屋门微微作响开了，小琴急忙回头，见外面来了一个身着紫色缎子的女袄、青色长裤的云鬓蓬松的人，病态地手扶着门，由淡淡的灯光中传给她一种亲切的微笑。这正是李大姐，原来她的两条腿竟能下地走路，而且来到这屋。
小琴急忙又将白缎子小袄儿披上，笑一声说：“我都快睡了，大姐，你怎么起来啦？”说着话，同时留心着对方的脚底下。见李大姐的裤管又长又肥，直拖到地，只微微露出一点红缎的鞋尖。鞋尖是尖得很，但可不小，恐怕后跟是又肥又大。李大姐忸忸怩怩，很不自然，很慢地走进屋来，门随之带上。
何妈妈就近过去笑说：“大姑娘的病好点啦吗？”李大姐微微地笑说：“倒是好了点儿啦。”她的那明亮的双眸不断地盯住小琴。小琴里面穿的是贴身的粉红罗衣，赶紧扣纽扣。
李大姐半天才走进来，就细声细气地说：“我因为一个人在屋里觉得发闷，才来找妹妹说说闲话儿。”
何妈妈说：“可不是，天还太早，我们姑娘今儿也是太累着啦，为一件闲事，我又说了一句话，把她气得连晚饭都没怎么吃，这么早就要睡，我也不敢拦她。——大姑娘来得很好，您小姐俩儿谈谈吧！”
李大姐又轻轻地伸手拉住了小琴的皓腕，说：“别睡！穿上衣裳！小心冻着，来，我给你扣纽子。”
何妈妈过去把灯挑得亮些，说：“李大姑娘这边坐吧！”
李大姐含笑答应了一声，扭头去看，见灯旁桌上，一口装饰灿烂、丝穗低垂的宝剑还没有收起，她看了一眼可并未说什么。
小琴这时的心里又渐渐有些舒展，她扣好了衣裳，笑了笑，又皱眉说：“一到春天，我就觉得身子发懒，又因为做点什么事都有人拦着，都有人不断在耳旁边啰唆，——我觉着这样活着，真没有一点意思！”
李大姐拍着她的柔肩笑说：“妹妹，你小小的年纪怎么说这话？”又向何妈妈说：“妈妈给我们沏点茶去吧？我跟我妹妹玩会儿，谈会儿，我给她宽一宽心。”
何妈妈出屋之后，李大姐就低声问着小琴说：“今天后半天，我见你很是不高兴，莫非因为在我那屋里你听我说到那话？”
小琴摇头说：“不是！”遂打了个呵欠，揉了揉眼睛说：“我也实在是困倦了！所以我才要睡。”
李大姐忽然把眼睛更睁大一些，声音却更压小了一些，说：“今天你怎可以早睡呢？白天时，这里的三哥不是在院说，你在东关打伤了鲁家五虎？那些人是什么事情都能做得出来的，你家里的人又单，你三哥的本事又不行，只仗着你一人，你要是睡了那还了得？”
小琴听了这话，突然吃了一惊，真把倦意齐都驱散，而且更加惊讶注意地看着李大姐。
李大姐却一点儿也不慌不忙地说：“我虽然不会武艺，也没跟江湖人结过仇，可是我经过的。我父亲有时与人争斗，纵使得了胜，可是也得有好几天不得安睡，单刀永远不离身旁，有两次——至今回想起来我还害怕呢！半夜真有人到了我们家里，幸亏我父亲没睡着，才上了房跟他们打了半天，把他们打走了。”
小琴怔了一会儿，心里想：这李大姐别的事情不如我，江湖的经验阅历倒比我多得多，也是因为她的父亲总还在外面混，而我的父亲早已在家享福、念佛，不问外事的缘故。当下她就点了点头，可是又笑着说：“我才不怕那些人来呢！别看我睡着，可是也说起就起，打了那么几个恶汉，要累得自己几天不敢好睡可也合不着。”
虽如此说着，她却又把衣服整了一整，把额前散乱的头发掠了一掠，说：“大姐在这儿等着我，我到前院告诉他们，今夜勤着点打更倒是真的！”说着就要往外走去。
李大姐却又说：“你带上这个！”她一回身，李大姐就把桌上的宝剑锵的一声抽了出来递给她，她觉得李大姐的心倒真细，遂又笑笑，就提剑走出了屋。
外面天黑星密，那朵朵的牡丹花都隐在墙角的黑雾里，连影子都不见了。她急移莲步，才走出了垂花门，却忽然又惊愕地止住了步。她分明看见门的旁边黑兀兀地站着一个高大的人。她略停脚步，接着把宝剑一举，嗖的一声追了过去，并厉声问说：“你是谁？”可是那条黑影已经很疾快地走进了靠右手的一条小过道。
她剑光闪闪，身子随着剑光也紧追到那里，一看，什么也没有。她腾身上房，四下去望，也只能看见几处院中屋内的几片灯光，何妈妈跟另一个仆妇提着水壶正回到自己屋里去，此外就再无别物。她可真惊讶了，心说：莫非真是那个腾云虎来了吗？
她赶紧跳下房去，急急走往前院，本想要大声嚷嚷一下，却又赶紧将自己拦住，望见了仆人住的那屋中灯光灼灼，话语嚣杂，大概连苏禄带打更的耿四全都在这里谈天了。她来到门前先轻轻将宝剑放在墙旁立着，然后，蓦地一开门，向屋里说：“别净说闲话了！”
