风吹暴雨，簇簇水箭斜落大地。
雷电如道道长蛇，撕裂黑夜的帷幕，时不时将西香镇映得一片雪白。
无边的雨夜中，隐隐传来异灵的长嗥，似狼一般的野性，却又多出几分凄厉的阴煞。
西香镇千家万户早已紧闭门窗，灯光透过窗纸窗纱上密密麻麻的符纸，投射到街道上的黄泥水坑中。
雨珠打碎水洼面上的灯影，碎裂如金箔。
不知何时，一双猩红的眼睛徐徐倒映在水洼上，瞳仁深处，显露出凶厉和噬血的渴望……
……
苍澜客栈之内，所有人都能听到外面狂风咆哮的声音。
像是有一条巨大的风龙，在西香镇每一条街道上呼啸来去，穿梭于黑夜、暴雨和雷霆之中，释放自己无穷无尽的威怒。
即使一缕缕余风灌入门窗缝隙，也会发出“呜呜——”长鸣，如泣如诉，哀怨缠绵。
阿福、阿远几名跑堂伙计忐忑不安地望着门窗，看起来忧心忡忡。
阿远胆战心惊道：“外面风这、这、这么大，会不会把门窗吹开？”
尽管大门早已用桌椅顶上，窗户也都牢牢锁上插销，所有人仍是心神不宁。
谁都知道黑夜的危险。一旦让客栈暴露在黑暗之中，后果不堪设想。
刘掌柜走过来拍拍阿福、阿远的肩膀，安慰道：“别杞人忧天了。镇守司送来的符箓里，专门有一种‘风息符’。现在所有门窗都贴有风息符，再狂的大风也吹不开客栈的门窗，你们就放心吧。”
阿福、阿远这几名伙计才稍稍放松下来。
姜宁之前仔细了解过这些贴在门窗上的符箓种类。
大体是分为【阳符】【阴符】两类。
以儒宗笔法书写的符纸，称为【阳符】，封存的是浩然正气，这种气至刚至烈，对驱邪避煞有特异功效；
以道门笔法书写的称为【阴符】，笔法较为复杂，往往具有化生万力的功效，比如止风的“风息符”，藏雷的“雷击符”，蕴火的“爆炎符”。
因此，西香镇上，各家各户上贴的符纸，往往是阳符、阴符各种符纸搭配使用。
“行了，都去干活吧。”刘掌柜摆摆手，走向了柜台。
这一天晚上，数十名闲汉簇拥杨秀才，喝酒划拳猜码，酒兴酣畅。杨秀才也乐得被人众星捧月，还在不断跟众人吹嘘，舌灿金莲。
“这位姑娘啊，那真是肤如凝脂，手若柔荑，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”
“好好好！说得好！”
“来来来，大伙儿再敬杨秀才一杯——”
“咱们若不是见上这位姑娘一面，就在这一直喝下去！”
整个客栈大堂吵闹哄哄，全被这伙人的噪音淹没。
姜宁的注意力并不在这伙光棍身上，而是始终在客堂边角那一桌四人身上。按照阿福的说法，这四个人已经在那里坐了一整天，除了点过一壶酒、几碟下酒菜外，就再也没有别的动静。
忽有一人高声叫道：“小二———？”
阿福见状推了姜宁一把：“姜宁，机会来了。”
姜宁将抹布挂到肩上，走向边桌四名风尘客，脸上挂起笑容：“四位，可是要来些什么酒菜？”
发话者是个中年汉子，浓眉大眼，面颊宽阔，上下打量着姜宁，流露出一丝狐疑：“怎么是你这位伙计？”
姜宁淡然一笑：“噢，客官，都是苍澜客栈的伙计，谁来服侍都是一样的。”
借此时机，他的目光飞快掠过四人。
除了这浓眉汉子，剩下是二男一女。两名男子二十来岁，剑眉星目，面容俊秀，如同一个模子刻出，竟是一对孪生兄弟。不过其中一人唇角有痣。
