“保镖”一事，已随着交通的便利、币制的革新、武器之改良与夫各地警察组织之进步而成为过去的名词了。无论相距多么远，可以用现代的交通工具将它缩短，用不着什么“起早”“打尖”“投店”；无论多少款项，一纸汇票或是拍一个电报，便可以转移过去，用不着成鞘的银、整块的金往返搬运；无论有多么好的身手，或是手使什么“龙泉”“太阿”削铜剁铁的宝剑，绝对斗不过洋枪。再说现在到处都有警察，所谓“江湖好汉”“绿林英雄”，那是一万个也行不开的。所以，保镖的这项买卖已经没人提了，它受了时代的淘汰了。现在虽还存在着一两位当年的镖头，但也都须发如银，回忆着以往，真是一场“古老的梦”。
然而，今日之“古老的梦”，在五十年前便是事实。民国九年十年之间，我还在北平煤市街，看见一家大买卖，粉墙上用黑墨写着是“某某镖局”。我的先辈人也都能讲述当年那保镖的种种侠义慷慨的事，尤其是铁臂刘得飞与大刀王五，他们是后世镖行，也可以说是“保镖史的末叶”两位最出色的人物。我少时听来的故事化成的印象，至今偶一思起，他们仿佛在我的面前仍然栩栩如生。实在说，他们若是在今日还活着，也必等于一个废物，但似那等的血性男儿、激昂壮士，在现代还真是少有。
我现在就要说说铁臂刘得飞。在光绪二十六年——八国联军进北京的那年，他就已经六十多岁了，他的胳臂据说有人用一辆满载着大石头的牛车的轮子去轧，也损伤不了一点儿。我没看见，也不大相信，但他确实有真功夫；直到七八十岁时，双手要举沉重的石锁和“仙人担”，还是一点也不吃力。这只是说他的浑厚的力气和健强的身体、尚武的精神，至于他一生的侠义行为、悲壮事迹，更多是可泣可歌。
刘得飞生在京西的门头沟，那地方是一片煤田。在清末时，就早已有人用旧式的方法开采，卖给城里，那运输的器具就是骆驼。
骆驼是一种庞然大物，然而它的头不大，尾巴尤小，四条细腿支着一个巨船似的身子，按说应当不大稳吧？但它的蹄子，即脚却是很大，走起路来慢条斯理的，不慌不忙的，好像是个老于世故的、艰苦而负重的人。它的身子又真富于曲线美，在背上是两个高高的“驼峰”，是天然的一副鞍鞘，生下就是为人骑或是放东西用的。
这家伙大概生在寒带，所以不怕冷而怕热。它的胃部构造很是特别，一次喝足了水，就可以存蓄起来，三天五天也不会渴。它最能显露本领的地方是蒙古一带的沙漠，所谓“沙漠中的旱船”就是它，它的巨大的蹄子踏着万里的荒沙，据说真比马还快；它能够一点水草也不进，安然地渡过了旱海，走到甘泉，所以蒙古人跟它是好朋友。北平因为地理上的关系，距离蒙古很近，所以就把它请了来，豢养着它；不叫它做别的，只叫它驮煤。
养骆驼的人家多半在门头沟，夏天还得带着它到海边，最好是秦皇岛——去避暑。北平的秋风一起，落叶翻飞，它就得回来了，因为这时家家户户都得买些煤，都得叫它驮运。天气愈冷，骆驼的工作愈为繁忙，在北平随时可以看到，一串一串的，每一串至少有七八匹，都用绳儿穿着鼻子，颈上还挂着铃铛，随走随发出叮啷当啷的悠扬而美妙的声音，如同安慰着人们的寂寞。
拉骆驼的人年纪不能太老，还须要有两膀子的力气，因为每当将大袋的煤运到人的家门口时，骆驼就把前后腿都一屈，向地下跪倒，这就算是休息了。它可不能进人的家门口，因为它的身体太大，这就必须拉骆驼的人将驼峰之间放着的大袋的煤，每袋至少也有一百来斤，背在肩头上运进了人的家，倾在院中，或是倒在仓库里。
刘得飞就是这么一个拉骆驼的小伙子。那时他年才十五岁，什么事也不懂，他没有父母，每天只是跟着叔父刘大脖子拉骆驼运煤。起先他只能做“拉”跟“看”的工作，现在，他算是长成人了，他就也帮助背。沉重的煤袋压在他小小的肩头，他并不觉着吃重，而且他逐渐地往上去添，后来他竟能背负二百多斤的重量，同行的人没有一个比得过他。
