学徒巢穴里只剩下一名金色虎斑学徒在自己的窝中休息，随着虎爪，极光爪和红爪的进入，这名金色虎斑学徒缓缓睁开琥珀色的眼睛，打量着虎爪和极光爪。
“虎爪和极光爪。”金色虎斑学徒伸了个懒腰，然后坐在窝中梳理自己的金色毛发，“要我帮你们去找溪雨拿一些苔藓吗？或许我也可以去找一些羽毛给你们搭窝。”
“谢谢啦，狮爪。”极光爪点了点头，狮爪与他哥哥影爪的性格截然相反，一个热情似火，一个冷淡如冰。
两种极端。
狮爪站起身子，琥珀色的目光从红爪身上掠过，平静的眸子泛起了圈圈涟漪，但很快又恢复正常。
“我先出去了。”狮爪的声音很轻柔，他快速地从红爪身边擦肩而过，匆匆离开，像是有几分落荒而逃的意味。
“极光爪。”花羽那身浅褐色花斑皮毛出现在学徒巢穴入口，“还有虎爪，你们要不要去吃点东西，我们等会儿要去探索领地。”
“好啊。”虎爪琥珀色的眼睛里闪着兴奋，他与极光爪一同走出了学徒巢穴。
“红爪，你和狮爪一起帮他们搭个窝吧。”花羽说道，“我想他们回来的时候肯定累坏了，我会跟电落和冷枭解释的。”
红爪本就有这个想法，而花羽的话正好让她不必再去找电落和冷枭，这自然是极好的，“嗯。”
虎爪和极光爪走到猎物堆的时候，正巧看见了陨爪和玄爪，玄爪的口中还叼着一只肥美的麻雀。
“陨爪，玄爪。”虎爪叫住了那两名学徒，“你们怎么在这里？我还以为……”
“以为我们迷路了找不到学徒巢穴？”陨爪的语气中带着玩笑的意味，而虎爪没有反应过来，“不是……”
“好了，我知道。”陨爪摇了摇尾巴，与玄爪一同走到一个僻静的地方坐下了，“你们还是赶紧吃点东西吧。”
虎爪也知晓了自己的弟弟不过是在开玩笑罢了，他喷了一下鼻子，赌气般的别过头去，“极光爪，你要吃什么？”
玄爪眨了眨眼睛，好笑地看着虎爪的动作。
真像一只长不大的幼崽。
“你会和我们一起吗？”玄爪将口中的麻雀放下了，并撕下一块麻雀肉细细咀嚼着。
“我也不知道。”陨爪的声音从耳边传来，牙齿撕裂皮肉的声音也间接地发出，他咽下了一口麻雀肉，剔出了一些细小的骨头。
“族长有什么不同吗？”玄爪咽下那口肉，声音似乎有些闷闷的。
“有啊。”陨爪用爪子拍碎那些不过蚂蚁大小的骨头，发出细小的“咔咔”声，“族长需要管理自己的族群，在守护族群的同时也意味这在某些时刻要牺牲自己的生命。”
“他们有九条命不是么？”
“但他们的每条命都牺牲得有价值，将自己所有的姓命都交付给自己的族群。”暗金色的目光闪烁着，像是勾起了什么遥远的记忆，但搜寻仍是无果，“那么，他们就是一名优秀而伟大的族长，这就是族长该做的。”
“族群同样也需要英明的族长，那样的族群才会有对未来的希望，但族长也并非是万能的，更多的是靠族群与族长配合的努力。”
“你根本就不像一名学徒。”玄爪的声音异常地冷静，“更像是一位经历过许多我无法想象的事情的……长辈。”
“长辈？”陨爪的声音有些含糊，待他咽下那口麻雀肉，暗金色的目光似乎变得有所不同，“玄爪。”
玄爪扭过头，注视着陨爪暗金色的双眼，璀璨的金色中央似乎有一个小小的蓝白色光点。
“你知道灵魂之力吗？”
“我对这样东西了解也不多。”玄爪闭上眼睛，头无力般地垂了下去，声音有些低沉，“在我来到这里之前，我的父亲也说过不少事情，但唯有这样东西，我记得格外清楚。”
“虽然我也不知道是为什么。”
“他说了什么？”陨爪感到很意外，明明玄爪之前还是一副不愿与外界交流的样子，如今却因为自己之前那个胁迫他的目光而愿意与自己交流。
到底是什么在改变他？
“其实他说的也不多。”玄爪睁开湛蓝的眼睛，眼里闪过一丝不易察觉的慌乱，“他仅仅告诉我灵魂之力很危险，但那是每个拥有灵魂的生命都会有的。”
“就这样？”
“就这样。”
暗金色的目光直视那抹湛蓝，似乎搜寻到了湛蓝深处的慌乱，但陨爪终是没有追问。
“我吃饱了。”陨爪从地上站起来，从玄爪面前走过，“先走一步。”
看着那虎斑身影消失在族长巢穴的入口，玄爪湛蓝的目光透露着愕然。
他……是察觉到了吗？
低头咬了一口那只肥美的麻雀，玄爪却觉得那肉是那么难以下咽，食之无味。
“那个……”极光爪温柔的声音从耳边响起，如冬日暖暖的阳光般的气息也从身旁扑来，“狼牙他们说在营地入口等我们，我们……一起去吧。”
玄爪咽下那口肉，湛蓝的目光撇过不远处慢慢远去的虎斑皮毛，“虎爪不陪着你吗？”
“成为学徒后，就不会再如在育婴室里那般，整天待在一起了。”极光爪感到耳尖有些发烫，看见玄爪仍是面无表情，心里竟隐隐作痛，“这是龙刃说过的。”
“龙刃说的也对。”玄爪将麻雀的残骸推进了一旁的灌木丛，舔去爪尖残留的肉丝，“好吧，那就快点。”
极光爪感到心跳漏了一拍，玄爪的态度转变让她心里暗暗吃惊，心里的痛感瞬间烟消云散，化作了如蜜淋过般的甜。
“愣着干嘛？”玄爪懒得再管那名金色虎斑学徒，径直从她身边走过。
极光爪晃了晃自己的脑袋，尽量不去理会那些异样的感觉，急忙跟上玄爪。
???
