第二天,艾丽娅等人在向少女祭司道别后,坐上了落月镇的采购马车,前往高山城。
这一只车队,只有两辆大板车,随行的除了艾丽娅等人外,有一十八人,两个车夫四个骑兵四个弓手八个少年少女,都是老弱没有青壮。
艾丽娅扫了一眼这帮人,少年少女们穿着朴素,男孩的衣服上多有补丁,且偏小,女孩的布裙洗的发白,他们年纪和艾丽娅相仿,等级最高为13级,实力和艾丽娅之前那帮团灭的护卫相当,不过艾丽娅一想,一群活了几十年的人实力和一群半大小孩相当,简直丢死个人。
剩下的都是年过六十的老汉,都穿着有些破旧的皮甲,实力都还不错,两个车夫是42级大师,八个39级的专家,看其言行举止,像是军中人物,莫不是退伍老兵?
艾丽娅没去过军营不能肯定,只是在帝都见过巡逻卫队和皇宫卫兵,很像。
两辆板车一辆载着男孩在前,一辆载着女孩在后,骑士席恩穿着一身破损的铠甲,在前面和弓手老兵聊的火热,那几个少年也不时插嘴提问。
而艾丽娅这边却有着安静,兴许是怕弄脏艾丽娅的白色战裙,三个女孩缩在一边,说着悄悄话,时不时还偷瞄艾丽娅,却没人向其搭话。
而艾丽娅也乐得清闲,抱着狐耳娘坐在另一边闭目养神。
按照剧本,这一路是会触发对话剧情的,可惜艾丽娅是个死宅,社交能力=零。
一路无话,车队上了黄金商道,花了四个小时,很顺利的抵达了高山城。
艾丽娅却注意到,这一路没遇到过任何怪物,不由得奇怪,不过也没太在意。
黄金商道废弃多年,早已被怪物占据,虽然每年帝国都有派人清理,实力强的怪物基本活不下来,但是像地精和豺狼人这类的怪物,实力不咋样,但繁殖能力简直强无敌,一路上艾丽娅除了盗匪外,遇到最多的就是地精和豺狼人。
地精普遍三、四级,而豺狼人则能有职业者的实力,也就是10级。
高山城名为城,其实早期是一座军事要塞,驻守黄金商道,后来黄金商道废弃,高山城却没有没落,反而越发繁荣发达起来。
那是因为在高山城方圆万里之内,就只有这座山,别的都是平原,而浮空船对起降有要求,在平原起降消耗的魔力巨大,而在山顶就不同了。
进了城,车队众人便要分开,艾丽娅要去山顶的云台,老兵要去采购物资,而那些少年少女,则是进城找工作的,这是途中,艾丽娅听他们聊天所知的。
分别前,艾丽娅犹豫了下,掏了几件小饰物送给同行的三位少女,不要问哪来的(问就是老夫的少女心)。
三位少女有点惊讶,互相对视片刻,看了眼老兵们,看见其并没有注意这边,犹豫了下,向艾丽娅道谢后收下了。
道别后,艾丽娅等人根据老兵们给的路线,沿着城墙下的石板路,前往山顶云台。
另一边,老兵们并没有急着去采买,而是带着几位少年少女转身前往贫民区。
整座城市并没有想象中的脏乱差,即使是在贫民区,居住环境很干净,居住在这里的人也穿的很干净,当然,这是贵族评议会联合皇室颁布的法令立下的功劳。
多伊尔帝国强横的实力保证了国家的安定,然后安稳的环境带来的是人口上涨,即使每年都有送人去开拓之地,也抑制不住,毕竟人口基数摆在那里。
两千万平方千米的国土上,有将近四十亿的人口,这是每五年一次的帝国人口普查所得的数据,当然,具体都是各地贵族领主去执行的,汇报给评议会的数据多少都有水分。
人多了,资源就不够分了,作为统治阶级,自然有解决方法,体现在每一座城市的贫民区,至于什么方法,此乃后话。
回归正传,几个老兵带着少年少女们来到了,位于贫民区一角的一座教堂,城市里的教堂有很多座,信奉的神祗也很多,但在贫民区的只有一位,怜悯女士的教堂,也兼顾孤儿院。
据传怜悯女士仍旧是凡人的时候,接受过孤儿院的资助,才顺利长大,经过一番富有传奇色彩的冒险后,悟通自身神性,点燃神火一举成神。
一行人到了教堂前,教堂很简朴,并未建有神殿,透过低矮的围墙就能看见其中的神像。
敲响紧闭的院门,一位年迈的修女打开半边门探出身来,看见一众老兵,修女颇为高兴。
众人并没有进去,在半开的门前,老兵们一反往常吊儿郎当的样子,表情拘谨向修女问好后,将一众少年少女带上前来,交给了老修女,随后道别离开。
老修女:“哦呵呵,我记得你是麦斯,还有安德斯……”
少年少女们拘谨的站在老修女面前,即使老修女叫错了名字,也不曾有人开口纠正。
“孩子们,你们既然选择了回来,那么你们做好决定了么?”
一众少年互相看了看,异口同声道:“奥拉奶奶,我们决定参军。”
狡猾的少年们也特意叫错了老修女的名字,老修女也不以为意。
“你们真的下定决心了么?”
“是的。”
老修女沉默半晌,才开口道:“你们决定好了,就拿着这个去找南街布雷恩吧。”
“谢谢奶奶。”
老修女扶着门框,看着少年们离去的身影,久久不动,直到内院传来小孩子的呼声,老修女才拭去眼角的流落的眼泪,回到院内,毕竟她还要安排好下一批要去落月镇的孩子。
人口无节制暴增带来的后果,身强力壮,普遍能进精英的民众,在空闲之余的娱乐活动就是造人,很容易就有了,怀上了又买不起堕胎药,只能生下来,生的多了养不起就送进怜悯女士的教堂,也就是孤儿院。
送到孤儿院的孩子在修女们抚养到记事的年纪,一般是四岁,就会安排派送到城外的村镇,村镇接受这些孩子的人,其实也是从孤儿院出来的,接受并养育这批孩子是他们的义务。
他们会教授这些年幼的孤儿一些技能,直到14岁终止,这些少年就要做出选择,继续留下来,另开炉灶自己生活,还是选择回孤儿院。
然后在修女们的安排下,他们会找到一份养活自己的工作,或是参加帝国军队,前往开拓之地拼一把,或是在城里给人当仆役,每月拿几十银币的薪资,交给孤儿院一部分,剩下的够吃喝。