屋里的杂乱之声当时就都停止了，十几对惊讶的眼睛看见了立在门外的四小姐，就都慌了。有的赶紧光着脚丫向炕下去找鞋，耿四先问说：“小姐，有什么事吗？”
小琴却淡淡地说：“没有什么事，只是，今晚你们全不许睡觉！勤打更，有刀的预备在身畔，听见了没有？”
屋里的人一听了这话，吓得脸全白了，有的点头，有的发着怔答应。耿四却说：“小姐您就收心吧！有我值夜，他贼，贼的屁也来不了！”
小琴把门关上，拿起来剑，两眼又不住地东瞧西望，又飞身上了房，就如狸猫似的，踏着屋瓦，很快地就来到了那东跨院，轻轻地落地，脚下无声。一看，东屋的大嫂已经睡了，屋中一点灯亮也没有，西屋里三哥的那对铁球还不住地叮当乱响。她将剑藏于身后，蹑着脚步往那窗前去走，就听苏振杰正跟他妻子说：“你知道吗？咱妹妹这回的武艺出了名，以后的麻烦少不了，不定有多少江湖的少年侠士来求亲呢！我倒愁得慌，她也不是小孩啦，我瞧她早就想着找女婿……”
小琴在外一听了这话，反倒脚步更轻，脸发烧，心里气，可是不能说话。她又嗖的一声上了房，同时故意抡起宝剑向屋瓦上蓦然一剁，喀的一声，下面屋里的苏振杰啊呀了一声，连问：“谁呀？谁呀？”又大喊着：“来人哟！”三嫂也尖声地嚷叫。小琴却已越过屋脊，又飘然跳下了正院之中。
开门进了北屋，却又不禁一阵惊愕，只见李大姐、何妈妈，还有一个吴妈都在屋里，那高身材、穿着旧袷袄、花白胡子的李伯父不知什么时候也来到屋里了。
小琴搁下了宝剑，自己倒觉得有点不好意思，先笑着叫声：“李伯父！”然后又过去拉了拉李大姐的手，又笑着说：“我已嘱咐他们，不让他们睡觉了，今夜里大概不至于有什么事，——即或有事，你也不必惊恐。有我，有我三哥，还有李老伯呢！无论他什么样的强盗来了，咱们也不怕！”李老英雄在那里盯着她们，沉着一张不高兴的脸。
这时院里就乱了起来，脚步声，说话声，苏振杰拿着宝剑惊慌慌地进来，说：“妹妹！你刚才没听见吗？房上有人！一定是那腾云虎来了！”说着话，还不住喘息。
外面搬梯子声，纷纷谈话声，大声骂贼声，更是乱，灯光照得窗子也闪烁惊人，吓得何妈妈跟吴妈都面如土色，身子直抖。小琴却一点也不惊慌，笑了笑说：“什么事情值得这样大惊小怪呢？吓坏了人不要紧，叫李伯父看着有多笑话呢！”
这时李老英雄只站在那里不说话，李大姐却不住翻眼偷瞧她的父亲，态度好像带着点羞悔。小琴就向她三哥说：“你出屋告诉他们，搜查可以，巡守也可以，别瞎喊叫！别人还得睡觉呢！这算怎么回事呀！”又向李老英雄笑笑说：“伯父您请坐吧！您别不放心！”
李老英雄只点了点头，却又瞪了他的女儿一眼，说：“你回西屋里去吧。”
李大姐深深地低着头，又一步迈不了三寸地慢慢走出屋去了；小琴笑着往外送，并叫吴妈赶上去搀扶。此时，院中那些仆人虽未散去，可是纷乱之声已经停止。
小琴一回身，李老英雄就又向她点了点首，赞叹着说：“行！我的单剑小霸王苏老兄弟总算有了一位好闺女，比我强！”
小琴笑了一笑，被夸奖得心里十分得意，说：“伯父您为什么不教我大姐练武呢？”
李老英雄摆着手说：“不要提她，她不行！我今天来到你的屋中就是为跟你说这个，你那大姐，唉！自幼便跟着我浪迹江湖，没有受过家教。”
小琴笑着说：“伯父客气什么？这样正可见我大姐好，她有经验，多阅历，不似我连家门都不常出，外面的什么事情我也不懂。”
李老英雄说：“唉！她是个野丫头，如何能够跟你并比？姑娘，你以后千万不要再跟她接近！”
何妈妈这时的脸色也渐渐缓过来了，听了这话，就插言说：“也别不叫她们姐儿俩接近呀？李大小姐是那样温柔，跟我们姑娘的年岁又相差不多，她来了正省得我们姑娘闷得慌。俩人常在一块儿谈谈笑笑，以后或者跟我在一块儿做做活计，算什么的？您怎么反倒拦住呀！”
李老英雄却像是很着急的样子，嘴里磕磕绊绊的，说不出话来，把头不住地摇，说：“不好！不好！你们是不知道！我那个女儿实在叫我没有一点办法。她太野，脾气坏，若非被事所迫，万般无奈，我也绝不带她到这里来。她在那西屋住着，只要有个上年纪的妈妈伺候她，也就行了，也就够了，只当她是个病人，是个残废，旁人千万不要理她，否则令我对不起我那苏老兄弟！”
何妈妈说：“唉！您怎么这样说呀？李大小姐多么好的人呀！”
小琴却抢过去一步问说：“到底为什么呢？是伯父不喜欢我大姐吗？”
李老英雄却沉着脸急躁地说：“并非是我不喜欢她，我只是……不能叫别人跟她亲密，姑娘！话我已嘱咐了你，你可千万记住。”说着就又点点头，说：“姑娘你睡觉吧！我看你们也不必瞎惊慌，今夜绝不至就有什么贼人前来。”说毕，他高大的身子一转，推开了屋门，就迈步走出，小琴却不禁地发怔。
