天启元年，天启帝五十大寿，由于荆淮水患得以治理，淮安地区赈灾工作进行顺利，再加上岭南一带的叛乱被平息。天启帝一扫往日阴霾，决定一改往年节俭之风，隆重操办此次寿诞。于是下令举国欢庆三日。寿诞这天，皇帝在太极宫宴请群臣，规定五品及以上官员可携带家属两名共宴。宴会从午时一直到戌时。
闻昭被迫与父亲同去。天还没亮，她家老头就让祁姝把她从温暖的被窝里拖出来，给她从头到脚一顿捯饬，整完所有天已大亮。闻昭终于从恍惚中清醒过来，伸了个懒腰。吁口气道
“终于弄完了。”
说着，感觉眼睛有点痒，正准备伸手去揉，祁姝见状，惊呼
“姑奶奶哟！快住手！您这么一揉，咱们今天的功夫算是白费了。”
闻言，闻昭抬手的动作一顿，回头看了眼祁姝，疑惑
“你们还对我的眼睛下功夫了？”
说着就要去照镜子，祁姝一愣，随即迅速反应过来，对着站在镜旁的丫鬟小兰使了个颜色，小兰心领会神，以迅雷不及掩耳之势挡在了镜子前面，祁姝趁机抓住闻昭的肩，说道
“看什么看，该去吃早饭了。对了老爷让你背的贺词、礼仪背好了吗？”
闻昭翻了个白眼，嘟囔道
“早好啦。不就几句话，你们至于吗，搞得跟什么似的！”
说完，推开祁姝
“快让开，我要看看你们到底把我弄啥样儿了。”
“不行！老爷说了，你必须一字不差地背下贺词和礼仪，不然什么都别想干！”祁姝一副大义凛然的样子，闻昭皱眉
“都说会了！怎么就是不信呢？再说，祝贺的人那么多，又不是让一个一个说。就算是，那也轮不到我吧。”
“这不是以防万一嘛，您没听老爷说‘伴君如伴虎’吗？好小姐，您今天就听一回我的，来，贺词背一下我听听。”
闻昭……
感觉自己智商受到侮辱，无力叹口气
“行啦行啦，不看就是了。大清早的，烦死人了！”
说着瞪了一眼俩人，起身出去吃早饭。见人走了，祁姝赶忙让小兰把屋里所有镜子都拿走。天知道，她为了让自家小姐能在众佳人中脱颖而出花了多少心思。单单一个眉毛就弄了小半个时辰呢！不过即便如此她家小姐也不会领情。要是让小姐知道自己对她的脸做了什么，非得把侯府闹个鸡犬不宁不可，到时候她的苦心可就白费了。
闻昭今天很郁闷，别问她为什么，她已经饿得没力气说话了。天晓得她这一上午过得有多辛苦，没睡饱就算了，还饿着肚子在外面等了一个多时辰。他们从辰时出发到达皇城脚下，却见那里早已大排长龙，近卫军正逐一检查入宫的车马和人员。由于前来赴宴的人太多且带着贵重物品，负责检查的就那么几个，检查时间便有点久。闻昭有气无力地坐在马车上，时不时掀起起窗帘向外看。闻爹被她动来动去搞得烦了，没好气道
“你就不能安生点，没个姑娘家的样儿！”
闻昭一听，也生气了，哼，要不是你们非拉着我来，我用得着受这罪嘛。但碍于她爹最近脾气有点不大好，只能敢怒不敢言，自个儿生生闷气，撅起个嘴，把头扭向一边。闻爹见状，好气又好笑
“怎的了？我这也没说你几句就生气了？”
闻昭无视，只从鼻孔发出一个轻微的“哼”字，这下可把闻爹逗乐了，弹了一下她的脑门，笑道
“本事没多少，脾气还不小。你看今天我也不是没法子才让你来吗？再说，请咱来，那是人皇上看得起。一般人想来还来不了呢。就你还不知道惜福。”
说着摇摇头，见闻昭还是扭着脸，不禁放软语气
“行啦行啦，我知道你不喜欢出门，可整天在家呆着也不是事儿，出来见见世面，交交朋友啥的也好啊，你说不是？”
“再顺便顺便给您物色一个如意女婿？”
“你这丫头……，不过，你要能这么想也挺好。”
