冰心（1900-1999），原名谢婉莹，福建长乐人，1900年10月5日出生于福州一个具有爱国、维新思想的海军军官家庭。她父亲谢葆璋参加了甲午海战，抗击过日本侵略军，后在烟台创办海军学校并出任校长。冰心出生后只有7个月，便随全家迁至上海，4岁时迁往山东烟台，此后较长时间生活在烟台的大海边。大海陶冶了她的性情，开阔了她的心胸；而父亲的爱国之心和强国之志也深深影响着她幼小的心灵。
在烟台，冰心开始读书，家塾启蒙学习期间，已接触中国古典文学名著，7岁即读过《三国演义》《水浒》等。与此同时，还读了商务印书馆出版的“说部丛书”。辛亥革命后，冰心随父亲回到福州，住在南后街杨桥巷口万兴桶石店后一座大院里。这里住着祖父的一个大家庭，屋里的柱子上有许多的楹联，都是冰心的伯叔父们写下的。这幢房子原是黄花岗七十二烈士之一林觉民的家宅，广州出事后，林家怕受株连，卖去房屋，避居他处，买下这幢房屋的人，便是冰心的祖父谢銮恩老先生。在这里，冰心于1912年考入福州女子师范学校预科，成为谢家第一个正式进学堂读书的女孩子。
1913年，父亲谢葆璋受命去北京国民政府海军部任职，冰心随父迁居北京，住在铁狮子胡同中剪子巷，次年入贝满女中，1918年升入协和女子大学预科，开始向往成为一名救死扶伤的医生。五四运动的爆发和新文化运动的兴起，更使冰心把自己的命运和民族的振兴紧密地联系在一起，她全身心地投入时代潮流，被推选为大学学生会文书，并参加北京女学界联合会宣传股的工作。在爱国学生运动的激荡之下，她于1919年8月的《晨报》上，发表第一篇散文《二十一日听审的感想》和第一篇小说《两个家庭》，后者第一次使用了“冰心”这个笔名，由于作品直接涉及重大的社会问题，很快发生影响。冰心说，是五四运动的一声惊雷，将她“震”上了写作的道路。之后所写的《斯人独憔悴》《去国》《秋风秋雨愁煞人》等“问题小说”，突出反映了封建家庭对人性的摧残、面对新世界两代人的激烈冲突以及军阀混战给人民带来的苦痛。其时，协和女子大学并入燕京大学，冰心以一个青年学生的身份加入了当时著名的文学研究会。她的创作在“为人生”的旗帜下源源流出，发表了引起评论界重视的小说《超人》，引起社会文坛反响的小诗《繁星》《春水》，并由此推动了新诗初期“小诗”写作的潮流。1923年，冰心以优异的成绩取得美国威尔斯利女子大学的奖学金。出国留学前后，她开始陆续发表总名为《寄小读者》的通讯散文，该作品成为中国儿童文学的奠基之作。20岁出头的冰心，已经名满京华。
在去美国的“杰克逊总统号”邮轮上，冰心与吴文藻相识。冰心在波士顿的威尔斯利女子大学研究院攻读文学，吴文藻在达特默思学院攻读社会学，他们从相互的通信中，逐渐加深了解。1925年夏天，冰心和吴文藻不约而同到康奈尔大学补习法语，美丽的校园，幽静的环境，他们相爱了。1926年冰心获得文学硕士学位回国，吴文藻则留在哥伦比亚大学攻读社会学博士学位。冰心回国后，先后在燕京大学、北平女子文理学院和清华大学国文系任教。1929年6月15日，冰心与学成归国的吴文藻在燕京大学临湖轩举行婚礼，司徒雷登主持了他们的婚礼。
成家后的冰心，仍然创作不辍，作品尽情地赞美母爱、童心、大自然，同时还反映了对社会不平等现象和不同阶层生活的细致观察，纯情、隽永的笔致也透露着微讽。这个时期的小说的代表性作品有《分》《冬儿姑娘》和《我们太太的客厅》等，散文有《南归——献给母亲的在天之灵》等。1932年，《冰心全集》分三卷本（小说、散文、诗歌各一卷），由北新书局出版，这是中国现代文学中的第一部作家的全集。1936年，冰心随丈夫吴文藻出国游学一年，他们先后在日本、美国、法国、英国、意大利、德国、苏联等地进行了广泛的访问，在英国，冰心与意识流现代派小说创作的先锋作家伍尔夫进行了交谈，他们一边喝着下午茶，一边谈论着中国与文学的话题。
1938年，吴文藻、冰心夫妇携子女于抗战烽火中离开北平，经上海、香港辗转至大后方云南昆明。冰心曾到呈贡简易师范学校义务授课，与全民族共同经历了战争带来的困苦和艰难。1940年，应校友宋美龄的邀请，移居重庆，出任新生活运动妇女指导委员会文化事业组组长，被遴选为国民参政会女参政员，参加中华文艺界抗敌协会，热心从事文化救亡活动，写了《关于女人》《再寄小读者》等有影响的作品。抗战胜利后，1946年11月，她随丈夫吴文藻赴日本，曾在日本东方学会和东京大学文学部讲演，后以第一位外籍女教师的身份受聘于东京大学，讲授“中国新文学”课程。在日本，冰心写了不少介绍中国文化的作品，出席大量的座谈会，做了多场演讲，表达了战后中国人民的感情与胸怀，受到日本社会的广泛关注与欢迎。新中国成立之初，她身居日本，心向祖国，坚决支持吴文藻辞去中华民国驻日代表团政治组长的职务，并冒着生命危险，冲破重重阻难，一同于1951年回到祖国，从此定居北京。周恩来总理亲切接见了吴文藻、冰心夫妇，并对他们的爱国行动表示肯定和慰勉。冰心感受到新中国的蓬勃生机，以百倍的精力投入到祖国的各项文化事业和国际交流活动中去。期间，她先后出访过印度、日本、瑞士、法国、埃及、意大利、英国、苏联等国家，在世界各国人民中间传播友谊。同时她发表大量作品，歌颂祖国，歌颂人民的新生活。她勤于翻译，出版了多种译作。她所创作的大量散文和小说，结集出版为《小橘灯》《樱花赞》《拾穗小札》等作品集。