何妈妈都有点生气了，说：“这个李老头子是怎么回事呀？他的女儿——那么好的一个姑娘，跟着这么个爸爸，才算受了罪了呢！”
小琴却惊讶地想着：这事情必有个原因，不然李老伯不至于那么急。她向外听了一听，觉着李老英雄逝去的脚步儿极轻，声音小得几乎听不见，便把门微微推开了一道缝儿向外去看，只见李老英雄的身形是走往西屋找他的女儿去了。
何妈妈还在那边说话，小琴却摆手不叫再说，她的眼光由门缝透出去，直投到西屋那浮着淡淡的灯光的窗上，见绛色的窗帘上隐隐有李大姐的影子；而李老英雄走进屋去半天，仿佛父女并没有说一句话。小琴就更疑惑了，于是蹑着脚步儿走出了屋，刚要往西屋的窗前去窃听，就听李老英雄在那屋里咳嗽了一声，带着气似的走出来了。
小琴急忙将身向下一伏，觉得李老英雄倒是没有注意到她，就走出垂花门去了。小琴飞身上了北屋，由北屋转到西屋，轻轻地踏着瓦追往前院；却见李老英雄在院中一边走，一边愤愤地自言自语。他说：“咳！养下这么个女儿，真不叫人省心！一个病女子，野丫头，如何可以跟她们小姐常来往？把人家若教坏了，叫我能对得起谁？”一路叹息着，就回客厅里去了。
小琴在房上站着又发怔了一会儿，觉得李老英雄之所以不愿让我跟他女儿接近，也许真是这番意思，不为别的。她又张目向别院去看，见那里灯光晃晃，许多家人还在乱纷纷地瞎找贼人呢，小琴不由得又要笑，就又轻踏屋瓦，回到了里院，就看见那赵妈拿着尿盆正进西屋里去。她等了一会儿，才下了房，又走到西屋窗前窃听，就听屋里的李大姐病恹恹的声音，正在吩咐赵妈，说：“尿盆拿来啦？关上屋门吧，天不早啦！我要睡啦！”
小琴脚踏着连珠步，又轻又快，霎时就回到了北屋，何妈妈跟吴妈齐都说：“姑娘也睡吧？”小琴却仍摇着头，心中的疑丝缕缕，总是不断。
又待了会儿，她的三哥又在窗外嘱咐她说：“妹妹你睡吧！大概刚才是我听岔了，没闹贼，许是闹猫。”又说：“即便有贼也不要紧，腾云虎不能来得这么快，小贼也用不着咱们两人，有我一个人就行了，准能把他拴住！”苏振杰这时候的胆气像是又壮起来了。
小琴就答应了一声，先把那吴妈打发出去，又劝何妈妈先去睡，她却又靠桌立着发了半天怔，这才去关上了屋门，上好了插关，又把宝剑放在自己的床上——她的床是在她乳娘睡觉的木榻的对面。为桌上的那盏灯她又斟酌了几番，结果是噗的一声吹灭了。她又走近了窗，向外听了听，没有动静，她这才到床上躺下，可是连鞋都不脱，只拉过来一条锦缎的丝绵被盖在身上。虽然困倦，但心里有事，——既惊讶刚才垂花门外瞥见的那条黑影，又猜疑那怪异的李老英雄，并且怎么也不明白李大姐到底有什么不好之处：她的不好大概不是什么病，说她野，也许是她的品性有过什么不端之处吗？可也不像！脑里翻来覆去地想着，身子也辗转反侧，总是睡不着。
外面的更声敲近这院里来，梆梆梆敲得不仅勤，而且比往日夜里特别响亮，就使她的精神更加兴奋。她翻身坐了起来，等候打更的人离了这个院子，更声越敲越远了，就抄了剑站起身来，轻轻走到屋门前，又将屋门开了，略停了一会儿，才身随剑出。她先到了西屋的窗前又去窃听，见那里一点声音也没有；李大姐睡觉大概连呼都不打，听那赵妈可在梦里直咬牙。她原想去推推门，可又觉着不必，就又上了房，往外院走去。
原想是到那厅房前去听一听李老英雄的动静，不料见第二重的院落中兀然地站立着一条黑影。她当时就在房上止住了步，向下看了半天，看不出这人是谁，只觉得鬼鬼祟祟的很像是个贼，而且是个笨贼。她就嗖的一声跳下房来，宝剑未抬，莲钩先起，就将那人踹倒在地；只听咕咚！当啷！哎哟！……并有一对铁球在地下不住地乱滚。原来这个人正是她的三哥，幸亏她的剑没有落下。她也吓了一跳，笑问说：“深更半夜的，你在这儿干吗啦？你也不言语一声！”
苏振杰气得半天也没说出话来，他爬起来，又摸了半天，才拾起他的宝剑，可是两个铁球不知滚到哪里去啦。他一面喊人拿灯来找球，一面向着他妹妹跺着脚嚷嚷，说：“我不言语？你也不看清了？”
小琴说：“我看见你在下面影影绰绰的，像是个贼。”
苏振杰说：“贼？贼有这么大胆的，连人都不避，就敢在院里走？你是拿贼的，拿贼还有贼没来，自己先上房的？”
小琴本也气往上撞，想跟她哥哥吵嘴，但又不愿半夜里这样嚷嚷，不愿叫那李老英雄知道了笑话。她遂就也跺脚，并抡起剑来，说：“三哥你还嚷什么！没伤着你也就完啦！”