闻昭……简直了，自从过了十八岁以后她爹三句不离她的婚姻大事。就这样，俩人你一句我一句互怼，不知不觉便轮到他们了被检查了。闻昭在她爹后面下马，本想跳下去，一抬腿，见祁姝伸好手准备扶她，身形一顿，差点摔着，赶紧借着祁姝的手从马凳走下来。站好后，舒一口气，忽听几声闷笑，闻昭看过去，只见为首的一个长得还算俊俏的守卫军正看着她笑。闻昭皱眉，心道:有什么好笑的！瞪了他一眼，朝前走去。周思尧一愣，悻然耸肩，对着闻父抬手
“侯爷，可以了，您的请贴。”
闻爹接过请帖，看了眼周思尧，从鼻孔里发出一个冷哼
“你这小子，咋这么不知礼数？”
说完一甩袖子追上闻昭。周思尧尴尬摸摸鼻子，有点委屈:老侯爷果然不好惹，怪不得我爹和他处不来。不过他女儿倒还挺有趣。
当三声洪亮的钟声从皇城钟楼传来时，宫人传:巳时到。闻昭终于随人群来到太极宫门外，望着高大的宫墙，不禁心里感概，这还是她第一次入宫呢，刚才只顾着跟上宫人的步伐，再加上她爹时时提醒她注意礼仪，她都没来得及好好品味这传说中的人间天堂，寸土寸金之地。正想着，却发现大家放慢了脚步，纷纷在进门处停下脚步，不由好奇。待轮到她自己时，才发现每个宫门上都有两面大镜子，镜右侧赫然镌刻着“明镜内视，以正衣冠”的字样，由于女眷是靠右门，男宾靠左门进入，闻昭很自然看清那几个字，不由一愣，心道:皇上可真会玩，也不怕大半夜吓着人！又多看几眼，这不看不打紧，一看吓一跳：这，这，这镜中的人是自己？闻昭崩溃了，难怪祁姝不让她照镜子！早知会画成这个鬼样子，就是打死她也不来！镜中女子个子高瘦，身材修长。穿红底绿花长裙，外罩半透鹅黄宽袖对襟衫，露出修长脖颈，披棕色细长披帛。对于着装闻昭还是比较满意的，虽说有点不大习惯。但看到那个妆容，她气不打一处来，也不知道祁姝到底给她涂了几层粉，感觉每走一步，脸上就有东西簌簌直掉，还好早上没喝多少粥，不然非得闹肚子不可。这也就算了，最使她生气的是她的眉毛和眼睛，原本的眉毛几乎被粉遮了，祁姝重新用笔给她画了一条类蝌蚪似的眉形，眼角也不知道涂了啥，红里透着……青？腮边还画两个红点。天！她头上顶着的那一坨是什么东西！她就说呢，今天脖子怎么这么酸。想到这，闻昭不禁咬碎小银牙，恨恨道：祁姝，你死定了！（此时，在偏殿等候的祁姝打了个喷嚏，咕哝道“谁骂我？”）正想着，身后传来催促声，闻昭不得不暂忍不适，继续往宫内走去。到了内场，闻昭呆了，宽阔的场上站满了人，与宫外的肃静和秩序井然相比，外场上一片欢声笑语，人声鼎沸，好不热闹。各路大臣相互寒暄，女眷们聚在一起，或说或笑，搔首弄姿，争奇斗艳，别有一番风味。这些女眷大都是五品以上大员们的千金，看起来都格外年轻，有几个还是黄毛丫头。再看看她们的装扮，闻昭突然觉得心里平衡了。看来还是她见识太少，不知行情，原来祁姝给她画的妆时下正兴用呢。唉，难道人们都眼瞎吗？画成这样哪里好看了？还白白受罪。闻昭发着牢骚，忽听闻爹唤她，回神，走到她爹身边，闻父边拉着她边说
“来，昭儿，快见过你周叔父。”
闻昭看了一眼不远处五官周正，斯斯文文的中年人，嘴角抽搐:又来了。周行远，她爹经常给她念叨的死对头。每次碰到俩人都要唇枪舌战一番，当然每次她爹都要占上风。
这次——
闻昭头疼地捏捏眉心，走近，规规矩矩的行了个标准礼仪，柔声
“叔父好，闻昭有礼了。”
“这就是闻侄女啊？都长这么大了？叔父记得刚见你那会儿才这么高呢。”
