狄公把油布遮在头上，快步走在大街上。正是吃晚饭的时间，大街上空荡荡的。他若有所思地笑了笑，苏校尉真是个能说会道的家伙。他所谓过往客商引起的麻烦看来全是假的，他对那账房谋杀案也无甚兴趣，苏校尉要他不露身份地留在滨河镇，定是另有隐情。这是唯一令人信服的理由，要不，苏校尉不会做如此周密的安排。他是个聪明、机警的人，在码头上一眼就认出了狄公，尽管他身着便服。
蓦地，狄公停住脚步，完全忘了眼前的雨。码头上的校尉看上去很瘦长，而苏校尉却是个壮实的人。在那儿，他虽然只匆匆瞥了一眼那校尉的脸，但他的围领遮住了大半个脸。狄公皱起浓眉。那个队正轻手轻脚地从边门带他上楼，没有人看到他狄某人从校尉的府衙进出。现在，他独自一人在这陌生的小镇，带着一纸假公文。有那么一会工夫，他预感事情有些不妙，但最终仍泰然处之——假若其中有诈，不久便会明了。
一盏大灯挂在屋檐下，柱子门廊上镌着“翠鸟客栈”几个大字。在街对面，他看到一个更大的门廊，刻着“九云客栈”几个字。略一迟疑，他便向第一个门廊走去。抖抖满是雨水的油布，他走进空荡荡的大厅。厅内点着一支高高的蜡烛，奇怪的影子映在石灰墙上。
“客官，所有大房都已客满，”柜台后面的小伙计告诉他，“但二楼尚有一间小的后房也很不错。”
“那也成。”狄公说道。他一边登记上自己的新姓名和职业，一边说道：“上楼前我得先洗个澡，换身衣服。你先领我去澡堂，然后派个人到码头边的铁匠铺把我的行囊取来。”他把填好的登记册放回柜台时，忽然感到袖里的分量。他取出算盘说，“我在左翊卫府登记时，他们要我把这算盘还给你们。这是从河中捞起来的那位账房身上找到的。”
小伙计谢过狄公，把算盘放入抽屉。他语带讥刺道：“我们掌柜的在码头上瞅见泰明的尸身时，以为这玩意儿和他那二十锭银子在一块儿。活该这吝啬鬼！”他随即迅速朝格子屏风瞥了一眼。屏风后面有个男人正趴在桌上写什么东西。“我领您去洗澡，医生。”
澡堂在客栈的后面。更衣室内空无一人，只有些衣服放在那儿，可竹制移门后传出一些刺耳的声音，说明有客人在澡池内洗澡。狄公脱去马靴，把剑及被雨淋湿的帽子、葫芦等放在架子上。他从袖中拿出织锦钱袋，放在帽子下面，钱袋里有钱和那份身份公文。接着，他脱去衣服，打开那扇移门。
澡堂里有两个人正光着身子对练拳术，那叫喊声正是这两人发出的。他们彼此讲着粗话，向对方挑战。两人身材壮实，脸上粗糙，显出经常打斗的痕迹。狄公进来时，两人便不再作声，只是向他狠狠地看了一眼。
“打你们的拳，但把臭嘴闭起来！”一人冷冷说道。说话者是个肥胖的中年男子，坐在澡池边的一张矮凳上，两名伙计正在旁边使劲地帮他搓揉肉鼓鼓的肩膀。狄公蹲在铺着黑砖的地上，用一桶热水冲洗后，便在凳上坐下，等着伙计来搓背。
“客官，您打哪儿来？”坐在他旁边的这个胖子问道。
“打京城来。我姓梁，是行医的医生。”对一同洗澡的人的询问不作答，那可是无礼之举。澡堂是客栈房客唯一的聚会场所。
那人看了看狄公肌肉突起的双臂和宽阔的胸脯，道：
“医生，看您本人就知道您医术高明。我叫郎刘，从南方来，那两个土包子是我的助手。我是……呵！”他停了下来，因为伙计正在给他搓背。他深吸了一口气，“我是个丝绸商，来此消闲数日，没想到碰上这可恶的天气。”
他们谈了一会南方的天气，伙计则开始帮狄公搓背。接着，狄公跨入水池，在热水中舒展开四肢。
那胖子让伙计替他擦干身子后，便对两个打拳的简短吩咐道：“走！”两人很快擦干了身子，乖乖地跟着那胖男子向更衣室走去。
