作为乐曲的《春江花月夜》，本是一首琵琶曲，名《夕阳箫鼓》，又名《浔阳曲》。它的音乐内容从白居易的长诗《琵琶行》中那句“浔阳江头夜送客”脱胎而来，而与《春江花月夜》诗并无直接的渊源关系。1925年，上海的两位民乐家首次将琵琶曲《夕阳箫鼓》改编成民族管弦乐曲《春江花月夜》，糅合了张若虚、白居易两篇名诗的意境，提高了乐曲的艺术表现力。
这首优美的乐曲，通过委婉质朴的旋律，流畅多变的节奏，巧妙细腻的配器，丝丝入扣的演奏，形象地描绘了月夜春江的迷人景色。乐曲开始由琵琶模拟鼓声，箫与筝奏出轻微的波音，描绘夕阳映江面，微风泛涟漪的美景。然后，乐队齐奏优美如歌的主题。奏至第六段《水深云际》，琵琶、二胡与中胡齐奏出醇厚深沉的乐音，继而飘出琵琶轻柔透明的泛音，再现了张若虚原诗“江天一色无纤尘，皎皎空中孤月轮”的壮阔景象。然后箫吹出悠扬的音韵，犹如白帆点点，转而乐队齐奏，速度加快。最后一段在古筝琵琶衬托下乐队合奏，节奏先是激昂，然后又渐缓，显示出江舟远去，江面一片波光粼粼的景象。全曲在柔美徐缓的乐声中结束。