周行远边说边比划着，闻昭礼貌地笑笑，她可不想记得！那会儿她刚回京不久，在她爹的烧尾宴上，周行远的小女儿周慧宁嘲笑她辫子丑，讲话口音难听，于是她便和她打了一架，结果当然是她这个自小喜欢舞刀弄枪的大姑娘赢了，周慧宁哭哭啼啼的到她爹那儿告状。为此，她被关了半个月禁闭。不过，也是从那时起，再也没人敢欺负她了（除了萧衡），当然也没人敢和她一起玩了。正当闻昭沉浸在往事之中时，她回忆中的仇敌已不知不觉来到她身边，俏皮的拍拍她，甜腻腻叫到
“闻昭姐姐！好久不见。”
闻昭一哽，心说:也太巧了吧，才想到你。扭头，微笑
“呵呵，你好呀。”
哪知却听
“咦，姐姐你的口音没有了耶，还是我们京都话好听！”
闻昭强忍翻白眼的冲动，勉强笑了笑
“是人都会变的嘛。我适应力比较强。倒是你，一直都没怎么变嘛。还是，那么的充满活力”充满火药味儿！
“瞧你说的，人家毕竟还小嘛，变化还是有点的。”
“哇哦，姐姐你今天穿的这身衣服真好看，衬得你年轻了好多岁呢。不仔细看，还以为您和我一般大小咧。”
周慧宁说着做出艳羡状。闻昭恶寒，她算是看明白了，这丫头是本性难移啊，嘴贱的毛病又犯了，不给她点颜色瞧瞧，还真是好了伤疤忘了疼呢。想到这，闻昭笑得愈发灿烂
“是吗？可能是因为我心胸宽广，从不斤斤计较，每天都心情愉快的缘故吧。倒是你，虽说年纪轻轻，怎么眼角就有细纹了？看着到是比我还年纪大。这样下去可不好啊，平时可要注意保养才行。”
“你——！”
周慧宁气得小脸通红，最终也没你出个所以然。闻昭见好就收，掩唇
“妹妹莫生气，开个玩笑而已，不过姐姐的话你可要好好考虑考虑。”
随即对着些闻爹和周行远
“若没什么事儿，闻昭就先退下了。”
说完盈盈行礼，悠然转身，落落大方。再看看怒目圆睁的周慧宁，相形见绌。
闻爹心里暗笑:闺女还挺上道。
周行远……
这对父女简直欺人太甚！闻昭心情舒畅朝女眷聚集地走去，突然，一个声音在身后响起
“哟，我当是谁呢。原来是你啊！”
闻昭抚额，好心情一扫而光。她怎么把这扫把星给忘了呢，今天这样儿，可千万别让他见着，不然回去非得笑话死她不可。想着，打定主意不理会他，加快脚步向前走。哪知萧衡却不打算放过她，几个箭步跨至她身前，拦住她。闻昭赶紧抬起袖子遮住脸，闷声
“公子有何贵干？”
萧衡一看，乐了，心道:闻昭啊闻昭，你也有今天呐。再看看周围“面目狰狞”的女人们，萧衡快乐地想放歌。闷骚地打开折扇，风雅地扇了扇，惹得一群妙龄女郎纷纷侧目。闻昭简直想扇死他，闷骚玩意儿！但碍于眼下，也不好发作。放软声音
“公子要是没什么事儿，小女子先行告退。”
说完，也不看萧衡，准备绕过他。哪知，萧衡一把拽住她的袖子，朗声
“姑娘且留步，你是不是有东西掉地上啦”
“什么东西？”
说着低下头去看，萧衡诡计得逞般一笑，使劲一拉，将闻昭手拉下。一怔，旋即捧腹大笑，笑得上气不接下气。附近的女眷好奇地看过来，听清他说什么后跟着哄然大笑。萧衡用夸张的声音说
“当然是涂在你脸上的水粉喽。”
闻昭……
握紧双拳，咬牙瞪着萧衡。周围越来越多人聚过来，见状，萧衡做个鬼脸，得意洋洋，就像打了一场胜仗。
闻昭忍无可忍，正欲收拾他，忽听钟声响起，宫人报时声传来:午时已到，入宣仪殿用膳！
众人收起看热闹之心，由宫人领着，七拐八扭地向目的地走去。约莫一刻钟后，闻昭一行人终于来到宣仪殿前，她这才知道，原来太极宫是一群建筑的合称。它包括六院七十二殿阁，若无人带路，怕是走到年也到不了宣仪殿。