狄公心想，这位姓郎的倒不似苏校尉提起的那类富有的恶棍。他的外貌甚至有点与众不同，一张匀称而略带傲气的脸，留着稀疏的山羊胡子。富商经常带着贴身保镖出门。热水令狄公僵硬的四肢放松。他觉得有点饿了，便从池中出来，让伙计替他擦干身子。
他的两个行囊已经取来，放在更衣室的一角。他打开第一个袋子准备拿干净的衣服，但却突然停住了。他的袋子通常是由他的随从马荣准备的。马荣是个爱整洁的人，但这些衣服却叠得马马虎虎的。他马上打开第二个袋子。他的睡衣、棉布鞋和备用帽都在，但这个袋子也被翻过了。他快速察看放在架子上的帽子，下面织锦钱袋里的东西虽然一件没少，但他的新身份公文的一角却给濡湿了。
“这位郎刘真是个好奇的家伙，”他喃喃地说道，“或许他只是谨慎而已。”他穿上一件有点皱巴巴的干净白棉衫，再套上一件深灰色宽袖长衫，疲惫的双脚穿在那布鞋里，真是十分舒服。湿衣服和脏马靴就留在那儿由伙计来收拾。狄公戴上黑纱方帽，拿起剑和葫芦，回到客栈大厅。
那小伙计把他带到楼上的一间房里。房间小而整洁，伙计点亮了蜡烛，并跟狄公说晚餐马上送到。狄公打开窗子，此时雨已经停了，月光皎洁，照在经雨冲刷的屋顶上，闪闪烁烁。他注意到，客栈的后院似乎很冷清。这后院中央是一片低矮的树木和杂乱的灌木丛，树丛后面，靠后墙建了一间低矮的储藏室，一条狭窄、昏暗的小径通往客栈后门，门半掩着。院子右侧是马厩，这让他想起，还得告诉马夫明天去铁匠铺把马牵过来。
嘈杂的叫喊声和杯盘的碰撞声从左边的厢房里传出来，显然那便是厨房了。院子一角，有一个简陋的养鸡场，也许是某个厨师揩油的好地方。一阵敲门声响起，他转过身来。
他欣喜地看到，一位身着蓝色长袍的窈窕女子走入房内。她纤细的腰上束着一根红腰带，腰带的两端打着穗子，一直垂到地面。她将晚餐放在桌上，狄公对她和善地说道：
“姑娘，在码头上我见过你。你不该去看的，那着实怕人。”
她闪亮的大眼睛透出腼腆。
“有魏掌柜带着奴家呢，客官。校尉大人说，须得两位亲戚到场确认尸身。”
“原来如此，我看你也不像是婢女。”
“奴家是魏掌柜的远房表亲。六个月前，奴家父母双亡，遂由表舅魏掌柜照顾。因今日发生了意外，婢女们都人心惶惶……”
她用左手掠起右手的袖子，给狄公沏了一杯茶，姿势颇为优雅。烛光下，狄公看得清清楚楚，这姑娘不光长得美，而且有一种难以形容的魅力。狄公在桌旁坐下，不经意道：
“楼下有一间很好的旧式澡堂。洗澡时我遇到一位姓郎的客官，他在此处住很久了吗？”
“刚来了十来天。但他常来此地，他在镇上有一家丝绸铺。他很富有，出门总带着下人，至少七八个。他们住楼下，我们这里最好的厢房。”她把碗碟放在桌上，狄公拿起筷子。
“码头上，我听魏掌柜说，那个不幸的账房偷了他二十锭银子。”
她鼻子里哼了一下。
“客官，这些银子没准是我表舅凭空想象出来的，他只是希望得到那笔由官府归还的钱。泰明可不是贼，客官，他是个单纯快乐的小伙子。为何那些强盗如此凶残？泰明身上从来不带那么多钱的。”
“无非出自强人歹意，他们自是希望他身边带许多钱。你跟他很熟吗？”
“是的，我们经常到河边去钓鱼。他是在这儿土生土长的，对河里的角角落落都十分熟悉。”
“你跟他……十分要好吗？”
她嫣然一笑，摇摇头。
“泰明喜欢让我跟着他一块钓鱼，因为我船划得好。要不是这样，他还不知道有我这个人在他身边呢，他正全心地……”突然，她打住话头，咬着嘴唇，然后耸耸肩继续道：“也罢，他人已经死了，告诉你也无妨。这位账房正热恋着我的表舅妈，你明白吗？”
“你表舅妈？她一定比他大得多！”
“是的，我想大十岁吧。但他们之间倒从来没有什么事。他对她只是喜欢，不敢有非分之举。而她也不在乎他，因为她已和另一个男人私奔了。你也许也听说了。”
“你知道那男人是谁吗？”