苏振杰说：“哼！要等到真伤着，那可也就晚啦！”
这时前院那些防夜的人，闻了声音，又都打着灯笼谈着话，乱纷纷地来了。小琴就急忙跑进里院，回到屋里。这时何妈妈依然沉睡未觉，她又关好了门，心里却非常不痛快。
她躺在床上略睡了一会儿，不觉就天明鸡唱了，宝剑仍在她的身畔。她起来草草地梳洗毕，就开了门到院中去练剑，因为她想着昨夜虽未真出事，可是今夜、明夜尚不知怎样，功夫非加紧练不可！这时太阳已高升了起来，但这庄宅里除了女仆，男仆们都像还未睡起。宝剑掠着晨风，晨风挟来花叶的香气，她练过一趟剑，站住微歇了一会儿，就见西屋窗帷又被掀起；李大姐隔着玻璃向她一笑，可是待她要以笑回答之时，那窗帷又急放下了。
她又沉思了一会儿，一跺脚要抡剑再练，此时前院却又来了急促的脚步之声。来的是男仆耿四，他见了小姐，话就滚出来一串，说：“小姐小姐您不知道吧？昨夜东关孟广的店里出了人命案了！是他的朋友，前天才从安庆府来的，不知是被什么人所杀！”
小琴表面上虽是冷冷地说：“管他呢！”但心里却不胜惊异，死者并非什么有名的人，但是由安庆府才来便死在这里，这可就奇了！而且洛阳城虽时有豪雄争斗，但这类的事还不常出现。她又向西屋看了一眼，那窗帷仍低垂。
耿四慌慌张张地又跑往东院报告三少爷去了，待了会儿，苏振杰也出来跟小琴大谈此事，说：“这一定是鲁家五虎干的！碰巧就是腾云虎干的！那小子昨夜必是先来到咱们家里，可是没有得手，他才去找孟广；孟广多半是没在柜上，那个由安庆府来的人才倒了霉。那人很规矩的，早先也干过镖行，现在做生意。他姓于，前天在孟广镖店里跟我谈说了半天。他要不说，我还不知道少年侠士杀死万里飞侠高炯的那件事呢！唉，可惜！今天夜里咱们可更不能睡觉了！”小琴也不练了，提剑又走回屋去，苏振杰却跟着耿四出去打听去了。
一天就为此事弄得大家纷纷谈论，晚间前后院又是乱腾腾的灯光，人语、更声散布在各院里，彻夜不断。到了第三天、第四天，仍然是如此，可是并无丝毫的事情发生。只有一样，李大姐没再到北屋里来，小琴也没有到西屋去，可是心里有点想念、不痛快似的。
庭中的几朵牡丹都已大放了，蜂蝶也成双作对地飞来，但小琴不似往年那么专心，花儿已不大能引起她的兴奋。李老英雄自来了就没再换一件衣裳，烟袋总不离嘴，一天准到他女儿住的屋里去三四次。据小琴观察，他是极为喜爱他的女儿，对他的女儿却也极为管束。这老头子无故地来到我家里住，总是可疑的！小琴的心里就时常这样想。
这一天，夜已三更，银灯已灭，窗外落着簌簌的雨，何妈妈在榻上发着鼾声。房门紧闭，宝剑置于枕旁，床上的小琴才合上眼，被那一幅轻纱似梦给遮盖住。忽然她惊醒了，就觉得似乎有人蹲在床前，轻轻地以手摸着她的头发。
小琴虽然惊讶，却不立时就动弹，只觉得这个人似无恶意，可是这种轻薄不能够忍受！她便一伸手先抄起来剑，倏然向床下砍去。那个人一钻，就钻到床下去了。她挺身坐起，跳下了床，以剑向床下猛刺，但床底下什么也没有，她的剑都扎空了。她倒十分感觉惊异，急忙就到外屋的桌旁摸着了引火之物，才要点灯，不料又觉出桌子下边有人。她赶紧往后去跑，转过腕子来，又拧剑向桌下去扎；那人却已由桌下钻出，手携短刃一口，寒光一闪，随之轻快的身子就撞出门去了。
小琴赶紧追去，却听风雨潇潇，花叶乱响，人影已经不见，四下也无灯火，更无别的什么动静。她飞身上房，向旁向下细细巡视，也没有个人。她一直走向前院，然后飘然下地，直奔客厅。客厅中却灯光灼灼，玻璃窗里也没有遮挡。她悄悄地走到近前，就隔着那沾挂着点点水珠的玻璃，往里偷看。只见那位李老英雄正在磕烟袋，磕完了，又装上一袋继续抽，一边吸，一边在屋中来回地走；看他心里很似不安，走几步还要站住发怔半天，那张挂着惨白胡子的脸，在灯光下也特别显出来忧郁。门也关得很严，不像是有人刚出去又回来的样子，而且最足以证明的是，李老英雄的衣服并没湿。
外面小琴的身上可都快淋透了，她便失望了，提剑又急回到里院，悄悄走到李大姐的窗前，觉得怪！那一夜，李大姐是连一点鼾声也没有，而今日今时，窗里却呼噜呼噜地直响，不知她为什么又这样沉睡？她过去推了推门，也没有推开。小琴只得仍回到屋里，放下剑，点上灯，向四下去寻找，竟亦毫无痕迹。她心里真觉堵得慌，仿佛是损失了什么似的，眼泪不禁向下掉，又怕窗外有人偷看见，就赶紧转脸向着墙。她气得要嚷嚷，要大骂，而也怕被人在暗地里笑，她觉出“这样的日子长了是不行的！爸爸走了，家中却来了坏人！”这一夜潇潇的雨滋生了她心上的新愁，新愁上更紧地缠上了疑丝。
