四万多八旗度过辽河后，一路疾速向锦州急进。要趁李秉诚立足未稳，直接击溃锦州守军。在大军行军飞扬的尘土中，努尔哈赤在四大贝勒和四小贝勒的拥簇下率领中军两黄旗加紧行军。这时候斥候从后面赶来。
“大汗，有一股明军大概两百多人，袭击了辽河的摆渡船队，把船都烧了。”斥候躬身报告道。
“父汗，锦州有十多万明军，咱们才四万多旗丁，现在锦州虽然不是坚城，如果久攻不下，现在船只被毁，辽沈缴获的粮食，很难再运过来。恐怕会补给不足。”
努尔哈赤捋着胡须颔首点头，对代善说道：“代善你怎么看”
代善心中一喜，自从各旗都遭到了重创，阿巴海一枝独秀以后，父汗对自己终于有所转变，开始重视起自己来了。
“父汗，辽沈的粮食暂时运不过来，但我军携带的干粮还可以维持十天左右，此时锦州人心惶惶，人数虽多但互不统属，山头林立，李秉诚还没有来得及整合，如果我们快速奔袭一定会一鼓击溃，只要拿下锦州，我大军顺势掩杀，可直奔山海关，辽西走廊六百里军屯所十余个，粮食必可供应我大军三月之需，万万不可犹豫迁延，机不可失，失不再来。父汗，儿臣愿帅两红旗为先锋一鼓作气打下锦州。”
“好啊，好啊，代善啊，还是你能体会老父的心意，李秉诚兵虽多，可不能为他所用，徒增混乱尔，代善你带着两红旗加紧行军，天黑前一定赶到锦州立即发起攻击。”努尔哈赤对代善的军事能力还是非常有数的。
“遮，儿臣在锦州恭迎父汗”代善赶紧躬身说道。
锦州，李秉诚和祖大寿、租大乐、吴襄等站在北门城头，看着远处打着火把远去继续侦察敌情的骑兵，心里估算着赶来的代善大军的速度，估计天不黑就能到城下。心情非常低落，自己才到三天，追兵就到了。如果给自己半个月至少能整理出五万可战之兵，可这时候什么布置都来不及了。
“大寿啊，你是这锦州游击，你看现在该当如何啊”李秉诚谦虚的问道。毕竟辽西是广宁镇的地盘，祖大寿是锦州守将，此时官任游击将军。祖大寿和祖大乐兄弟出身辽西大族兴城祖氏。不是寻常武将可比。李秉诚也要客客气气的询问。毕竟自己败军之将还是客将，这辽西是祖家的地盘。
祖家到辽西已经快二百年了。1430年（宣德五年），宁远城（今辽宁葫芦岛市兴城区）筑成当年，原籍安徽的军官祖庆率全家迁居至此，两百年世代繁衍，世袭明朝宁远卫军职，并不断提升，成为宁远望族。祖大寿的父亲叫祖承训，号双泉，是明朝万历年间镇守宁远的援剿总兵官祖仁的次子。随辽东总兵官、宁远伯李成梁东征西伐，因抵御蒙古骑兵作战有功，不断得到提拔，出任辽东副总兵。
祖大寿于1620年（泰昌元年）为官，受到父祖余荫，祖大寿刚一为官就授职靖东营游击，起步非常高。在任职期间，以为工作得利，曾被经略熊廷弼上奏表彰。1621年（天启元年），熊廷弼去职后，新来的巡抚王化贞也要拉拢祖家，调职为广宁（辽宁北镇）巡抚王化贞部属，任职中军游击。
“我锦州城小，兵马只有六千，今总兵带十余万兵卒到此，自然全凭总兵调遣，我祖家自然维马首是瞻。”祖大寿恭谨的说道，他心里清楚，锦州只是个土围子，连沈阳都不如，至少沈阳还包了砖，是根本守不住的，这时候自己可不能背这个锅。
李秉诚斜眼看看祖大寿等人，心里暗道可惜，这小子年纪轻轻倒是不上当。心里不禁发愁，除了祖大寿等人的六千兵，就自己手里的三千铁骑可堪一战，自己这三天收集败兵整理出三万骑兵还算装备齐整，但是都已经建制混乱，吓破了胆，上阵估计一触即溃，只能添乱。
“跑过的辽阳镇兵马虽多，但屡败之兵亦不可用。我帅三千铁骑和两千家丁留下，帮助祖将军协防这锦州城。其他兵马保护难民立刻向山海关撤退。诸位看如何。”李秉诚斟酌着说道。
祖大寿看李秉诚滑不留手，也不背锅，只好领命。毕竟自己才是锦州守将，如论如何是推脱不了的。人家只是客军，能协防已经是很够意思了。锦州丢了责任还是要自己背。这样自己也不能保存实力，必须尽力作战。真是好算计。
李秉诚让游击何冰带领两千家丁进城汇合六千守军守城，自己带三千骑兵督军三万骑兵由三位游击带领在城南三十里扎营，作为后援。
步兵中经过这三天的整理，盔甲武器齐全的选万人进城协防。剩下七八万残兵败将，驱赶五十多万难民向山海关撤退。
李秉诚很想沿途坚壁清野，带走粮食牲畜，烧毁房屋，填埋水井。不过辽西是广宁镇的地盘，不归他管。辽西的十几个屯卫有兵四五万人，居民三十多万。如果能整合起来倒不是不能一战，可是没有广宁巡抚王化贞的授权，他是不敢这么做的。王化贞后台是当前控制朝廷的东林党。借李秉诚个胆子也不敢在这里造次。
李秉诚只能把所有的火炮和火枪全部集中在锦州城头。把步兵中尚堪一战的万余人在参将吴敏的带领下，进城守城。自己带着骑兵看情况策应。广宁镇能否守得住辽西，不关自己事。自己协防就算尽到责任了，如果不可守，自己带领骑兵迅速撤退进关。都布置好了之后，就静静的等待代善大军的到来。