“你为什么要让他去承受这些！”一只金色虎斑母猫歇斯底里地怒吼着，看着面前的蓝灰色公猫，绿色的眼睛里燃烧着愤怒的火光，“他是我的儿子，不是陨！”
“这是他的命，黎明羽。”深褐色虎斑母猫从暗处走出了，“你无法改变着一切。”
“木灵（Kodama）！”黎明羽全身的金色毛发如钢针般耸立起来，她咆哮着：“那么你们呢？你们的命呢？木灵，看看你的后代，他们都干了什么！”
“我知道。”木灵的声音很轻，但却有着无法抗拒的力量。
“黎明羽，你要知道我们召唤你来不是为了讨论荆棘星和那些家伙犯下的罪行的。”冰凝（Ice），那只蓝灰色公猫的身上似乎散发着与木灵一样的力量，带着无尽的崇高和威严的力量。
“那你们要告诉我什么？”黎明羽的气势弱了下来，脊背塌了下去，绿色的目光黯淡，似乎是受了那力量的影响。
“陨他有自己的选择，现在——”冰凝的爪子在地上一抹，出现的是一只黑色虎斑公猫的虚影，熟悉得让黎明羽心惊，“他选择了陨爪，你应该尊重他的选择，而不是一味得否定。”
“你应该明白族群真正的敌人不是黑暗武士。”木灵抬起头，琥珀色的眼睛闪着光，她背过身去，只留给黎明羽一个模糊的背影，长长的尾巴拖曳到地上，而背部微微隆起的肌肉也泛着冰凉的星光。
“从来都不是……”
冰冷而遥远的声音仿佛从四面八方响起，又仿佛是这个璀璨空间的回声。
“从来……都不是吗？”绿色的目光里闪现出迷茫和不知所措。
冰凝的目光似乎有些复杂，他暗暗撇了固执背对黎明羽的木灵，知晓黎明羽的话伤了她的心，面对木灵这样固执而自尊心强烈的家伙，唯有沉默才是安慰她最好的方法。
“当然。”冰凝直视黎明羽那茫然的目光，震撼心灵的声音在这个璀璨空间里回响，“现实则恰恰相反，黑暗武士会成为族群唯一的盟友，而那些拥有特殊力量的猫……”
“会是打败真正敌人最后的希望！”
“他们都会帮助族群和黑暗武士吗？”黎明羽像是抓住的最后的救命稻草一般，在从冰凝口中知道了黑暗武士会成为族群唯一的盟友后，已经在不知不觉间将他们与族群划为了同一战线。
“他们不属于族群和黑暗武士，包括星族。”木灵没有转过头来，空灵而独特的声音也攥住了黎明羽不安的心，“他们的一切意愿，都应遵从他们内心的选择。”
“蛇夫座使者已经出现。”木灵抬起那带虎斑的头颅，璀璨空间上方的神奇色彩不断幻化着，裁剪出一个深褐色的虎斑剪影，“这些拥有特殊力量的猫都清楚的知道自己内心的选择是什么，无论是谁，都无权力干涉。”
“唯一的希望吗？”黎明羽的声音从木灵背后传来，她急切地想要靠近木灵，可是却觉得她那么遥远。
“你应该知晓灵魂之力的恐怖。”冰凝上前一步，阻挡了黎明羽视线，“它绝不是你们这些小猫可以对抗的。”
“唯有那些使者？”
“唯有那些使者。”冰凝毫不犹豫的声音里带着坚决和笃定，也掐灭了黎明羽心中仅存的一丝希望之火。
“利刃星已经察觉到了，黎明羽。”木灵出乎意料地侧过脸来，凌厉的琥珀色眼睛里没有任何的温度，只有如狂风般的凌厉。
“该你去提示他了，他是一名好族长。”冰凝一挥爪，那璀璨的星光便向黎明羽席卷而去，那抹金色虎斑身影消失在冰凉的星光之中。
“晴夜（Fine night）的后代不会差的。”冰凝不知似在自言自语，还是在与木灵说话。
“是啊。”木灵的声音里带着一丝疲倦，一丝感慨还有一丝自嘲，“他从来都是那么高尚，而我们却总被那些东西迷惑了双眼。”
“但愿他们能早些明白吧。”
