《人质》是德国著名作家海姆于1942年发表的长篇小说。其主内容如下：
1941年冬，在德国纳粹的铁蹄下，恐怖笼罩着捷克斯洛伐克首都布拉格。
在曼涅斯咖啡馆里，几个德寇军官正寻欢作乐，喝得烂醉。以“打杂工”作掩护的地下工作者杨诺锡克趁敌人不注意，机敏地从另一位地下工作者白雷达手里接过一份秘密地址，准备放进急救箱里传递给接头人。白雷达刚走，咖啡馆里就传来一阵骚动声。纳粹军官乱作一团，宣布他们的葛莱斯奈柏中尉“失踪”了。顿时，在场的20名捷克人，包括杨诺锡克在内，统统被押送到盖世太保司令部去了。
原来，葛莱斯奈柏死了。从他身上发现一封给捷克姑娘米兰黛的未写完的信。葛莱斯奈柏明明是跳河自杀，但老奸巨猾的盖世太保头子雷因哈脱却借刀杀人，企图把捷克人民的反抗浪潮镇压下去。他签发布告，贴满大街小巷，宣称葛莱斯奈柏中尉遭人暗杀，如一周内未将凶手缉拿归案，或凶手不来投案自首，就要将20名人质全部枪决。为了隐瞒自杀内幕，这个警察头子还千方百计地刺探所有可能知道自杀真相的人，打算杀人灭口。
与此同时，在牢房内外，以杨诺锡克和白雷达为首的地下工作者以及在他们影响下的人民群众，为粉碎德寇侵略，揭露纳粹的毒辣阴谋，同敌人展开了英勇顽强的斗争。
在科尔本卡兵工厂门口，女工米兰黛看到那份布告后，思潮翻腾，心乱如麻。她清楚地记得，在大学念书时，为反对纳粹封闭布拉格大学，她和许多青年学生同纳粹军队搏斗，被打昏在地，经葛莱斯奈柏中尉救起，他们因此而相互认识。从葛莱斯奈柏的谈话中，她了解到他对人生厌倦，曾流露过要自杀的念头。现在，因葛莱斯奈柏的死，有这么多人质要抵命。她觉得应该说明事实真相。这时，机械工具制造匠、地下工作者白雷达把她从布满密探的人群中拉出来，带到一个僻静的地方。米兰黛叙述了葛莱斯奈柏的情况后，白雷达分析了敌人的阴谋，叮嘱她千万不要向敌人吐露真情，以免上当。米兰黛从中受到教育，得到鼓舞。一次，盖世太保雷因哈脱亲自闯进米兰黛家。米兰黛面对纳粹的利诱和威胁，只字不提实情。雷因哈脱一无所获，派密探克拉托契维尔监视米兰黛的活动。这个密探被白雷达干掉，雷因哈脱暴跳如雷，抓走了米兰黛。警察头子想从米兰黛身上打开缺口，但他的如意算盘落空了。
在牢房里，地下工作者杨诺锡克早已把生死置之度外，他所想到的就是那件未完成的使命。根据指示，他必须把那个秘密地址通过秃头工人限期传递给码头工人小组，否则他们就无法及时炸毁德寇的军火仓库，阻止敌人把军火运到东线。情况紧急，事不宜迟，他必须设法逃出去，完成这项任务。恰巧在这时，雷因哈脱提审杨诺锡克。扬诺锡克装疯卖傻，故意说出葛莱斯奈柏曾在咖啡馆里要他代寄一封信。雷因哈脱听到有一封信，如获至宝，急切地追问信的下落，杨诺锡克佯装记不清，但又含糊其辞地说信藏在曼涅斯他干活的地方。敌人信以为真。杨诺锡克在卫兵的押解下连夜到了曼涅斯咖啡馆。他一面故作认真地寻找那封“信”，一面伺机行事。刹那间，他趁卫兵不备，顺手把那份秘密地址塞进急救箱里。当他离开咖啡馆时，一个黑影迅速地走出街对过一幢房子的大门，那就是秃头工人。杨诺锡克以他非凡的智慧和勇敢，出色地完成了任务。
关在牢房里的人质中，除杨诺锡克外，还有记者洛柏考维兹、演员帕罗考许和医生华勒史丹等无辜者。他们职业不同，性格各异，但在刽子手面前都挺起胸膛。以不同方式表达了他们对敌人的反抗。大资本家潘利辛格为了活命，竟向纳粹出卖了扬诺锡克。然而，他的背叛行径遭到狱友的一致唾弃，人们对杨诺锡克更加敬佩。
白雷达根据米兰黛提供的情况，与他的小组成员商议，决定通过广播揭穿敌人的阴谋，援救杨诺锡克等人。准备就绪后，他和电台技师弗兰蒂克及药剂师波蒂勃莱特斯基，打扮成水暖工进入布拉格电台的纳粹广播员西米克住所，用老虎钳把他击倒在地。白雷达的面貌和身材同西米克十分相像，白雷达就装成西米克，走进广播室，放上预先灌制好的唱片。正当雷因哈脱得意忘形地审讯米兰黛时，收音机里传出了洪亮的声音：“明天，将有20个人质被枪毙，据说是因为一个纳粹强盗给谋杀了。其实这个人根本不是被谋杀的，而是自杀的。他们为了要杀人，把怒火发泄在你们每个人身上。我们一定要跟他们作斗争，一直斗争到把杀人凶手永远赶出我们的国土。”
法西斯的阴谋破产了。盖世太保头子雷因哈脱狗急跳墙，对杨诺锡克使用了最惨无人道的酷刑。这位捷克人民忠诚的儿子在敌人的严刑拷打面前坚贞不屈，最后高呼“真理必胜”的口号英勇就义，其他人质也被德国纳粹枪杀了。
刽子手的枪声未停，远处就传来一阵阵的爆炸声，其势如排山倒海，惊天动地。