最后一名女子跟浓眉汉子坐在一条凳上，十七八岁，鹅蛋脸，面白肤净，算不上多美，倒也是眉清目秀。只是她斜眼睨着姜宁，眼底有骄傲和不耐烦的颜色。
四人都是同样的斗笠披风装，而这浓眉汉子俨然是领袖。
须臾一瞥后，浓眉汉子作出决定：“行，那就再来一坛竹叶青。下酒菜的话，谅你们这种穷地方也拿不出什么美味，就随便切点牛肉、鸡鸭、腌菜什么的就行了。”
“好的嘞！”姜宁道，“我马上去吩咐后厨，四位稍等片刻。”
转身走向后厨，心中却在寻思……
等下得想办法撬开他们的嘴才行，不然就白费力气了。
不过一刻钟工夫，姜宁再次将酒水、下酒菜端上，一边给四名风尘客斟酒，一边笑问：“咱们这西香镇啊，向来是穷乡僻野，少有外乡人到访。我看四位贵客气质不俗，可不知是从何而来啊？”
“外乡人？”浓眉汉子捏着酒杯，笑道，“小兄弟，我们四个都是天阳县城里的人。这西香镇不也是为天阳县所辖么，我们何以见得是外乡人？”
他在说谎……
姜宁没有表现出一丝不自然，接着微笑道：“噢，原来是县城里的人，却不知四位……”
话未问出，浓眉汉子就笑着拍拍他的肩膀，从衣襟里摸出一粒拇指大的碎银，若无其事地塞进姜宁手中。“小兄弟，我想跟你打听个事，不知可否？”
姜宁只好接过碎银。“客官，不知要打听何事？”
浓眉汉子低声道：“听说今天早上，贵店住进了一位美若天仙的白衣姑娘，可有此事？”
“有。”姜宁道。
浓眉汉子接着问：“那位姑娘现住在何处？”似乎觉得这么一问有些唐突，讪然一笑，接着道：“小兄弟，你可别误会。我等可不是什么登徒之子、好色之辈。只是来此之后，道听途说，心中好奇，故出此下问。”
“嗯……”姜宁如实道，“那位姑娘就住在后院楼上的雅间里。”
“原来如此，原来如此。”浓眉汉子展眉一笑，又摸出一粒碎银，塞到姜宁手中，“这点小费你就好好收着，可以换几套新衣服什么的。等下我们需要什么，再叫你过来，如何？”
姜宁不好再另起话题，就收了银子退下。
回到柜台那边，刘掌柜悄声问：“探查得出了什么？”
“这四人有意隐瞒自己的真实身份，不过……他们似乎对后院那位姑娘很感兴趣。”姜宁亮出手中的银子，“为了打听她下落，还给了我两颗银子。”
刘掌柜低头沉思。
正在这时，一股阴风袭来，吹得姜宁、刘掌柜同时眯眼，柜台上的账簿也“哗啦啦”自动翻起来。
刘掌柜奇道：“这是……？”
姜宁霍地转身望去，只见客栈所有门户依然紧闭，却不知刚才那股阴风从哪里吹来？实在是匪夷所思。
“符……符纸飞起来了——！！”客堂中蓦地发出一声惊叫。
众人循声望去，果然看到一张符纸悠悠飘浮在客堂上空。
姜宁心底泛起一丝不祥的预感……
“呼——呼——呼——”
客栈中阴风再起，化作了一股诡异的旋风，在大堂中不断回旋。
风力愈来愈强劲，贴满大门、窗户的符纸被一片片撕扯下来，揉进这股旋风中，不断回旋，扶摇飘舞！
不过须臾之间，客栈大堂所有符纸已被撕扯殆尽，所有人都惊骇莫名地看着这些符纸回旋于头顶上空，被风力搅碎成一片片纸屑……
终于，旋风停止了，漫空纸屑纷纷扬扬坠落，如降下鹅毛大雪。
苍澜客栈，第一次失去符箓的庇佑，直接暴露在黑夜之下。
无边的雨夜中，隐隐传来异灵的长嗥，凄厉，阴煞，噬血。
——刺耳，更刺骨。
