杨太医继承祖传医术，他自己说，十五岁的时候，随全家人躲避闽南战乱，一路行医到粤西，不料遭遇土匪，全家十口人全部被杀。皇天可怜杨家，保他一命，他伤不到要害，大难不死，被一猎户发现救活下来。
杨家本来就是遵从善道，杨太医经历鬼门关一遭，大彻大悟，笃定行善。为了感恩猎户视他如己出，他一生四处游走行医，救死扶伤，不计钱财，碰到穷苦人家，连药钱都不要。方圆几百里间，说起杨太医，人人称赞，妇孺皆知。
乡里人厚道热情，知恩图报，大家知道杨太医孑然一身，未有家室，很多人热心地为杨太医婚事操心。可是，杨太医一个都看不上，一来他四处行医，居无定所，不愿让人家跟他受苦；二来他孤身一人生活，了无牵挂，成习惯了，完全没有把这事挂心上。虽然年逾三十，尚未娶妻成家。
有一天，有人捎来消息说，板龙村程大爷病重，请他速去医治。程府是当地大户人家，家主程阳六十出头，田产广阔，家资丰厚，为人豪侠仗义，经常出资救济当地穷苦难民，颇有名气，人称程大爷。
杨太医立即收拾行装，动身上路。板龙在十万大山南端，路途远。杨太医在民间游走行医二十年，对各地村落路径都不陌生。要想尽快赶到板龙程府，有一条直径可走，那就是翻过公婆山，穿越国境，可以节省半天行程。
那时候，越南是大清属国，民间来往没有禁忌，国境两侧的人们正常通婚，互为亲戚很多，亲朋好友平时经常在边界线自由出入，来来往往不受约束。
杨太医行色匆匆，一路直赶，下午越过公婆山最高峰的时候，一阵阵疾风袭来，西天拥来一团团乌云，山顶云雾翻滚，雷鸣闪电步步逼近，一场暴雨说到就到。一刹间，轰隆隆！劈啪啪！大雨倾盆而下。四下里哪里有人家？杨太医急忙躲入一处悬崖底下避雨，身上湿得像从水里捞出一样，真正的落汤鸡了。
雨好不容易停下来了，山间到处都是洪水冲刷的隆隆声。杨太医趔趔趄趄撞到山脚的时候，天开始昏暗下来，远方的山峰模糊不清，一条咆哮的河流横在眼前。他无计可施，正在焦急。模糊中，对岸驶出一叶小渔舟，奇怪的是，渔舟不惧汹涌的波浪，一路直驶过来，像熨斗一样，舟驶过的河面，波浪听话一般，平静下来。
杨太医见了非常惊骇，想再细看，一声熟悉的口音传入耳中：“郎中，此路已被山洪所祖，过不去。老夫有一叶小舟，在此等候多时了。”船头站立一位褐衣长发老翁，面目慈祥，似曾相识。
他心中一震，惊异地跨上小舟。老翁轻轻划弄一下，调转船头，在骇浪中平稳地划向对岸。
杨太医感到有些恍惚，只听老翁缓缓地说：“郎中，靠拢过来，老夫教你几剂药方，日后有用。”声音不大，但有一股穿过心肺的磁力。
杨太医定定神，靠上前去。老翁从袖间抽出几片灰暗硬壳，上面刻着模模糊糊几行字，但是天灰麻麻的，看不清字迹。
到了岸边，老翁叮嘱说：“读懂这几剂药方，天下就没有治不好的病。”
第二天下午时分，杨太医风尘仆仆地赶到程府。他一看，气氛不对，府中的人行色匆匆，个个一脸悲戚。莫非……他不顾疲敝，直闯里堂。
家属已经围聚在这里，个个悲泣着，抽抽噎噎的。
管家看到杨太医，遗憾不已：“哎！迟了，迟了。老爷上午不停呕血，很快就没了气息！哎！”
杨太医丢下行囊，扎紧衣袖，急步走到程大爷榻前：“避一避，让我来看。”他抓过程大爷手腕，细细一把，手冰冷变硬，脉搏全无。他再仔细查看脸颜，虽狰狞狼狈，但是尸斑未显。
杨太医忙问：“老爷几时没了气息？要准确。”
管家连声回答：“十点一刻，是十点一刻，我记得很清楚。”
杨太医掐指一算，三个时辰了，怎么可能不出现尸斑？尸斑未现，也许还有救。他急忙吩咐：“快快取来棉被，热水，红纸，红绳。”一手拉过他的行囊，取出治疗用具准备起来。
众人的心又提到了嗓门。很快，热水红纸红绳也到了。大家谁也不敢出声，屏住息，围在旁边静静地看着他忙碌，也不知道怎么搭上手。一会儿，房间里开始飘起了酒味、药味，艾味特别浓郁……
一直忙碌到傍晚，期间，杨太医寻隙吃了两碗饭，又继续连夜在病人的任督两脉扎针推气，捏揉穴位，搓擦药酒。忙碌一阵之后，杨太医叫家人协助把病人翻转过来，俯卧榻上，他把配制的含药艾绒铺在病人督脉上，点燃，一条蓝色的火龙在病人脊椎上跳跃……整晚，程府一家人挤在中堂等候消息。
直到第二天中午，程大爷断气了整整一天后，大家终于听到了杨太医兴奋的召唤声：“管家，告诉太太，老爷有脉搏了。”
程府上下老老小小悬着的一颗心终于落下来，大家围着杨太医递这递那，又忙活了一天。
进入第三天，程大爷病情又反复起来，脉搏游丝一般，若有若无，气息微弱，时断时续。杨太医比照病人状况，仔细琢磨神龟秘方，碾磨配制，又小心取下一角龟壳，佐以药引，一连精心治疗了七天，程大爷脸色渐渐起润，脉搏气息稳定下来。
杨太医真神啦，死人都能够治活。一时间，消息像长了翅膀，飞快地传遍了四邻八村。杨神医名声大噪，在桂南粤西一带越传越奇。有人说，杨太医从昆仑山瑶池学道而来，起死回生，法力通天。有人说公婆山暗河连通南海，大海神龟经常来到此处布施，杨太医就是神龟的弟子。
消息很快传入大清皇宫。迈入花甲之年的皇帝遭遇一场九子夺嫡争位的惨痛事故之后，身体颓靡不振，正到处派人寻求长生不老药。近臣听闻神医传闻，立即通报皇帝。皇帝一听，下诏令着其即刻入宫。