“我表舅妈对那事瞒得很紧。我做梦也没想到她会对我表舅不忠，所以当表舅告诉我她跟别的男人走了时，我几乎不敢相信自己的耳朵。她平常总是十分文静、善良……比我表舅好得多！”她淡淡地笑了一下，露出称扬的神色，又说道：“跟你说没关系，也许因为你是个行医的医生。”
不知怎的，最后那话叫狄公好生不快。他问起了先前想到的那个问题：
“那账房对你表舅妈很痴迷，可她跟别的男人私奔了，泰明是否会十分痛苦？”
“不，他一点也不悲伤。”她轻轻拢了拢头发，若有所思地说道：“想想倒也真奇怪。”
狄公扬了扬眉毛。
“你能肯定？朝思暮想，比一见钟情对一个人的影响更大。”
“那当然。有一次，我甚至还听到他算账时哼着曲子呢。”
狄公夹起咸菜，慢慢地嚼了起来。魏氏成功地欺骗了她的外甥女。那账房当然是她的情郎，泰明尸体中所发现的地图上有一带红标记的山庄，显然她已到了那里。他们商定，二十来日后账房再前往该村。可是，他在路上遭强人袭击，被杀害了。现在，他的相好肯定在十里村徒劳等候。他要把这情形告诉苏校尉，并让他转告邻县的衙门。人人皆以为，泰明被盗匪所杀，可情况也许要复杂得多。“嗯，你刚才说什么？”
“医生，我问你到此是否为看病行医。”
“不，我只是想自在几日，想在此钓钓鱼。你得告诉我到哪儿去钓才好。”
“行，这我可是行家。我可以让你坐我们的船，我会带你到河上去钓鱼。今天我得帮婢女们干些活，明天一早我就得空了。”
“那有劳姑娘了。我们得看一下天气如何。顺便问一下，姑娘芳名如何称呼？”
“我叫凤儿，医生。”
“好，凤儿，我不该打扰你做事。谢谢你。”
他兴致勃勃地吃完饭，悠悠地喝了杯浓茶，便躺在椅子上。他感到快乐、舒适。楼下有人在弹琵琶，那轻快的乐曲幽微传来，使得客栈显得格外的宁静。狄公听了一会儿，觉得曲调有点熟悉。乐曲停止时，他站了起来。
他觉得，他对苏校尉行事及动机的担忧，定是因为在林中长时间骑马过度疲劳所致。苏校尉对外人于本地情形的看法颇感兴趣，这有何不妥？至于精心安排他的假名，断案勘察之人皆乐于此道。我只需做我自己的事就行了。狄公微微一笑，站起来向靠墙的桌子走去。他打开一个上了漆的盒子，里面装有文房四宝。他挑了一张上好的红纸，折起来，撕成六张长方形的纸片，然后蘸了蘸毛笔，在临时制成的名刺上写下他的新名字“医生梁谋”几个大字。他把这些名刺纳入袖中，拿起剑和葫芦往楼下走去。他觉得有必要看看这个小镇。
客栈大厅里，魏掌柜正站在柜台边低声跟伙计说着什么。见他下楼，客栈掌柜赶忙迎向狄公。他躬身深施一礼，嗓音嘶哑地说道：
“医生，在下魏成，是这家客栈的掌柜。刚才有人给您送信来，因为他没报姓名，我便叫他在外面等着。我正要让伙计上楼去告诉您。”
狄公暗自发笑，定是苏校尉派人送信来了。他找到放在门旁的马靴，穿上后走出门去。一个高个男子双手抱在胸前斜倚在柱子旁，身着黑色上衣和宽大的黑色裤子。他的上衣和圆帽都有红色绲边。
“在下医生梁谋，不知有何贵干？”
“一位病人想请您去诊视，医生，”他简短答道，“就在那边轿子里。”
狄公暗自寻思，苏校尉派人送来的讯息定是秘密的，遂跟着来人向街道那边一顶遮着黑帘的大轿走去。靠墙蹲着的六位轿夫马上站了起来，他们和那带路的穿着同样的服装。狄公把轿帘撩开。他呆住了。里面坐着一位年轻女子，外着黑色披风，玄色围巾把她美丽、高傲的脸衬托得更为苍白。
“在下……在下必须告诉你，我不看妇女疾病，”他喃喃地说道，“我劝你还是……”
“进来，细说于你听。”她打断他。她往旁边挪了挪，给他让出一点空位。狄公刚在狭窄的轿凳上坐下，那轿帘便放了下来，轿夫抬起轿子飞快地跑了起来。
