人不由得向后退了几步。
见此情景，那人苦笑了两声，说：“实在对不住两位，方才多有冒犯，只是我的马落了膘没法赶路，想问您家买这匹红马，没想到误会了。”
胡哲并不信任，说道：“买马？哪有买马的直接把人家的马牵走的道理？”可兰突然一个激灵，伸手将放在羊栏上的那个小盒子拿过来，打开来一看，不禁惊讶地轻叫了一声。
里面是一支无瑕剔透的纯白发簪，细滑温润，簪首是一只穿云的白凤，在光下如白雾若隐若现，是用天下少有的于阗羊脂玉精心雕琢而成，不要说在这人烟稀少的草原，就是在大辽皇室里也难以见到。可兰虽然不懂玉，可也知道这只玉簪价值连城，连忙盖上盒子，一伸手丢了回去。
那人接住盒子，略显为难，说道：“你嫌这簪子不值钱？可是我身上也没有其他的东西了。”可兰连忙说：“不不，这簪子太贵重了，我们不能收。不如这样吧，你要去哪里，让我男人送你去？”
那人的脸上掠过一丝茫然，像是自言自语地说：“我也不知道要去哪里，只是……走到哪里算哪里吧。”胡哲听见这话，问道：“听你说话，不像是我们女真人，也不像是契丹人或者蒙古人，长得细皮嫩肉的倒像是个汉人，是不是也被官兵抢了家业，现在不知道去哪了？”那人笑了笑，点点头说：“大哥说的是，我这正是四海为家了。”
胡哲放下了戒备，开始张罗起来：“既然如此，那你不如就住在这里，我们可以给你搭一个小帐，就是不知道你们汉人住得住不惯……对了，用你们汉人的话说，咱这也算不打不相识，你叫什么？”那人顿了一下，说道：“我叫云川，感谢两位的好意，只是我不能留下，若是留下恐怕会连累你们……”胡哲挥挥手，说：“咱们都是被逼无奈来到这里的，大家抱团日子才能过下去，不然你自己一个人，又没有盘缠，可怎么活呢？”
云川显然是独自一人走了许久，此时突然被两个素不相识的人如此热情帮助，一时之间竟有些不知所措，张张嘴却说不出话，随即却又坚决地摇了摇头。见此情景，可兰拉拉胡哲的胳膊，示意他不要再说了，对云川说：“你实在有事，我们也不好强留，那匹马你骑走吧，草原广阔，我们一定会再见的。”
说罢，不待云川回答，便回身走进了帐里。云川大感意外，心里更是十分的过意不去，拿着玉簪盒子，一定要交给胡哲，胡哲笑着推开了，说：“也不是白帮你，我训马这么多年从没走过眼，你那匹黑马，瘦是瘦了点，可一看就知道是匹好马，我家最不缺的就是草料，养养之后，不比我的红马差！”
正说着，可兰从帐里走了出来，怀里抱着一个小布包，塞给了云川，说：“这里是一些乳饼和干酪，不多，带在路上吃吧，你看你都几天没好好吃东西了。”见云川要推辞，凑上前去小声地说：“可也不是给你自己吃的呢。”
云川愣了一下，低下了头，接过包裹，对着两人深深地做了一揖，从腰间布袋里取出一个瓷瓶，交给可兰，可兰想要推脱，云川说：“收下吧，这是我家祖传专治外伤的药，我伤了大哥的手，你们还这样帮我，总要让我补偿一下啊。”
可兰笑着收下了，云川谢过之后，提缰上马，对着二人抱拳说一声：“后会有期。”说罢加上一鞭，红马长嘶一声，飞快地向着南方而去了。
胡哲看着云川远去的背影，不禁感叹道：“这汉子看着如此瘦弱，可骑马倒真是一把好手，我这红马性子这么烈，他一骑上去竟然这么老实。”可兰扑哧一声笑了出来，胡哲有些摸不着头脑，问道：“你笑什么？”可兰并不回答，轻轻地推了一下胡哲，说道：“你呀，就是个傻汉子，不说了，回去给你的手上药。”
（待续）