“文化大革命”开始后，冰心受到冲击，家被抄了，进了“牛棚”，在烈日之下，接受造反派的批斗。1970年初，年届70的冰心，下放到湖北的“五七干校”接受劳动改造，直到1971年美国总统尼克松即将访华，冰心与吴文藻才回到北京，接受党和政府交办的相关翻译任务。这时，她与吴文藻、费孝通等人，通力合作完成了《六次危机》《世界史纲》《世界史》等著作的翻译。在这段国家经济建设和政治生活极不稳定的情况下，冰心也和全国人民一样，陷入困顿和思索之中。在十年“文革”的动乱中，尽管受到不公正对待，她坦然镇静地面对一切，坚信真理一定胜利。
中国共产党十一届三中全会之后，祖国进入新的历史时期，冰心迎来了奇迹般的生涯第二次创作高潮。她不知老之将至，始终保持不断思索、永远进取、无私奉献的高尚品质。1980年6月，冰心先患脑血栓，后骨折。但病痛没有让她放下手中的笔，她说“生命从八十岁开始”。她发表了短篇小说《空巢》，获全国优秀短篇小说奖，接着又创作了《万般皆上品……》《远来的和尚》等佳作。散文方面，除《三寄小读者》外，连续创作了四组系列文章，即《想到就写》《我的自传》《关于男人》《伏枥杂记》。其数量之多、内容之丰富、创作风格之独特，都使得她的文学成就达到了一个新的境界，出现了一个壮丽的晚年景观。年近九旬时发表的《我请求》《我感谢》《给一个读者的信》，都是用正直、坦诚、热切的拳拳之心，说出真实的话语，显示了她对祖国、对人民深沉的爱。她身体力行，先后为家乡的小学、“希望工程”、中国农村妇女教育与发展基金和安徽灾区人民等捐出稿费十余万元。她热烈响应巴金建立“中国现代文学馆”的倡议，捐出自己珍藏的大量书籍、手稿、字画，带头成立了“冰心文库”。1994年，海峡文艺出版社出版八卷本的《冰心全集》，同年在北京人民大会堂召开出版座谈会，赵朴初、雷洁琼、费孝通、韩素音、王蒙、萧乾、谢冕等出席出版座谈会并发言，高度评价了冰心的文学成就与博大的爱心。
冰心是世纪同龄人，一生都伴随着社会政治风云变幻，一直跟随着时代的脚步，坚持写作了七十五年。她是新文学运动的元老，她的写作历程，显示了从五四文学革命到新时期文学的完整轨迹。她开创了多种“冰心体”的文学样式，进行了文学现代化的扎扎实实的实践。她是我国第一代儿童文学作家，是著名的现代小说家、散文家、诗人、翻译家。她的译作如凯罗·纪伯伦的《先知》《沙与沫》、泰戈尔的《吉檀迦利》《园丁集》及戏剧集等，都是公认的文学翻译精品，1995年曾因此被黎巴嫩共和国总统签署授予国家级雪松勋章。她的文学影响超越国界，作品被翻译成各国文字，得到海内外读者的赞赏。
冰心同时是位著名的社会活动家。1949年以来，她历任中国作家协会第二、三届理事会理事及书记处书记、顾问与名誉主席，中国文学艺术界联合会第二至四届中国委员会委员和副主席，中国民主促进会中央委员会副主席，全国人民代表大会第一至五届代表，中国人民政治协商会议第五至七届全国委员会常委和第八、九届全国委员会委员，中国少年儿童福利基金会副会长，中国妇女联合会常委等职。她总是以爱祖国、爱人民、爱孩子的博大爱心，关注和投入各项活动。她为我国的文学事业、妇女儿童事业的发展，为坚持和完善中国共产党领导的多党合作和政治协商制度，都做出了杰出的贡献。
1992年12月24日，全国性的社会学术团体“冰心研究会”在福州成立，巴金出任会长，此后开展了一系列的研究和活动。为了宣传冰心的文学成就和文学精神，由冰心研究会常务理事会提议，经中共福建省委和省政府批准，在福建省文联的支持下，冰心研究会主持，于冰心的故乡长乐建立冰心文学馆。内设大型的“冰心生平与创作展览”，包含冰心研究中心、会议厅、会客厅等，占地面积13亩，建筑面积4500平方米，1997年8月25日正式落成开馆，成为中国第一座为健在的作家建立的作家博物馆。
1999年2月28日21时，冰心在北京医院逝世，享年99岁。冰心逝世后，党和人民给她以高度的评价，称她为“二十世纪中国杰出的文学大师，忠诚的爱国主义者，著名的社会活动家，中国共产党的亲密朋友”。冰心的成就和贡献是多方面的，她把一生都献给了孩子、祖国和人民，献给全社会和全人类。冰心的名言是“有了爱就有了一切”。她的一生言行，她的全部几百万文字，都在说明她对祖国、对人民无限的爱心和对人类未来的充沛信心。