他简直是一匹骆驼，比骆驼还健壮，身上永远穿的是破棉袄和破棉裤，连个帽子也没有，脸是永远乌黑，他也没法洗，因为天天得沾上许多的煤。他跟他的同行一样，被人唤作为“煤黑子”，他的脸黑得看不出模样是丑还是俊。
刘得飞的生活十分的简单，每天只盼着买卖顺利，回来时，可以在彰仪门“关里”的大茶馆，吃一顿生葱生酱卷大饼，喝几碗“土末子”的茶，这就知足了。他不抽烟喝酒，也不赌钱，更不像有几个年轻的拉骆驼的似的，脸那么黑，还天天在想媳妇。他是根本不知道媳妇是怎么回事，反认为是一种怪事情、使人觉着“不大光明”的事情。
这一天，他跟着他的叔父拉着一共四匹骆驼，最后还有一个小骆驼，是跟着它的妈妈练着走道儿的。煤，一共驮的是三千斤，天色还黑着，就冒着寒冷的北风离开了家，来到彰仪门关里的时候，天才大亮。今天的运气好，立刻就遇着了主顾，却是一个仆人样子的人，在前面领着他们，进了城。走了不算太远，就进了一个也不知是什么胡同里，有个好阔的一家大门，这个仆人说：“到啦！先看看地方，你们就往里边搬吧。”
现在刘得飞的叔父刘大脖子，因为脖子上的一个瘤子越长越大，连低头都不方便，他就借此为理由，索性不出力气了。这三千斤煤，这个人家全都买下，叫卸在院里，是一重一重的第四重院落，还得拐过一个夹道，进两重小门的一个空院里，因为这空院是靠着大厨房的后窗，煤放在这里取用着方便。刘得飞心里有点生气，暗道：“我今天可真应了那句话，门头沟的骆驼，倒了煤（霉）啦！”
这个人家的老爷也不知是个干什么的，媳妇真不少，还有，大概是老妈儿跟丫头，都还很大的“讲究”，说：“送煤的！你可留点神，别把煤洒一廊子。煤，堆得高一点，别占着半个院子，听见了没有？”刘得飞没有言语，心里说：还他妈的用得着你吩咐？于是他就一袋煤一袋煤地往里来背，上台阶，过门槛，进大门、二门、三门、垂花门、瓶儿门，过穿廊、游廊和许多的廊，咕隆的一声，倾倒在那个“指定地”，然后抖一抖口袋。就这样，他出来进去的，不多的时间，已将煤堆成了一座小山，而空口袋也叠起了一大堆。
忽听有人说：“哎呀！怎么这送煤的就是一个小孩呀？他可真有力气！”咯咯咯地又发出一阵笑，都是“媳妇”的声音。刘得飞扭着头四下去看，到底也没看见说这话和笑的人，但是他可更有了精神，加倍努力，又来回走了几趟，便把三千斤煤完全卸完了，拿袖子擦擦头上的汗，当然又抹在脸上不少的煤，忽又听得有两声笑。吧！不知是从哪儿竟扔来了一个又红又大的苹果。
刘得飞看见了这个苹果，不由得一怔，心想：这是谁跟我闹着玩？苹果在地下已经沾了不少的煤渣子，可是它那大而红，真诱得人发馋。本来，他哪里吃过这么好的水果？当下不由得就拾起来了，笑着说：“这是给我的吗？”四面看了看，还是没有人，只那个后窗户里，还有笑声，他知道那里边必定有人，向外边看得很清楚，他可就是看不见人家。他也没去猜那窗里到底是谁，就把苹果咔地咬了一口，真是又凉又甜，好吃极了。
他就背起来那一叠装煤的空袋，一边啃着苹果，就离开了这个小院，往外走去，不想才又走在第二重院内的廊子上，忽见迎面来了两个人。一人当时就把他拦住，说：“喂！送煤的小孩，你哪儿得来的苹果呀？”刘得飞本来是很顽皮的，当下他就说：“是我买的！”他这么无意中的撒了一句谎，不料，就把这两个人弄得生疑，由生疑而发了怒。后面的那个，浑身穿着绸缎，像是这里的老爷，但这个老爷又不像他看见过的那些做官的、为宦的，那多半是些老头儿，而这个身高、膀阔、眼睛圆、胡子髭着，脸面黑中透亮，年纪不过三十，简直像个关帝庙里的周仓，而在前面问他话的这个人，又活像个狰狞的小鬼。刘得飞哪里怕这两人，就又把苹果吃了一口，龇着牙笑着说：“难道就瞧不起我吗？瞧我买不起苹果吃吗？”