次日，她只换了一件干衣服，连头也不梳，开了门就到院中。牡丹花红粉纷披，绿叶低垂，在濛濛的朝烟细雨之中，更显得娇艳，而落在地下的几片花瓣，尤似受了人家轻薄的女子，是十分的羞怯可怜。
她急跑到西屋前，就推门，门已经开了，李大姐盖着毯子，坐在炕上，旁边放着小炕桌，桌上有镜子，她正在梳拢头发。小琴一句话也不说，就蓦然过去把她的毯子一掀，毯子到了小琴的手里了。
李大姐并不变色，只是用娇细的声音说：“哎哟！我的腿痛！”她扔了木梳，用双手抚摸着盘坐着的腿，她的整个的脚虽仍为大肥裤管所遮，没有完全露出。可是那么小而尖的鞋尖，又使小琴不禁发怔，赶紧笑着把毯子扔还给她。李大姐就仍然盖上，皱着眉，表现出一种痛苦可怜、急又不能急、恼又不能恼的样子。
小琴却叉着手儿站在炕前，咬着嘴唇儿，向她瞪了半天，遂后就笑中含着恨意，说：“你既来到我们家里，就得受我的欺负！要想反过来欺负我呀？哼！那你是做梦！”
李大姐哎哟一声说：“妹妹你怎么说这话呀？我不明白，咱们好几天没在一块了，我几时会欺负过你呀？”说着，脸上现出悲容，就由旁边拿手绢捂上了脸，似是哭了。
小琴又瞪了她一眼，说：“别装哭！你不明白？我可明白！别当谁是傻子！昨夜……”
这时赵妈拿着盆儿又进屋来了，小琴就赶紧改口说：“昨晚上你睡得那么晚，今天可起得这么早？”
赵妈接着话说：“李大姑娘可一黑就躺下了，睡得不算晚。”
小琴还不变态度，但是，忽然一看，李大姐的手绢离开了脸，原来不是假哭，大眼睛上真挂着汪然的泪珠，并且顺着颊边不住地滚下。小琴又愕然了，暗想：莫非是我太聪明了？太多疑了？因此又自己愧悔，赶紧用温言向李大姐去安慰。
由是，小琴就相信李大姐真是一个柔顺可怜的女子。尤其，李大姐的漂泊身世、恶劣的婚姻，叫她发生无限的同情。她天天要到李大姐的屋里来玩，谈话，渐渐的，二人十分亲昵，真是非得到天晚，小琴连气儿打着呵欠，困倦得实在支持不住了，她是绝不回自己的屋里去的。她梦中也时常见着李大姐。她并曾愤慨地对李大姐说过：“你不要发愁，你那夫婿不务正业，婆母严厉，你就暂且在我的家里住着好了。你索性装得厉害一点，好叫李伯父不送你到平阳府。等我办完了那件事——腾云虎到来时，我把他打走。——然后我也就离家了，我想先到平阳府，把你那夫婿先管教一顿，叫他以后务正；我再儆戒你那婆母，你过门之后，不许她虐待你。不然无论什么时候，我听见了信，就能去杀她。我想他们一定永远不敢，你再到他家做媳妇，管保一点委屈也不至于受！”李大姐笑着，欢喜着，先谢了她。
不觉着过了七八天，家中无事。庭前的各色牡丹，益发灿烂如锦，招来的那些蜜蜂、蝴蝶，使得人心乱。春风愈为温和，小琴觉得身上懒洋洋的，有时她跟李大姐谈着谈着，两人就都躺在炕上，胳臂压着胳臂地睡着了，谁先醒来谁就捉弄谁，不是李大姐在她的辫发上系一块布条，就是她拿胭脂给李大姐的脸上涂一大块，两人打打闹闹，笑声常传到外院去。
这一天上午，小琴拿了自己才做成的一双绣花睡鞋，去给李大姐看，她还笑着说：“李大姐你一定是好活计，不然你为什么连针线都总不拿呢？你一定是怕我偷学了去？”李大姐娇笑着说：“什么呀？我真不会！”小琴也笑着说：“我才不信呢？你一定是留着你的好活计，等着给姐夫做呢！”正说着，忽然隔窗望见她的三哥苏振杰自外惊慌慌地跑来，怔把这屋的门拉开，探进一个脑袋来，说：“腾云虎可来啦！”
小琴不由得一惊，看见李大姐拉了拉腿上盖着的毯子，已躲到了炕角，瞪着眼睛不住向苏振杰去看，苏振杰也有点眼睛发直。
小琴就怒声说：“三哥！你怎么怔进李大姐的屋？”
苏振杰又说：“腾云虎来啦！”
小琴急忙把一双睡鞋揣在她粉红绸衣的怀里，急急跟着她三哥出了屋，就问说：“腾云虎在哪儿呀？”
苏振杰却指着屋里，悄声说：“怎么这么热的天，身上还盖着毯子呢！”
小琴发躁地说：“三哥你管人家呢？人家是寒腿！”说出来又觉着声音太大了，就向她三哥使眼色，不叫他再问，又故意大声说：“腾云虎就在外院了吗？我去见他！”说着就要先往北屋去取宝剑。
苏振杰连忙把她拦住，并摆手说：“别忙别忙！腾云虎还没来呢！是待一会儿准来！孟广刚才给我送的信，他说腾云虎已于昨晚到了东关，同来的是他的两个朋友，开封府的大镖头陈文悌，跟一个小白脸儿，好像是有钱人家的少爷，名叫楚江涯，三个人住在福升店里很是悠闲自在。那天东关的事，他们是一概不提，就像是不知道，没听说似的。他们对人讲，此次来是为赶今天白马寺的庙会烧香，玩玩，可是他们都随身带着家伙呢！所以把银钩孟广吓得不得了！据他看，腾云虎这次来，越是不慌不忙，就越是来意不善，吓得他天一亮就跑出来，午饭也不敢回镖店去吃啦！大概腾云虎那三个人逛完了庙会，一定就到这里。我可……我不是怕他，我是知道那陈文悌，特别厉害难敌。这两天我肚子又不好，到时候我可绝不出去见！”
小琴听了这些话倒不禁笑，说：“哎呀！原来今天白马寺里有会呀？”回身又往屋里跑，说：“李大姐咱们逛庙看会去呀！一定热闹极啦！”
苏振杰却在窗外着急地说：“喂！喂！你今天可不能出门！他们也许先来打架报仇，后去逛庙。我可真肚子不好！我这就要上茅房！”
小琴在屋里，拉着李大姐的手，说：“你也去吧！你跟着我玩玩吧！那儿有成千成万的人呢！好玩极了！”
李大姐却笑着说：“我怕去了，看你跟人打架。”
小琴瞪起眼睛来说：“你一点也不要怕！即使我跟人打起来，也绝伤不着你。你可以躲得远远的，还可以瞧着我们打，看热闹呢！”
李大姐说：“可是你看我这两条腿哪能够走路？”
小琴说：“白马寺也不远，离着这儿比东关还近呢。你跟我去吧！我这就叫人套车，你坐着车我骑马。”
李大姐笑着点头说：“好吧！可是我得连衣服带鞋都换了。”
小琴说：“唉！你真是闺门小姐，还换什么衣裳？到了那儿，人挤人，谁还顾着你！我就这个样子，我连件花衣裳也不穿。”又抬抬手说：“快着！别磨烦！”
她又赶紧跑出屋去，见她的三哥已然走了。她兴奋地跑到了前院，叫着：“苏禄！快备马！快套车！”
苏禄由屋里出来，发着怔问说：“干吗又要备马又要套车呢？”
小琴瞪着眼说：“你就别问啦！”忽然一扭头，看见李老英雄衔着烟袋由厅房里走出来，她就笑着叫声：“伯父。”并说：“伯父您不知道今天白马寺有会吗？热闹极啦，我要带着我李大姐去，您也去好不好？”
李老英雄却突然一变色，说：“我知道！今天是佛祖的生日，白马寺开庙，可是咱们又不烧香许愿，那地方人又乱杂，正经的姑娘媳妇谁肯去？”
小琴显出点不高兴的样子，说：“我就每年必去一次，我爸爸在家的时候也不拦阻我。伯父你放心，我大姐跟我出去玩一趟，绝不能有舛错，如若出了半点舛错，你找我！”
李老英雄却不住摇头，沉着脸说：“不行！你可以随便出去乱闯，你不是我家的人，我管你不着。可是你大姐，我绝不叫她出门，她不能比你！我们家里的姑娘不会跟人打架。”说着，抡着烟袋就急急走向了里院，大声喊说：“你不能去逛庙！你就好好在炕上躺着吧！如若敢下来，我打断了你的腿！混蛋！”
小琴却气得脸全白了，心里骂着：这个怪老头子真该死！
苏禄又问说：“到底还套车不套啦？备马不备啦？”
小琴愤愤地说：“只备马吧！不用套车啦。快！真可气！”
她回身走进了里院，就见李老英雄进西屋去数说他的女儿，小琴也想隔着窗说几句气话，但又想：无论如何他也是我爸爸的老朋友，我不可以得罪了他。
进到北屋，何妈妈就说：“昨天我就跟你说，白马寺开庙，可你那时不知心里想着什么，竟像没听见似的。本来我也要给菩萨去烧香。”
小琴说：“唉！妈妈你这大年纪了！去了也得被挤坏了。”
何妈妈说：“我不去啦！我也知道去了准得叫人挤死，你就去替我烧一股香，我在家里念佛就是了。”小琴没再言语，就拿上宝剑又出了屋。
她的三哥此时正在院里等她，就愁眉苦脸地向她说：“妹妹呀！你别真走呀！你一走，腾云虎他们要来了，你说我是见不见？”说时又现出肚子痛的样子。
小琴说：“我去了，正是为寻腾云虎，与其等他们来到咱们口搅闹，不如我先到庙上，叫他们丢个人！”
苏振杰挺起腰来又说：“嘿！这好！你就去吧！可是你若见着了他们，千万要跟上回一样办，只叫他们伤，别叫他们死。死了就得打官司，不伤他们，晚上可又许深入咱的家宅来闹事，夜里我又常上茅房，那不大好！所以，就是得叫他们个个都受伤爬不动才对！”
小琴说：“你就别管啦！”
她挟着宝剑，往外去走，先到圈中，见马已备好，她就挂剑提鞭，上马出了马圈，转向西驰，就出了村子。行走不远，忽见迎面跑来了一个人，这人喘吁吁地喊着说：“小姐！上哪儿去呀？”——这原是她家的仆人耿四。
她遂也高声说：“我到白马寺去！”
耿四说：“我也随后就去，刚才我看见腾云虎那三个小子已经去啦！腾云虎骑的是黑马白鼻梁儿！”小琴听了这话，就越发紧紧挥鞭，一直往西去了。