他这样一再的嬉皮笑脸，不说真话，那小鬼似的恶奴抡圆了巴掌，狠狠地就打了他一个嘴巴，把他嘴里刚咬下的一块苹果也打掉了，半个脸是又发烧又疼痛。他哭着跃了起来，抓住了这个人，嚷着说：“你凭什么打我！你，欺负我！他妈的，苹果又不是我偷来的！”他一用力气，就把那个人给揪得伏在地下了，他说：“你打了我，我就得打你！”说着，哭着，他就骑在这人的身上抡着拳头，一阵乱捶。这个人挣扎着说：“好小子！你敢打我，你是要反了吗？”可是这么大的人被他按住了，竟是翻不过身来。
倒是那位周仓样子的“老爷”有些力气，一手就把刘得飞拉开了，说：“你吃个苹果，并不要紧，可是你得说真话呀？到底是谁给你的？因为这苹果是特别大的一种苹果，在外边买不着。昨天人才给我送来，我都有数儿，再赏给你一个都不要紧，可是你不应说是你买来的，因为你就是有钱也买不来。我也不能说你是偷来的，可是，或者是人给你的，或者是你从什么地方拾来的，只要你说出实话，就没有你的事！”
刘得飞这才哭着说：“你，问你们家里的人去吧！我给你们送煤，不知怎么着，就由那后窗户掷出个苹果来，我也没看见是谁掷的。我想：苹果既没有主儿，难道就不许我拾起来吃吗？你们就打我？不行！”他还要揪住那刚起来的人拼命，却又被那位“老爷”拦住了。他这位老爷倒是一位老爷，别看长得像周仓，说话倒还讲理，他说：“得啦，得啦，他虽打了你，可是你也打了他，我明白啦！苹果一定是我家里的小孩隔着窗送给你的。”刘得飞说：“不是小孩，是你们家里的娘儿们，她掷出苹果的时候，还在那窗户里喳喳直笑呢，我听得出来，是娘儿们的声音。”这位老爷的黑脸上发红，皱着眉连连地摆手说：“算了！算了！一个苹果，给了你也不要紧，你就去吧！”那个挨了一拳头的人，此时更像是一个小鬼儿了，他说：“喝！想不到我栽了这么个跟斗，竟叫一个送煤的小孩把我打了一顿。”他的老爷十分不耐烦的样子，又向着他连连地摆手。同时，刘得飞又背上那一叠空口袋，依旧啃着苹果，流着眼泪，走出去了。
他到了门外，还不住抹眼泪，他的叔父刘大脖子正由一个仆人的手中接过钱来，一五一十地点着，当时也没看见他这样子；待了一会儿，把钱数对了，他才看了他的侄子一眼，立时就惊讶地说：“怎么回事呀？谁打的你？脸怎么都肿啦？”刘得飞哭着，把刚才因为吃了人家的苹果挨了打的事，详细地说了一遍。刘大脖子当时就气得不得了，直嚷着说：“他们凭什么打你？为个苹果就打人？这还行？干脆叫他把咱们的煤再给装上，咱们不卖给他了！”那付给他钱的仆人，赶紧就劝他说：“你说的这叫买卖话吗？我也不是偏护着我们老爷，我们的老爷金三爷，平时真没欺负过人，哪里能够跟一个小孩子过不去！这一定是有别的事，绝不会只为一个苹果。”刘大脖子说：“我知道呀！我早就都听明白了啊！苹果一定是这里边的年轻的娘儿们给我侄儿的，才叫老爷吃了醋。可是，你别瞧我这侄子个子高，实在他今年才十五岁，难道就会跟娘儿们吊膀子吗！他不过是嘴馋，为这个，就把他脸都打肿了？”
这仆人又劝他说：“得啦得啦！你们就认点亏吧！做买卖的人，总得忍点气，已经打了，你争也争不出什么来吧！就算拉个主顾得啦，以后我们绝不叫别家的煤，你们再送煤来，我们一定连价钱都不还！”
刘大脖子的大瘤子本来气得都像紫茄子一样，这时才渐渐地恢复了原状，可是还气愤愤地说：“我还敢给你们这儿送煤？这一回打了我侄子的嘴巴，下一回还不得把我这个大脖子砍掉了，得啦！我不敢惹你们，你们是恶霸！”
刘得飞牵起来一串骆驼，苹果早吃完了，他的叔父却仍是气恼着。出了这胡同往西走不远，就有一家大茶馆，刘大脖子就向他的侄儿说：“把骆驼停住，咱们先进这茶馆，吃点什么吧。”