她此时气顶满了胸，因为李国良李老英雄刚才真给她的面上难堪。多么怪呀，那个混账老头子！他不定是个什么人啦？他住在我家不定是怀着什么心啦？等我打完了腾云虎，我再——虽然不跟他斗，我也得侦查出他的来意。她更恨腾云虎，因为那个人早先曾跟她家求过亲，她认为那是一种永难忘的侮辱，而且那夜在她院中发现的黑影，及在孟广镳店中杀人的人，如果不是李国良，就必定是他；他早已来了，只是还有所顾虑，现在他来了朋友、帮手，他才敢出头。一路上，马蹄嘚嘚，荡起来飞尘。
越走，见路上的人越多，渐渐见眼前黑压压、乱纷纷的，车马、行人、男妇老幼一大片，简直数不出有多少人。她将马渐收得缓了，道旁的人都给她避路，都争着看她。
她身穿粉红的绸衣，腰系着白汗巾，油亮乌黑的长辫子飘在背后；雪白的长绸裤衬着红马，极为显眼，小红鞋蹬着发光的铜马镫，更是新奇。现在她就带的是“青蛟宝剑”，更叫人注目害怕。
两旁的人都带着惊恐好奇之色，男的是都彼此警戒着说：“躲开！躲开！”女的更是争着仰首说：“哟！这就是隐凤村苏家的小姐呀？”小孩子却高嚷嚷着说：“看哪！大闺女骑马！”有的急忙把孩子拉开，说：“小心马撞着你！人家能杀死你！”车辆也都赶紧停止，让她的马先过去。
她倒是很和蔼，微微发着笑声说：“诸位劳驾！借光借光！”马就走进了人丛。就见四周围都是人挤着人，并有无数的香炉摊子、卖吃食的摊子都高声吆喝，极为嚣杂。右侧却有临时搭的席棚，安设着座位卖茶卖酒。
里边的人看见了这么个高出众人之上的艳妆的女子，也都站起伸脖子直眼，并听有人大声说：“这就是大闹东关独斗四虎的美剑侠！”又不知是谁更高声喊着说：“腾云虎已进庙里去啦！”很多人又齐嚷嚷：“哦！哄！快看打架的呀！”立刻声如鼎沸，人头滚滚，像黑色的海水起了无数的波浪，并怒吼了起来。人更是胡挤乱挤，孩子哭大人喊，有的掉了帽子丢了鞋，香摊的桌子被挤翻了，卖糯米粥的担子也倒在地下。
庙中的高杆上猎猎地飘荡着“万古长春”的杏黄旗，罄声嗡嗡地搅入人声里，香烟如同云雾一般，一团团地冲入天空。成千成万的人都一边仰首看她，一边向旁急避，眼前居然给她让开了一条直通到庙门的路。她倒觉着很不好意思，就赶紧下了马。莲足落到平地，她的身子愈显得亭亭。她却露出双双的酒窝，微微地笑着，娇声说：“你们是来烧香，我也是来烧香，别客气！各自走各自的吧！”
人丛里有许多男子又喊：“腾云虎一共三个人，刚进的庙，马还在茶棚那边呢！姑娘快去找他们吧！给咱们洛阳人再争口气！”小琴就立时沉下了脸。
这时那庙中也已经轰动了，许多人都往外挤着来看。有一人特别，从人丛中出现，远远地站住，瞪眼向这边看了一看，便昂然走来。当时两旁的人又像雷一般喊说：“腾云虎来了啊！哦！哄！看打架的吧！看比武的吧！哦！哄！”
小琴也瞪起了两双秀目，就见来的这人，年纪二十三四，中等身材，微黑的脸膛，眼睛虽然不大，可是显出来很厉害的样子。他穿着青绸长衫、青缎马褂，纽扣上露着金丝链，头上也没戴帽子，大踏步地抬起了足下的一双青缎薄底快靴，就走过来了。随在他身后，还有一个三十多岁的人，旁边就有人说：“这就是陈文悌！开封府有名的镖头。”更有一个人年有二十六七岁，高身材，穿着一件古铜色的绸袍，只在远处望着，并没有近前来，那人大概就是那什么“楚江涯”。
小琴傍马而立，手中紧紧地握着皮鞭，专等候腾云虎到面前来，她就要打。可是对面来的这三个人手中都空着，没拿兵刃，小琴就也不便先拔出来宝剑。此时，两旁那些人却全都一点声音也不作了，只都直了眼。
腾云虎脸带着凶煞，黑中透紫，真是难看。来到距离着小琴还有十多步远，他就哈哈大笑说：“没想到洛阳城竟出了个女霸王！”又向两旁的人看了看，就左右拱手，说：“诸位！你们别嚷嚷！今天对不起，你们想要看热闹的，看不着了，因为我们弟兄此次来是专为烧香。我们都不是车辙里滚、泥塘里爬的地痞流氓，我们是堂堂的男子汉大丈夫，要斗，也不能跟一个无知的妇女去斗！”
小琴听了他这话，蓦然过去抡皮鞭就抽。腾云虎赶紧以胳臂去挡，就听吧的一声响，皮鞭虽只打在他的臂上，可是鞭梢已掠在他的脸上。他那张紫黑的脸当时就现了一条白纹，转眼之间，就变成了一条更紫的颜色，两旁的人都齐声叫道：“啊！”发出一种惊讶而痛快的声音，有的妇人就尖叫起来，孩子们也都哭了。
腾云虎跳了起来，就要夺鞭子，骂着说：“给你脸，不要脸！”
小琴又怒抖起来皮鞭，要抽第二下。那陈文悌却举起手来遮挡着头部，脚踏连枝，斜身奔了过来，先赶紧推开了滕云虎，再摆手向小琴说：“别打！别打！”