这家茶馆比他们常照顾的那彰仪门外的茶馆地方稍稍狭窄一点。堂倌里也有熟人，一见他们进来，就说：“喝！大脖子，少见哪！”又看见了刘得飞的这种神情，就惊讶着问说：“怎么啦，跟人打架啦？脸怎么都肿了？”
在这茶馆里喝茶的、吃饭的、谈天的、拿着几只鸟笼喂鸟儿玩的，人本来很多，都看见刘得飞被打的这个肿脸了。刘大脖子是一脑门子的气，指着南边说：“那个胡同里的那家人，简直是恶霸，是阎王，因为他们家里的娘儿们给了我侄子一个苹果，就惹得他家里的老爷发脾气，就不容说话，他们就打人！”
他又把刚才的情形详细一说，他是为给这个熟识的堂倌听，同时也发泄发泄心里的不平之气，却不料他说话的声音太大太激昂，就被这里的人全都听见了。当时，这里的这些人，有的是笑，有的也表示不平，有的互相加以谈论，简直很少有漠不关心的。并且，刘大脖子也不知那家的人姓什么，可是这些人就全知道了，就有人说：“是韩金刚的家里呀！他们本来就是不讲理。”
韩金刚似乎是很有名的，他家里的事情好像是颇能作为人的闲谈资料，因此就有人在旁边闲谈起来了，说：“他巴结上了黄老公，就给他补了个御前侍卫，当时他就比中堂的派头儿还大，立刻就拿势力欺压人。”又有的说：“今年夏天，他不是又把丽春班的小玲珑拿五百两银子给接出去了吗？”对面又有个人说：“你们还不知道，卖老豆腐的常九的女儿才十六岁，也被他连用钱带仗势地给弄到他家当小婆子啦，那家伙，真是个色里魔王。”
刘大脖子倒不管旁人的这些谈论，他还是在生闷气，刘得飞是脸疼得仿佛连嘴都不能张，心里幻想着，怎么样才能报这笔仇。他们叔侄要的是大饼，夹着生葱生酱，就往嘴里吃，正在吃着，有个人就走到他们的旁边来了，说：“小兄弟！你慢慢地吃，吃完了我带着你去见韩金刚，我要去问问他，绝不能就叫他白白地打了你。”
当下，他们叔侄就都停止了吃那大饼，而翻着眼睛看这个说话的人。这人年纪有三十多岁，长得相貌不错，衣履也很整齐，看他穿那身打扮，好像是个练把式的、会武艺的，也可以说是就像街上的流氓地痞，手里拿着一个铁鼻烟壶儿，腰带子上插着连着皮鞘的匕首。但是，此人的态度不恶，神情也很诚恳，可也不知他为什么要替刘得飞打这个不平。
刘大脖子是看见有人出来管闲事，他反倒缩了头，就说：“算了吧！我们还得拉骆驼运煤呢！哪有工夫跟他惹那闲气？”刘得飞却高高兴兴地说：“对啦！你得带我再去一趟，你们看看，我这半边脸越来越肿，牙都活动啦，非得叫他家赔我点什么才行！”说着他又哭了。
这个人却摆手说：“你先不要哭！哭，还算是好汉子吗？咱们也不是要向他韩金刚借端诈财，是至少也得叫他拿出几两银子给你买膏药。北京城里这个地方，有人是专爱欺负人，你这一回挨了嘴巴白挨了，他认为你是好欺负的，下一回就能留下你们的骆驼。这个亏不能白吃，走，我带着你问他去！”
堂倌在旁边笑着说：“好啦！彭二爷出头管这闲事了！”
这彭二似乎很有名声，而平日颇受人尊敬的一个人，刘得飞也不知道他是干什么的，当时就要跟他去。刘大脖子也希望着这个彭二能够为他的侄子逼出来几个养伤的钱，还得表示他们拉骆驼的也不是好欺负的，他遂就说：“我在这儿等着，你们就去吧！至少得跟他们要五两，不，十两，还得说明了，我的侄子要是回到家里有点好歹，我还得叫他们给抵命。”
遂就在许多人的眼光相送之下，彭二带着刘得飞走出了茶馆。这里，就有好事的人，说：“玉面哪吒现在要去找韩金刚，这是成心找碴儿，说不定就得比比武呀！咱们快去看热闹吧！”当下就有好几个人也跟着走了。
刘得飞被彭二拉着气昂昂地走，不多时就又来到刚才他卸煤的那个地方。他一看，正巧，门口儿停着两辆骡子车，那长得像周仓似的老爷，他就是韩金刚，带着个擦胭抹粉的小女人，刚要上车，也不知是要往哪儿去。彭二就赶上前去说：“韩爷！你先别走！”指着刘得飞又说：“是谁把这孩儿的脸打成了这样？这太不对啦！”