小琴高举着皮鞭，怒目又来看陈文悌，这个开封府有名的镖头，却向她抱拳，说：“苏姑娘你先息怒！听我来说几句话！”
小琴沉着脸就说：“你快说吧！快说完了，好快点决个雌雄！”她这句话，旁边的人倒都像没有听懂，可是那边站立的楚江涯忽然笑了。
陈文悌又抱拳，说：“这里是佛门净地，今天又是佛祖的圣诞之日，咱们有多大仇也不该在这里打！”
小琴说：“那么在哪里打？你们快指地方吧！我绝不怕！”
陈文悌淡然一笑，又拱手说：“姑娘，你听我说，哪里咱们也不必打。我们同着鲁五弟这次来到洛阳城，不错，是为着前次那桩事，可是我们要在此等候你家老太爷回来，绝对问不着姑娘你！”
小琴怒骂了声：“呸！”皮鞭又嗖地落下来，陈文悌却立时就敏捷地躲开了，又拱手说：“姑娘你听我说！苏家跟鲁家本无大仇，我们平素也都跟你家老太爷相识，我这次来，也是为给你两家调解。你家三兄虽也当家立业，但我们都不找他；你，千金小姐尊贵的人，我们更不敢冒犯你。算了！小姐请回，我们忍多大的屈都不要紧，凭你打骂，绝不还手，还了手，就难免江湖朋友们耻笑！”
小琴又说：“呸！”赶过来又狠抽一鞭，陈文悌又躲开了，他依旧冷笑说：“我们绝不还手。可是苏姑娘，你家老太爷虽是江湖出身，但你家二兄却做着知县，你家坟上有节烈坊，门口有贞节牌，你得为那些东西顾全点体面！”
小琴听了这话，略微地迟疑了一下，但更愤怒起来，尖声骂着说：“我知道你们都是没怀着好心，白天不敢斗，晚间你们才去搅闹我们的家宅！”
陈文悌笑着说：“这更是没有的话！”
小琴说：“倒不如要斗现在就斗！要杀立刻就杀！你们也不必说什么等候我爸爸，我爸爸是念佛的人，他早已不认识你们这些江湖的猪狗了！”她急跑到马旁，唰的一声抽出了青蛟剑，纤手高举，莲足直跃，又扑奔过来。
此时腾云虎已从那边牵过了马来，身后跟随着的一个穷汉，还牵着两匹。腾云虎已脱去了他的马褂，掖起了长袍，蓦然掣出了钢刀，骂声：“狗丫头！”抡刀向小琴就砍。小琴以剑相迎，只听锵的一声，刀剑交磕，迸起了火花。两旁的人更惊得乱挤，四匹马也都掀起蹄子来，惊得要狂奔。
此时陈文悌已经闪开，而那个楚江涯却忽又赶奔过来，先把腾云虎的手腕按住，推到一旁，然后他向小琴说：“苏小姐！这地方人多，实在不是争斗之地！”
小琴高高举着剑说：“你们快说地方！咱们当时就走！”她的青蛟剑闪闪发着寒光，同时她皓腕上还戴着一只玲珑的金镯，灼灼与剑光相映。她的怒颜如经霜的粉菊花，森严而美丽。
楚江涯不由得也一笑。此时陈文悌已推着腾云虎上了马，又向楚江涯说：“走吧！走吧！”人群中忽发出一声大喊：“要是走，可就泄了气啦！”楚江涯含笑不语，也上了马。
腾云虎的钢刀尚未入鞘，仍向小琴怒目而视，陈文悌却上了马催着他在前先走，并向两旁的人说：“你们也不必哄！冲你们，今天我们这个架也不打了！”
人丛中就有人又高声说：“你们不敢打，就是丢人！”
小琴也不禁扭头看了看，见原是耿四，骑在一头小毛驴上。此时，腾云虎在最前，楚江涯在中间，陈文悌在最后，三匹马已蹄声嘚嘚往西去了。
陈文悌并大声喊叫说：“苏小琴！我们还是那句话，等你的爸爸回来时再说！跟你一个黄毛丫头斗不着！”
小琴又大怒，收了宝剑就又跳上了马，挥鞭嚷着说：“休走！”她的马也飞追了下去，那三匹马在前不停，她后面的马也紧追不止，人声又沸腾起来了，都嚷嚷着：“哦！哦！哦！嗷！”并吧吧地鼓掌如雷。
小琴追着那三匹马，一霎时就进了东关。那三个人到了福升店的门首，就一齐甩镫下马，马交给了店门前的小孩，小琴就已经追到。腾云虎跟陈文悌齐发怒地亮出了钢刀，楚江涯却急急地向他们摆手。他转向小琴，抱拳正色地说：“苏小姐再听我说！今天在这里实在不能够打。因为听说上次，城中衙里的人就要查办，又加有那江南客人在孟广的镖店中失首之事，我们虽都是有来历的人，可也得免去那个嫌疑。小姐你如若必欲今天打，那今天晚间一定有月光，我们可以择个地方。”
小琴勒缰按剑，怒声说：“哪个地方？你们说吧！”
那边的腾云虎就高声说：“今夜二更在洛河边伏牛岗。你敢去你就是苏家的女儿，你不去你就是我腾云虎小老婆！”
小琴抽剑跳下马来就要杀斗，楚江涯却又把她拦住，说：“既已定了地点，那就到时候再分雌雄，不必立时就徒逞意气！”
小琴怒瞪着他们说：“到时候，我杀尽了你们！”
那三人不语，一齐进了店，这时身后却又有人叫着：“苏姑娘！”
